Régimen político democrático costarricense: conceptos básicos
Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Décimo año Lección 8 de 19Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura
Cada cuatro años, la ciudadanía costarricense elige a quien ocupará la Presidencia y a las diputaciones de la Asamblea Legislativa. Quien pierde reconoce el resultado y quien gana gobierna por un período fijo. Entre una elección y otra, las personas piden información a las instituciones, se reúnen, presentan propuestas y discuten los asuntos públicos. Nada de eso ocurre por casualidad: lo hacen posible unas reglas, unas instituciones y unas costumbres que, juntas, forman el régimen político democrático.
En esta lección vas a repasar los conceptos con que el programa de Educación Cívica de décimo año abre la unidad sobre el régimen político costarricense: régimen y sistema político, cultura política y cultura democrática, ciudadanía, participación, legalidad, deliberación, negociación, gradualismo, comunicación política, agenda política y gobernabilidad. Son las palabras que necesitas para entender cómo funciona la democracia en la que vives y para proponer mejoras con argumentos.
Definición
El programa del MEP define el régimen democrático como el conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y, en general, la lucha por el poder político en una sociedad democrática. Su rasgo principal es que la titularidad del poder reside en la totalidad de las ciudadanas y los ciudadanos, que lo delegan en representantes electos. La Constitución Política lo dice en pocas palabras: «La Soberanía reside exclusivamente en la Nación» (artículo 2).
Régimen político y sistema político: no son lo mismo#
Según el glosario del programa, un régimen político es el conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y la lucha por el poder. Esas instituciones hacen que ciertos comportamientos y procedimientos se repitan siempre de la misma forma, y así la competencia por el poder, su ejercicio y las actividades ligadas a él ocurren de manera regular y ordenada. Hay regímenes de distintos tipos: por ejemplo, democráticos y autoritarios.
El sistema político es más amplio. El programa lo describe como el sistema de conducta más inclusivo de una sociedad para asignar valores (lo que se considera valioso) con autoridad (de forma obligatoria). Incluye instituciones y organizaciones, pero también a las personas con sus normas, prácticas, creencias, actitudes y valores. Es dinámico: recibe de la sociedad nacional e internacional demandas y apoyos, y responde con productos, como leyes, servicios u obras.
| Concepto | Qué abarca | Ejemplo en Costa Rica |
|---|---|---|
| Régimen político | Las reglas y las instituciones del gobierno y de la competencia por el poder | Las elecciones, la división en tres Poderes y el período presidencial de cuatro años |
| Sistema político | Todas las interacciones entre instituciones, organizaciones y personas para tomar decisiones obligatorias | Un comité de vecinos pide un puente (demanda), la municipalidad lo estudia y lo construye (producto) |
Cómo describe la Constitución a la democracia costarricense#
El artículo 1 de la Constitución Política dice: «Costa Rica es una República democrática, libre, independiente, multiétnica y pluricultural». Y el artículo 9 detalla cómo es su gobierno: «El Gobierno de la República es popular, representativo, participativo, alternativo y responsable. Lo ejercen el pueblo y tres Poderes distintos e independientes entre sí. El Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial». Cada adjetivo tiene un significado concreto:
- Popular: el poder viene del pueblo, no de una familia, un grupo armado o una persona.
- Representativo: la ciudadanía elige a quienes toman las decisiones en su nombre; por ejemplo, la potestad de legislar reside en el pueblo, que la delega en la Asamblea Legislativa por medio del sufragio (artículo 105).
- Participativo: el pueblo también puede decidir directamente; el mismo artículo 105 prevé el referéndum para aprobar o derogar leyes y reformas parciales de la Constitución.
- Alternativo: quienes gobiernan cambian cada cierto tiempo; el período presidencial es de cuatro años (artículo 134) y los diputados duran cuatro años y no pueden reelegirse en forma sucesiva (artículo 107).
- Responsable: quien ejerce un cargo responde por sus actos; los funcionarios son «simples depositarios de la autoridad» y la Administración Pública está sometida a evaluación de resultados y rendición de cuentas (artículo 11).
El programa del MEP agrega que la democracia tiene tres componentes. El mínimo exige elecciones periódicas, al menos dos partidos o grupos que compitan, un voto para cada ciudadana y ciudadano, que quien gane gobierne hasta las siguientes elecciones y que el partido o grupo en el poder no pueda cambiar por sí solo la duración de los períodos de gobierno. La ampliación normativa incorpora cada vez más derechos para toda la población. Y la aspiración es el ideal que señala hacia dónde quiere avanzar la ciudadanía.
Cultura política y cultura democrática#
Las reglas no bastan si la gente no cree en ellas. Por eso el programa habla de cultura política: el conjunto de orientaciones de las personas hacia las instituciones, los procesos y los resultados del sistema político. La cultura política da pautas y límites de conducta a la ciudadanía y a sus líderes, ofrece criterios para juzgar si un cambio institucional es legítimo y crea el ambiente en que nacen los pensamientos y sentimientos políticos.
La cultura democrática es un tipo de cultura política. El programa aclara que no se trata de opiniones pasajeras sobre la democracia, sino de orientaciones más permanentes de las que se derivan comportamientos. La distinguen valores como la solidaridad, la igualdad, la libertad y la tolerancia hacia la diversidad, y actitudes como la participación, el pluralismo y la responsabilidad. Estos valores y actitudes están conectados entre sí y no son estáticos: se aprenden, se practican y pueden fortalecerse o debilitarse. Las actitudes, prácticas y competencias ciudadanas son la forma en que esa cultura se nota en la vida diaria.
Ciudadanía, participación y legalidad#
El artículo 90 de la Constitución dice: «La ciudadanía es el conjunto de derechos y deberes políticos que corresponden a los costarricenses mayores de dieciocho años». El programa amplía la idea: además de ese mínimo de derechos y responsabilidades para incidir en las decisiones colectivas y elegir o ser electo, la ciudadanía incluye derechos de otros ámbitos, como la salud, la educación, la vivienda y el ambiente, y un componente de aspiración ética. Antes de los dieciocho años se habla de ciudadanía joven: tiene los mismos componentes, excepto el derecho a elegir y ser electo.
La participación ciudadana es la participación social o política para incidir en la toma de decisiones, en forma directa o por medio de representantes. Votar es la forma más conocida: según el artículo 93, el sufragio es «función cívica primordial y obligatoria» y se ejerce en votación directa y secreta. Pero también participa quien firma una petición, asiste a una sesión del concejo municipal o integra el gobierno estudiantil.
La legalidad sostiene todo lo anterior. El artículo 11 de la Constitución establece que los funcionarios públicos están obligados a cumplir los deberes que la ley les impone y «no pueden arrogarse facultades no concedidas en ella». El programa llama cultura de la legalidad a la aceptación y el respeto de las leyes por parte de la ciudadanía, incluidos los procedimientos legales e institucionales para cambiarlas.
Deliberación, negociación y gradualismo: cómo cambia una democracia#
En democracia las decisiones colectivas se construyen conversando. La deliberación es un proceso colectivo que integra reflexión, discusión y toma de decisiones: quienes participan se informan, consideran con atención las razones a favor y en contra, hablan y escuchan por turnos, buscan el bien común y respetan lo que se decide. La negociación colaborativa es el proceso en que dos o más partes, con intereses comunes, distintos u opuestos, intercambian información para llegar a un acuerdo que beneficie a todas. Las dos se estudian a fondo en la lección sobre deliberación, consensos y negociación colaborativa.
El gradualismo es una forma de hacer cambios lentamente, por pasos progresivos. La propia Constitución lo practica. Rige desde el 8 de noviembre de 1949 (artículo 197) y se ha reformado muchas veces, pero siempre por un camino exigente: una reforma parcial se aprueba en una legislatura con al menos dos tercios del total de diputados, pasa al Poder Ejecutivo y debe aprobarse otra vez, en tres debates y con dos tercios, en la legislatura siguiente (artículo 195). Tres ejemplos de cambios hechos así:
- En 1975 se añadió al artículo 9 que el Tribunal Supremo de Elecciones tiene el rango y la independencia de los Poderes del Estado (Ley N.º 5704).
- En 2002, la Ley N.º 8281 incorporó el referéndum (artículo 105) y la iniciativa popular de leyes (artículo 123), y le asignó al Tribunal Supremo de Elecciones la organización de los referéndums (artículo 102, inciso 9).
- En 2015, la Ley N.º 9305 reformó el artículo 1 para definir a Costa Rica como república multiétnica y pluricultural.
Ejemplo. En un colegio, varios grupos quieren que la soda venda opciones más baratas y saludables, pero la soda necesita vender lo suficiente para mantenerse. ¿Cómo se aplican la deliberación, la negociación y el gradualismo?
Solución. Primero, cada grupo se informa (precios, costos, lo que piden las familias) y discute en asamblea con turnos para hablar y escuchar: eso es deliberar. Luego, representantes del estudiantado y la administración de la soda buscan un acuerdo en que ambas partes ganen, por ejemplo un menú económico con productos de temporada: eso es negociar. Por último, el cambio se prueba primero con dos productos y se evalúa al mes antes de ampliarlo: eso es gradualismo, y permite corregir errores sin romper la convivencia.
Comunicación política, agenda política y gobernabilidad#
La comunicación política es la información política que se transmite y se recibe entre los elementos del sistema político: personas, grupos e instituciones. Es el espacio donde se cruzan los discursos de los políticos, los periodistas, los partidos, las organizaciones de la sociedad civil y la opinión pública. De esa comunicación sale buena parte de la agenda política, que el programa define como la selección de temas o problemas a los que las autoridades, las agrupaciones políticas y sociales y los medios de comunicación les dan prioridad en un período determinado.
Por último, la gobernabilidad es la cualidad de una comunidad política cuyas instituciones de gobierno actúan con eficacia y de un modo que la ciudadanía considera legítimo. Tiene tres componentes:
- Legitimidad: la autoridad se acepta por adhesión y no por la fuerza, porque hay consenso sobre sus fundamentos.
- Eficacia: la capacidad de lograr el efecto que se busca.
- Eficiencia: lograrlo con el mínimo de recursos posible.
Los conceptos de esta lección se conectan. Una cultura democrática fuerte da legitimidad a las instituciones; la legalidad y la rendición de cuentas les exigen eficacia y eficiencia; y la deliberación, la negociación y el gradualismo permiten que la agenda política se convierta en cambios sin violencia.
Ponte a prueba#
¿En qué se diferencian el régimen político y el sistema político?#
El régimen político es el conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y la lucha por el poder, como las elecciones o la división de poderes. El sistema político es más amplio: abarca todas las interacciones entre instituciones, organizaciones y personas, con sus creencias y valores, para tomar decisiones obligatorias. Recibe demandas y apoyos de la sociedad y responde con productos como leyes, servicios u obras.
¿Qué significa que el gobierno de Costa Rica sea alternativo y responsable?#
Alternativo significa que quienes gobiernan cambian cada cierto tiempo: el período presidencial dura cuatro años y los diputados no pueden reelegirse en forma sucesiva. Responsable significa que quien ejerce un cargo responde por lo que hace: según el artículo 11 de la Constitución, los funcionarios son simples depositarios de la autoridad, deben cumplir la ley y la Administración Pública está sometida a evaluación de resultados y rendición de cuentas.
¿Qué es la ciudadanía joven y en qué se distingue de la ciudadanía?#
La Constitución define la ciudadanía como el conjunto de derechos y deberes políticos de los costarricenses mayores de dieciocho años. El programa del MEP llama ciudadanía joven a la de las personas que aún no cumplen esa edad: tiene los mismos componentes, como incidir en decisiones colectivas y gozar de derechos a la salud o la educación, excepto el derecho a elegir y ser electo.
¿Por qué la reforma de la Constitución es un ejemplo de gradualismo?#
Porque los cambios se hacen por pasos y sin rupturas. Según el artículo 195, una reforma parcial se aprueba en una legislatura con al menos dos tercios del total de diputados, pasa al Poder Ejecutivo y debe aprobarse otra vez, en tres debates y por dos tercios, en la legislatura siguiente. Así se incorporaron, por ejemplo, el referéndum y la iniciativa popular en 2002.
¿Cuáles son los componentes de la gobernabilidad?#
La gobernabilidad tiene tres componentes. La legitimidad es la aceptación de la autoridad por adhesión y no por coerción. La eficacia es la capacidad de lograr el efecto deseado. La eficiencia es lograrlo con el mínimo de recursos posible. Una institución puede ser legítima pero ineficaz si no resuelve los problemas, o eficaz pero ineficiente si gasta mucho más de lo necesario.
Fuentes#
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