Dictadura y autoritarismo: la Alemania nazi, Hitler y Trujillo

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Décimo año Lección 3 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania. En menos de dos años, el país pasó de tener elecciones con muchos partidos a ser una dictadura de un solo partido, y en los años siguientes ese régimen persiguió y asesinó a millones de personas. Estudiar cómo ocurrió no es mirar un pasado lejano: es aprender a reconocer las señales con que se puede destruir una democracia.

En esta lección vas a repasar qué son la dictadura y el autoritarismo según el programa del MEP, cómo los nazis tomaron y concentraron el poder, qué fue el Holocausto, y las biografías de Adolfo Hitler y de Rafael Leónidas Trujillo, dictador de la República Dominicana. Los hechos y las cifras vienen del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (USHMM) y de otras fuentes institucionales.

Definición

El programa del MEP define la dictadura como una «forma de gobierno de facto en la cual el poder se concentra en torno a la figura de un solo individuo (dictador), con ausencia de división de poderes y uso de la coerción hacia quienes se opongan». En una dictadura no hay forma institucional de que la oposición llegue al poder; por eso es contraria a la democracia.

Dictadura y autoritarismo#

El programa llama autoritarismo a una forma antidemocrática de ejercer el poder político que lo concentra en una sola persona o en un solo órgano, reduce la oposición «a la mínima expresión» y anula o elimina en buena parte los procedimientos institucionales y las instituciones representativas. Toda dictadura es autoritaria. La tabla compara estos regímenes con la democracia:

Rasgo	Democracia	Dictadura o autoritarismo
Origen del poder	La ciudadanía, por elecciones periódicas	Un individuo, un partido o un grupo que se impone
Partidos	Al menos dos compiten por el poder	Uno solo, o una oposición reducida al mínimo
División de poderes	Poderes independientes que se controlan	El poder se concentra
Oposición	Puede ganar y gobernar	No tiene vía institucional para llegar al poder
Derechos	Protegidos por la Constitución y los tribunales	Se suspenden o se niegan a quien se opone

Cómo los nazis llegaron al poder y lo concentraron#

Según el USHMM, el partido que luego sería el Partido Nazi se fundó en enero de 1919 con el nombre de Partido Obrero Alemán, y Hitler se afilió ese mismo año. Los pasos clave fueron estos:

8 y 9 de noviembre de 1923. Hitler y otros líderes nazis intentaron tomar el poder en Baviera. El intento fracasó y Hitler fue juzgado y condenado por traición.
1930-1932. El Partido Nazi obtuvo el 18 % de los votos en septiembre de 1930 y el 37 % el 31 de julio de 1932, cuando pasó a ser el partido más grande del Parlamento (Reichstag). En noviembre de 1932 bajó al 33 %.
30 de enero de 1933. Hitler fue nombrado canciller.
Febrero de 1933. Tras el incendio del edificio del Reichstag, Hitler convenció al presidente Paul von Hindenburg de dictar un decreto de emergencia que suspendió indefinidamente las libertades civiles y el debido proceso.
5 y 23 de marzo de 1933. En las elecciones del 5 de marzo, los nazis obtuvieron casi el 44 % de los votos; fueron las últimas elecciones con varios partidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial. El 23 de marzo, el Parlamento aprobó la Ley Habilitante, que dio a Hitler el poder de promulgar leyes sin pasar por el Parlamento, incluso leyes que violaban la Constitución.
Julio de 1933. El Partido Nazi se convirtió en el único partido político legal.
Agosto de 1934. Murió Hindenburg y una ley unió los cargos de presidente y canciller. Hitler quedó como dictador absoluto.

Fíjate en que varios de esos pasos tuvieron apariencia legal: un decreto de emergencia y una ley aprobada por el Parlamento. La democracia alemana no cayó en un solo día; se desmontó desde dentro.

Propaganda, miedo y control#

Una dictadura se sostiene controlando lo que la gente sabe y castigando a quien disiente. El USHMM documenta varios instrumentos del régimen nazi:

Propaganda. En 1933 Hitler creó el Ministerio del Reich para la Ilustración Pública y la Propaganda, a cargo de Joseph Goebbels, para difundir el mensaje nazi por medio del arte, la música, el teatro, el cine, los libros, la radio, los materiales educativos y la prensa.
Quema de libros. El 10 de mayo de 1933, estudiantes universitarios afines al nazismo quemaron en el centro de Berlín libros de autores judíos, pacifistas, socialistas y comunistas, y de escritores críticos del régimen.
Campos de concentración. En marzo de 1933 se estableció Dachau, el primer campo de concentración regular del gobierno nazi y modelo de los posteriores. Sus primeros presos fueron sobre todo opositores políticos: comunistas, socialdemócratas y sindicalistas.

La persecución y el Holocausto#

El USHMM define el Holocausto como la persecución y el asesinato sistemático de aproximadamente seis millones de judíos europeos por el régimen nazi y sus colaboradores, entre 1933 y 1945. La persecución avanzó por etapas:

El 15 de septiembre de 1935, las Leyes de Núremberg limitaron la ciudadanía a las personas «de sangre alemana o con parentesco alemán»: los judíos quedaron sin derechos políticos y se prohibieron los matrimonios entre judíos y personas «de sangre alemana».
En la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, durante el pogromo conocido como Kristallnacht (Noche de los Cristales Rotos), se quemaron o destruyeron más de 1400 sinagogas, se destrozaron miles de negocios de judíos y unos 26 000 hombres judíos fueron enviados a campos de concentración. Al menos 91 judíos murieron en el pogromo.
El 1 de septiembre de 1939, la Alemania nazi inició la Segunda Guerra Mundial. A finales de 1941 el régimen empezó a construir centros de exterminio; operó cinco: Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka y Auschwitz-Birkenau.

Los nazis persiguieron también a otros grupos. Estas son algunas estimaciones del USHMM:

Grupo	Personas asesinadas (estimación del USHMM)
Judíos	Seis millones
Prisioneros de guerra soviéticos	Alrededor de 3,3 millones
Civiles polacos no judíos	Alrededor de 1,8 millones
Personas con discapacidad internadas en instituciones	De 250 000 a 300 000
Romaníes	Por lo menos 250 000, posiblemente hasta 500 000
Opositores y disidentes políticos alemanes	Decenas de miles
Testigos de Jehová	Unos 1700

Detrás de cada número hay una persona con nombre, familia e historia. Por eso los museos del Holocausto reúnen testimonios, fotografías y documentos: para que esas vidas no se reduzcan a una cifra.

El fin del régimen y los juicios de Núremberg#

El 30 de abril de 1945, mientras las fuerzas soviéticas se acercaban a su búnker en Berlín, Hitler se suicidó. Las fuerzas armadas alemanas se rindieron sin condiciones el 7 de mayo en el oeste y el 9 de mayo en el este. El 20 de noviembre de 1945 comenzó en Núremberg el juicio del Tribunal Militar Internacional, que juzgó a 21 dirigentes nazis por crímenes contra la paz, crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y conspiración. El 1 de octubre de 1946 dictó sentencia: 12 acusados fueron condenados a muerte.

Biografías: Adolfo Hitler y Rafael Leónidas Trujillo#

Adolfo Hitler (1889-1945)#

Según el USHMM, nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn, entonces parte del Imperio austrohúngaro. Vivió en Viena de 1908 a 1913 y se trasladó a Múnich. En agosto de 1914 se unió al ejército bávaro y sirvió en la Primera Guerra Mundial hasta 1918. En 1919 ingresó al Partido Obrero Alemán, que luego sería el Partido Nazi, y llegó a dirigirlo. Fue canciller desde 1933 y dictador absoluto desde 1934; como tal, dirigió el régimen que inició la Segunda Guerra Mundial y llevó a cabo el Holocausto. Se suicidó en Berlín el 30 de abril de 1945.

Rafael Leónidas Trujillo (dictadura de 1930 a 1961)#

La UNESCO describe la dictadura de Trujillo en la República Dominicana, de 1930 a 1961, como uno de los regímenes más opresivos de América Latina, en el que miles de dominicanos y extranjeros perdieron la vida, fueron encarcelados o torturados. Un artículo del historiador Edward Paulino, publicado por la Universidad de California en Berkeley, estima que, entre finales de septiembre y octubre de 1937, unas 15 000 personas haitianas —hombres, mujeres y niños— fueron asesinadas de forma sistemática, sobre todo en la zona fronteriza con Haití.

Costa Rica aparece en esta historia: según los documentos históricos del Departamento de Estado de los Estados Unidos, del 16 al 21 de agosto de 1960 los cancilleres de los países americanos se reunieron en San José para examinar la denuncia de Venezuela sobre la complicidad del gobierno dominicano en un atentado contra su presidente, y aprobaron una resolución que condenó a la República Dominicana y llamó a los países de la OEA a romper relaciones diplomáticas con ella. El 30 de mayo de 1961, Trujillo fue asesinado en una emboscada a su automóvil, lo que puso fin a más de 30 años de su gobierno. En 2009, la UNESCO inscribió en su registro Memoria del Mundo los documentos sobre la resistencia y la lucha por los derechos humanos en la República Dominicana de 1930 a 1961.

Fortalezas y debilidades, desde la perspectiva democrática#

A veces se dice que una dictadura decide más rápido porque no necesita debate ni oposición. Desde la perspectiva democrática que pide el programa, esa rapidez tiene un costo: sin elecciones libres, prensa independiente ni tribunales que la controlen, nadie puede corregir sus errores ni frenar sus abusos. Los casos de Hitler y de Trujillo, documentados por el USHMM y la UNESCO, muestran lo que puede ocurrir cuando el poder no tiene límites.

Para las democracias, la lección alemana es concreta: un decreto de emergencia y una ley que traspasa poderes bastaron para desmontar las garantías. La Constitución de Costa Rica pone límites a esos atajos. Su artículo 9 prohíbe que un Poder delegue las funciones que le son propias, y, para suspender ciertos derechos y garantías individuales, el artículo 121 exige el voto de al menos dos tercios del total de diputados, por evidente necesidad pública y hasta por treinta días; si el Poder Ejecutivo decreta la suspensión durante un receso de la Asamblea, esta debe confirmarla con esa misma mayoría (artículo 140).

Ejemplo. Un gobierno propone que, por una emergencia, el presidente pueda dictar leyes sin pasar por la Asamblea Legislativa durante dos años. ¿Qué aprendizaje de la Alemania nazi ayuda a analizar la propuesta?

Solución. La Ley Habilitante de 1933 le dio a Hitler el poder de promulgar leyes sin pasar por el Parlamento, y eso le permitió concentrar el poder. En Costa Rica, una propuesta así chocaría con el artículo 9 de la Constitución, que impide a un Poder delegar sus funciones propias. Las emergencias se atienden con medidas limitadas en tiempo y alcance, y bajo control de los otros Poderes.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre una dictadura y una democracia según el programa del MEP?#

En una dictadura el poder se concentra en una sola persona, no hay división de poderes y se usa la coerción contra quienes se oponen; además, la oposición no tiene ninguna vía institucional para llegar al poder. En una democracia, en cambio, el poder viene de la ciudadanía, hay elecciones periódicas con al menos dos partidos que compiten y quien gana gobierna con límites, hasta las siguientes elecciones.

¿Qué pasos usaron los nazis para concentrar el poder entre 1933 y 1934?#

Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933. Tras el incendio del Reichstag, un decreto de emergencia suspendió las libertades civiles; el 23 de marzo, la Ley Habilitante le permitió a Hitler promulgar leyes sin el Parlamento; en julio de 1933 el Partido Nazi quedó como único partido legal, y en agosto de 1934, al morir Hindenburg, Hitler unió los cargos de presidente y canciller y quedó como dictador absoluto.

¿Qué fue el Holocausto?#

Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, fue la persecución y el asesinato sistemático de aproximadamente seis millones de judíos europeos por el régimen nazi y sus colaboradores, entre 1933 y 1945. Empezó con leyes que les quitaron derechos, como las Leyes de Núremberg de 1935, siguió con la violencia de la Kristallnacht en 1938 y terminó en el asesinato masivo en centros de exterminio como Auschwitz-Birkenau.

¿Qué relación tiene Costa Rica con la historia de la dictadura de Trujillo?#

En agosto de 1960, los cancilleres de los países americanos se reunieron en San José para examinar la denuncia de Venezuela sobre la complicidad del gobierno dominicano en un atentado contra su presidente. Aprobaron una resolución que condenó a la República Dominicana y llamaron a los países de la OEA a romper relaciones diplomáticas con ella. La dictadura terminó el 30 de mayo de 1961, cuando Trujillo fue asesinado en una emboscada, después de más de 30 años en el poder.

¿Qué protege la Constitución de Costa Rica frente a la concentración del poder?#

El artículo 9 prohíbe que cualquiera de los Poderes delegue las funciones que le son propias, de modo que el Ejecutivo no puede recibir la tarea de legislar. Además, para suspender algunos derechos y garantías individuales exige el voto de al menos dos tercios del total de diputados, por evidente necesidad pública y hasta por treinta días (artículos 121 y 140). Son límites contra atajos como los que usaron los nazis.