Federalismo, parlamentarismo, presidencialismo y monarquía

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Décimo año Lección 5 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Costa Rica son democracias, pero si una persona costarricense viaja a cada uno de esos países, encontrará cosas muy distintas: en uno hay rey, en otro el gobierno puede caer si pierde el apoyo del Parlamento, en otro cada estado tiene su propio gobierno y sus propias leyes. Todas esas formas caben dentro de la democracia.

En esta lección vas a conocer los tipos de regímenes democráticos que estudia el programa del MEP —federalista, parlamentario, presidencialista y monárquico— con los casos que el programa propone, y vas a comparar con ellos el régimen político costarricense para valorar sus aportes y sus retos.

Idea clave

Los tipos de régimen democrático responden a preguntas distintas. ¿Cómo se reparte el poder en el territorio? (federal o no federal). ¿Cómo se relacionan el Poder Ejecutivo y el Legislativo? (parlamentario o presidencialista). ¿Quién ocupa la jefatura del Estado? (un monarca o una persona electa). Por eso un mismo país puede ser a la vez federal y parlamentario, como Alemania o India, o monárquico y parlamentario, como España.

Federalismo: Estados Unidos, Alemania e India#

Para el programa del MEP, el federalismo es la forma de organización territorial de un Estado cuyas unidades políticas «se reservan un alto grado de autogobierno, condición reconocida constitucionalmente», aunque se subordinan a un poder central en ciertas competencias esenciales. Veamos los tres casos del programa:

Estados Unidos. Su Constitución confiere los poderes legislativos a un Congreso formado por un Senado y una Cámara de Representantes (artículo I) y el Poder Ejecutivo a un presidente, por cuatro años (artículo II). La Enmienda X dice que los poderes no delegados a los Estados Unidos por la Constitución, ni prohibidos por ella a los estados, quedan reservados a los estados o al pueblo. Es federal y, a la vez, presidencialista.
Alemania. Su Ley Fundamental dice que «la República Federal de Alemania es un Estado federal democrático y social» (artículo 20). Las funciones estatales competen a los estados federados, los Länder, salvo que la Ley Fundamental disponga otra cosa (artículo 30), y estos participan en la legislación federal por medio del Bundesrat (artículo 50). El canciller federal lo elige el Bundestag, el Parlamento (artículo 63): Alemania es federal y parlamentaria.
India. Su Constitución dice que India es una unión de estados (artículo 1) y reparte las materias entre una lista de la Unión, una lista de los estados y una lista concurrente (artículo 246). Un Consejo de Ministros encabezado por el primer ministro asesora al presidente, y es colectivamente responsable ante la Cámara del Pueblo (artículos 74 y 75): también es federal y parlamentaria.

Parlamentarismo: el Reino Unido e Israel#

El programa define el parlamentarismo como un tipo de gobierno democrático en el que, a diferencia del presidencialismo, las autoridades del Poder Ejecutivo surgen del Poder Legislativo, y el Ejecutivo es responsable políticamente ante él.

Reino Unido. El programa habla de «Inglaterra»; las fuentes oficiales hablan del Reino Unido y de la monarquía británica. Según el gobierno británico, el primer ministro es el líder del Gobierno y escoge a sus ministros entre los miembros de la Cámara de los Comunes y de la Cámara de los Lores. El Parlamento está separado del Gobierno: examina lo que hace, debate y aprueba las leyes.
Israel. Sus Leyes Básicas establecen que la Knéset es el Parlamento del Estado, con 120 miembros elegidos en elecciones generales, nacionales, directas, iguales, secretas y proporcionales. El Gobierno ejerce sus funciones en virtud de la confianza de la Knéset y es colectivamente responsable ante ella. El presidente del Estado lo elige la Knéset por siete años, para un único período.

En un régimen parlamentario, el Gobierno depende del apoyo de la mayoría parlamentaria. Si lo pierde, puede caer sin que haya que esperar al final de un período fijo.

Presidencialismo: Costa Rica, Uruguay y Chile#

En el presidencialismo, según el programa, la Constitución establece la división entre los Poderes Legislativo, Ejecutivo y Judicial, y el jefe del Estado —el presidente— representa formalmente al país y es a la vez jefe de Gobierno. El presidente se elige por voto popular, para un período fijo, y no depende de la confianza del Parlamento.

País	Quién ejerce el Ejecutivo	Elección y período	Reelección
Costa Rica	El presidente y los ministros (art. 130)	Más del 40 % de los votos válidos o segunda ronda; cuatro años (arts. 134 y 138)	No, si ejerció el cargo en los ocho años anteriores al período que se elige (art. 132)
Uruguay	El presidente con el ministro o ministros respectivos, o con el Consejo de Ministros (art. 149)	Directa, por mayoría absoluta o segunda vuelta; cinco años (arts. 151 y 152)	Deben pasar cinco años desde que dejó el cargo (art. 152)
Chile	El presidente, que es el jefe del Estado (art. 24)	Directa, por mayoría absoluta o segunda vuelta; cuatro años (arts. 25 y 26)	No para el período siguiente (art. 25)

Las constituciones de estos tres países se definen de modo parecido: Costa Rica es «una República democrática» (artículo 1), Uruguay adopta «la forma democrática republicana» (artículo 82) y «Chile es una república democrática» (artículo 4).

Monarquías democráticas: España y el Reino Unido#

El programa explica que la monarquía puede ser democrática o autoritaria. En ella, la jefatura del Estado es personal, vitalicia y generalmente hereditaria. Las monarquías democráticas son constitucionales, con división de poderes, y suelen ser parlamentarias; en las autoritarias, el rey concentra poderes más allá del Ejecutivo.

España. Su Constitución de 1978 dice que «la forma política del Estado español es la Monarquía parlamentaria» (artículo 1). El rey es el jefe del Estado, símbolo de su unidad y permanencia, y «arbitra y modera el funcionamiento regular de las instituciones» (artículo 56); la Corona es hereditaria (artículo 57). Las Cortes Generales, formadas por el Congreso de los Diputados y el Senado, ejercen la potestad legislativa y controlan al Gobierno (artículo 66). El rey propone un candidato a la Presidencia del Gobierno, pero es el Congreso el que le otorga o no su confianza (artículo 99). En el territorio, el Estado se organiza en municipios, provincias y comunidades autónomas (artículo 137).
Reino Unido. La Casa Real británica explica que es una monarquía constitucional: el rey es el jefe del Estado, pero ya no tiene un papel político ni ejecutivo, y la facultad de hacer leyes reside en un Parlamento electo. Según el gobierno británico, un proyecto se convierte en ley cuando lo aprueban la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores y el rey.

Los casos del programa en un cuadro#

País	Tipo según el programa	Jefatura del Estado	Jefatura del Gobierno
Estados Unidos	Federalista (y presidencialista)	Presidente	Presidente
Alemania	Federalista (y parlamentario)	Presidente federal	Canciller federal
India	Federalista (y parlamentario)	Presidente	Primer ministro
Israel	Parlamentario	Presidente elegido por la Knéset	Primer ministro
Reino Unido	Parlamentario y monárquico	Rey	Primer ministro
España	Monárquico (monarquía parlamentaria)	Rey	Presidente del Gobierno
Costa Rica, Uruguay y Chile	Presidencialista	Presidente	Presidente

Ejemplo. En un país, el jefe del Estado es una reina, el Parlamento elige al primer ministro y las provincias tienen sus propios parlamentos con poderes reconocidos en la Constitución. ¿Qué tipos de régimen se combinan?

Solución. Se combinan tres rasgos. Es una monarquía, porque la jefatura del Estado la ocupa una reina; es parlamentario, porque el Ejecutivo surge del Parlamento, y es federal, porque sus unidades territoriales tienen un autogobierno reconocido en la Constitución. Si además hay elecciones libres y división de poderes, es una monarquía democrática.

El régimen costarricense: aportes y retos#

Con estos tipos en mente, el régimen de Costa Rica se describe así: es una república presidencialista, como Uruguay y Chile, y no es federal, porque la Constitución divide el territorio en provincias, cantones y distritos «para los efectos de la Administración Pública» (artículo 168), y deja los intereses locales a los gobiernos municipales (artículo 169). Tiene, además, rasgos propios que vale la pena comparar:

Un Tribunal Supremo de Elecciones con el rango e independencia de los Poderes del Estado (artículo 9).
El referéndum, para que el pueblo apruebe o derogue leyes (artículo 105).
La interpelación y la censura de ministros por la Asamblea Legislativa (artículo 121); la Constitución no dispone que la censura los destituya, y quien los nombra y remueve libremente es el presidente (artículo 139), lo que lo distingue del parlamentarismo.
La proscripción del Ejército como institución permanente (artículo 12).

Para deliberar en clase sobre los retos, sirven preguntas como estas: en un sistema presidencialista, ¿cómo se resuelve un desacuerdo prolongado entre el presidente y la Asamblea, si ninguno puede destituir al otro? ¿Qué gana y qué pierde un país al no permitir la reelección inmediata? ¿Qué podría aprender Costa Rica de la autonomía de los gobiernos locales en los países federales, y qué podría aportar su experiencia sin ejército y con un tribunal electoral independiente?

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia principal entre un régimen parlamentario y uno presidencialista?#

En el parlamentario, el Ejecutivo surge del Parlamento y es responsable ante él, de modo que el Gobierno depende de la confianza de la mayoría parlamentaria y puede caer si la pierde: en Israel, por ejemplo, el Gobierno ejerce sus funciones en virtud de la confianza de la Knéset. En el presidencialista, la persona que preside se elige por voto popular para un período fijo, es jefa de Estado y de Gobierno y no depende de la confianza del Parlamento, como en Costa Rica, Uruguay y Chile.

¿Por qué Alemania es a la vez federal y parlamentaria?#

Es federal porque su Ley Fundamental la define como un Estado federal y reconoce a los Länder, los estados federados, las funciones estatales que la Constitución no reserva a la Federación, además de su participación en la legislación por medio del Bundesrat. Es parlamentaria porque el canciller federal, que dirige el Gobierno, lo elige el Bundestag. Federalismo y parlamentarismo responden a preguntas distintas, por eso pueden combinarse.

¿Qué significa que España sea una monarquía parlamentaria?#

Significa que la jefatura del Estado la ocupa un rey, cuya Corona es hereditaria, pero que el poder político lo ejercen instituciones democráticas. El rey arbitra y modera el funcionamiento de las instituciones y propone un candidato a presidente del Gobierno; sin embargo, es el Congreso de los Diputados el que le da o no su confianza. Las Cortes Generales, electas, hacen las leyes y controlan al Gobierno.

¿Por qué Costa Rica no es un Estado federal?#

Porque sus provincias no son unidades con autogobierno reconocido en la Constitución, como los estados de Estados Unidos o los Länder alemanes. El artículo 168 de la Constitución divide el territorio en provincias, cantones y distritos solo para los efectos de la Administración Pública, y los asuntos locales de cada cantón los atiende un gobierno municipal, según el artículo 169.

¿Qué rasgos propios tiene el régimen costarricense frente a otros regímenes presidencialistas?#

Tiene un Tribunal Supremo de Elecciones con el rango e independencia de los Poderes del Estado, permite el referéndum para aprobar o derogar leyes, la Asamblea puede interpelar y censurar ministros, pero quien los nombra y remueve es el presidente, y la Constitución proscribe el Ejército como institución permanente. Además, como en Chile y Uruguay, no permite que el presidente se reelija para el período inmediato.