Régimen político, democracia y dictadura: conceptos básicos

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Décimo año Lección 1 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 12 min de lectura

En Costa Rica, el período presidencial dura cuatro años y los diputados no pueden ser reelectos en forma sucesiva (artículos 134 y 107 de la Constitución Política). Cambian las personas que gobiernan, pero las reglas para elegirlas, para ejercer el poder y para entregarlo se mantienen. A ese conjunto de reglas e instituciones la Educación Cívica lo llama régimen político, y conocerlo es el primer paso para comparar la democracia con la dictadura y el autoritarismo.

En esta lección vas a reconocer los conceptos básicos de la primera unidad de Educación Cívica de décimo año —régimen político, democracia, dictadura, autoritarismo e ideología— con las definiciones del programa del MEP. También vas a ver cómo la Constitución Política organiza el régimen democrático costarricense y por qué la democracia es la forma de organización que busca respetar los derechos humanos.

Definición

El programa de Educación Cívica del MEP define el régimen político como el «conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y la lucha por el poder». Esas instituciones hacen que ciertos comportamientos y procedimientos se repitan de forma constante, y así permiten que la lucha por el poder sea regular y ordenada y que el poder se ejerza con responsabilidad. Hay regímenes de diverso tipo; por ejemplo, los democráticos y los autoritarios.

Estado, gobierno y régimen: no son lo mismo#

Tres palabras que en el habla diaria se mezclan, según las definiciones del programa del MEP:

Concepto	Qué es	Ejemplo en Costa Rica
Estado	Una sociedad jurídicamente organizada, con un territorio, una población, un orden jurídico y un gobierno determinados	Costa Rica, con su territorio, su población, su Constitución Política y sus leyes
Gobierno	Las instituciones autorizadas para formular y ejecutar las políticas públicas; en sentido amplio, todos los Poderes, y en sentido restringido, el Poder Ejecutivo	Las personas que ocupan la Presidencia y los ministerios durante un período de cuatro años
Régimen político	El conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y la lucha por el poder	El régimen democrático que establece la Constitución Política

Un gobierno cambia cada cierto tiempo; el régimen permanece mientras se respeten sus reglas. Si un partido distinto gana las elecciones, cambia el gobierno, pero no el régimen. En cambio, si un grupo toma el poder por la fuerza y elimina las elecciones, no solo cambia quién gobierna: cambia el régimen.

La democracia: un mínimo, una ampliación y una aspiración#

Para el programa del MEP, la democracia es una forma de gobierno cuyo concepto tiene tres componentes. El primero es un mínimo: para que haya democracia se requieren cinco condiciones.

Elecciones periódicas para nombrar al Poder Ejecutivo o al Legislativo.
Al menos dos partidos políticos o grupos que luchan por el poder en cada elección (pluripartidismo).
Derecho de todas las ciudadanas y los ciudadanos a emitir un voto único en cada elección.
Garantía de que quien gana las elecciones ejerce el gobierno hasta las elecciones siguientes.
Imposibilidad de que el partido o grupo en el poder alargue o acorte por su cuenta los períodos de gobierno.

El segundo componente es una ampliación: hay más democracia cuando, además del mínimo, se incluyen cada vez más derechos y aspiraciones para toda la población. El tercero es una aspiración: la democracia es también un ideal que señala el norte hacia el cual la ciudadanía desea dirigirse.

En un régimen democrático, dice el programa, la titularidad del poder reside en la totalidad de las ciudadanas y los ciudadanos, que lo delegan en representantes electos. La misma idea aparece en el artículo 21 de la Declaración Universal de Derechos Humanos: «La voluntad del pueblo es la base de la autoridad del poder público; esta voluntad se expresará mediante elecciones auténticas que habrán de celebrarse periódicamente, por sufragio universal e igual y por voto secreto u otro procedimiento equivalente que garantice la libertad del voto».

La Carta Democrática Interamericana, aprobada por la Organización de los Estados Americanos el 11 de setiembre de 2001 en Lima, une expresamente democracia y derechos humanos. Su artículo 3 menciona, entre los elementos esenciales de la democracia representativa, «el respeto a los derechos humanos y las libertades fundamentales», las elecciones periódicas, libres y justas, «el régimen plural de partidos y organizaciones políticas» y «la separación e independencia de los poderes públicos».

El régimen democrático en la Constitución Política de Costa Rica#

La Constitución Política recoge esos elementos en varios artículos:

Artículo	Qué dice	Rasgo democrático
1	«Costa Rica es una República democrática, libre, independiente, multiétnica y pluricultural.»	Define el régimen
2	«La Soberanía reside exclusivamente en la Nación.»	El poder pertenece al conjunto de la ciudadanía
9	«El Gobierno de la República es popular, representativo, participativo, alternativo y responsable. Lo ejercen el pueblo y tres Poderes distintos e independientes entre sí. El Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial.»	División de poderes y alternancia
11	«Los funcionarios públicos son simples depositarios de la autoridad.»	Nadie es dueño del poder
12	«Se proscribe el Ejército como institución permanente.»	Poder civil
28 y 29	Nadie puede ser perseguido por manifestar sus opiniones, y todos pueden comunicar sus pensamientos y publicarlos sin previa censura, con responsabilidad por los abusos	Libertad de opinión y de expresión
93	«El sufragio es función cívica primordial y obligatoria y se ejerce ante las Juntas Electorales en votación directa y secreta, por los ciudadanos inscritos en el Registro Civil.»	Elecciones con voto secreto
98	Los ciudadanos tienen derecho de agruparse en partidos, siempre que se comprometan a respetar el orden constitucional	Pluripartidismo
105	«La potestad de legislar reside en el pueblo, el cual la delega en la Asamblea Legislativa por medio del sufragio.»	Representación

El artículo 9 agrega dos garantías clave: «Ninguno de los Poderes puede delegar el ejercicio de funciones que le son propias», y un Tribunal Supremo de Elecciones, con el rango e independencia de los Poderes del Estado, tiene a su cargo en forma exclusiva e independiente la organización, dirección y vigilancia de los actos relativos al sufragio. Además, la Constitución protege el régimen contra quien quiera apropiarse de él: «Nadie puede arrogarse la soberanía; el que lo hiciere cometerá el delito de traición a la Patria» (artículo 3), y «Ninguna persona o reunión de personas puede asumir la representación del pueblo, arrogarse sus derechos, o hacer peticiones a su nombre. La infracción a este artículo será sedición» (artículo 4).

Dictadura y autoritarismo#

El programa del MEP define la dictadura como una forma de gobierno de facto en la que el poder se concentra en torno a un solo individuo, el dictador, sin división de poderes y con uso de la coerción contra quienes se le oponen. No existe una forma institucional para que la oposición llegue al poder; por eso, la dictadura es contraria a la democracia.

El autoritarismo, según el mismo programa, es una forma antidemocrática de organizar el ejercicio del poder, que lo concentra en una sola persona o en un solo órgano. Se caracteriza por reducir a la mínima expresión a la oposición y por anular o eliminar en lo sustancial los procedimientos institucionales y las instituciones representativas. La diferencia está en el alcance: toda dictadura es autoritaria, pero un régimen autoritario puede concentrar el poder en un órgano, como un partido o una junta, y no necesariamente en una sola persona.

Un caso histórico: Alemania en 1933#

El programa propone la Alemania nazi como caso de dictadura y autoritarismo. La Enciclopedia del Holocausto del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos registra cómo se desmontó paso a paso el régimen parlamentario alemán en 1933:

30 de enero: el presidente Paul von Hindenburg nombra canciller a Adolf Hitler, líder del partido nazi.
28 de febrero: un decreto suspende los derechos civiles en Alemania y permite el encarcelamiento sin juicio previo.
23 de marzo: la Ley Habilitante permite que Hitler, como canciller, apruebe leyes sin el permiso del parlamento. Según la enciclopedia, con esa ley se establece de hecho la dictadura.
14 de julio: una ley establece al partido nazi como el único partido político legal de Alemania.

En menos de seis meses desaparecieron la protección de los derechos, la separación de poderes y el pluripartidismo. En Costa Rica, los artículos 9, 28, 29 y 98 de la Constitución protegen justamente esos tres rasgos.

Ideología: las ideas que orientan la acción política#

Para el programa del MEP, una ideología es un «conjunto de ideas y valores concernientes al orden político, económico y social, que guían los comportamientos políticos colectivos». Pueden movilizarla grupos de interés, partidos políticos o movimientos sociales en su lucha por el poder. En esta unidad, el programa estudia el liberalismo, el socialismo, el anarquismo, el socialcristianismo, el fascismo, la socialdemocracia, el fundamentalismo y el libertarismo.

Ideología y régimen no son lo mismo: la ideología son ideas sobre cómo debería organizarse la sociedad; el régimen, las instituciones y reglas con que se gobierna. En un régimen democrático compiten de forma pacífica partidos con ideologías distintas, y la Constitución les pide comprometerse a respetar el orden constitucional (artículo 98).

El programa sugiere preguntarse si existen ideologías democráticas y antidemocráticas. Su propio glosario da pistas: describe el liberalismo como una ideología que «se opone a cualquier forma de autoritarismo o dictadura», y el fascismo como una «ideología autoritaria y nacionalista» que proclama la supremacía del Estado y del Partido sobre el individuo.

Comparar regímenes: tabla y casos para practicar#

Rasgo	Democracia	Autoritarismo	Dictadura
Quién tiene el poder	La ciudadanía, que lo delega en representantes electos	Una sola persona o un solo órgano	Un solo individuo, el dictador
División de poderes	Poderes distintos e independientes	Anulada o vaciada	Ausente
Oposición	Puede ganar las elecciones y gobernar	Reducida a la mínima expresión	Sin vía institucional para llegar al poder; sufre coerción
Instituciones representativas	Funcionan y se renuevan en elecciones periódicas	Anuladas o eliminadas en lo sustancial	Sustituidas por la voluntad del dictador

Ejemplo. En el país imaginario de Nubaria, el presidente electo aprueba un decreto que alarga su período de cuatro a ocho años, sin elecciones ni reforma votada por el congreso. ¿Qué requisito mínimo de la democracia se viola?

Solución. Se viola el quinto requisito del programa: la imposibilidad de alterar en forma unilateral la extensión de los períodos de gobierno. También se afecta el cuarto, porque quien ganó debía gobernar solo hasta las elecciones siguientes. Aunque llegó por votos, concentra el poder de forma autoritaria.

Ejemplo. En el país imaginario de Valdora, un grupo armado ocupa el palacio de gobierno, cierra el congreso y anuncia que gobernará el general que lo dirige, sin fecha de elecciones. ¿Qué tipo de régimen surge?

Solución. Surge una dictadura: un gobierno de facto, porque no llegó por las reglas aceptadas; el poder se concentra en un solo individuo; desaparece la división de poderes al cerrarse el congreso, y la oposición no tiene una vía institucional para llegar al poder.

Ponte a prueba#

¿Qué es un régimen político según el programa del MEP?#

Es el conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y la lucha por el poder. Esas instituciones hacen que ciertos procedimientos se repitan de forma constante, como las elecciones periódicas, y así permiten que la lucha por el poder sea regular y ordenada. Un régimen no es lo mismo que un gobierno: el gobierno cambia en cada período, mientras que el régimen permanece mientras se respeten sus reglas.

¿Cuáles son los requisitos mínimos de una democracia según el programa?#

Son cinco: elecciones periódicas para nombrar al Poder Ejecutivo o al Legislativo; al menos dos partidos o grupos que luchan por el poder en cada elección; derecho de toda la ciudadanía a un voto único en cada elección; garantía de que quien gana gobierna hasta las siguientes elecciones, e imposibilidad de que el grupo en el poder altere por su cuenta la duración de los períodos de gobierno.

¿En qué se diferencian una dictadura y un régimen autoritario?#

Los dos son antidemocráticos y concentran el poder. La dictadura es un gobierno de facto en el que el poder se concentra en un solo individuo, sin división de poderes y con coerción contra los opositores. El autoritarismo es una categoría más amplia: concentra el poder en una sola persona o en un solo órgano, reduce al mínimo a la oposición y anula o vacía las instituciones representativas. Toda dictadura es autoritaria.

¿Qué artículos de la Constitución Política muestran que Costa Rica tiene un régimen democrático?#

El artículo 1 dice que Costa Rica es una República democrática; el 2, que la soberanía reside exclusivamente en la Nación; el 9, que el gobierno es popular, representativo, participativo, alternativo y responsable, ejercido por el pueblo y tres Poderes independientes; el 93 establece el sufragio directo y secreto; el 98, el derecho de agruparse en partidos, y el 105, que la potestad de legislar reside en el pueblo.

¿Qué es una ideología y por qué no es lo mismo que un régimen político?#

Según el programa del MEP, una ideología es un conjunto de ideas y valores sobre el orden político, económico y social que guían los comportamientos políticos colectivos, como el liberalismo o la socialdemocracia. El régimen político, en cambio, es el conjunto de instituciones y normas con que se gobierna y se compite por el poder. En una democracia, partidos con ideologías distintas compiten bajo las mismas reglas.