Cultural Norms and Cultural Storms: normas y choques culturales

Esta lección es parte de Temario de Inglés de Décimo año Lección 11 de 24

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

Hana, una estudiante de intercambio inventada, pasa un mes en la casa de Lucrecia, una compañera también inventada. En la primera semana ocurren pequeñas «tormentas culturales»: Hana llega a cenar a las seis y la cena es a las siete y media; ella no sabe si debe quitarse los zapatos en la entrada; no está segura de si puede repetir comida. Nadie se enoja, pero todos se confunden. Las dos terminan escribiendo una «guía de la casa» en inglés.

Con ese caso verás cómo hablar de normas culturales sin juzgar, cómo contrastar costumbres con conectores (whereas, in contrast, however), cómo usar condicionales para dar reglas y planes, cómo explicar una suposición y cómo pasar un mensaje a otra persona. Es el tema «Cultural Norms and Cultural Storms» de la unidad «A World of Differences», en nivel B1. Las normas del cuento son de familias imaginarias, no de países enteros.

Definición

Según el Cambridge Dictionary, una norm (/nɔːm/ en inglés británico; nivel C1) es un estándar aceptado o una manera de comportarse o de hacer las cosas con la que está de acuerdo la mayoría de las personas. Una cultural norm es esa regla, casi siempre no escrita, dentro de un grupo cultural, una comunidad o una familia. Un «choque» o «tormenta» cultural nace, muchas veces, de un misunderstanding (/ˌmɪs.ʌn.dəˈstæn.dɪŋ/), que Cambridge describe como una ocasión en que alguien no entiende algo correctamente.

Norma, costumbre y etiqueta#

Estas tres palabras se confunden con facilidad. Esta tabla resume lo que dice el Cambridge Dictionary, con ejemplos de esta lección sobre las dos casas de la historia.

Palabra	Idea (Cambridge)	Ejemplo (inventado)	Traducción
norm	Una manera de actuar con la que la mayoría del grupo está de acuerdo.	In Lucrecia’s home, shoes stay at the door.	En la casa de Lucrecia, los zapatos se quedan en la puerta.
custom /ˈkʌs.təm/	Una conducta o creencia establecida desde hace mucho.	In Hana’s family, a guest brings a small gift.	En la familia de Hana, el invitado lleva un regalito.
etiquette /ˈet.ɪ.ket/	El conjunto de reglas o costumbres que controlan la conducta aceptada en ciertos grupos o situaciones sociales.	Table etiquette says to wait until everyone is served.	La etiqueta en la mesa dice que se espera a que todos estén servidos.

Lo importante es que las normas se aprenden y cambian de una casa a otra, de una región a otra y de una generación a otra. Que sean distintas no las hace mejores ni peores: las hace diferentes. Por eso el programa pide mostrar una actitud sin juicios hacia la diversidad cultural.

Contrastar costumbres: whereas, in contrast y however#

Para comparar normas necesitas conectores de contraste. La lección A Positive Attitude ya explica but, although y los usos básicos de however y on the other hand. Aquí sumamos los que sirven para comparar dos casos lado a lado.

Conector	Ejemplo (inventado)	Traducción
whereas / while (contraste)	Lucrecia’s family eats at seven thirty, whereas Hana’s family eats at six.	La familia de Lucrecia cena a las siete y media, mientras que la de Hana cena a las seis.
in contrast / by contrast	Hana’s family eats quietly. In contrast, Lucrecia’s family talks all through dinner.	La familia de Hana come en silencio. En cambio, la de Lucrecia conversa durante toda la cena.
in comparison	Hana’s house is small. Lucrecia’s, in comparison, is large.	La casa de Hana es pequeña. La de Lucrecia, en comparación, es grande.
on the contrary	Hana was not offended. On the contrary, she found the question friendly.	Hana no se ofendió. Al contrario, le pareció amistosa la pregunta.
however	Hana liked the food. However, she needed time to adjust to the schedule.	A Hana le gustó la comida. Sin embargo, necesitó tiempo para acostumbrarse al horario.
on the one hand … on the other hand	On the one hand, a guide helps guests feel at ease. On the other hand, nobody can write every rule.	Por un lado, una guía ayuda a los invitados a sentirse a gusto. Por otro lado, nadie puede escribir todas las reglas.

Cambridge apunta cuatro detalles que evitan errores.

Whereas indica un contraste entre dos hechos o ideas, y equivale a while solo cuando while también marca contraste. Si while se refiere a tiempo, no se puede reemplazar: The secretary took care of my appointments while I was away no admite whereas.
In contrast y by contrast unen dos cláusulas y subrayan la diferencia con más fuerza que in comparison. Se escribe by contrast with, pero no by contrast to.
On the contrary sirve para decir que lo contrario de lo mencionado es lo cierto, y es más común en escritura que al hablar. No es sinónimo de on the other hand.
On the one hand… on the other hand pone dos aspectos frente a frente, para que quien lee los pese. Con frecuencia se usa on the other hand sola, en la segunda parte, y nunca se cambia por on the contrary.

However se puede colocar en tres lugares. Cambridge lo muestra al comienzo de la oración, en medio entre comas y al final: However, there are others. / There may, however, be other reasons. / There’s lots more work to be done, however. En todos los casos va separado por comas, y no une dos cláusulas en una misma oración como but.

Condicionales para reglas y planes#

Una guía de la casa se apoya en condicionales. Cambridge distingue los reales (lo que es verdad cada vez que ocurre algo), el primero (una condición probable) y los de situaciones imaginadas. Esta tabla los ordena con las dos casas de la historia.

Tipo	Forma	Ejemplo (inventado)	Traducción
Real (siempre es así)	if + presente, presente	If guests arrive, we offer them a drink.	Si llegan invitados, les ofrecemos algo de beber.
Primero (probable)	if + presente, will / can + verbo	If Hana asks about the shoe rule, Lucrecia will explain it.	Si Hana pregunta por la regla de los zapatos, Lucrecia se la explicará.
Con unless (excepto si)	unless + presente, will + verbo	Unless you ask, nobody will tell you the unwritten rules.	Si no preguntas, nadie te dirá las reglas no escritas.
Segundo (imaginado)	if + pasado, would + verbo	If I were an exchange student, I would ask on the first day.	Si yo fuera estudiante de intercambio, preguntaría el primer día.
Tercero (pasado distinto)	if + past perfect, would have + participio	If Hana had asked on Monday, there wouldn’t have been a misunderstanding.	Si Hana hubiera preguntado el lunes, no habría habido un malentendido.

Cambridge advierte que en el primer condicional la cláusula con if lleva presente simple y que el modal (will, can…) va en la cláusula principal, no junto al if. Para unless da la misma regla: Unless you pay now, we can’t guarantee you a ticket, no Unless you’ll pay now. También aclara que unless significa «excepto si» y no se usa cuando quieres decir simplemente if. Si quieres repasar el segundo y el tercero, tienes Ingredients for Healthy Living.

Ejemplo. Completa: «If you ___ (visit) a home for the first time, you ___ (see) the family’s rules. Unless you ___ (ask), you ___ (not know) them.»

Solución. «If you visit a home for the first time, you will see the family’s rules. Unless you ask, you will not know them.» (Si visitas una casa por primera vez, verás las reglas de la familia. Si no preguntas, no las conocerás.) La cláusula con if y la de unless llevan presente simple; la principal lleva will.

Explicar y justificar: suposiciones, puntos de vista y planes#

Gran parte de las tormentas culturales empieza con una assumption. Cambridge define assume (/əˈsjuːm/ en inglés británico) como aceptar algo como cierto sin preguntar ni tener pruebas, y da el patrón assume (that) + cláusula. En la historia, Hana asumió que la cena era a las seis porque en su casa lo es. Para explicar una suposición, un punto de vista o un plan, ayuda un molde simple con una razón.

Para…	Molde	Ejemplo (inventado)	Traducción
Reconocer una suposición	I assumed (that) … because …	I assumed (that) dinner was at six because it is at six in my home.	Supuse que la cena era a las seis porque en mi casa es a esa hora.
Dar un punto de vista	I think … because …	I think a guide is useful because rules are easier to follow when they are clear.	Creo que una guía es útil porque las reglas se siguen mejor cuando son claras.
Explicar un plan	I’m going to … so that …	I’m going to ask Lucrecia’s mother so that I don’t make mistakes.	Voy a preguntarle a la mamá de Lucrecia para no cometer errores.
Explicar un plan (más formal)	… in order to …	We wrote the guide in order to avoid misunderstandings.	Escribimos la guía para evitar malentendidos.

Según Cambridge, para hablar del propósito se usan so y so that (más comunes) y in order that (más formal). Una buena norma para evitar choques es transformar una suposición en pregunta: Is it okay if I take my shoes off here? (¿Está bien si me quito los zapatos aquí?).

Pasar el mensaje: say, tell y el presente#

Otra meta del programa es transmitir a alguien lo que se dijo. El reported speech completo (cambios de tiempo, preguntas y órdenes) se estudia en la lección de undécimo sobre ese tema; aquí bastan tres ideas. Primera, según Cambridge, say no lleva persona directamente (said to Hana) y tell sí (told Hana). Segunda, para repetir una orden se usa tell + persona + to + verbo. Tercera, si el verbo que presenta lo dicho está en presente (says), lo que sigue conserva su tiempo.

Lo que se dijo	Cómo se cuenta	Traducción
“Please take off your shoes.” (la mamá de Lucrecia)	Lucrecia’s mother told Hana to take off her shoes.	La mamá de Lucrecia le pidió a Hana que se quitara los zapatos.
“We eat dinner at seven thirty.” (Lucrecia)	Lucrecia says they eat dinner at seven thirty.	Lucrecia dice que cenan a las siete y media.
“You can ask for more.” (el papá de Lucrecia)	Lucrecia’s father said to Hana, “You can ask for more.”	El papá de Lucrecia le dijo a Hana: «Puedes pedir más».

De la tormenta al acuerdo#

Cuando ocurre un malentendido, cuatro pasos ayudan: notar que algo no cuadra, preguntar sin acusar, explicar tu norma con una razón y acordar qué harán. Este es el diario de Hana, texto inventado para esta lección:

Hana’s diary (English)	Español
On Monday I arrived at six, but dinner was at seven thirty. I assumed they were late. However, Lucrecia explained that dinner is later in her home, whereas in mine it is earlier. If I had asked before, I would not have felt confused.	El lunes llegué a las seis, pero la cena era a las siete y media. Supuse que se habían atrasado. Sin embargo, Lucrecia me explicó que en su casa se cena más tarde, mientras que en la mía es más temprano. Si hubiera preguntado antes, no me habría sentido confundida.
Now we have a guide. If a guest arrives early, we offer a snack. Unless I ask, nobody tells me the rules, so I’m going to ask more often.	Ahora tenemos una guía. Si un invitado llega temprano, le ofrecemos un bocadillo. Si no pregunto, nadie me cuenta las reglas, así que voy a preguntar más seguido.

Observa cómo cabe todo lo de la lección en cinco oraciones: una suposición, un contraste, un condicional de pasado, uno real y un plan. Al revisar tu propio párrafo, comprueba que cada however lleve su coma y que ningún if o unless lleve will a su lado.

Ponte a prueba#

¿Cómo unirías con «whereas» las frases «Lucrecia’s family eats at seven thirty» y «Hana’s family eats at six»?#

Una opción es «Lucrecia’s family eats at seven thirty, whereas Hana’s family eats at six». Cambridge explica que whereas marca un contraste entre dos hechos y que en ese sentido equivale a while. En cambio, while con sentido de tiempo (while I was away) no se puede reemplazar por whereas.

¿Cuál es correcta, «Unless you’ll ask, nobody will tell you» o «Unless you ask, nobody will tell you», y por qué?#

La correcta es «Unless you ask, nobody will tell you». Cambridge explica que unless es una palabra condicional, como if, y que no lleva will ni would en su cláusula. El presente simple de la cláusula con unless se combina con will en la principal. Unless significa «excepto si».

¿Cómo le cuentas a un amigo lo que dijo la mamá de Lucrecia: «Please take off your shoes»?#

Puedes decir «Lucrecia’s mother told Hana to take off her shoes». Cambridge indica que para repetir una orden o instrucción se usa tell + persona + to + verbo, y que say no se usa normalmente así. Con say solo podrías dar las palabras exactas: «Lucrecia’s mother said to Hana, “Please take off your shoes”».

¿Qué diferencia hay entre «However, Hana needed time» y «Hana, however, needed time» y qué pasa con la coma?#

Ambas significan lo mismo: «sin embargo, Hana necesitó tiempo». En la primera, however va al comienzo y lleva coma detrás; en la segunda va en medio y se separa con comas por los dos lados. Cambridge muestra también la posición final. En ningún caso however une dos cláusulas como but.

¿Qué suposición hizo Hana en la historia y cómo la convertirías en una pregunta cortés?#

Hana asumió que la cena era a las seis porque en su casa es a esa hora; Cambridge define assume como aceptar algo como cierto sin preguntar. Se puede convertir en pregunta cortés: «What time is dinner?» o «Is it okay if I come at six?». Así la suposición se verifica antes de que cause un malentendido.