Biographies of Writers: biografías de escritores y voz pasiva

Arlene y Gerson, personajes inventados que cursan noveno año, preparan para la clase de inglés el juego Writer in the Hot Seat (el escritor en la silla caliente). Gerson, que se sienta en la silla, responde como si fuera una escritora o un escritor; Arlene, que hace de periodista, le hace preguntas. Cada pareja recibe una ficha con datos y no puede inventar nada: solo puede decir lo que dice la ficha.

Las fichas de esta lección son de cuatro personas reales —dos mujeres y dos hombres, dos costarricenses y dos de otros países de América—, con datos tomados de fuentes oficiales abiertas. Aquí se cubren los objetivos del programa de inglés de noveno: describir biografías de escritores nacionales e internacionales, entrevistar sobre ellas y escribir una biografía corta.

Vocabulario para hablar de la vida de un escritor#

Antes de leer las fichas, domina estas palabras; la columna del medio resume las definiciones de Cambridge y los ejemplos son propios.

Word	Cambridge Dictionary (resumen)	Español	Ejemplo propio
poet	a person who writes poems	poeta	She was a poet and a teacher. (Fue poeta y docente.)
novel	a long printed story about imaginary characters and events	novela	The novel was translated. (La novela fue traducida.)
short story	an invented story of no more than about 10,000 words	cuento	A book of short stories was published. (Se publicó un libro de cuentos.)
pen name	a name chosen by a writer instead of the real name	seudónimo	Her pen name was borrowed from a poet. (Su seudónimo se tomó de un poeta.)
publish	to make information available, especially in a book	publicar	The book was published in 1920. (El libro se publicó en 1920.)
award (verbo)	to give a prize after an official decision	otorgar	A prize was awarded to her. (Se le otorgó un premio.)

Pronunciación copiada del Cambridge Dictionary (UK y US): biography /baɪˈɒɡ.rə.fi/ y /baɪˈɑː.ɡrə.fi/; poet /ˈpəʊ.ɪt/ y /ˈpoʊ.ət/; born /bɔːn/ y /bɔːrn/.

Cuatro fichas de escritores: lo que dicen las fuentes#

Estas son las cuatro fichas del juego. Cada dato sale de la fuente indicada en la última columna; las traducciones son nuestras.

Writer	Datos de la ficha	Fuente
Gabriela Mistral (Chile)	Nació el 7 de abril de 1889 en Vicuña, Chile, y murió el 10 de enero de 1957 en Hempstead, Nueva York. Comenzó a trabajar como docente a los 15 años. Tomó su seudónimo de dos de sus poetas preferidos. Su libro Desolación es de 1922. Premio Nobel de Literatura 1945; fue la primera sudamericana en recibir ese premio.	NobelPrize.org
Gabriel García Márquez (Colombia)	Nació el 6 de marzo de 1927 en Aracataca, Colombia, y murió el 17 de abril de 2014 en Ciudad de México. Dejó la carrera de Derecho para ser periodista y escritor; trabajó como corresponsal en el extranjero. Cien años de soledad es de 1967. Premio Nobel de Literatura 1982.	NobelPrize.org
Carmen Lyra (Costa Rica)	Seudónimo de María Isabel Carvajal. Nació en San José, se graduó de maestra normal en 1904, y con Lilia González creó San Selerín, la primera revista para niños de Costa Rica. Los cuentos de mi tía Panchita es de 1920. Murió en México, donde estaba exiliada.	SINABI
Carlos Luis Fallas (Costa Rica)	Nació en Alajuela en 1909 y murió en 1966. Fue peón bananero, organizador obrero y diputado. Su primera obra, Mamita Yunai, se presentó en 1940 a un concurso de novela latinoamericana y el jurado la desechó; el autor la editó en 1941. El 14 de noviembre de 1977 recibió el título de Benemérito de la Patria, por acuerdo de la Asamblea Legislativa.	SINABI

Con esos datos se arman oraciones en inglés. Observa cuántas llevan voz pasiva:

English (texto modelo escrito para esta lección)	Español
Gabriela Mistral was born in Vicuña, Chile, in 1889. Her pen name was borrowed from two of her favourite poets. Her book Desolación was published in 1922, and the Nobel Prize in Literature was awarded to her in 1945.	Gabriela Mistral nació en Vicuña, Chile, en 1889. Su seudónimo se tomó de dos de sus poetas preferidos. Su libro Desolación se publicó en 1922 y en 1945 se le otorgó el Premio Nobel de Literatura.
Gabriel García Márquez was born in Aracataca, Colombia, in 1927. His novel One Hundred Years of Solitude was published in 1967, and the Nobel Prize in Literature was awarded to him in 1982.	Gabriel García Márquez nació en Aracataca, Colombia, en 1927. Su novela Cien años de soledad se publicó en 1967 y en 1982 se le otorgó el Premio Nobel de Literatura.
Carlos Luis Fallas was born in Alajuela. His first book, Mamita Yunai, was rejected by a jury in 1940 and was published by the author in 1941. In 1977 he was named Benemérito de la Patria by the Legislative Assembly.	Carlos Luis Fallas nació en Alajuela. Su primer libro, Mamita Yunai, fue desechado por un jurado en 1940 y lo publicó el propio autor en 1941. En 1977 la Asamblea Legislativa lo nombró Benemérito de la Patria.

Benemérito de la Patria es un título costarricense; por eso se deja en español dentro del texto en inglés.

La voz pasiva simple en una biografía#

Para Cambridge, lo más habitual es formar la pasiva con be + participio (si quieres repasar la pasiva con otro tema, mira Aplicaciones populares: voz pasiva simple). En una biografía casi siempre usarás el pasado simple de be: was con I, he, she, it y were con los demás sujetos. Si lo que recibe la acción es plural, el verbo cambia: Her poems were translated.

Hecho de la vida	Activa (quien hace la acción)	Pasiva (lo que le pasó)
Un libro se publica	A publisher released the book.	The book was released.
Una escritora recibe un premio	A committee awarded her a prize.	She was awarded a prize.
Un jurado rechaza una obra	A jury rejected the novel.	The novel was rejected by a jury.

Tres reglas de Cambridge que debes recordar al escribir biografías:

1. Para nombrar al agente, la persona que hizo la acción, se escribe by antes de su nombre: The book was published by the author. Cuando quien lo hizo no importa, no se conoce o es obvio, se omite: The poem was written in Spanish.
2. Solo los verbos con objeto admiten pasiva. Die no lleva objeto: se dice She died in Mexico, nunca She was died.
3. Para el nacimiento se usa el pasado de be con born: Mistral was born in Vicuña. Cambridge advierte que no se dice She is born…, y Cambridge pone Where were you born? como pregunta típica.

Ejemplo. Pasa a voz pasiva y conserva el dato: a) The author published Mamita Yunai in 1941. b) The Legislative Assembly named him Benemérito de la Patria in 1977. c) A jury rejected the book.

Solución. a) Mamita Yunai was published by the author in 1941. b) He was named Benemérito de la Patria by the Legislative Assembly in 1977. c) The book was rejected by a jury. En las tres, el objeto de la activa (el libro, él) pasa a ser el sujeto y el verbo toma was + participio; el agente va con by porque aquí sí importa quién lo hizo.

Entrevistar sobre una biografía: Writer in the Hot Seat#

En el juego, Arlene necesita preguntas que se contesten con los datos de la ficha. Cambridge explica que las preguntas con where, when, what, why y how se forman con la palabra interrogativa + un verbo auxiliar (aquí be) + sujeto + verbo principal, y que las de sí o no empiezan directamente con el auxiliar. Con una pasiva sencilla (para entrevistas de trabajo, mira también La entrevista de trabajo y la carta de presentación): Where was she born?, When was the book published?, What prize was he awarded?, Was the novel translated?

English (juego de roles inventado)	Español
Arlene: Good morning. Where were you born?	Arlene: Buenos días. ¿Dónde nació usted?
Gerson (como Gabriela Mistral): I was born in Vicuña, Chile, in 1889.	Gerson: Nací en Vicuña, Chile, en 1889.
Arlene: When was Desolación published?	Arlene: ¿Cuándo se publicó Desolación?
Gerson: It was published in 1922.	Gerson: Se publicó en 1922.
Arlene: Why is your name Gabriela Mistral?	Arlene: ¿Por qué se llama usted Gabriela Mistral?
Gerson: It is a pen name. My real name was Lucila Godoy Alcayaga. The pen name was borrowed from two of my favourite poets.	Gerson: Es un seudónimo. Mi nombre verdadero era Lucila Godoy Alcayaga. El seudónimo se tomó de dos de mis poetas preferidos.
Arlene: What prize were you awarded in 1945?	Arlene: ¿Qué premio se le otorgó en 1945?
Gerson: I was awarded the Nobel Prize in Literature.	Gerson: Se me otorgó el Premio Nobel de Literatura.

Todas las respuestas de Gerson salen de la ficha de Mistral; si una pregunta no tiene respuesta en la ficha, el entrevistado dice I don’t know en lugar de inventar un dato.

Ejemplo. Escribe una pregunta con voz pasiva para cada respuesta: a) He was born in Aracataca. b) It was published in 1967. c) He was awarded the Nobel Prize in 1982.

Solución. a) Where was he born? b) When was it published? (o When was the novel published?) c) What prize was he awarded? o When was he awarded the Nobel Prize? En todas se usa la palabra interrogativa, seguida de was, el sujeto y el participio.

Escribir una biografía corta#

El programa pide escribir una biografía revisando concordancia entre sujeto y verbo, mayúsculas, ortografía y puntuación básica. Una receta de cinco oraciones funciona bien: 1) quién es y dónde nació; 2) a qué se dedicó o cómo se formó; 3) su obra más importante y cuándo se publicó; 4) un reconocimiento o un dato final; 5) cómo se la recuerda. Este es un texto modelo con los datos de Carmen Lyra:

English (texto modelo)	Español
Carmen Lyra was the pen name of María Isabel Carvajal. She was born in San José and was trained as a teacher. In 1920, her book Los cuentos de mi tía Panchita was published. She also created a magazine for children, San Selerín, with Lilia González. She died in Mexico, where she was living in exile.	Carmen Lyra fue el seudónimo de María Isabel Carvajal. Nació en San José y se formó como maestra. En 1920 se publicó su libro Los cuentos de mi tía Panchita. También creó con Lilia González una revista para niños, San Selerín. Murió en México, donde vivía exiliada.

Ejemplo. Escribe tres oraciones sobre Carlos Luis Fallas con al menos dos pasivas: dónde nació, qué pasó con su primer libro y qué título recibió en 1977.

Solución. Una respuesta posible: Carlos Luis Fallas was born in Alajuela. His first book, Mamita Yunai, was rejected by a jury in 1940 but was published by the author in 1941. In 1977, he was named Benemérito de la Patria. Aparecen cuatro pasivas (was born, was rejected, was published, was named) y los datos coinciden con la ficha de SINABI.

Dar tu opinión#

El programa también pide opinar sobre las biografías. Opina sobre el texto, no sobre si la persona «merece» admiración. Cambridge indica que personally se usa al dar una opinión: Personally, I found the card clear because the dates were easy to follow. (Personalmente, la ficha me pareció clara porque las fechas eran fáciles de seguir.)

Ejemplo. Completa: Personally, I found his life interesting because ______. (ficha de García Márquez)

Solución. Por ejemplo: …because he left law school to become a journalist and writer. El motivo sale de la ficha de NobelPrize.org.

Ponte a prueba#

¿Por qué se dice «She was born in 1889» y no «She is born in 1889»?#

¿Cómo se pasa a voz pasiva «A jury rejected the book» y cuándo se conserva el «by a jury»?#

¿Qué tres preguntas con voz pasiva harías para entrevistar a alguien sobre Carmen Lyra?#

¿Por qué «She was died in Mexico» es incorrecto y cómo se dice bien?#

¿Qué datos de la ficha de Gabriela Mistral usarías para escribir dos oraciones con voz pasiva?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — English Syllabus / Programa de Estudio de Inglés, III Ciclo y Educación Diversificada (MEP) (PDF)
• NobelPrize.org — Gabriela Mistral: Facts (Nobel Prize in Literature 1945)
• NobelPrize.org — Gabriel García Márquez: Facts (Nobel Prize in Literature 1982)
• SINABI — Lyra, Carmen (seudónimo de María Isabel Carvajal) (biografía, PDF)
• SINABI — Fallas Sibaja, Carlos Luis, 1909-1966 (biografía, PDF)
• Cambridge Dictionary (Grammar) — Passive: forms
• Cambridge Dictionary (Grammar) — Passive: uses
• Cambridge Dictionary (Grammar) — Passive: typical errors
• Cambridge Dictionary (Grammar) — Passives with and without an agent
• Cambridge Dictionary (Grammar) — Wh- questions
• Cambridge Dictionary (Grammar) — Yes-no questions
• Cambridge Dictionary — biography
• Cambridge Dictionary — pseudonym
• Cambridge Dictionary — pen name
• Cambridge Dictionary — poet
• Cambridge Dictionary — novelist
• Cambridge Dictionary — novel
• Cambridge Dictionary — short story
• Cambridge Dictionary — journalist
• Cambridge Dictionary — publish
• Cambridge Dictionary — award
• Cambridge Dictionary — born
• Cambridge Dictionary — personally