Sábado en la feria del agricultor de Heredia. Daniela va con su papá y una lista escrita a mano: arroz, frijoles, huevos, leche, y al final, con letra más chica, “zapatos nuevos?”. Su papá tacha lo último. “First the things we need,” le dice. “Then, if there’s money left, the things we want.” Sin saberlo, está aplicando la regla de oro de las compras inteligentes: distinguir una need de una want.
En inglés esa distinción tiene vocabulario propio, y además exige expresar obligación, consejo y sugerencia. Todo eso se junta en este tema.
Definición
Una necessity es algo que no puedes dejar de comprar (comida, medicinas, uniforme). Una want es algo que te gustaría tener pero puedes aplazar. Un budget es el plan de cuánto dinero tienes y en qué lo vas a gastar. Elegir bien con ese plan es tomar informed choices.
Vocabulario para comprar con cabeza#
| Palabra | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| necessities | cosas indispensables | Food and school supplies are necessities. |
| staples | productos básicos de la despensa | Rice, beans and salt are staples in many homes. |
| sale item | artículo en oferta | These notebooks are sale items this week. |
| clearance | liquidación, precios rebajados para vaciar el stock | Everything in the clearance section is half price. |
| bargain | ganga, algo bueno a buen precio | At 3,000 colones, this backpack is a real bargain. |
| coupon | cupón de descuento | Do you have a coupon for the shampoo? |
| savings | ahorros | I put my savings in a jar. |
| shopping list | lista de compras | I never go to the market without a shopping list. |
Fíjate en que savings casi siempre se usa en plural, aunque su sentido sea el de una cantidad. Y bargain es positivo: si algo es barato pero malo, no es un bargain, es solo cheap, que en inglés puede sonar a mala calidad.
Have to y should: obligación y consejo#
Aquí está el centro gramatical del tema. Las dos estructuras traducen cosas parecidas en español, pero no significan lo mismo.
Have to expresa una obligación que viene de fuera: una regla, una situación, una necesidad real. I have to buy a uniform because the school requires it. Con he/she/it cambia a has to: She has to save for her textbooks.
Should es un consejo, una opinión. No hay castigo si no lo sigues. You should compare prices before you buy. No cambia con la persona y no lleva to: nunca se dice he shoulds ni you should to compare.
La diferencia entre las formas negativas es la que más se confunde:
| Forma | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| don’t have to | no es necesario, tienes libertad | You don’t have to buy the big size. |
| shouldn’t | no te lo aconsejo | You shouldn’t spend it all on snacks. |
| mustn’t | está prohibido | You mustn’t take the item without paying. |
Muchos estudiantes traducen no tienes que por you mustn’t, y eso dice otra cosa. You don’t have to come significa “no hace falta que vengas”. You mustn’t come significa “no puedes venir”.
Ejemplo. Tu amiga dice: “I have ten thousand colones and the notebook costs 2,000. What do I do?” Dos buenas respuestas son You should buy it if you need it y You don’t have to buy it today; the price might go down. La primera aconseja; la segunda quita la presión de comprar ya.
Superlativos para decidir#
Para elegir entre varias opciones, los superlativos son la herramienta natural. Los adjetivos cortos terminan en -est: cheap → the cheapest, big → the biggest (se duplica la consonante). Los largos llevan the most: the most useful, the most expensive. Y hay dos irregulares que debes saber de memoria: good → the best, bad → the worst.
Which brand is the cheapest? The red one is the cheapest, but the blue one is the best quality. Después del superlativo se usa in o of: the cheapest in the store, the best of the three.
El error clásico es mezclar las dos formas: the most cheapest. Es incorrecto; con adjetivos cortos basta -est.
Phrasal verbs del dinero#
En inglés cotidiano, hablar de compras sin phrasal verbs suena rígido. Estos son los que más se usan:
- shop around: comparar precios en varias tiendas. Shop around before you buy a phone.
- save up for: ir juntando dinero para algo. I’m saving up for a bicycle.
- cut back on: reducir un gasto. We need to cut back on snacks.
- run out of: quedarse sin algo. We’ve run out of milk.
- pick up: recoger, o conseguir. I’ll pick up some bread on my way home.
- look for: buscar. I’m looking for a cheap calculator.
Observa que en run out of y save up for hay una preposición final que no puedes olvidar.
Ofertas y sugerencias#
El programa también pide ofrecer y sugerir. Cada función tiene sus frases de siempre:
- Ofrecer ayuda: Would you like me to carry the bags? Shall I make the list?
- Hacer una sugerencia: Why don’t we check the clearance section? How about buying the generic brand? Let’s compare prices first.
- Aceptar: Good idea. Yes, please.
- Rechazar con educación: No, thanks, I’m fine. I’d rather wait.
Después de How about y Let’s el verbo va en -ing o en forma base respectivamente: How about going pero Let’s go. Con Why don’t we va la forma base: Why don’t we go?
Todo junto, en una conversación#
Dos amigos preparan una compra para una excursión del colegio:
- Ana: We have to buy snacks for twenty people. What should we get?
- Luis: Let’s make a shopping list first. How about fruit, crackers and water?
- Ana: Good idea. But we shouldn’t spend more than 15,000 colones.
- Luis: We don’t have to buy brand names. The store brand is the cheapest, and it’s just as good.
- Ana: Let’s shop around, then. Shall I check the other supermarket?
- Luis: Yes, please. I’ll look for coupons online.
En seis líneas aparecen have to, should, shouldn’t, don’t have to, un superlativo, una oferta, una sugerencia y dos phrasal verbs. Esa es la mezcla natural que se espera en una conversación a este nivel.
Un ejemplo de decisión informada#
Ximena necesita zapatos para el colegio. Hay tres pares: unos de 18 000 colones, otros de 12 000 y unos en liquidación a 9 000, pero de una talla menos. Ella razona en voz alta: The cheapest pair is on clearance, but it doesn’t fit, so it isn’t a bargain. The 12,000 pair is the best choice because it’s comfortable and lasts longer. I should buy that one. Fíjate en la estructura: compara, descarta con una razón y termina con un consejo para sí misma. Eso es una informed choice: no es comprar lo más barato, sino comprar lo que mejor responde a tu necesidad.
Cómo practicar#
Haz una lista real de lo que tu familia compra esta semana y separa dos columnas: needs y wants. Después escribe cinco oraciones que usen have to para lo que no puedes evitar y cinco con should para tus consejos de ahorro. Si lo puedes decir en voz alta frente a alguien de tu casa, mejor todavía.
Ponte a prueba#
¿Qué diferencia hay entre “You don’t have to buy it” y “You mustn’t buy it”?#
La primera significa que no es necesario comprarlo, tienes la libertad de hacerlo o no. La segunda dice que está prohibido. Es el error más frecuente entre hispanohablantes.
Completa con el superlativo: “This store has ___ (cheap) rice in town.”#
the cheapest. El adjetivo es corto, así que lleva -est y el artículo the: This store has the cheapest rice in town.
Escribe una sugerencia con “How about” para ahorrar en snacks.#
How about bringing snacks from home? Después de How about el verbo va en -ing.
¿Qué significa “We’ve run out of eggs”?#
Que ya no quedan huevos. Run out of es el phrasal verb para decir que te quedaste sin algo.
Completa: “My mother says I ___ save part of my allowance.” ¿Usas have to o should?#
Depende de la fuerza del mensaje. Si es un consejo, should save. Si es una regla que no admite excusa, have to save.
Fuentes#
También en Inglés 8ºOctavo año