Segundo y tercer condicional en inglés, con consejos y críticas

El domingo, después de ver una película de superhéroes en Multiplaza, Mariana y su hermano Diego discutieron todo el camino a casa. Ella decía: «Si yo fuera el protagonista, no habría confiado en ese hombre». Él respondía: «Pues debió llamar a la policía desde el principio». Sin darse cuenta, estaban usando lo que en inglés se llama segundo y tercer condicional, que el programa trabaja en la unidad de historias, y las frases para criticar o aconsejar.

Definición

Un condicional irreal habla de situaciones imaginarias. El second conditional es sobre el presente o el futuro («If I had a car, I would drive to work»). El third conditional es sobre el pasado, algo que ya no se puede cambiar («If I had had a car, I would have driven»).

El second conditional: lo que imaginas ahora#

Se usa para cosas que no son reales o que son muy poco probables en este momento.

Fórmula

If + pasado simple, would + verbo base

Fíjate en el orden, que se puede invertir sin cambiar el significado. Si la parte del if va primero, lleva coma; si va al final, no.

«If I lived near the beach, I would swim every day.»
«I would swim every day if I lived near the beach.»

Ejemplo. Sofía vive en San José y le encanta el mar. Escribe lo que haría si viviera en Puntarenas.

Solución. «If Sofía lived in Puntarenas, she would go to the beach every weekend.» El verbo del if va en pasado (lived), pero no habla del pasado: el pasado aquí marca que la situación es irreal.

Were con todas las personas#

En el second conditional, con el verbo to be se acepta were con I, he, she e it: «If I were rich, I would buy a house for my mother.» En conversación informal oirás «If I was rich», pero la forma que piden los exámenes y los textos formales es were.

If I were you…#

Es la fórmula más usada para dar consejos. Te pones en el lugar de la otra persona:

«If I were you, I would talk to the teacher.»
«If I were you, I wouldn’t spend all my money on one game.»
«If I were you, I’d apply for that scholarship.»

Nota que se usa would y no will. Un error muy frecuente es decir «If I would be you»: después de if va el pasado (were), nunca would.

El third conditional: lo que no pasó#

Sirve para imaginar qué habría pasado si algo hubiera sido distinto, y para expresar arrepentimiento o alivio.

Fórmula

If + past perfect (had + participio), would have + participio

«If I had had money, I would have bought that bicycle.» (Pero no tenía dinero.)
«If the bus had been on time, we wouldn’t have missed the movie.»
«If you had told me, I would have helped you.»

Dos formas de equivocarse al escribirlo. La primera es poner would después de if («If I would have known»), que se oye mucho en inglés hablado de ciertos países, pero que en los textos escolares se considera incorrecta. La segunda es olvidar el participio: «I would have go» debe ser «I would have gone». Repasa participios irregulares: gone, seen, done, written, taken, bought, been.

Comparar los dos#

Situación	Condicional	Ejemplo
Presente irreal	Second	If I had a phone, I would call you.
Pasado que no ocurrió	Third	If I had had a phone, I would have called you.
Consejo ahora	Second (If I were you)	If I were you, I would call her.
Crítica sobre el pasado	Third / should have	You should have called her.

Modals de crítica: should have y shouldn’t have#

Cuando opinas sobre una historia, sea una película, una novela o una leyenda, lo normal es decir qué debió hacer el personaje y no hizo.

Fórmula

should (not) have + participio pasado

«The detective should have checked the window.» (No lo hizo y fue un error.)
«The boy shouldn’t have opened the door.» (Lo hizo y fue un error.)
«The story should have had more action.» (Crítica a la historia; el programa usa justo este modelo.)

Con el mismo patrón puedes usar could have para posibilidades que no se aprovecharon («She could have asked for help») y would have para lo que habrías hecho tú («I would have run away»). Cuidado con la pronunciación: should have se contrae en la voz como «shoulda», pero se escribe siempre should have, nunca should of. Ese error aparece hasta en textos de gente que habla inglés como lengua materna, y en un examen cuesta puntos.

Ejemplo resuelto: elegir el condicional#

Ejemplo. Julián no estudió para el examen de ayer y sacó 55. Escribe una oración sobre ayer y otra sobre lo que haría Julián si hoy tuviera otro examen.

Solución. Sobre ayer, que ya pasó, es tercer condicional: «If Julián had studied, he would have passed.» Sobre un examen imaginario de hoy, segundo: «If Julián had an exam today, he would study all night.» La pregunta que decide todo es sencilla: ¿habla de algo ya terminado o de algo imaginado ahora?

Opinar sobre una historia#

Usa estas estructuras para hablar de un libro o una serie con tus amigos, o en la clase:

«I liked the ending because it felt real.»
«If the author had developed the villain, the story would have been more interesting.»
«The main character should have trusted her friends.»
«If I were the director, I would change the last scene.»

Un diálogo corto con traducción:

Diego: «The hero should have called the police.» (El héroe debió llamar a la policía.)
Mariana: «Maybe. But if he had called them, there wouldn’t have been a movie!» (Tal vez. Pero si los hubiera llamado, ¡no habría película!)
Diego: «True. If I were the writer, I would add a better reason.» (Cierto. Si yo fuera el escritor, pondría una mejor razón.)

Cómo evitar los errores más comunes#

No se mezclan los tiempos: second es if + pasado + would + base; third es if + past perfect + would have + participio. Mezclar los de una frase con los de otra es el error de examen más frecuente.
No hay would después de if.
Should have es crítica del pasado; should solo es consejo del presente («You should rest»).

Para practicar, toma una película que hayas visto y escribe tres críticas con should have, dos «If I were the director…» y dos oraciones con third conditional («If the hero had arrived earlier, he would have saved the town»). Léelas en voz alta y comprueba, una por una, que el verbo después de if esté en el tiempo que toca.

Ponte a prueba#

Completa: «If I ____ (have) more time, I would read more novels.»#

had. El segundo condicional usa if + pasado simple en la condición y would + verbo base en el resultado. Habla de algo irreal o poco probable en el presente.

Completa: «If she had studied, she ____ (pass) the exam.»#

would have passed. En el tercer condicional se usa if + past perfect y would have + participio. Describe algo que no ocurrió en el pasado.

Da un consejo a un amigo que siempre llega tarde, empezando con If I were you.#

«If I were you, I would set two alarms and leave home fifteen minutes earlier.» Con If I were you se usa were para todas las personas, y luego would + verbo base.

Critica el final de una película con should have: el héroe no llamó a la policía.#

«He should have called the police.» Should have + participio expresa una crítica o un reproche sobre algo que debió hacerse y no se hizo.

¿Cuál es la diferencia entre «If I won the lottery, I would travel» y «If I had won the lottery, I would have traveled»?#

La primera es una situación imaginaria en el presente o futuro (no he ganado). La segunda mira al pasado: ya pasó el sorteo y no gané. La primera es segundo condicional; la segunda, tercero.