En la pulpería de doña Marta, un turista le pregunta por banana. Ella contesta con la palabra bien clara, «ba-na-na», con las tres a iguales. El turista sonríe y repite: «bə-NA-nə». Las dos personas dijeron la misma palabra, pero el inglés se come las vocales de las sílabas que no llevan el golpe. Ese sonido que se «pierde» es el schwa, y es el más frecuente del inglés.
En este tema trabajas tres grupos de sonidos del primer término: las vocales centrales, las consonantes nasales y las aproximantes l y r. Son justo los que más delatan el acento del hispanohablante, y los que más conviene pulir.
Definición
Las vocales centrales se pronuncian con la lengua en posición neutra, sin acercarse ni al frente ni al fondo de la boca. En inglés las principales son el schwa /ə/ y sus parientes /ɜː/ y /ʌ/. Las nasales /m/, /n/ y /ŋ/ dejan salir el aire por la nariz. Las aproximantes /l/ y /r/ acercan la lengua al paladar sin cerrar del todo el paso del aire.
Vocales centrales: el schwa /ə/#
El schwa es una vocal corta, débil y relajada. Aparece solo en sílabas átonas, es decir, las que no llevan el acento principal. Se escribe con cualquier vocal, y por eso la ortografía no te ayuda.
| Palabra | Pronunciación | El schwa está en |
|---|---|---|
| about | /əˈbaʊt/ | la primera sílaba (a) |
| banana | /bəˈnænə/ | la primera y la última |
| teacher | /ˈtiːtʃər/ | la sílaba final (-er) |
| family | /ˈfæməli/ | la segunda sílaba |
| photograph | /ˈfoʊtəɡræf/ | la sílaba del medio |
El español pronuncia casi todas las vocales con la misma nitidez, así que tendemos a decir fa-mi-li con cada vocal plena. Para corregirlo, aprieta el acento: la sílaba tónica sube y las demás se relajan. Haz la prueba con about: no digas «a-bout», di «ə-BOUT», con la primera sílaba casi susurrada.
Las palabras pequeñas también lo llevan#
En una oración normal, las palabras de función (a, the, of, to, and, for, can) se debilitan. Por eso a cup of coffee suena aproximadamente como «ə CUP əv COFfee» y I can swim suena «ai kən SWIM». Cuando entiendes eso, los nativos dejan de sonar como si hablaran «comiéndose» palabras.
Vocales parientes: /ɜː/ y /ʌ/#
Dos vocales centrales más llevan acento, a diferencia del schwa.
- /ɜː/ (como en bird, work, learn, nurse): una vocal larga con la lengua en el centro y los labios sin redondear. No es la «o» ni la «e» del español. Los estudiantes la cambian por «er» con r fuerte; en inglés americano la r se mezcla con la vocal.
- /ʌ/ (como en cup, bus, love, money): una vocal corta y abierta, parecida a una «a» muy relajada. El error típico es decir cop en lugar de cup, o bos en lugar de bus.
Compara en voz alta: cup /kʌp/, cop /kɑːp/ y cap /kæp/. Son tres palabras diferentes y las tres tienen una vocal distinta.
Consonantes nasales: /m/, /n/ y /ŋ/#
Las dos primeras las tienes en español. La tercera, /ŋ/, existe en español solo antes de «k» o «g» (como en «tengo»), pero en inglés puede ir al final de la palabra y es la que más cuesta.
| Sonido | Cómo se hace | Ejemplos |
|---|---|---|
| /m/ | labios cerrados | mom, many, summer |
| /n/ | punta de la lengua en la encía de arriba | no, sunny, ten |
| /ŋ/ | parte de atrás de la lengua toca el velo | sing, long, morning |
El error que más se repite: cambiar /ŋ/ por /n/ y decir «sin» en lugar de sing, o «morning» como «mornin». También el contrario, agregar una /g/ que no existe: sing no es «sing-guh». Se termina en la nasal.
Cuándo suena la g#
- sing, singer, bringing, long: sin /g/; solo /ŋ/.
- finger, angry, longer, English: aquí sí se oye /ŋɡ/, porque la raíz de la palabra lleva /g/.
La regla práctica: si el -ng está al final de una palabra, o el -ing es una terminación agregada (singer, hanging), no suena la g. En palabras como finger o angry, sí.
Otro detalle: las nasales también se parecen entre sí al final. Pronuncia him (labios cerrados), in (lengua adelante) y ink (/ŋ/ antes de k) para sentir cuál parte de la boca toca cada vez.
Aproximantes: /l/ y /r/#
La /l/ del inglés tiene dos caras. Al principio de una sílaba es «clara», como la del español (light, yellow). Al final de sílaba es «oscura», más grave, con la parte de atrás de la lengua levantada (ball, milk, people). Por eso ball no se dice como el «bol» del español; la lengua queda pegada atrás y no hay una «o» limpia.
La /r/ inglesa es la que más se aleja del español. No es vibrante: la lengua no toca el paladar ni vibra. Se curva hacia atrás, o se levanta sin tocar, y los labios se redondean un poco. Prueba con red, right y around. Si tu lengua golpea el paladar como en «perro» o «caro», estás haciendo una /r/ española.
| Par | Diferencia |
|---|---|
| light / right | /l/ lengua en la encía; /r/ lengua sin tocar |
| lock / rock | igual, pero con vocal /ɒ/ o /ɑː/ |
| collect / correct | la /l/ y la /r/ en medio de la palabra |
Un truco para empezar: di «wuh» y siente los labios redondos; después, sin mover los labios, lleva la lengua hacia atrás. Ya estás cerca de la /r/ inglesa.
Practicar con frases#
Lee cada frase despacio, marca el acento y relaja lo demás:
- The teacher is coming around the corner. (schwa en the, teacher, around)
- My mother loves her new running shoes. (/ʌ/ en mother, loves; /r/ en running)
- Singing in the morning makes everyone happy. (/ŋ/ en singing, morning)
- Larry really likes yellow rice. (/l/ y /r/ juntas)
Errores frecuentes#
- Pronunciar todas las vocales con plenitud, como en español: fa-mi-li en lugar de FAM-ə-li.
- Decir /n/ en vez de /ŋ/ al final de -ing.
- Meter una /g/ en singer o bringing.
- Usar la r vibrante del español, o dejar la /l/ final tan clara que ball suena como «bol».
Cómo practicar#
Escucha un video corto en inglés y detente en una frase. Repítela imitando el ritmo: fuerte-débil-fuerte-débil. Grábate con el teléfono y compara. Cinco minutos al día durante dos semanas hacen más que una hora el fin de semana. El diccionario en línea de Cambridge o de Oxford trae el audio de cada palabra y la transcripción fonética; úsalo para confirmar dónde va el schwa.
Ritmo y acento de la oración#
El inglés tiene ritmo de intensidad: las palabras con contenido (sustantivos, verbos, adjetivos) reciben fuerza y las demás se debilitan. Por eso CATS eat FISH y The CATS have been EATing the FISH tienden a durar casi lo mismo, aunque la segunda tenga más palabras: las débiles se comprimen entre los golpes. Si hablas con cada sílaba al mismo volumen, como en español, el oyente nativo se pierde aunque tu vocabulario sea impecable.
Ponte a prueba#
¿Dónde aparece el schwa en la palabra <em>teacher</em>?#
En la sílaba final, -er /ər/. Es la sílaba átona; la tónica es la primera: /ˈtiːtʃər/.
¿Se pronuncia la g en <em>singer</em>? ¿Y en <em>finger</em>?#
En singer no (/ˈsɪŋər/); -er es terminación agregada. En finger sí (/ˈfɪŋɡər/), porque la g es parte de la raíz.
¿Cuál es la diferencia entre /l/ clara y /l/ oscura?#
La clara va al comienzo de sílaba (light) y se parece a la del español. La oscura va al final (ball, milk), con la parte de atrás de la lengua levantada.
¿Por qué la /r/ inglesa es difícil para un hispanohablante?#
Porque no vibra ni toca el paladar: la lengua se curva o se levanta sin contacto, y los labios se redondean un poco.
Escribe dos palabras que contrasten /ʌ/ con /ɑː/.#
Cup /kʌp/ frente a cop /kɑːp/, o luck frente a lock. La primera vocal es corta y relajada; la segunda es más abierta y profunda.
Fuentes#
También en Inglés 8ºOctavo año