Phrasal verbs en inglés: hang out, put up with, speak up y más

Es martes, hora de almuerzo, y en un colegio de Heredia hay un estudiante nuevo que llegó de Limón. Se llama Esteban y todavía no conoce a nadie. En la fila de la soda, un compañero le dice con una sonrisa burlona: «¿Seguro que entendiste la pregunta?». Mariana, que está dos puestos atrás, se queda callada. Un rato después se arrepiente. Debió decir algo. En inglés hay phrasal verbs para ese momento, como speak up.

Esa escena se cuenta en inglés con verbos muy cortos: Don’t talk down to him. Speak up. I won’t put up with this. Son phrasal verbs, y en la conversación diaria pesan más que muchas palabras largas.

Definición

Un phrasal verb es un verbo seguido de una o dos partículas (up, down, out, with, to) que juntos significan algo distinto de cada palabra por separado. Put es «poner» y up es «arriba», pero put up with significa «aguantar, tolerar».

Los seis verbos del programa#

Hang out es pasar el rato con alguien, sin un plan especial. Es lo que haces con tus amigos en el parque después de clases. No lleva objeto directo: se dice hang out with someone.

Esteban and Mariana hang out at the library after lunch. (Esteban y Mariana pasan el rato en la biblioteca después del almuerzo.)

Talk down to alguien es hablarle como si fuera menos inteligente que tú, con un tono de superioridad. El compañero de la soda hizo justo eso.

The teacher never talks down to her students. (La maestra nunca trata a sus estudiantes con aire de superioridad.)

En el programa aparece como talk down, pero para decirlo con una persona necesitas la preposición: talk down to somebody.

Put up with es soportar algo o a alguien que molesta, sin quejarte. Casi siempre se usa en negativo, para decir que ya no vas a aguantar más.

I won’t put up with insults in this classroom. (No voy a tolerar insultos en este salón.)

Speak up tiene dos usos. El primero es hablar más fuerte para que te oigan: Please speak up, I can’t hear you. El segundo es el que importa en una situación de acoso: atreverse a decir lo que piensas, o defender a alguien.

If you see bullying, speak up. (Si ves acoso, habla.)

Put down a alguien es humillarlo o hacerlo sentir poca cosa con comentarios. El sustantivo es a put-down, un comentario hiriente. Ojo: put down también significa, literalmente, poner algo en el suelo o en la mesa (put down your bag). Por el contexto sabes cuál es.

Some kids put others down to look funny. (Algunos chicos humillan a otros para parecer graciosos.)

Take out tiene varios significados. En el contexto de convivencia aparece sobre todo en take something out on someone: descargar tu rabia o tu frustración en una persona que no tiene la culpa.

He failed the exam and took his anger out on his little brother. (Reprobó el examen y descargó su enojo en su hermanito.)

Separables e inseparables#

Esta es la parte que los exámenes suelen preguntar. Algunos phrasal verbs se pueden partir con el objeto en medio. Otros no.

Phrasal verb	¿Se separa?	Correcto	Incorrecto
put down (humillar)	Sí	Don’t put him down. / Don’t put down your friend.	Don’t put down him.
take out (on)	Sí	Don’t take it out on me.	Don’t take out it on me.
talk down to	No	Don’t talk down to her.	Don’t talk her down to.
put up with	No	I can’t put up with it.	I can’t put it up with.
hang out with	No (no lleva objeto directo)	We hang out with Ana.	We hang Ana out.
speak up	No (no lleva objeto)	Speak up!	Speak it up!

La regla que sí vale siempre: cuando el objeto es un pronombre (him, her, it, them), en un verbo separable el pronombre va en medio. Put him down, nunca put down him. Si el objeto es un sustantivo, tienes las dos opciones.

Cómo suenan juntos en una conversación#

Un diálogo corto, como el que podría pasar en el patio.

Mariana: Hey, Esteban. Do you want to hang out with us after school? (Oye, Esteban. ¿Quieres pasar el rato con nosotros después de clases?)
Esteban: Sure. But I don’t like it when people talk down to me. (Claro. Pero no me gusta que me traten con superioridad.)
Mariana: I know. I should have spoken up yesterday. (Lo sé. Debí hablar ayer.)
Esteban: Thanks. Some people put others down all the time. (Gracias. Hay gente que humilla a los demás todo el tiempo.)
Mariana: Well, we won’t put up with it anymore. (Pues ya no lo vamos a tolerar.)

Fíjate en que should have spoken up usa el participio spoken de speak. El phrasal verb se conjuga como el verbo base: speak, spoke, spoken; put, put, put; take, took, taken; hang, hung, hung.

Más verbos del mismo tema#

Con estos seis ya puedes hablar del tema, pero hay otro que aparece mucho y te conviene tener a mano: stand up for, que significa defender a alguien o defender tus ideas. We should stand up for our classmates. Es inseparable y exige que digas de quién o de qué.

También se usa look down on (despreciar a alguien por considerarlo inferior), parecido a talk down to, pero se refiere a lo que piensas, no a cómo hablas. Nobody should look down on a person because of where they come from.

Tres situaciones para usarlos#

Los phrasal verbs se entienden mejor dentro de una escena. Estas tres son del tipo que cualquier estudiante vive.

En el recreo. Un grupo se burla del acento de un compañero. Tú puedes decir: Stop putting him down. It’s not funny. Y después, a solas con él: If anyone talks down to you, speak up. I’ll stand up for you.

En el grupo de WhatsApp de la clase. Alguien manda un mensaje hiriente sobre una chica. En lugar de seguir el chiste, escribes: I won’t put up with this kind of joke in our chat. (No voy a tolerar este tipo de bromas en nuestro chat.)

En la casa. Tu hermano llegó enojado del colegio y te gritó sin motivo. Le dices con calma: Don’t take it out on me. Tell me what happened. (No lo descargues conmigo. Cuéntame qué pasó.)

Versión más formal#

En una redacción o un examen oral, a veces conviene usar un verbo de una sola palabra en lugar del phrasal verb. Es más serio, aunque menos natural al hablar.

Phrasal verb	Verbo formal
put up with	tolerate
put down	humiliate / belittle
talk down to	patronize
speak up	express your opinion
hang out	spend time together

Saber las dos versiones te da margen: en un chat usas la corta; en un ensayo sobre bullying, la larga.

Errores frecuentes#

Mucha gente traduce palabra por palabra. Put up with se vuelve «poner arriba con», y la frase no tiene sentido. La salida es aprender el phrasal verb completo, con una frase tuya que te lo recuerde, no la lista de partículas sueltas.

Otro error es olvidar la última partícula. Decir I can’t put up it o She talks down me deja la frase incompleta. Put up with y talk down to terminan siempre en su preposición.

El tercero es el uso de hang out con objeto directo. Se dice hang out with friends, no hang out friends.

Cómo practicarlos#

Escribe cinco frases sobre tu propio colegio, una por verbo, con personas y lugares que conozcas. Una frase propia se recuerda mucho mejor que una del libro. Luego léelas en voz alta: los phrasal verbs se fijan por el oído, porque en inglés hablado la partícula suena fuerte, casi más que el verbo.

Cuando veas una serie o escuches una canción en inglés, anota cada vez que oigas un verbo con up, down, out o with. En una semana tendrás más ejemplos que los que cabe en cualquier tabla.

Ponte a prueba#

Completa: «I can’t ___ his rude comments anymore.» (put up with / hang out)#

Put up with. La frase dice que no puedes tolerar sus comentarios groseros. Hang out significa pasar el rato con alguien y no cabe aquí. Se escribe: I can’t put up with his rude comments anymore.

¿Cuál es correcta: «Don’t put down him» o «Don’t put him down»?#

«Don’t put him down». Put down (humillar) es separable, y cuando el objeto es un pronombre debe ir en medio del verbo y la partícula.

¿Qué significa «talk down to someone» y por qué no se dice «talk down someone»?#

Significa hablarle a alguien como si fuera menos inteligente. Es inseparable y termina en la preposición to, así que el objeto va después: talk down to someone.