Un turista en el puerto de Puntarenas pregunta a un lanchero: “Is that a ship?” pero lo pronuncia como sheep, con la vocal larga. El lanchero lo mira, mira el mar y duda: ¿una oveja en el muelle? Los pares mínimos en inglés funcionan así: con una sola vocal distinta, la palabra cambió de significado.
Eso es un par mínimo. En inglés hay cientos, y los hispanohablantes tropiezan siempre con los mismos. Este tema te enseña a producir cuatro pares clásicos, /iː/-/ɪ/, /s/-/z/, /f/-/v/ y /k/-/g/, y el sonido /dʒ/ que se confunde con otros.
Idea central
Un par mínimo son dos palabras que se diferencian en un solo sonido y tienen significado distinto: ship /ʃɪp/ y sheep /ʃiːp/. Si cambias el sonido, cambias la palabra, por eso practicarlos mejora de verdad la comprensión.
Primero, qué sonidos no existen en tu español#
El español tiene cinco vocales (a, e, i, o, u) y el inglés tiene más de diez, así que a tu oído le faltan categorías. También hay consonantes que existen en inglés como sonido propio y en español solo aparecen escondidas. Conocer esa diferencia es la mitad del trabajo.
- El español no distingue entre /iː/ y /ɪ/: para ti, “i” es una sola.
- El español tiene /s/, pero /z/ solo aparece como variante: en mismo la s suena casi como /z/. En inglés /z/ es un sonido independiente.
- En español la “b” y la “v” suenan igual. En inglés, /b/ y /v/ son distintos, y por eso /v/ necesita un trabajo aparte.
- El español pronuncia la “g” de lago suave, sin cerrar del todo la garganta. En inglés /g/ es más firme y clara.
Vocales: /iː/ y /ɪ/#
/iː/ es larga y tensa, con la boca estirada como en una sonrisa. /ɪ/ es corta y relajada, con la lengua un poco más baja. Es una “i” que está entre la “i” y la “e” del español.
| /iː/ (larga) | /ɪ/ (corta) |
|---|---|
| sheep | ship |
| beat | bit |
| leave | live |
| seat | sit |
| feel | fill |
| heat | hit |
Ejemplo. Please don’t leave. / Please don’t live. La primera dice “no te vayas”; la segunda, algo que no tiene sentido. Y I’m going to sit here es amable; I’m going to seat here no se entiende. Un truco para sentir la diferencia: para /iː/ alarga la sonrisa como si te tomaran una foto; para /ɪ/ relaja los labios y acorta.
Consonantes: /s/ y /z/#
Los dos sonidos se hacen con la lengua y los dientes en la misma posición. La diferencia está en las cuerdas vocales: con /s/ no vibran, con /z/ sí. Ponte los dedos en la garganta y alarga el sonido: sentirás el zumbido en /zzzz/ y nada en /ssss/.
| /s/ | /z/ |
|---|---|
| sip | zip |
| price | prize |
| peace | peas |
| bus | buzz |
| ice | eyes |
Este par pesa mucho en la gramática. La -s del plural y de la tercera persona se pronuncia /z/ después de sonidos sonoros (dogs /dɒgz/, he plays /pleɪz/) y /s/ después de sordos (cats, books). Un estudiante que dice dogs con /s/ final suena acentuado, aunque la oración esté perfecta.
Consonantes: /f/ y /v/#
Los dos se hacen apoyando los dientes de arriba sobre el labio de abajo. /f/ es soplo sin voz; /v/ lleva voz y vibra. El error típico aquí es decir van como si fuera ban, con los dos labios, o very como berry.
| /f/ | /v/ |
|---|---|
| fan | van |
| leaf | leave |
| safe | save |
| fine | vine |
| ferry | very |
Practica así: muerde suavemente el labio inferior y di vvvv. Si no sientes la vibración en el labio, los labios no se están tocando con los dientes. Un buen ejercicio es repetir very, very, very good voice frente a un espejo y comprobar que los labios no se juntan.
Consonantes: /k/ y /g/#
/k/ y /g/ salen del mismo lugar, el fondo de la lengua contra el paladar blando. Otra vez la diferencia es la voz: /k/ es sorda, /g/ es sonora. En inglés /k/ al inicio de sílaba lleva un pequeño soplo de aire; ponte un papel delante de la boca y debería moverse al decir cap.
| /k/ | /g/ |
|---|---|
| back | bag |
| coal | goal |
| class | glass |
| cap | gap |
| pick | pig |
El error más común es al final de la palabra: decir bag casi como back, con la /g/ final sin voz. Mantén la vibración hasta el final. Recuerda también que la “g” inglesa no se vuelve suave entre vocales como en lago: again, bigger, sugar mantienen la /g/ firme.
El sonido /dʒ/#
/dʒ/ es el sonido de j en jam, de g en gym y de dge en bridge. Se parece a una “ch” española pero con voz. Los hispanohablantes lo cambian por /j/ (la “y” de yo) o por /ʃ/ (sh) o /tʃ/ (ch).
| /dʒ/ | Se confunde con |
|---|---|
| Jess /dʒes/ | yes /jes/ |
| jar /dʒɑː/ | char /tʃɑː/ |
| joke /dʒoʊk/ | yolk /joʊk/ |
| jeep /dʒiːp/ | cheap /tʃiːp/ |
Ejemplo. Jess said yes tiene los dos sonidos juntos: /dʒes sed jes/. Dilo despacio. En /dʒ/ la lengua toca primero el paladar, como para empezar una “d”, y luego se desliza con fricción. Con /j/ la lengua apenas se acerca, no hay choque.
Del par suelto a la oración#
Pronunciar bien una palabra aislada es el primer paso; mantenerlo en una oración completa es el que de verdad cuenta, porque ahí hablas más rápido y los sonidos se contaminan unos a otros. Estas oraciones juntan varios pares a la vez:
- The sheep is on the ship. (/iː/ y /ɪ/)
- Zack’s bus buzzes past the peace march. (/z/ y /s/)
- Five fans drove a van very fast. (/f/ y /v/)
- The goalkeeper kicked the cap into the gap. (/k/ y /g/)
- Jess enjoys the jam in the jar. (/dʒ/)
Léelas tres veces: la primera despacio y exagerando cada sonido, la segunda a velocidad normal y la tercera como si se las contaras a un amigo. Si te trabas, vuelve a la primera. Es parecido a aprender una canción en la guitarra: primero lento, después con ritmo.
Ejemplo. Una oración que mucha gente falla: I live in a big house, but my grandmother leaves for the village every summer. Contiene live /lɪv/ y leaves /liːvz/, las dos con /v/, y big con /g/ final. Si distingues bien las tres, ya manejas la mayor parte del problema. Fíjate también en que leaves termina en /z/ por ser una -s de tercera persona después de /v/ (sonora).
Errores frecuentes#
- Decir chip y ship igual: la primera lleva /tʃ/, la segunda /ʃ/. No es lo mismo que el par de /dʒ/, pero conviene separarlas.
- Pronunciar very con /b/: berry es otra palabra (una fruta).
- Dejar la vocal de it, is, this larga, como /iː/. Estas tres llevan /ɪ/ corta.
- Agregar una /e/ al inicio de palabras con /s/ + consonante, como school o speak (decir eschool). En inglés no hay esa vocal de apoyo.
Cómo practicar#
- Haz parejas con un compañero: uno dice una palabra de un par y el otro adivina cuál era sin ver. Si fallan, vuelvan a la tabla y repítanla juntos.
- Grábate leyendo las columnas de una tabla. Escúchate: ¿suenan distintas la primera y la segunda palabra?
- Lee frases cortas con parejas dentro: Is it a ship or a sheep? / Please pick the big pig. / I live here, but I leave at six.
- Dedica cinco minutos al día a un solo par; mezclar los cuatro a la vez te cansa y aprendes menos.
Y un último consejo de método: no mires solo la ortografía. El inglés escribe distinto de como suena (bridge tiene seis letras y cuatro sonidos), así que guíate por el sonido y, cuando dudes, busca la palabra en un diccionario en línea y pulsa el icono del audio.
Ponte a prueba#
¿Cómo se pronuncian las vocales de ship y sheep? Explica la diferencia con tus palabras.#
Ship lleva /ɪ/, vocal corta y relajada; sheep lleva /iː/, larga y tensa, con los labios más estirados.
¿Cómo comprobarías con tu mano que estás diciendo /z/ y no /s/?#
Pones los dedos en la garganta: si vibra al decir /zzz/, es /z/ (sonora). Con /sss/ no debe sentirse ninguna vibración.
¿Qué plural termina con sonido /z/: dogs o cats? Explica.#
Dogs, porque /g/ es sonoro y arrastra la /s/ plural a /z/. Después de una consonante sorda, como /t/ en cats, el plural suena /s/.
Lee en voz alta y marca el sonido: “The van is very safe.” ¿Qué sonido tienen van, very y safe en el inicio o final?#
Van y very empiezan con /v/; safe termina con /f/. Aquí hay que apoyar los dientes sobre el labio inferior en los tres casos.
¿Cómo se diferencian jeep y cheap?#
Jeep empieza con /dʒ/ (sonora) y cheap con /tʃ/ (sorda). Pon la mano en la garganta para sentir la vibración en la primera.
Fuentes#
También en Inglés 8ºOctavo año