Modelos económicos de la guerra fría y la crisis de los años ochenta

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 11 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

Durante la guerra fría no solo competían ejércitos y propagandas: también dos maneras de organizar la economía. Como recuerda la revista del Fondo Monetario Internacional, durante buena parte del siglo XX el capitalismo fue solo uno de los dos grandes métodos de organización económica; el otro fue el socialismo, en el que el Estado es dueño de los medios de producción. Cada modelo marcó la vida diaria de millones de personas: qué se podía comprar, cuánto costaba la vivienda, si el empleo estaba garantizado.

En esta lección vas a comparar los modelos capitalista, socialista y mixto, con sus logros y sus problemas según organismos internacionales y la Reserva Federal de Estados Unidos, y a explicar por qué en la década de 1980 estalló una crisis económica con graves efectos en América Latina.

Definición

Un modelo económico es la forma en que una sociedad organiza la producción y la distribución de bienes y servicios: quién es dueño de las empresas, quién decide qué se produce y cómo se fijan los precios. En el capitalismo deciden sobre todo los propietarios privados y el mercado; en el socialismo de economía planificada, el Estado y su plan; en la economía mixta, el mercado domina, pero el Estado lo regula e interviene para promover el bienestar social.

Tres maneras de organizar la economía#

Rasgo	Capitalismo	Socialismo de economía planificada	Economía mixta
Propiedad	Privada: fábricas, tierras, minas y acciones pueden ser de particulares	Estatal: el Estado es dueño de casi todas las empresas	Privada en su mayoría, con un Estado que regula los mercados
Quién decide qué producir	Las empresas, guiadas por la oferta y la demanda	Los planificadores, que fijan metas de producción a cada empresa	El mercado, con regulación del Estado
Precios	Los fija el mercado de forma descentralizada	Los fija la autoridad; según el FMI, se mantenían artificialmente bajos	Los fija sobre todo el mercado
Motivo de las empresas	Obtener ganancias	Cumplir el plan; las empresas estatales buscan el bien social antes que las utilidades	Ganancias, con reglas para corregir fallas del mercado

La tabla resume dos fuentes. Para el FMI (2015), el capitalismo se basa en la propiedad privada, el interés propio, la competencia, un mecanismo de mercado que fija los precios, la libertad de elegir qué consumir, producir o invertir, y una intervención limitada del Estado; en las economías mixtas, en cambio, el Estado regula los mercados para corregir fallas como la contaminación, promover el bienestar social y atender la defensa. Para el Banco Mundial (1996), en la planificación central las empresas buscaban cumplir metas físicas fijadas por los planificadores, no ganancias, calidad ni variedad, y operaban en «economías de escasez», donde todo lo que producían se vendía de inmediato.

Ejemplo. Una fábrica de zapatos funciona en una economía planificada y otra igual en una economía de mercado. ¿Quién decide, en cada caso, cuántos pares fabricar y a qué precio venderlos?

Solución. En la economía planificada lo deciden los planificadores del Estado: fijan la meta de producción y el precio, y la fábrica cumple el plan aunque haya pocos modelos. En la economía de mercado lo decide la empresa según la demanda: si la gente compra más, produce más, y el precio surge de la oferta y la demanda. En una economía mixta decide la empresa, pero el Estado puede regular, por ejemplo, la contaminación que produce la fábrica.

Logros y problemas de cada modelo en la vida cotidiana#

En las economías planificadas#

Según el Banco Mundial (1996), estos sistemas garantizaban el empleo y los servicios sociales; la energía, la vivienda, el transporte público y los alimentos básicos eran muy baratos, y la Unión Soviética y Europa central y oriental eran sociedades bien educadas, con matrícula casi universal en primaria y secundaria básica. Pero el mismo informe señala escasez generalizada, bienes de consumo de mala calidad, daños al ambiente, instituciones que ponían severos límites a la libertad de elección individual y, en Rusia, una esperanza de vida que bajó dos años entre 1966 y 1980.

En las economías capitalistas#

El FMI (2015) destaca la libertad de elegir: los clientes pueden comprar otros productos, los inversionistas buscar mejores proyectos y los trabajadores cambiar de empleo por un mejor salario; además, el capitalismo de emprendedores produjo innovaciones como el automóvil, el teléfono y la computadora. Pero también recuerda que durante la Gran Depresión de los años treinta hubo desempleo generalizado, y que el economista John Maynard Keynes sostuvo en 1936 que una economía capitalista puede quedarse estancada con mucho desempleo si el Estado no interviene. En Estados Unidos, según la Reserva Federal, la inflación pasó del 1 % en 1964 a más del 12 % diez años después, con desempleo superior al 7 %: la llamada estanflación.

Según el FMI, las medidas que proponía Keynes buscaban atenuar las fases de auge y caída de la economía y ayudar al capitalismo a recuperarse tras la Gran Depresión; Keynes no pretendía reemplazar la economía de mercado. El caso de Costa Rica entre 1950 y 1980 se estudia en la lección sobre el Estado benefactor costarricense.

Los años setenta: petróleo caro y deuda creciente#

Primer choque petrolero. El 19 de octubre de 1973, en el contexto de la guerra árabe-israelí de ese mes, los países árabes exportadores de petróleo impusieron un embargo a Estados Unidos y recortaron su producción. Según la Reserva Federal, el barril pasó de 2,90 dólares antes del embargo a 11,65 dólares en enero de 1974: unas cuatro veces más (11,65 ÷ 2,90 ≈ 4,0).
Segundo choque petrolero. Según la misma fuente, con la revolución iraní de 1978-1979, la producción de Irán cayó en 4,8 millones de barriles diarios, el 7 % de la producción mundial, y el precio del petróleo más que se duplicó entre abril de 1979 y abril de 1980.
Préstamos baratos. Siempre según la Reserva Federal, los países exportadores de petróleo acumularon dólares, que grandes bancos estadounidenses prestaron a América Latina, con el aliento del Gobierno de Estados Unidos. La deuda externa latinoamericana pasó de 29.000 millones de dólares a fines de 1970 a 159.000 millones a fines de 1978 y a 327.000 millones en 1982.

En doce años, la deuda se multiplicó por más de once. Según la Reserva Federal, mientras las tasas de interés reales fueron casi nulas y la economía mundial crecía, esa situación era sostenible.

La crisis de la deuda y la década perdida#

La Reserva Federal de Estados Unidos resume así la crisis. A fines de los setenta, los países industrializados se propusieron bajar la inflación y endurecieron su política monetaria: las tasas de interés subieron en todo el mundo y en 1981 la economía mundial entró en recesión. Los bancos acortaron los plazos y cobraron intereses más altos. En agosto de 1982, México anunció que no podía seguir pagando su deuda, de 80.000 millones de dólares, y al final dieciséis países latinoamericanos renegociaron sus deudas. Siguieron estos pasos:

Corte del crédito. Muchos bancos dejaron de prestar y quisieron cobrar, y varios países cayeron en una profunda recesión.
Rescate con condiciones. El FMI y otros organismos prestaron fondos para pagar los intereses; a cambio, los países se comprometieron a hacer reformas estructurales y eliminar sus déficits fiscales.
Ajuste. Muchos gobiernos recortaron el gasto en infraestructura, salud y educación, congelaron salarios o despidieron empleados públicos.
Efectos sociales. Hubo alto desempleo, fuertes caídas del ingreso por persona y un crecimiento estancado o negativo: por eso a los años ochenta se les llama la década perdida.
Salida parcial. Desde 1989, con el plan Brady, los bancos privados perdonaron 61.000 millones de dólares, cerca de un tercio de la deuda, a cambio de reformas económicas en los dieciocho países que se acogieron.

Costa Rica vivió su propia versión de esta crisis, con efectos que se estudian en la lección sobre la crisis de los años ochenta, el ajuste estructural y la apertura comercial.

La crisis en el bloque socialista#

El bloque socialista también se estancó. Según el Banco Mundial, la economía soviética creció en promedio un 10 % anual en los años cincuenta, de acuerdo con estimaciones oficiales, y apenas un 2 % en los ochenta, y en 1990 se contrajo. Como gran exportadora de petróleo, la Unión Soviética se benefició de las alzas de 1973 y 1979, pero la escasez y la pérdida de calidad de sus productos frente a los de las economías de mercado eran señales claras de estancamiento. En Polonia, una ola de huelgas paralizó la economía en 1980 y dio origen al sindicato Solidaridad. Según el Banco Mundial, las profundas ineficiencias de la planificación se hicieron cada vez más evidentes con el tiempo, y desde 1989 los países del bloque abandonaron la planificación central.

Ponte a prueba#

¿En qué se diferencian el capitalismo y el socialismo de economía planificada?#

En el capitalismo, los medios de producción pueden ser de propiedad privada, las empresas buscan ganancias y los precios los fija el mercado por la oferta y la demanda. En el socialismo de economía planificada, el Estado es dueño de casi todas las empresas, los planificadores fijan metas de producción y precios, y las empresas estatales deben cumplir el plan y buscar el bien social antes que las utilidades.

¿Qué es una economía mixta?#

Es una economía en la que se combinan el mercado y el Estado. Según el FMI, en ella los mercados tienen el papel dominante, pero el Estado los regula más que en el capitalismo de libre mercado para corregir fallas, como la contaminación, promover el bienestar social y atender necesidades como la defensa y la seguridad pública. Keynes defendió en 1936 que el Estado interviniera para salir de las recesiones.

¿Qué ventajas y problemas tenía la vida cotidiana en las economías planificadas?#

Según el Banco Mundial, garantizaban el empleo y los servicios sociales, mantenían muy baratos la vivienda, la energía, el transporte y los alimentos básicos, y lograron una educación casi universal. Al mismo tiempo, había escasez generalizada, los bienes de consumo solían ser de mala calidad, se dañaba el ambiente y existían severos límites a la libertad de elección individual. En Rusia, la esperanza de vida bajó entre 1966 y 1980.

¿Cuáles fueron las causas de la crisis de la deuda latinoamericana de 1982?#

Los choques petroleros de los setenta dejaron a muchos países latinoamericanos con déficits, que cubrieron con préstamos de bancos que reciclaban los dólares de los exportadores de petróleo. La deuda pasó de 29.000 a 327.000 millones de dólares entre 1970 y 1982. Cuando los países ricos subieron las tasas de interés para bajar la inflación y llegó la recesión de 1981, la deuda se volvió insostenible; en agosto de 1982 México anunció que no podía pagar.

¿Por qué se llama a los años ochenta la década perdida en América Latina?#

Porque, tras la crisis de 1982, los bancos cortaron el crédito y muchos países cayeron en recesión. Para pagar los intereses aceptaron programas de ajuste: recortaron el gasto en infraestructura, salud y educación, congelaron salarios y despidieron empleados públicos. El resultado fue alto desempleo, caída del ingreso por persona y crecimiento estancado o negativo.