El fin del socialismo real y la disolución de la Unión Soviética
Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 12 de 25Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura
El 9 de noviembre de 1989, miles de alemanes derribaron el muro de Berlín, el símbolo más visible de la división de Europa durante la guerra fría. Dos años después, el 25 de diciembre de 1991, Mijaíl Gorbachov renunció a la presidencia de la Unión Soviética y la bandera soviética se arrió por última vez en el Kremlin. En poco más de dos años cayeron los gobiernos comunistas de Europa del Este y desapareció la Unión Soviética.
En esta lección verás cómo funcionaba el llamado «socialismo real», qué causas llevaron a su desestructuración en Europa a finales del siglo XX y qué cambios produjo en el mapa geopolítico del mundo a partir de la década de 1990.
Definición
Se llama socialismo real o «socialismo realmente existente» al sistema que funcionó en la Unión Soviética y, después de la Segunda Guerra Mundial, en los países de Europa central y oriental: el Estado era dueño de casi todas las empresas, la producción y los recursos se asignaban mediante un plan central y gobernaba un partido comunista. Según una reseña publicada por la Universidad de Costa Rica, el libro de Javier Agüero García sobre el tema sitúa ese periodo en Europa entre 1945 y 1989, y su derrumbe, de 1989 en adelante.
Cómo funcionaba el socialismo real#
Según el Informe sobre el Desarrollo Mundial 1996 del Banco Mundial, entre 1917 y 1950 países con un tercio de la población mundial —primero el antiguo Imperio ruso, luego Europa central y oriental y después China, el norte de Corea y Vietnam— intentaron centralizar el control de la producción y asignar todos los recursos mediante la planificación estatal. El mismo informe describe sus rasgos:
| Aspecto | Cómo era, según el Banco Mundial (1996) |
|---|---|
| Empresas | Su objetivo era cumplir metas de producción fijadas por los planificadores, no obtener ganancias ni mejorar la calidad o la variedad |
| Precios | La energía, la vivienda, el transporte público y los alimentos básicos eran muy baratos; los bienes de consumo, cuando los había, solían ser de mala calidad, y la escasez era generalizada |
| Empleo y servicios | El sistema garantizaba empleo y servicios sociales, pero, según el informe, a costa de la productividad, del nivel de vida y del ambiente |
| Educación | Eran sociedades bien educadas, con matrícula casi universal en primaria y secundaria básica, alfabetización alta para su nivel de ingreso y acceso relativamente equitativo para niñas y niños |
En lo político, el control soviético se sostuvo también por la fuerza. Según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado de Estados Unidos, los tanques soviéticos aplastaron protestas en Berlín Oriental en 1953, en Hungría en 1956 y en Checoslovaquia en 1968, y planificadores militares soviéticos participaron en la preparación de la ley marcial en Polonia, impuesta en 1981. A fines de diciembre de 1979, la Unión Soviética envió además miles de soldados a Afganistán; según la misma fuente, se retiró diez años después, tras un costo de millones de vidas y miles de millones de dólares.
Las causas del derrumbe#
- Estancamiento económico. Según el Banco Mundial, la economía soviética creció en promedio un 10 % anual en los años cincuenta, de acuerdo con estimaciones oficiales, un 7 % en los sesenta, un 5 % en los setenta y apenas un 2 % en los ochenta, y en 1990 se contrajo, pese a invertir mucho. En 1985, las exportaciones de maquinaria de Europa central y oriental obtenían menos del 30 % del precio unitario promedio de productos similares, y a menudo tenían veinte años de atraso tecnológico.
- Deterioro social. En Rusia, la esperanza de vida bajó dos años entre 1966 y 1980, mientras en otros países industrializados subía de tres a cuatro años.
- Las reformas de Gorbachov. Desde 1985, Mijaíl Gorbachov impulsó la perestroika (reestructuración) y la glásnost (transparencia), permitió elecciones con varios partidos y dejó claro que la Unión Soviética ya no intervendría militarmente para sostener a los gobiernos comunistas de Europa del Este.
- Movimientos sociales y nacionalismos. El sindicato polaco Solidaridad, nacido en agosto de 1980 tras una ola de huelgas, sobrevivió en la clandestinidad; y los países bálticos y del Cáucaso exigieron su independencia de Moscú.
Desde Costa Rica, Javier Agüero García, en El desmoronamiento del mundo socialista en Europa (Editorial UCR, 2016), también analiza el agotamiento del modelo: según una reseña publicada por la Universidad de Costa Rica, critica la economía planificada y su alto centralismo, que restaron agilidad a la economía, y las carencias en innovación tecnológica.
1989: el año en que cayó el muro#
La Oficina del Historiador resume así los cambios de 1989 en Europa central y oriental:
| País | Qué ocurrió en 1989 |
|---|---|
| Polonia | En febrero, el gobierno y Solidaridad abrieron negociaciones; en junio, en elecciones solo en parte libres, Solidaridad logró una victoria aplastante, y en agosto Tadeusz Mazowiecki fue el primer jefe de gobierno no comunista de Europa del Este |
| Hungría | Abrió su frontera con Occidente y, en octubre, aprobó una nueva constitución con varios partidos y elecciones competitivas |
| Alemania Oriental | Tras huidas masivas y protestas, el 9 de noviembre el gobierno anunció la apertura de sus fronteras y cayó el muro de Berlín |
| Checoslovaquia | Tras grandes protestas, el 29 de diciembre el dramaturgo y disidente Václav Havel fue elegido presidente |
| Bulgaria | Las protestas llevaron a la salida de Todor Zhivkov, que había dirigido durante largo tiempo el Partido Comunista búlgaro |
| Rumania | El único cambio violento: el ejército y la policía dispararon contra manifestantes, y Nicolae Ceaușescu fue derrocado y ejecutado el 25 de diciembre |
A mediados de 1990, todos los antiguos regímenes comunistas de Europa del Este habían sido sustituidos por gobiernos electos. El 3 de octubre de 1990, la República Democrática Alemana se incorporó a la República Federal de Alemania: Alemania se reunificó.
1991: la disolución de la Unión Soviética#
- Marzo y julio de 1991: se disuelve oficialmente el Pacto de Varsovia, la alianza política y militar que la Unión Soviética y varios países de Europa del Este habían creado en 1955.
- Agosto de 1991: fracasa un golpe de comunistas de línea dura contra Gorbachov; Boris Yeltsin, presidente de Rusia, gana protagonismo y, días después, Ucrania y Bielorrusia declaran su independencia.
- Diciembre de 1991: los dirigentes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia forman la Comunidad de Estados Independientes; el 21 de diciembre se firma la Declaración de Alma-Ata.
- 24 y 25 de diciembre de 1991: Yeltsin informa a la ONU que Rusia continuará la membresía soviética en el Consejo de Seguridad, y Gorbachov renuncia.
El fin del sistema tuvo un alto costo social. Según el Fondo Monetario Internacional (2000), al comienzo de la transición a la economía de mercado la producción cayó en promedio un 40 % antes de tocar fondo (el FMI advierte que las estadísticas previas probablemente exageraban la producción), y la inflación de los primeros años promedió 450 % anual en Europa central y oriental, cerca de 900 % en los países bálticos y más de 1.000 % en la Comunidad de Estados Independientes. El FMI atribuye buena parte de la caída a la «desorganización» que siguió al colapso del Consejo de Ayuda Mutua Económica, el bloque comercial soviético. El Banco Mundial (1996) señala que el nivel de vida bajó en las primeras etapas de la reforma en la mayoría de los países, aunque mejoró la calidad de los productos y desaparecieron las filas.
Un nuevo mapa geopolítico desde la década de 1990#
Los registros de admisión de la ONU permiten seguir en el mapa el nacimiento de nuevos Estados:
| Año | Cambio en el mapa | Ejemplos |
|---|---|---|
| 1990 | Reunificación de Alemania | La República Democrática Alemana se une a la República Federal |
| 1991 | Independencia de los países bálticos | Estonia, Letonia y Lituania ingresan a la ONU |
| 1992 | Nuevos Estados en el Cáucaso, Asia central y Europa oriental | Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Kazajistán, Kirguistán, Moldavia, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán |
| 1992 | Desintegración de Yugoslavia | Eslovenia, Croacia y Bosnia y Herzegovina ingresan a la ONU; la guerra devastó Croacia y Bosnia |
| 1993 | División de Checoslovaquia | La República Checa y Eslovaquia ingresan por separado |
Ucrania y Bielorrusia ya eran miembros de la ONU desde 1945, como repúblicas soviéticas, y Rusia ocupó el lugar de la Unión Soviética. Con los años, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se amplió hacia el este: ingresaron Hungría, Polonia y la República Checa en 1999, y Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia en 2004. Con la desaparición de una de las dos superpotencias terminó el mundo bipolar de la guerra fría; los procesos que siguieron se estudian en la lección sobre la globalización.
Ponte a prueba#
¿Qué rasgos tenía la economía del socialismo real?#
El Estado era dueño de casi todas las empresas y un plan central fijaba qué producir y cómo asignar los recursos. Según el Banco Mundial, las empresas buscaban cumplir metas de producción y no ganancias ni calidad; la energía, la vivienda, el transporte y los alimentos básicos eran muy baratos, pero había escasez de bienes de consumo. El sistema garantizaba empleo, servicios sociales y una educación casi universal.
¿Por qué se dice que la economía soviética se estancó?#
Según el Banco Mundial, su crecimiento promedio bajó de un 10 % anual en los años cincuenta, según estimaciones oficiales, a un 7 % en los sesenta, un 5 % en los setenta y apenas un 2 % en los ochenta, y en 1990 la economía se contrajo, pese a una inversión muy alta. Además, sus productos industriales perdieron calidad frente a los de las economías de mercado.
¿Qué papel tuvieron las reformas de Gorbachov en el fin del socialismo real?#
Desde 1985 impulsó la perestroika, o reestructuración, y la glásnost, o transparencia, que legitimaron los pedidos de reforma. Permitió elecciones con varios partidos y dejó de usar la fuerza para sostener a los gobiernos comunistas de Europa del Este. Sin esa amenaza, en 1989 los regímenes de la región cayeron uno tras otro, y en 1991 la propia Unión Soviética se disolvió.
¿Cómo cambió el mapa de Europa y Asia después de 1989?#
Alemania se reunificó en 1990. La Unión Soviética se dividió en quince Estados: los tres bálticos ingresaron a la ONU en 1991, nueve repúblicas del Cáucaso, Asia central y Europa oriental en 1992, y Ucrania, Bielorrusia y Rusia ya tenían asiento. Yugoslavia se desintegró con guerras y Checoslovaquia se dividió en 1993 en la República Checa y Eslovaquia.
¿Qué efectos tuvo la transición a la economía de mercado en la vida de las personas?#
Según el FMI, la producción cayó en promedio un 40 % antes de tocar fondo y la inflación de los primeros años fue altísima: 450 % anual en Europa central y oriental y más de 1.000 % en la Comunidad de Estados Independientes. El Banco Mundial señala que el nivel de vida bajó en las primeras etapas en la mayoría de los países, aunque desaparecieron las filas y mejoró la calidad de los productos.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudio de Estudios Sociales. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)
- Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — Fall of Communism in Eastern Europe, 1989
- Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — The Collapse of the Soviet Union
- Universidad de Costa Rica, Revista Estudios n.º 33 (2016) — Reseña de Agüero García, El desmoronamiento del mundo socialista en Europa (PDF)
- Banco Mundial (1996) — Informe sobre el Desarrollo Mundial 1996: From Plan to Market (PDF)
- Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — The Soviet Invasion of Afghanistan and the U.S. Response, 1978–1980
- Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — U.S.-Soviet Relations, 1981–1991
- Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — The Warsaw Treaty Organization, 1955
- Asamblea General de la ONU — Resolución 68/262, que menciona la Declaración de Alma-Ata de 21 de diciembre de 1991 (PDF)
- Naciones Unidas — Federación de Rusia (nota sobre la membresía de la Unión Soviética)
- Fondo Monetario Internacional (3 de noviembre de 2000) — Transition Economies: An IMF Perspective on Progress and Prospects
- Naciones Unidas — Crecimiento del número de Estados Miembros desde 1945
- Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — The Breakup of Yugoslavia, 1990–1992
- OTAN — Ampliación de la OTAN y artículo 10 (actualizado el 3 de octubre de 2024)
También en estudios sociales
