Hacia el mundo bipolar: cómo empezó la guerra fría

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 7 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

En 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética celebraban juntos la derrota de la Alemania nazi. Pocos años después, Europa estaba partida en dos, Alemania se había convertido en dos Estados y las dos potencias encabezaban alianzas militares enfrentadas. Había comenzado la guerra fría, una rivalidad que marcó la vida del planeta durante más de cuatro décadas.

En esta lección explicarás por qué el fin de la Segunda Guerra Mundial llevó a esa rivalidad: qué separaba a los dos vencedores, qué hechos entre 1945 y 1949 volvieron permanente la división y cómo interpretan los historiadores la responsabilidad de cada lado.

Definición

Según el historiador Lewis Siegelbaum, de la Universidad Estatal de Míchigan, la guerra fría fue la rivalidad por el predominio mundial entre el Este y el Oeste, es decir, entre el bloque soviético y el llamado «mundo libre» encabezado por Estados Unidos, librada en muchos frentes (ideológico, político, económico, militar y cultural) después de la Segunda Guerra Mundial. Se llama «fría» porque las dos superpotencias no llegaron a combatir directamente entre ellas. El mundo bipolar es el orden internacional que giró alrededor de esos dos polos de poder.

De aliados a rivales#

Durante la guerra, el Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética se aliaron contra Alemania. En la Conferencia de Yalta, del 4 al 11 de febrero de 1945, Roosevelt, Churchill y Stalin acordaron que Francia participaría en el gobierno de la Alemania de posguerra, y los soviéticos se comprometieron a permitir elecciones libres en los territorios liberados del dominio nazi. Pero las diferencias aparecieron pronto:

En mayo de 1945, Churchill se quejó ante Truman de la manera en que los soviéticos interpretaban los acuerdos de Yalta y de su actitud hacia Polonia, según documentos del Archivo Nacional del Reino Unido.
En la Conferencia de Potsdam (17 de julio al 2 de agosto de 1945), los vencedores confirmaron la división de Alemania en cuatro zonas de ocupación, pero chocaron por las reparaciones de guerra.
El 24 de julio de 1945, Truman informó a Stalin que Estados Unidos había probado con éxito la primera bomba atómica, el 16 de julio. Según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado, Stalin ya estaba bien informado del programa nuclear estadounidense y mantuvo firmes sus posiciones.
Los tres grandes nunca volvieron a reunirse juntos para hablar de la reconstrucción.

Dos superpotencias, dos sistemas#

Aspecto	Estados Unidos	Unión Soviética
Sistema económico	Capitalismo: propiedad privada y mercado	Socialismo de Estado: propiedad estatal y planificación central
Sistema político	Democracia liberal con elecciones entre varios partidos	Gobierno de un solo partido, el comunista
Costo de la guerra (estimación del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial)	418.500 muertos	24.000.000 de muertos
Cómo veía al otro	El diplomático George Kennan propuso en 1947 una «contención» paciente pero firme de las «tendencias expansivas rusas»	El dirigente Andréi Zhdánov denunció en 1947 el rumbo «agresivo y abiertamente expansionista» del «imperialismo estadounidense»

Los dos países salieron de la guerra en situaciones muy distintas. La Oficina del Historiador señala que Estados Unidos surgió como una de las principales potencias económicas, políticas y militares del mundo. La Unión Soviética, invadida por Alemania en 1941, había sufrido millones de muertes en su territorio, pero su ejército ocupaba Europa oriental. Cada uno temía que el otro quisiera extender su sistema por el mundo.

1946-1949: la división se vuelve permanente#

El «telón de acero» (1946). El 5 de marzo de 1946, en el Westminster College de Fulton, Misuri, Winston Churchill dijo: «Desde Stettin, en el Báltico, hasta Trieste, en el Adriático, ha caído sobre el continente un telón de acero».
La Doctrina Truman (1947). El 12 de marzo de 1947, Truman pidió al Congreso 400 millones de dólares para Grecia y Turquía y afirmó que Estados Unidos debía apoyar a los pueblos libres que resisten los intentos de sometimiento por minorías armadas o por presiones externas.
El Plan Marshall (1947-1948). El 5 de junio de 1947, el secretario de Estado George Marshall propuso en la Universidad de Harvard un plan para reconstruir Europa; el Congreso aprobó la ley en marzo de 1948 y la ayuda superó los 12.000 millones de dólares. Se aplicó solo a Europa occidental: Moscú temía el dominio económico estadounidense sobre sus países satélites y Stalin no quería abrir su sociedad a los occidentales.
La Kominform y los «dos campos» (1947). En setiembre de 1947, partidos comunistas de la Unión Soviética, Europa oriental, Italia y Francia fundaron la Kominform. Zhdánov afirmó allí que el mundo se dividía en un «campo imperialista y antidemocrático», cuya fuerza principal era Estados Unidos, y un «campo antiimperialista y democrático», basado en la Unión Soviética y las «nuevas democracias».
Checoslovaquia (1948). En febrero de 1948 hubo un golpe comunista en Checoslovaquia. Un documento del Ministerio de Relaciones Exteriores británico, conservado en el Archivo Nacional del Reino Unido, lo vio como la culminación de la «esfera de influencia soviética» en Europa oriental.
El bloqueo de Berlín (1948-1949). Desde el 24 de junio de 1948, las fuerzas soviéticas cortaron los accesos por tierra y agua a Berlín occidental. Los aliados occidentales abastecieron la ciudad por aire: en el momento de mayor actividad aterrizaba un avión cada 45 segundos en el aeropuerto de Tempelhof. El bloqueo se levantó en mayo de 1949.
La OTAN (1949). El 4 de abril de 1949 se firmó el Tratado del Atlántico Norte: Estados Unidos, Canadá y diez países de Europa occidental se comprometieron a considerar un ataque contra uno como un ataque contra todos.
Dos Alemanias (1949). Según la Agencia Federal para la Educación Cívica de Alemania (bpb), tras el fracaso de la cooperación entre los aliados en 1948, cada lado dio pasos para fundar su propio Estado alemán. El 23 de mayo de 1949 se proclamó la Ley Fundamental de la República Federal de Alemania, que el Consejo Parlamentario había aprobado el 8 de mayo, y el 7 de octubre de 1949 entró en vigor la Constitución de la República Democrática Alemana, en la zona soviética.
Fin del monopolio atómico y China comunista (1949). El 29 de agosto de 1949, la Unión Soviética hizo estallar su primera bomba atómica. El 1 de octubre de 1949, Mao Zedong proclamó la República Popular China.

Ejemplo. Lee estas dos ideas de 1947. Truman: Estados Unidos debe apoyar a «los pueblos libres» que resisten «presiones externas». Zhdánov: Estados Unidos encabeza un «campo imperialista y antidemocrático». ¿Cómo se presenta cada potencia a sí misma y cómo presenta a la otra?

Solución. Truman presenta a Estados Unidos como defensor de la libertad y, sin nombrarla, a la Unión Soviética como una presión externa que amenaza a los pueblos libres. Zhdánov presenta a la Unión Soviética como cabeza del campo democrático y antiimperialista, y a Estados Unidos como imperialista. Cada lado se describe como defensor de la democracia y acusa al otro de expansionista: así se construyen las imágenes enfrentadas de la guerra fría.

El mapa del mundo bipolar#

Rasgo	Bloque occidental	Bloque oriental
Potencia líder	Estados Unidos	Unión Soviética
Alianza militar	OTAN (1949); la República Federal de Alemania ingresó en 1955	Pacto de Varsovia, formado en 1955 con los Estados de Europa oriental
Alemania	República Federal de Alemania	República Democrática Alemana
Asia	Corea del Sur, apoyada por la ONU; los nacionalistas chinos se replegaron a Taiwán	Corea del Norte, respaldada por los soviéticos; la República Popular China desde 1949

La rivalidad pronto salió de Europa. Corea, dividida en el paralelo 38 tras la guerra, fue escenario de una guerra que empezó el 25 de junio de 1950, cuando tropas del norte atacaron hacia Seúl, y terminó con un armisticio el 27 de julio de 1953. No todos los países se alinearon: muchas naciones recién independizadas de Asia y África formaron el movimiento de los «no alineados» tras la conferencia de Bandung, en 1955. En Costa Rica, el enfrentamiento entre comunistas y anticomunistas también marcó la década de 1940, como estudiarás en La guerra civil de 1948 y la Constitución de 1949.

¿Quién fue responsable? Lo que dicen los historiadores#

Siegelbaum explica que no existe consenso entre los especialistas sobre cuándo empezó la guerra fría ni sobre qué lado fue responsable:

La visión ortodoxa (o liberal) sostiene que la causa principal fue el expansionismo soviético.
Los historiadores revisionistas sostienen que fue producto de la desconfianza mutua y que Stalin, lejos de ser expansionista, fue frío, racional y cauteloso; en su versión más dura, añaden que la necesidad del capitalismo de expandirse y derribar barreras comerciales fue parte esencial del conflicto.
Siegelbaum señala que solo en 1947 la división entre Este y Oeste se volvió irreversible.

La Oficina del Historiador añade que, con variaciones, la «contención» de Kennan siguió siendo la estrategia básica de Estados Unidos hasta 1989. Para el debate, intenta responder con fuentes de los dos lados: ¿pudo evitarse la guerra fría?, ¿qué peso tuvieron la ideología, la seguridad y la bomba atómica?, ¿por qué cada potencia veía sus acciones como defensa y las del otro como agresión?

Ponte a prueba#

¿Qué significa que el mundo de la posguerra fuera bipolar?#

Que el poder internacional se organizó alrededor de dos polos: Estados Unidos, al frente del bloque occidental capitalista, y la Unión Soviética, al frente del bloque oriental comunista. Cada uno tenía sus aliados, su alianza militar (la OTAN desde 1949 y el Pacto de Varsovia desde 1955) y su modelo económico y político, y buscaba atraer a otros países a su lado.

¿Por qué los aliados de la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en rivales?#

Porque solo los unía el enemigo común. Al terminar la guerra chocaron sus sistemas, capitalismo y democracia liberal frente a socialismo de Estado y partido único; discutieron por Polonia, Alemania y las reparaciones; Estados Unidos tuvo el monopolio de la bomba atómica hasta 1949; y cada uno vio en el otro una amenaza expansionista, como muestran las palabras de Kennan y de Zhdánov en 1947.

¿Qué fueron la Doctrina Truman y el Plan Marshall y cómo respondió la Unión Soviética?#

La Doctrina Truman, de marzo de 1947, comprometió a Estados Unidos a apoyar a los pueblos que resistieran presiones externas, empezando por 400 millones de dólares para Grecia y Turquía. El Plan Marshall dio más de 12.000 millones de dólares para reconstruir Europa occidental. Moscú lo rechazó por temor al dominio económico estadounidense, y en 1947 la Kominform proclamó que el mundo se dividía en dos campos enfrentados.

¿Qué hechos de 1948 y 1949 volvieron permanente la división de Europa y de Alemania?#

El golpe comunista en Checoslovaquia en febrero de 1948, el bloqueo soviético de Berlín occidental desde junio de 1948 y el puente aéreo occidental, la firma de la OTAN en abril de 1949 y la creación de dos Estados alemanes: la República Federal en mayo y la República Democrática en octubre de 1949. Ese año, además, la Unión Soviética probó su bomba atómica.

¿Cómo explican los historiadores el origen de la guerra fría?#

No hay consenso. La visión ortodoxa culpa sobre todo al expansionismo soviético. Los revisionistas la ven como producto de la desconfianza mutua, describen a Stalin como un dirigente cauteloso y, en su versión más dura, señalan el impulso del capitalismo por expandirse. Por eso conviene leer fuentes de los dos lados antes de sacar conclusiones.