Descolonización de Asia y África y derechos civiles en la guerra fría

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 9 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

Cuando se fundó la ONU, en 1945, unos 750 millones de personas, casi un tercio de la población mundial, vivían en territorios que dependían de potencias coloniales. En pocas décadas, decenas de pueblos de Asia y África lograron su independencia. Al mismo tiempo, en Estados Unidos, la población negra luchaba contra la segregación y por el derecho al voto.

En esta lección establecerás relaciones entre los procesos de descolonización y la situación actual de algunos países de Asia y África, y analizarás las luchas por los derechos civiles y las protestas de la década de 1960 en Estados Unidos, todo en el contexto de la guerra fría.

Definición

La descolonización es el proceso por el cual los territorios dominados por potencias extranjeras (colonias) alcanzan su independencia o su autogobierno. Según la ONU, desde 1945 unas 80 antiguas colonias se independizaron; en octubre de 2026, su página sobre el tema registraba 17 territorios no autónomos. Los derechos civiles son los que garantizan a todas las personas un trato igual ante la ley, sin discriminación, como votar, estudiar o usar los servicios públicos.

Por qué se descolonizaron Asia y África#

Según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado de Estados Unidos, entre 1945 y 1960 unas tres docenas de nuevos Estados de Asia y África lograron la autonomía o la independencia. Varios factores lo explican:

La guerra debilitó a los imperios. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón expulsó a las potencias europeas de buena parte de Asia, y después de 1945 los movimientos nacionalistas exigieron la independencia. En algunos lugares hubo largas guerras, como en Indonesia (1945-1950) y Vietnam (1945-1954).
La guerra fría. Estados Unidos apoyaba en general la libre determinación, pero era aliado de las potencias coloniales europeas; las animó a retirarse pronto, sin obligarlas. La Unión Soviética, por su parte, alentaba a las nuevas naciones a unirse al bloque comunista, y Estados Unidos respondió con ayuda económica, asistencia técnica y, a veces, intervenciones militares para acercarlas a Occidente.
Los no alineados. Muchas naciones nuevas no quisieron elegir bando y formaron el movimiento de los no alineados tras la conferencia de Bandung, en 1955.

El 14 de diciembre de 1960, la Asamblea General de la ONU aprobó la Resolución 1514 (XV), la Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales. Afirma que someter a los pueblos a la dominación y la explotación extranjeras niega los derechos humanos fundamentales y es contrario a la Carta de la ONU, y que todos los pueblos tienen derecho a la libre determinación. Ese mismo año, conocido como el «año de África», se crearon 17 nuevos países africanos, según la revista Origins de la Universidad Estatal de Ohio.

Ejemplo. En 1946, la ONU tenía 35 Estados miembros, y en 1970 tenía 127. ¿Cuántos miembros se sumaron y cuántas veces creció la organización?

Solución. Se sumaron 127 − 35 = 92 miembros, y 127 ÷ 35 ≈ 3,6: en 24 años, el número de miembros de la ONU se multiplicó por más de tres y medio. La Oficina del Historiador presenta ese crecimiento como parte de la descolonización: los nuevos Estados de Asia y África cambiaron la composición de la Asamblea General.

Estudio de caso: India y Pakistán#

Mahatma Gandhi dirigió el movimiento por la independencia de la India con una estrategia de no violencia y desobediencia civil, como la histórica Marcha de la Sal de 1930. Por eso la ONU declaró el 2 de octubre, día de su nacimiento, Día Internacional de la No Violencia (resolución del 15 de junio de 2007).

Según el Archivo Nacional del Reino Unido, la independencia se declaró el 14 y 15 de agosto de 1947 y la India británica se dividió en dos Estados: la India y Pakistán, este último formado por Pakistán Occidental (el actual Pakistán) y Pakistán Oriental (hoy Bangladés). Las fronteras se anunciaron dos días después. Se calcula que más de 15 millones de personas cruzaron las nuevas fronteras, y buena parte de la violencia no fue espontánea, sino organizada por milicias ligadas a partidos políticos.

Entre los dos países nacidos de la partición persisten tensiones. Desde enero de 1949, un grupo de observadores militares de la ONU vigila el alto el fuego entre la India y Pakistán en Jammu y Cachemira, y en octubre de 2026 la propia ONU lo presentaba como una misión en curso. Es un ejemplo de cómo las decisiones tomadas en la descolonización todavía influyen en la vida política de esos países.

Estudio de caso: África, entre la guerra fría y la lucha contra el racismo#

En el Congo, la independencia de 1960 fue seguida por una crisis (1960-1965) que, según Origins, terminó con un golpe militar financiado desde el exterior que llevó al poder a Joseph-Désiré Mobutu. El caso muestra cómo la rivalidad de la guerra fría podía intervenir en el destino de los nuevos países.

En Sudáfrica, la lucha fue contra el apartheid, un sistema legal de segregación racial. Según la Fundación Nelson Mandela, Mandela nació el 18 de julio de 1918, se unió al Congreso Nacional Africano en 1944, fue arrestado en agosto de 1962 y condenado a cadena perpetua en junio de 1964. Salió de la cárcel el 11 de febrero de 1990, compartió el Premio Nobel de la Paz de 1993 con el presidente Frederik de Klerk, votó por primera vez en su vida el 27 de abril de 1994 y el 10 de mayo de ese año asumió como el primer presidente elegido democráticamente de Sudáfrica.

Caso	Proceso de independencia o de liberación	Huella que se observa después
India y Pakistán	Independencia en 1947 con partición del territorio	Disputa por Cachemira, vigilada por la ONU desde 1949
Congo	Independencia en 1960 seguida de una crisis	Golpe militar con apoyo externo y llegada de Mobutu al poder
Sudáfrica	Lucha contra el apartheid	Mandela votó por primera vez en 1994 y fue el primer presidente elegido democráticamente

Las luchas por los derechos civiles en Estados Unidos#

Escuelas sin segregación (1954). El 17 de mayo de 1954, la Corte Suprema decidió por unanimidad, en el caso Brown contra el Consejo de Educación, que la segregación de las escuelas públicas impuesta por los estados violaba la Constitución, y descartó el principio de «separados pero iguales» de 1896.
El boicot de autobuses de Montgomery (1955-1956). Tras el arresto de Rosa Parks, el 1 de diciembre de 1955, el 90 % de la población negra de Montgomery, Alabama, dejó de usar los autobuses el 5 de diciembre. Martin Luther King Jr. fue elegido presidente de la organización que dirigió el boicot. En noviembre de 1956 la Corte Suprema confirmó que la segregación en los autobuses era inconstitucional, y el 20 de diciembre de 1956 terminó el boicot, tras 13 meses.
La Marcha sobre Washington (1963). El 28 de agosto de 1963, más de 200.000 manifestantes pidieron una ley de derechos civiles, protección del derecho al voto, escuelas sin segregación y empleo sin discriminación. Allí King pronunció su discurso «Tengo un sueño».
La Ley de Derechos Civiles (1964). Firmada el 2 de julio de 1964, prohibió la discriminación en lugares públicos, terminó con la segregación en negocios como restaurantes y hoteles y prohibió la discriminación laboral por raza, color, religión, sexo u origen nacional. En diciembre de ese año, King recibió el Premio Nobel de la Paz en Oslo.
Selma y la Ley de Derecho al Voto (1965). El 7 de marzo de 1965, manifestantes por el derecho al voto fueron golpeados en el puente Edmund Pettus de Selma, Alabama. La indignación nacional ayudó a aprobar la ley, firmada el 6 de agosto de 1965, que prohibió prácticas discriminatorias como las pruebas de alfabetización para votar.

King explicó que, durante el boicot de Montgomery, Gandhi fue la «luz que guió» su técnica de cambio social no violento, y en 1959 viajó a la India, de donde volvió más convencido que nunca de que la resistencia no violenta era el arma más poderosa. Fue asesinado el 4 de abril de 1968 en Memphis.

Las luchas por los derechos civiles también tenían una dimensión de guerra fría. La historiadora Mary Dudziak explica, en un trabajo de 2004 publicado por la Universidad del Sur de California, que el Departamento de Justicia argumentó ante la Corte, en el caso Brown, que la segregación escolar dañaba el prestigio de Estados Unidos en otros países, y que el fallo de 1954 fue visto como un «golpe al comunismo» porque podía convencer a los pueblos de color del mundo de que la democracia era un sistema justo.

Los años sesenta: protestas contra la guerra y nuevos movimientos#

La lucha por los derechos civiles inspiró a otros grupos a cuestionar las condiciones sociales, económicas y políticas de la época. Según el libro de texto universitario de historia de Estados Unidos de OpenStax:

Estudiantes. La organización Estudiantes por una Sociedad Democrática se formó en 1960, y en 1964 surgió en Berkeley el Movimiento por la Libertad de Expresión, que inspiró el activismo en universidades de todo el país.
Contra la guerra de Vietnam. En 1965 se hizo la primera jornada nacional de debate («teach-in») en 122 universidades, y a fin de ese año había habido manifestaciones contra la guerra en unas sesenta ciudades. Según la cronología del Instituto King de Stanford, el propio King se opuso a esa guerra en su discurso del 4 de abril de 1967.
Mujeres. En 1963, Betty Friedan publicó La mística de la feminidad, y en 1966 se fundó la Organización Nacional de Mujeres, que fijó la agenda del movimiento feminista.

Para el debate en clase: ¿qué tenían en común estos movimientos?, ¿qué métodos usaron y por qué la no violencia fue tan importante?, ¿qué logros de los años sesenta siguen presentes en las sociedades actuales?, y ¿qué luchas por la igualdad continúan hoy en distintas partes del mundo?

Ponte a prueba#

¿Qué factores impulsaron la descolonización de Asia y África después de 1945?#

La Segunda Guerra Mundial debilitó a los imperios europeos, por ejemplo cuando Japón los expulsó de buena parte de Asia, y fortaleció a los movimientos nacionalistas que exigían independencia. Además, la ONU defendió la libre determinación de los pueblos, sobre todo con la Resolución 1514 de 1960, y la guerra fría llevó a Estados Unidos y a la Unión Soviética a competir por la amistad de las nuevas naciones.

¿Cómo se relaciona la situación actual de la India y Pakistán con su descolonización?#

La independencia de 1947 dividió la India británica en dos Estados, y más de 15 millones de personas cruzaron las nuevas fronteras en medio de mucha violencia. Las tensiones entre los dos países continúan: desde 1949 la ONU mantiene observadores militares para vigilar el alto el fuego en Jammu y Cachemira, y en octubre de 2026 seguían en la zona.

¿Qué logró el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos?#

Logró que la Corte Suprema declarara inconstitucional la segregación escolar en 1954 y la de los autobuses en 1956, tras el boicot de Montgomery. Con presiones como la Marcha sobre Washington de 1963 y las marchas de Selma, consiguió la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibió la discriminación en lugares públicos y en el empleo, y la Ley de Derecho al Voto de 1965.

¿Qué relación hubo entre Gandhi y Martin Luther King Jr.?#

King tomó de Gandhi la estrategia de la resistencia no violenta. Según su autobiografía, durante el boicot de Montgomery Gandhi fue la luz que guió su técnica de cambio social, y tras viajar a la India en 1959 quedó más convencido que nunca de que la no violencia era el arma más poderosa. Así, una idea de la lucha por la independencia india inspiró la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos.

¿Por qué las luchas por los derechos civiles tenían relación con la guerra fría?#

Porque Estados Unidos se presentaba ante el mundo como defensor de la libertad, mientras mantenía la segregación racial. Según la historiadora Mary Dudziak, el Departamento de Justicia argumentó en el caso Brown que la segregación dañaba el prestigio del país en el exterior, y el fallo de 1954 fue visto como un golpe al comunismo, porque mostraba a los pueblos del mundo que la democracia podía ser justa.