Ir de compras en inglés: pedir productos y preguntar dónde

Leonardo y Sharon, dos estudiantes inventados de sétimo año, van a una tienda de deportes llamada Sport Corner (también inventada) a comprar lo que necesita el equipo de fútbol de su clase. Nunca han comprado en inglés. Si no recuerdan una palabra, la señalan; si el vendedor habla rápido, piden que repita. Nada de esto existe: ni la tienda, ni el vendedor, ni los productos, ni los precios.

Con esa visita como hilo, se trabajan las habilidades de este tema en el programa del MEP: comprar cosas en una tienda apoyándose en señas, como señalar; y decir y preguntar lo que uno desea sobre precios, tallas y dónde conseguir las cosas. Para eso se usan I need…, Do you have…?, preguntas con where y peticiones con can.

Decir lo que necesitas sin sonar brusco#

El programa pide usar el presente simple con I need… y Do you have…?. Para formar la pregunta, el presente simple usa el auxiliar do: Do you have any water bottles? (¿Tienen botellas de agua?). Aparece any porque se pregunta por algo plural; en las preguntas, Cambridge ve any como lo más frecuente, y deja some para cuando quien pregunta ya espera una respuesta afirmativa.

Hay un matiz de cortesía. La sección requests de Cambridge clasifica I need como una fórmula directa, propia de las urgencias (I need a doctor), y I want como una más seca todavía, que puede ofender. Para pedir algo en una tienda, Cambridge ofrece formas más suaves: Can I have…? o Could I have…?, y para pedir que alguien haga algo, Could you…? y please. Con can you, añade Cambridge, la petición es más informal.

Para qué	En inglés	En español
Decir una necesidad	I need a cap.	Necesito una gorra.
Pedir algo con cortesía	Can I have a cap, please?	¿Me da una gorra, por favor?
Preguntar si lo hay	Do you have any red caps?	¿Tienen gorras rojas?
Pedir una ayuda	Can you show me that cap, please?	¿Me puede mostrar esa gorra, por favor?
Preguntar por la talla	Do you have it in a larger size?	¿Lo tienen en una talla más grande?
Preguntar dónde comprar	Where can I buy shin guards?	¿Dónde puedo comprar espinilleras?

Dos de esas oraciones salen casi tal cual del diccionario de Cambridge: en la entrada de size aparece do you have it in a larger size? y la pregunta What size are you?, que sirve cuando el vendedor te pregunta tu talla. Las restantes filas de la tabla llevan frases inventadas.

Señalar y mostrar: this, that, these y those#

Cuando no sabes decir el nombre de un producto, señálalo y di this one o that one. Según Cambridge, this y that van antes de un sustantivo singular, y these y those antes de un plural: Look at this photo. Look at these photos. Como regla práctica (conocimiento general, no de Cambridge), this y these se usan para lo que tienes cerca, y that y those para lo que está más lejos.

Seña	Qué dices	En español
Tocas o levantas un producto	This one, please.	Este, por favor.
Señalas algo lejano en la vitrina	Can I see that one, please?	¿Puedo ver aquel, por favor?
Señalas varios y levantas dos dedos	Two of these, please.	Dos de estos, por favor.
Señalas varios, lejos	How much are those?	¿Cuánto cuestan aquellos?
Niegas con la cabeza	No, thank you.	No, gracias.

Combinar la palabra con el gesto reduce el riesgo de equivocarse. Si dices Two of these, please y levantas dos dedos, el vendedor entiende por partida doble. Y si no comprendes su respuesta, usa la frase de cortesía: Sorry, could you repeat that?

Preguntar dónde conseguir algo#

Si la tienda no tiene lo que buscas, la pregunta natural es Where can I buy…?. Cambridge arma las preguntas con wh- en este orden: la palabra interrogativa, un modal o un auxiliar, el sujeto y el verbo principal, como en su ejemplo Where should I park?. Con can el esquema se repite: Where can I buy a ball?

Del modal can, Cambridge destaca dos usos: pedir o dar permiso (Can I take Daisy for a walk?) y hablar de lo que es posible (We can go swimming after school tomorrow). Después de can el verbo va siempre en su forma base y nunca se añade -s: She can help you, no She cans help you.

Pregunta (inventada)	Respuesta posible
Where can I buy shin guards? (¿Dónde puedo comprar espinilleras?)	You can buy them at the shop next door. (Puede comprarlas en la tienda de al lado.)
Where can I try this on? (¿Dónde puedo probármelo?)	The fitting room is over there. (El probador está allá.)
Can you tell me the price? (¿Me puede decir el precio?)	Of course. It’s 3,500 colones. (Claro. Cuesta 3 500 colones.)

La conversación completa en Sport Corner#

En este diálogo inventado, Leonardo va al mostrador y Sharon lo acompaña. Las indicaciones entre asteriscos son gestos.

Quién	English	En español
Leonardo	Hello. Do you have any water bottles?	Hola. ¿Tienen botellas de agua?
Seller	Yes, we do. Which one do you want?	Sí, tenemos. ¿Cuál quiere?
Leonardo	*points* Two of these, please.	*señala* Dos de estas, por favor.
Sharon	Excuse me, do you have caps?	Disculpe, ¿tienen gorras?
Seller	Yes. What color do you need?	Sí. ¿De qué color la necesita?
Sharon	I need a blue cap. Do you have it in a larger size?	Necesito una gorra azul. ¿La tienen en una talla más grande?
Seller	Yes, here you are.	Sí, aquí tiene.
Leonardo	And where can I buy three pairs of socks?	Y ¿dónde puedo comprar tres pares de medias?
Seller	Right here, on the shelf next to you.	Aquí mismo, en el estante a su lado.
Leonardo	Great. Can you tell me the total, please?	Perfecto. ¿Me puede decir el total, por favor?
Seller	That is 11,700 colones.	Son 11 700 colones.
Sharon	Here are 15,000 colones.	Aquí tiene 15 000 colones.
Seller	Your change is 3,300 colones. Thank you!	Su vuelto es de 3 300 colones. ¡Gracias!

Ejemplo. Comprueba la cuenta de la conversación. Las botellas cuestan 2 300 colones cada una, la gorra 3 500 y cada par de medias 1 200. Compraron 2 botellas, 1 gorra y 3 pares de medias.

Solución. Botellas: 2 × 2 300 = 4 600. Gorra: 3 500. Medias: 3 × 1 200 = 3 600. Total: 4 600 + 3 500 + 3 600 = 11 700 colones. Sharon paga con 15 000, así que el vuelto es 15 000 − 11 700 = 3 300 colones. Los precios son inventados, y la cuenta cuadra con lo que dice el vendedor.

Observa que Leonardo dice three pairs of socks: igual que con los pantalones, las medias se cuentan por pares. Si quieres repasar cómo se reconocen las tiendas y los lugares de un pueblo, mira la lección sobre servicios y lugares de la comunidad.

Preparar tu propia compra#

Antes de entrar a una tienda, prepara tres frases: una para decir qué necesitas, otra para preguntar si lo tienen y otra para preguntar dónde conseguir algo más. Por ejemplo, para una compra de útiles:

• I need two notebooks and a ruler. (Necesito dos cuadernos y una regla.)
• Do you have any blue pens? (¿Tienen lapiceros azules?)
• Where can I buy a calculator? (¿Dónde puedo comprar una calculadora?)

Practica en voz alta con alguien y usa las manos: señala, muestra con los dedos cuántos quieres y asiente cuando el vendedor te diga el precio. Así practicas exactamente lo que el programa llama apoyarse en gestos para comprar.

Ponte a prueba#

¿Por qué «Can I have a cap, please?» suena más cortés que «I want a cap»?#

¿Qué dices en inglés para pedir dos botellas que señalas con el dedo, y qué gesto añades?#

¿Cuál es el orden correcto de «I / where / can / buy / water bottles» para preguntar dónde conseguirlas?#

¿Cuánto vuelto recibe Sharon si paga con 15 000 colones una compra de 11 700?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — English Syllabus / Programa de Estudio de Inglés, III Ciclo y Educación Diversificada (MEP) (PDF)
• Cambridge Grammar — Requests
• Cambridge Grammar — Some and any
• Cambridge Grammar — Can
• Cambridge Grammar — Questions: wh-questions
• Cambridge Grammar — Determiners: this/that or these/those?
• Cambridge Dictionary — size
• Cambridge Grammar — Present simple (I work)