La hora en inglés, in/on/at y el pasado de to be: guía con ejemplos

En la parada del bus a San José hay un cartel pegado en el poste: «Last bus to San José: 9:30 p.m. No service on Good Friday.». Un turista pregunta a una señora: «Excuse me, what time is the next bus?». Ella mira el reloj y responde: «It’s a quarter past six. The next one leaves at half past six.». En esas pocas líneas de inglés hay hora, preposiciones y un aviso.

La hora: preguntar y responder#

Para preguntar por un evento se usa What time is the…? y para preguntar la hora actual, What time is it? o la forma más cortés, Could you tell me the time, please?

Hora	Cómo se dice
6:00	six o’clock
6:15	a quarter past six / six fifteen
6:30	half past six / six thirty
6:45	a quarter to seven / six forty-five
6:10	ten past six / six ten
6:50	ten to seven / six fifty

Con past hablas de los primeros 30 minutos de la hora; con to, de los últimos 30. Para distinguir mañana de tarde se usan a.m. (de medianoche a mediodía) y p.m. (de mediodía a medianoche). A las 12 del día se dice noon y a las 12 de la noche, midnight.

Ejemplo. «What time is the soccer match?» — «It starts at seven forty-five p.m.» Observa que el partido starts at una hora: la hora exacta siempre lleva at.

Los momentos del día#

El inglés divide el día con más detalle que el español escolar. Los términos que pide el programa son:

• early morning: desde la madrugada hasta las 7 u 8, cuando sale el sol y la gente va al trabajo.
• mid morning: hacia las 10, la hora del cafecito.
• late morning: justo antes del almuerzo.
• afternoon y evening: la tarde y el comienzo de la noche; night es ya la noche cerrada.
• early y late también funcionan solos: I’m early (llegué temprano), I’m late (llegué tarde).

Con estos momentos las preposiciones cambian, y ahí está la trampa más común.

Preposiciones de tiempo: in, on, at#

Preposición	Se usa con	Ejemplos
at	horas exactas, y night, noon, midnight	at 7:30, at noon, at night
on	días y fechas	on Monday, on July 25th, on Christmas Day
in	partes del día, meses, estaciones, años	in the morning, in August, in 2026

Mucha gente dice «in the night» o «at the morning». Lo correcto es at night, pero in the morning, in the afternoon, in the evening. Tampoco se dice «in Monday»: es on Monday. Y ninguna de las tres se usa con next, last, this, every: se dice next Friday, no «on next Friday».

Hay tres palabras más que sitúan un evento respecto a otro:

• before (antes de): I do my homework before dinner.
• after (después de): We play soccer after class.
• during (durante): Please turn off your phone during the exam. Va seguida de un sustantivo, no de un verbo: during the break, no «during eat».

Todas juntas: I always read on the bus, before school and after lunch.

El pasado de to be: was y were#

Para decir dónde o cómo estaba algo en un momento ya pasado, to be tiene solo dos formas.

Sujeto	Pasado	Negativa	Pregunta
I / he / she / it	was	wasn’t	Was he late?
you / we / they	were	weren’t	Were they at home?

Ejemplo. «Where were you at 8:00 yesterday?» — «I was at school. The first lesson was at 7:10, and the bus was late.» Al responder con respuesta corta se repite la forma: Yes, I was. / No, they weren’t. Un error frecuente es meter did: «Did you were at school?» está mal. Con was/were no se usa did; la pregunta se forma invirtiendo el orden.

Y con las preposiciones del bloque anterior: The concert was on Saturday night, at 8:00. It was in March, during the festival.

Entender letreros y avisos#

Los avisos son cortos, casi telegráficos. Se omiten el verbo to be y los artículos, y ciertas palabras se repiten siempre. Aprende estas:

Letrero	Qué significa
Open Mon–Fri 8 a.m.–5 p.m.	Abierto de lunes a viernes, de 8 de la mañana a 5 de la tarde.
Closed on Sundays and holidays	Cerrado los domingos y feriados.
Last entry 4:30 p.m.	Última entrada a las 4:30 de la tarde.
No parking after 6 p.m.	No se puede estacionar después de las 6 de la tarde.
Opening hours: 9 a.m. to noon	Horario de apertura: de 9 de la mañana a mediodía.

Y un diálogo corto en la taquilla de un museo:

• Tourist: What time does the museum open on Sundays? (¿A qué hora abre el museo los domingos?)
• Clerk: It opens at ten and closes at four. On Mondays it’s closed. (Abre a las diez y cierra a las cuatro. Los lunes está cerrado.)
• Tourist: And yesterday? Was it open? (¿Y ayer? ¿Estaba abierto?)
• Clerk: Yes, it was. It was open from nine to five. (Sí. Estuvo abierto de nueve a cinco.)

Un ejemplo resuelto con un horario#

Imagina este aviso en la entrada de una biblioteca comunal: «Library hours: Monday to Friday, 9 a.m. to 6 p.m. Saturday, 9 a.m. to noon. Closed on Sundays.». Te preguntan: «Can I study there on Saturday afternoon?». Respondes: «No, you can’t. On Saturdays it closes at noon, so it’s closed in the afternoon.». Fíjate en los tres usos: on con el día, at con la hora de cierre e in con la parte del día.

Otra pregunta del mismo aviso: «How long is it open on weekdays?». Cuentas de 9 a 6 y contestas: «It’s open for nine hours.». Para duraciones se usa for, y para el rango, from… to…: from nine to six.

Cómo practicar#

Fotografía con el celular letreros de tu comunidad (de la pulpería, la farmacia, la parada de bus) y tradúcelos al inglés con horas y días. Después escribe cuatro oraciones sobre tu día de ayer con was/were y una preposición distinta en cada una: I was at the bus stop at 6:15. It was cold in the morning. Léelas en voz alta. Si dudas entre in, on o at, vuelve a la tabla y fíjate en lo que sigue: una hora, un día o una parte del día.

Ponte a prueba#

¿Cómo se dice 7:45 de dos formas en inglés?#

Completa: «We have lunch ___ noon, ___ Fridays, and we study ___ the afternoon».#

¿Cuál es correcta: «The exam was during two hours» o «The exam was for two hours»?#

Escribe en pasado: «Where are you at 6:00?» y responde que estabas en la escuela.#

¿Qué significa «Closed on public holidays» y qué fecha encaja?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Inglés, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)