Construcciones fijas: a quemarropa, a la postre, al dedillo y otras

Un portero detiene un tiro a bocajarro, una estudiante se sabe el reglamento del torneo al dedillo y, a la postre, el equipo clasifica a duras penas. En esas oraciones hay grupos de palabras que el español usa siempre juntos y con la misma forma: son las construcciones fijas. El programa de Español de noveno año pide reconocerlas, emplearlas correctamente y tomar conciencia de cómo se escriben, junto con otros términos que el idioma ha heredado durante su evolución.

Aquí aprenderás por qué funcionan como adverbios, qué significan varias de las que trae la lista de noveno, cuáles tienen dos grafías y cuál de ellas se prefiere, y cómo usarlas en un texto periodístico breve, como propone el programa.

Cómo se reconoce una construcción adverbial#

El programa del MEP describe estas construcciones con palabras que toma de la gramática de la Real Academia Española (RAE) y la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE): están formadas por varias palabras que equivalen a un adverbio, no suelen admitir variaciones morfológicas y, como los adverbios, no concuerdan con ninguna otra palabra. De ahí salen tres pruebas sencillas:

• Se pueden cambiar por un adverbio. «Respondió de inmediato» equivale a «Respondió inmediatamente»; «La pintura se secó por completo», a «se secó completamente».
• No cambian de forma ni concuerdan. Aunque el sujeto esté en plural o en femenino, la construcción queda igual: «Él entrenó a fondo» y «Las jugadoras entrenaron a fondo», nunca «a fondos».
• Funcionan en bloque. Si se cambia o se mueve una pieza, el sentido se pierde: a duras penas significa ‘con mucha dificultad’, pero «a penas duras» no significa nada.

Ejemplo. ¿En cuál de estas oraciones hay una construcción adverbial? a) «Llegamos a tiempo a la función». b) «Llegamos a Tilarán después del almuerzo».

Solución. En a). A tiempo funciona en bloque, dice cómo llegamos (puntualmente) y no admite cambios: no se dice «a tiempos». En b), a Tilarán es un grupo libre: la preposición a indica el destino y el nombre del lugar se puede cambiar por otro («a Liberia», «a Puntarenas») sin que cambie la estructura ni el significado de la preposición.

Qué significan las construcciones de noveno año#

Usarlas bien exige saber qué significan. La tabla recoge las definiciones del diccionario académico para varias construcciones de la lista del programa, cada una con un ejemplo escrito para esta lección:

Construcción	Significado	Ejemplo
a quemarropa	desde muy cerca; también, de modo brusco y demasiado directo	Le hizo la pregunta a quemarropa, delante de todo el grupo.
a bocajarro (o a boca de jarro)	desde muy cerca; también, de improviso, sin preparación	El portero detuvo un tiro a bocajarro.
cuerpo a cuerpo	con contacto físico directo entre los adversarios; se usa también en sentido figurado	En el judo se compite cuerpo a cuerpo.
a destajo	cobrando por la obra hecha y no por jornada; también, con empeño y sin descanso para terminar pronto	Los artesanos trabajaron a destajo para terminar las carretas antes del desfile.
a discreción	al buen juicio de alguien; también, sin tasa ni limitación	En la actividad de bienvenida había agua a discreción.
al dedillo	con todo detalle y seguridad; se usa sobre todo con saber o aprender	Se sabe al dedillo el reglamento del torneo.
a la postre	a lo último, al fin	A la postre, la idea más sencilla fue la que funcionó.
a mandíbula batiente	a carcajada tendida	El público se rió a mandíbula batiente con la obra del grupo de teatro.
a grito pelado	en voz muy alta	Desde la gradería, la barra cantaba a grito pelado.
a duras penas	con gran esfuerzo o dificultad	El bus subió la cuesta a duras penas.
a ciencia cierta	con toda seguridad, sin duda alguna	Nadie sabía a ciencia cierta a qué hora empezaba el desfile.
a pedir de boca	tal como se deseaba	La feria científica salió a pedir de boca.
a la buena de Dios	sin preparación, al azar	No conviene llegar a un examen a la buena de Dios.
a mano alzada	levantando la mano; también, sin escuadra, compás ni otros utensilios	El comité eligió a su presidenta a mano alzada.
al pie de la letra	literalmente; también, sin añadir ni quitar nada	Seguimos la receta del pan al pie de la letra.

Las que se escriben mal con frecuencia#

Que sean fijas no significa que todas tengan una sola grafía: varias admiten variantes, y otras se deforman con facilidad al hablar. Las dudas más comunes de la lista de noveno las resuelven el diccionario académico, el Diccionario panhispánico de dudas (DPD) y la gramática de la RAE y la ASALE:

• cuerpo a cuerpo: el programa del MEP la trae escrita «cuero a cuerpo», pero es una errata. La forma que registra el diccionario es cuerpo a cuerpo.
• a bocajarro o a boca de jarro: las dos son correctas. Según el DPD, la incorrecta es «a boca jarro», sin de.
• a campo traviesa: el DPD considera válidas a campo traviesa, campo a través y otras variantes, y explica que el uso prefiere estas dos. Son incorrectas «a campo atraviesa» y «a campo a través».
• cien por cien, cien por ciento o ciento por ciento: cuando expresan totalidad, las tres alternan en todo el ámbito hispánico. Según el DPD, en América se prefiere ciento por ciento, y en España, cien por cien.
• a cámara lenta o en cámara lenta: la gramática académica recoge las dos formas.

Ejemplo. Corrige: «La carrera fue a campo atraviesa y, en la repetición en cámara lenta, se ve que la ganadora llegó a la meta a duras pena».

Solución. Hay dos errores. «A campo atraviesa» se escribe a campo traviesa (o campo a través), y «a duras pena» debe llevar plural, porque la construcción es fija: a duras penas. En cámara lenta es correcta, igual que a cámara lenta. Queda así: «La carrera fue a campo traviesa y, en la repetición en cámara lenta, se ve que la ganadora llegó a la meta a duras penas».

Variantes ortográficas: en una palabra o en varias#

Algunas construcciones adverbiales se han fundido en una sola palabra y se han convertido en adverbios propiamente dichos. La gramática académica, que el programa resume, considera correctas las dos grafías de estos pares, pero prefiere la segunda, la que va en una sola palabra:

Variante en varias palabras	Grafía preferida	Ejemplo
a raja tabla	a rajatabla	Cumplimos el horario a rajatabla.
así mismo	asimismo	La biblioteca abre los sábados; asimismo, presta computadoras.
a troche y moche	a trochemoche	No repartas las entradas a trochemoche.
boca arriba	bocarriba	Dejó el cuaderno bocarriba sobre el pupitre.
en frente	enfrente	La pulpería está enfrente de la escuela.
en seguida	enseguida	Enseguida te ayudo con la tarea.

Hay tres matices que conviene conocer. La Ortografía de la lengua española va más allá con a raja tabla: la desaconseja por su poco empleo. Con asimismo, la grafía en una palabra es la preferible cuando significa ‘también’; cuando significa ‘de la misma manera’, se trata del adverbio así más mismo, y entonces solo se escribe separado. Y en el caso de bocarriba, el DPD reconoce que todavía es mayoritaria la escritura en dos palabras, aunque la grafía simple resulta preferible.

Ejemplo. Escribe con la grafía preferida: «Salimos en seguida y esperamos el bus en frente del colegio. Así mismo, el profesor revisó la lista a raja tabla».

Solución. «Salimos enseguida y esperamos el bus enfrente del colegio. Asimismo, el profesor revisó la lista a rajatabla». Asimismo va junto porque significa ‘también’. Las grafías separadas de en seguida, en frente y así mismo no son errores, pero las academias prefieren las unidas; a raja tabla, en cambio, conviene evitarla.

Términos heredados y registro#

Varias construcciones de la lista guardan palabras o formas antiguas del idioma, y por eso el programa las relaciona con los términos que el español ha heredado durante su evolución:

• A la postre. Según el diccionario académico, postre viene del latín poster, ‘que viene después’. De ahí el sentido de la construcción: ‘a lo último, al fin’. El mismo diccionario registra como desusadas las formas antiguas a postre y al postre.
• A bocajarro. El diccionario explica que la palabra se formó a partir de a boca de jarro, la variante en varias palabras que el programa también menciona.
• Al pie de la letra. El diccionario académico registra la locución latina ad pedem litterae, que significa literalmente ‘al pie de la letra’, y la más corta ad litteram, ‘a la letra’. La construcción española conserva esa imagen de seguir un texto letra por letra.

También importa el registro. El diccionario marca como coloquiales, entre otras, al dedillo, a grito pelado y a la buena de Dios: quedan bien en un diálogo o en una crónica informal, pero en un informe conviene un equivalente neutro, como con detalle, en voz muy alta o sin preparación. Otras, como a la postre, de inmediato o a cabalidad, sirven también en textos formales. A cabalidad significa ‘cabalmente’, y el diccionario la registra como propia de América: «Cumplió a cabalidad con las tareas del proyecto».

A escribir: un texto periodístico breve#

El programa propone que, después de analizar la lista, cada estudiante escriba un pequeño texto periodístico, o el grupo un texto dramático, sobre una problemática de la comunidad, usando algunas de estas construcciones. Este ejemplo fue escrito para esta lección; el barrio y la actividad son inventados.

Ejemplo. Localiza en esta nota las construcciones fijas de la lista del programa: «El sábado, el barrio respondió a la jornada de reciclaje. Nadie sabía a ciencia cierta cuántas personas llegarían, porque la convocatoria se hizo a la buena de Dios, por mensajes de teléfono. A la postre, la actividad salió a pedir de boca: el comité separó los materiales a rajatabla y los voluntarios trabajaron a destajo hasta el mediodía. Los niños, por su parte, aprendieron al dedillo qué va en cada bolsa».

Solución. Hay siete: a ciencia cierta (con toda seguridad), a la buena de Dios (sin preparación), a la postre (al fin), a pedir de boca (tal como se deseaba), a rajatabla (con todo rigor), a destajo (con empeño y sin descanso) y al dedillo (con todo detalle). Todas funcionan como adverbios. Como es una nota para el periódico del colegio, el tono admite las coloquiales; en un informe formal, a la buena de Dios podría cambiarse por sin mucha organización, y al dedillo, por con detalle.

Ponte a prueba#

¿Por qué se dice que «a la postre» es una construcción adverbial?#

¿Se escribe «enseguida» o «en seguida»?#

¿Qué diferencia hay entre «asimismo» y «así mismo»?#

¿Es correcto escribir «cuero a cuerpo», como aparece en la lista del programa?#

¿Cómo se dice correctamente: «a campo atraviesa» o «a campo traviesa»?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de Estudio de Español, III Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Español: comunicación y comprensión lectora), MEP (PDF)
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «Locuciones adverbiales (I). Sus características gramaticales»
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «Locuciones adverbiales (II). Locuciones formadas con preposición y término nominal»
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «Secuencias que se escriben en una o más palabras con idéntico valor»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «rajatabla»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «asimismo»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «bocarriba»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «enseguida»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «campo»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «ciento»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «quemarropa»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «bocajarro»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «bocajarro»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «cuerpo» (cuerpo a cuerpo)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «destajo»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «discreción»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «dedillo»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «postre» (a la postre)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «mandíbula» (a mandíbula batiente)
• RAE — Diccionario del estudiante, «grito» (a grito pelado)
• RAE — Diccionario del estudiante, «pena» (a duras penas)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «ciencia» (a ciencia cierta)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «boca» (a pedir de boca)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «dios» (a la buena de Dios)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «mano» (a mano alzada)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «cabalidad» (a cabalidad)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «pie» (al pie de la letra)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «ad pedem litterae»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «ad litteram»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «trochemoche»