Vulnerabilidad y amenazas de Costa Rica ante el cambio climático

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Ujarrás (Octavo año) Lección 11 de 13

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

En 2019 los manantiales del país redujeron su caudal en un 20 %, y en la Gran Área Metropolitana eso afectó a unas 500 000 personas, según datos del AyA citados en el Plan Nacional de Adaptación. Un mismo cambio en la lluvia toca a muchos a la vez: a la familia que se queda sin agua, a la persona agricultora que no puede regar, a la planta hidroeléctrica que produce menos y al bosque que se seca y arde con más facilidad.

En esta lección vas a conocer las amenazas que el cambio climático trae para Costa Rica, a entender qué hace vulnerable a un sector y a comparar seis sectores clave: el recurso hídrico, el agropecuario y pesquero, la biodiversidad, la salud, la infraestructura y la energía. Al final podrás identificar en qué se parecen y en qué se diferencian.

Definición

La Ley 8488 define la amenaza como el «peligro latente representado por la posible ocurrencia de un fenómeno peligroso» capaz de producir efectos adversos en las personas, los bienes, los servicios públicos y el ambiente. Según la misma ley, la vulnerabilidad es la «condición intrínseca de ser impactado por un suceso»: depende de cuán expuesto y cuán frágil sea lo que puede sufrir daños, y de cuánto le cueste recuperarse (artículo 4). Un sector clave es un área de la vida del país, como el agua o la salud, de la que dependen muchas otras.

Las amenazas: qué cambia en el clima del país#

El Plan Nacional de Adaptación 2022-2026 presenta proyecciones del clima de Costa Rica con el escenario de emisiones más altas, llamado RCP8.5. Según ellas, la temperatura media anual aumentaría entre 1,1 °C y 1,6 °C en el periodo 2010-2039, entre 2,4 °C y 2,8 °C en 2040-2069 y entre 3,8 °C y 4,8 °C a finales de siglo. La lluvia no cambiaría igual en todas partes: a finales de siglo habría déficits de hasta un 20 % en el centro y el norte de Guanacaste y menos lluvia en el Valle Central y las cordilleras Central y de Talamanca, mientras que aumentaría en la península de Nicoya, la Zona Norte, el Pacífico Central y el Pacífico Sur.

A esas tendencias se suman los fenómenos extremos. Según el mismo plan, Limón es la provincia que registra más eventos meteorológicos extremos, seguida de Puntarenas, y, con datos del IMN, entre 1980 y 2017 murieron 546 personas a causa de alguno de ellos. Y están las amenazas de manifestación lenta, como el aumento del nivel del mar y la entrada de agua salada en los acuíferos costeros.

¿Qué hace vulnerable a un sector?#

La definición de la Ley 8488 tiene tres partes, y sirven como lista de revisión para cualquier sector:

Exposición: ¿está en el lugar donde golpea la amenaza? Por ejemplo, un puente sobre un río que crece.
Fragilidad: ¿qué tan fácil se daña? Un puente con un diseño viejo se daña más que uno construido para crecidas mayores.
Capacidad de recuperarse: ¿tiene recursos para volver a funcionar? Una comunidad con un solo camino de acceso queda aislada si ese puente cae.

Ejemplo. Dos fincas de Guanacaste enfrentan la misma sequía. Una siembra un solo cultivo que depende de la lluvia; la otra cosecha agua de lluvia, riega de forma eficiente y combina cultivos con árboles. ¿Tienen la misma vulnerabilidad?

Solución. No. La amenaza, la sequía, es la misma, pero la primera finca es más frágil y tiene menos capacidad de recuperarse. El Plan Nacional de Adaptación menciona, entre los factores de vulnerabilidad del sector agropecuario, la alta dependencia de los monocultivos, los cultivos con mucha necesidad de agua y el acceso limitado a financiamiento. La vulnerabilidad no es un destino: se puede reducir.

Seis sectores clave#

Recurso hídrico#

El Plan Nacional de Adaptación señala que en los últimos años aumentaron los racionamientos de agua por la variabilidad climática. Entre los factores de vulnerabilidad menciona la pérdida de vegetación en las áreas de recarga de los acuíferos, los pozos ilegales, la contaminación de las fuentes y los sistemas de riego poco eficientes. Entre los impactos posibles: de 34 corredores biológicos evaluados, en siete se espera que la oferta de agua para consumo humano se reduzca entre un 50 % y un 85 %, además de la entrada de agua salada en los acuíferos costeros.

Agropecuario y pesca#

Es uno de los sectores más vulnerables por su dependencia de los recursos naturales. Según el mismo plan, entre 1988 y 2019 el sector registró 5994 afectaciones por fenómenos naturales, el 98,8 % por eventos hidrometeorológicos, y entre 1988 y 2015 sus pérdidas por eventos extremos se estimaron en 460 millones de dólares. Lo hacen más vulnerable la pobreza rural, la informalidad, sobre todo entre las mujeres, y la sobrepesca; los impactos posibles van desde cambios en las plagas hasta la inseguridad alimentaria.

Biodiversidad#

Según el Programa Estado de la Nación (2020), citado en el plan, el país destina a la conservación 1 303 055 hectáreas en áreas silvestres protegidas y 1 550 190 en áreas marinas protegidas. Aun así, los ecosistemas fragmentados y un presupuesto para proteger la biodiversidad del 0,1 % del PIB aumentan la vulnerabilidad. En marzo y abril de 2019 y de 2020, los incendios forestales afectaron, respectivamente, 2519 y 1371 hectáreas dentro de áreas protegidas. Se esperan cambios en la distribución de especies, daños en manglares y arrecifes y problemas para la anidación de las tortugas marinas.

Salud#

Además de las enfermedades transmitidas por mosquitos que viste en la lección anterior, el plan prevé más enfermedades respiratorias, más enfermedades diarreicas en las zonas afectadas por eventos extremos, más casos de cáncer de piel y más problemas cardiovasculares por el calor en las personas adultas mayores. Las niñas, los niños y las personas mayores son más vulnerables a las altas temperaturas y a las islas de calor de las ciudades, y los sistemas deficientes de agua potable y saneamiento agravan el riesgo.

Infraestructura#

Según el plan, la infraestructura pública vial, energética, de agua potable y de riego tuvo el 46 % de las pérdidas registradas entre 2005 y 2016 por eventos extremos y sequías. La tormenta tropical Nate, en 2017, fue el evento con más pérdidas de los últimos 25 años, equivalentes al 1 % del PIB, sobre todo en puentes y carreteras. Entre los factores de vulnerabilidad están los diseños obsoletos y las construcciones en zonas no aptas.

Energía#

Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), en 2023 Costa Rica generó 12 059 gigavatios hora (GWh) de electricidad, de los cuales 8329 GWh salieron de plantas hidroeléctricas. Esa dependencia del agua es una fortaleza para reducir emisiones, pero también una vulnerabilidad: el Plan Nacional de Adaptación prevé menos agua para producir hidroelectricidad y un costo de producción más alto, y más consumo de energía durante las temperaturas extremas.

Ejemplo. Con los datos de IRENA para 2023, ¿qué porcentaje de la electricidad de Costa Rica fue hidroeléctrica?

Solución. Se divide la generación hidroeléctrica entre el total y se multiplica por 100: 8329 ÷ 12 059 · 100 ≈ 69,1 %. Casi siete de cada diez kilovatios hora dependían de la lluvia, por eso una sequía larga también es un problema energético.

Similitudes y diferencias entre los sectores#

Sector	Amenaza principal	Qué lo hace vulnerable	Impacto posible
Recurso hídrico	Sequías y cambios en la lluvia	Recarga desprotegida, contaminación, pozos ilegales	Racionamientos y conflictos por el agua
Agropecuario y pesca	Sequías, inundaciones, mar más caliente	Pobreza rural, monocultivos, sobrepesca	Menos producción e inseguridad alimentaria
Biodiversidad	Calor, sequía, incendios, subida del mar	Ecosistemas fragmentados, poco presupuesto	Especies desplazadas, manglares y corales dañados
Salud	Calor, lluvias, vectores	Pobreza, agua y saneamiento deficientes	Más enfermedades y daños a los servicios de salud
Infraestructura	Lluvias intensas, huracanes, mar	Diseños obsoletos, zonas no aptas	Puentes y carreteras dañados, servicios interrumpidos
Energía	Sequías	Alta dependencia hidroeléctrica	Menos generación y costos más altos

Similitudes. En casi todos los sectores, el Plan Nacional de Adaptación repite un mismo factor de vulnerabilidad: la falta de ordenamiento territorial con visión de largo plazo. También se repiten la pobreza y la situación de grupos con menos oportunidades, como las comunidades indígenas y las mujeres jefas de hogar. Y casi todos dependen del agua: una sequía golpea a la vez el consumo humano, las cosechas, los bosques y la electricidad.

Diferencias. Cambia lo que está expuesto y su capacidad de recuperarse. Un puente se puede reconstruir si hay recursos; en cambio, el IPCC advierte que algunas pérdidas en los ecosistemas ya son irreversibles, como las primeras extinciones de especies causadas por el cambio climático. En salud, lo expuesto son las personas, y la vulnerabilidad depende de la edad y de las condiciones de vida. Por eso cada sector necesita sus propias medidas de adaptación, que verás en la próxima lección.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre una amenaza y la vulnerabilidad?#

La amenaza es el peligro de que ocurra un fenómeno capaz de causar daños, como una sequía o un huracán. La vulnerabilidad, según la Ley 8488, es una condición de lo que puede sufrir daños: depende de cuánto está expuesto, de qué tan frágil es y de qué tan rápido logra recuperarse. Dos fincas pueden enfrentar la misma sequía, pero la que depende de un solo cultivo sin riego es más vulnerable que la que cosecha agua de lluvia y diversifica.

¿Por qué el recurso hídrico es un sector clave que afecta a los demás?#

Porque casi todos los sectores dependen del agua. Una sequía reduce el agua para consumo humano, como en 2019, cuando la baja de los manantiales afectó a unas 500 000 personas en la Gran Área Metropolitana, pero también afecta el riego, los bosques y la generación hidroeléctrica. El Plan Nacional de Adaptación prevé que en siete de 34 corredores biológicos evaluados la oferta de agua para consumo humano se reduzca entre un 50 % y un 85 %.

¿Qué factor de vulnerabilidad aparece en casi todos los sectores según el Plan Nacional de Adaptación?#

La falta de ordenamiento territorial con visión de largo plazo. El plan la menciona en el sector agropecuario, en el recurso hídrico, en la biodiversidad, en la salud, en la infraestructura y en el turismo. Significa que muchas veces se construye, se produce o se extrae agua sin planificar el uso del territorio pensando en el clima futuro, lo que aumenta la exposición de las personas, los bienes y los ecosistemas.

¿Por qué la electricidad de Costa Rica es sensible a la sequía?#

Porque la mayor parte se produce con agua. Según IRENA, en 2023 el país generó 12 059 GWh, de los cuales 8329 GWh fueron hidroeléctricos: 8329 ÷ 12 059 · 100 ≈ 69,1 %. Si llueve menos, los embalses y los ríos tienen menos agua para mover las turbinas. El Plan Nacional de Adaptación prevé menos agua para la hidroelectricidad y costos de producción más altos.

¿Por qué la biodiversidad tiene menos capacidad de recuperarse que la infraestructura?#

Porque un puente o una carretera son obras humanas que se pueden reconstruir si hay recursos, mientras que un ecosistema no se rehace por decreto. El IPCC advierte que el cambio climático ya ha causado pérdidas cada vez más irreversibles en los ecosistemas, como las primeras extinciones de especies. Por eso, en la biodiversidad, la prevención es aún más importante: conservar las áreas protegidas, reducir la fragmentación y evitar los incendios forestales.