El sistema vial costarricense y los accidentes de tránsito

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Térraba (Sétimo año) Lección 12 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

Una carretera puede llevarte entre cafetales, bordear el mar o atravesar el centro de una ciudad llena de comercios. Esa misma carretera es también el lugar donde, cada día, se cruzan muchas decisiones: la del chofer que va con prisa, la de la señora que espera para cruzar, la del muchacho que pedalea de regreso del trabajo. El sistema vial es un bien común, y cómo lo usamos tiene consecuencias.

En esta lección analizarás cómo se organizan las calles, carreteras y caminos de Costa Rica, qué dice la ley sobre su paisaje y su buen uso, cuáles son las causas y las consecuencias de los accidentes según las cifras oficiales, qué conductas reducen los riesgos y cómo manejar sin violencia un conflicto en la vía.

Definición

Para el programa de Cívica, el sistema vial es el «conjunto de calles, carreteras y caminos de una localidad determinada». La Ley N.º 9078 habla, en un sentido parecido, del sistema de tránsito: el conjunto de carreteras, calles, zonas de paso peatonal y demás ámbitos en que se desplazan los vehículos y los peatones.

Cómo se organiza la red vial#

No todas las vías son iguales ni las cuida la misma institución. La Ley N.º 9078 divide las vías públicas en dos grandes redes:

Red	Qué vías la forman	Quién la administra
Red vial nacional	Carreteras primarias (rutas troncales con mucho tránsito y viajes largos, interprovinciales o internacionales), secundarias (unen cabeceras cantonales y otros centros importantes) y terciarias (recogen el tránsito de las anteriores y sirven los viajes dentro de una región)	El Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT)
Red vial cantonal	Caminos vecinales (unen fincas, caseríos y poblados con la red nacional), calles locales (dentro del cuadrante urbano) y caminos no clasificados (sendas, veredas y trillos que usan muy pocas personas)	Las municipalidades

Saber a qué red pertenece una vía tiene una utilidad práctica: si un puente de un camino vecinal está dañado, el reclamo va a la municipalidad; si el problema está en una carretera primaria, va al MOPT. La Ley de creación del MOPT le encarga planificar, construir, mantener y mejorar la red vial nacional, y también «regular, controlar y vigilar el tránsito y el transporte por los caminos públicos». La propia Ley N.º 9078 da además prioridad de paso a quien circula por una carretera de mayor rango frente a quien llega de una de menor rango (artículo 105).

Belleza escénica y uso adecuado de las vías#

Viajar por Costa Rica es también mirar el paisaje. La Ley N.º 9078 distingue cuatro tipos de entorno por los que pasan las vías: el paisaje natural, poco o nada modificado por el ser humano; el paisaje rural, dedicado a actividades agropecuarias, forestales o extractivas; el paisaje interurbano, con construcciones y comercios en aumento, y el paisaje urbano, marcado por edificios, vehículos, rótulos y alumbrado público.

Para proteger esa belleza y la seguridad, la ley pone reglas concretas:

Es obligación de todos los habitantes conservar la limpieza y la seguridad de las vías y sus alrededores, y se prohíbe arrojar en ellas botellas, clavos, papeles, cigarrillos o cualquier objeto que ponga en peligro la seguridad vial o altere su uso u ornato (artículo 226).
Se prohíbe colocar rótulos o anuncios con fines exclusivamente publicitarios dentro del derecho de vía, la franja pública destinada a la vía y sus obras; el MOPT retira los que se colocan de forma ilegal (artículo 227).
El artículo sobre peatones prohíbe también hacer en la vía malabares, ventas u otras actividades lucrativas, y portar objetos que obstaculicen el tránsito (artículo 120).

Fíjate en que limpieza y seguridad van juntas en la ley: una botella en la calzada afea el paisaje, pero también puede hacer caer a un motociclista, y un rótulo publicitario mal ubicado distrae o tapa una señal.

Accidentes de tránsito: causas y consecuencias#

El programa de Cívica menciona entre las causas de los accidentes la irresponsabilidad, el alcoholismo, las condiciones climatológicas y el mal estado de las vías. La OMS analiza los factores de riesgo con datos de todo el mundo y destaca estos:

La velocidad. Por cada aumento del 1 % en la velocidad media, el riesgo de una colisión mortal sube un 4 %, y el de una colisión grave, un 3 %.
El alcohol y otras drogas. Aumentan el riesgo de colisiones con muertes o lesiones graves; con alcohol, el riesgo existe incluso con niveles bajos en la sangre.
No usar casco, cinturón ni sistemas de sujeción para niños. El cinturón puede reducir hasta en un 50 % el riesgo de muerte de los ocupantes, y las sillas para niños, hasta en un 71 % el de los niños.
Las distracciones. Quien usa el teléfono mientras conduce tiene cuatro veces más probabilidades de verse en una colisión.
Infraestructura y vehículos inseguros, y una atención tardía a los heridos: según la OMS, unos pocos minutos de demora pueden decidir entre la vida y la muerte.

Las consecuencias van más allá de la muerte. La OMS calcula que, en el mundo, entre 20 y 50 millones de personas sufren cada año traumatismos no mortales por el tránsito, y que muchas de ellas quedarán con una discapacidad. Las familias pierden ingresos y tiempo al cuidar a quien quedó herido, y las colisiones cuestan a la mayoría de los países el 3 % de su producto interno bruto.

Lo que muestran los datos del Cosevi#

El Cosevi publica en su portal de datos abiertos las personas fallecidas en el sitio del accidente, según cómo se movían. Estas cifras no incluyen a quienes murieron días después a causa de sus lesiones.

Tipo de usuario	2018	2020	2022	2024
Ocupante de motocicleta	206	124	208	253
Ocupante de vehículo	170	96	158	139
Peatón	58	53	84	71
Ocupante de bicicleta	37	38	37	45
Otro o desconocido	0	0	4	5
Total	471	311	491	513

Una lectura crítica de la tabla deja varias observaciones. En 2024, de las 513 personas fallecidas en el sitio, 253 iban en motocicleta: casi la mitad (49 %). Si se suman motociclistas, peatones y ciclistas, los usuarios más expuestos porque no tienen una carrocería que los proteja, se llega a 369 personas, el 72 % del total. Y mientras las muertes de ocupantes de vehículos bajaron entre 2018 y 2024, las de motociclistas subieron de 206 a 253.

El Cosevi también clasifica los accidentes con víctimas según la zona. En 2024 registró 17 050: 12 487 en zona urbana, 3 864 en zona rural y 699 en zona desconocida. Que la mayoría ocurra en zona urbana no permite concluir que el campo sea más seguro: para comparar riesgos habría que saber cuántas personas y cuántos vehículos circulan en cada zona.

Ejemplo. ¿Qué porcentaje de las muertes en el sitio de 2024 fueron peatones? Redondea a la unidad.

Solución. Se divide 71 entre 513 y se multiplica por 100: 71 ÷ 513 × 100 ≈ 13,8, es decir, cerca del 14 %. Aproximadamente una de cada siete personas fallecidas en el sitio ese año iba caminando.

Conductas responsables de peatones, conductores y pasajeros#

Usuario	Conductas que protegen
Peatón	Ir por la acera; cruzar en esquinas y zonas de paso; donde no hay acera, caminar por la izquierda, de frente a los carros (artículo 120)
Ciclista	Ir por la derecha y nunca por la acera; usar ropa retrorreflectiva y tener la bicicleta en buen estado (artículo 119); el casco es obligatorio si lleva pasajero, y la OMS indica que, bien puesto, puede dividir por más de seis el riesgo de morir en un accidente
Pasajero	Usar el cinturón, también en el asiento de atrás: el artículo 94 obliga al conductor a asegurarse de que todos los ocupantes lo usen, y la OMS indica que puede reducir hasta en un 50 % el riesgo de muerte; en moto, casco bien ajustado (artículos 117 y 145)
Conductor	Respetar los límites de velocidad y tener en cuenta las condiciones de la vía (artículo 98); evitar el alcohol, porque según la OMS el riesgo existe incluso con niveles bajos en la sangre; no usar el teléfono con las manos (artículos 126 y 145); ceder el paso a los peatones donde la señal lo indique (artículo 147)

Detrás de estas conductas hay un valor que el programa llama responsabilidad: actuar sabiendo que nuestras decisiones afectan a otras personas. Quien cruza bien no solo se cuida: también le evita a un conductor el trauma de un atropello.

Conflictos en la vía: resolverlos en paz#

En la vía también surgen conflictos: un roce entre dos carros, un ciclista que se siente encerrado, una discusión por un espacio de estacionamiento. El glosario de Cívica incluye en la cooperación «la capacidad de diálogo» y «la capacidad de resolución pacífica de conflictos». La Ley N.º 9078 ofrece caminos concretos:

Si hay personas heridas o peligro, lo primero es llamar al 9-1-1 y explicar la emergencia y el lugar: provincia, cantón, distrito y alguna señal para encontrarlo.
Si solo hay daños materiales, las partes pueden ponerse de acuerdo directamente o mediante sus aseguradoras para repararlos, y pueden tomar fotos o videos de la escena para respaldar el arreglo (artículo 168).
Si nadie acepta ser responsable, se llama a la Policía de Tránsito, cuyo inspector levanta el parte oficial (artículo 168).
Ante el juzgado de tránsito, las partes todavía pueden llegar a una conciliación o arreglo en los asuntos patrimoniales (artículo 178).

Ejemplo. Dos conductores chocan levemente en un parqueo. Uno se baja gritando y el otro responde con insultos. ¿Qué harías si fueras uno de ellos?

Solución. Primero, respirar y bajar la voz: los gritos no reparan el carro y pueden escalar a una agresión. Después, revisar que nadie esté herido, tomar fotos de la escena y conversar sobre cómo reparar el daño. Si no hay acuerdo, se llama a la Policía de Tránsito para que levante el parte. Así se aplica un mecanismo pacífico que la propia ley reconoce.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre la red vial nacional y la red vial cantonal?#

Según la Ley 9078, la red vial nacional está formada por las carreteras primarias, secundarias y terciarias, y su construcción, mantenimiento y administración corresponden al MOPT. La red vial cantonal reúne los caminos vecinales, las calles locales y los caminos no clasificados que no forman parte de la red nacional, y su administración y mantenimiento corresponden a las municipalidades. Por eso los reclamos sobre cada vía van a una institución distinta.

¿Por qué los motociclistas, los peatones y los ciclistas son los usuarios más expuestos en la vía?#

Porque no tienen una carrocería que los proteja en un choque. Las cifras del Cosevi lo reflejan: en 2024, de 513 personas fallecidas en el sitio, 253 iban en motocicleta, 71 eran peatones y 45 iban en bicicleta, es decir, 369 personas, cerca del 72 %. La OMS también señala que más de la mitad de las víctimas en el mundo son peatones, ciclistas y motociclistas.

¿Qué dice la Ley 9078 sobre la limpieza de las vías públicas?#

El artículo 226 establece que todos los habitantes tienen la obligación de conservar la limpieza y la seguridad de las vías públicas y sus alrededores. Prohíbe arrojar botellas, clavos, alambres, papeles, cigarrillos u otros objetos que pongan en peligro la seguridad vial o alteren su uso u ornato. Así, cuidar el paisaje de una carretera es también una forma de prevenir accidentes.

¿Qué pueden hacer dos conductores si chocan y solo hay daños materiales?#

Según el artículo 168 de la Ley 9078, pueden ponerse de acuerdo directamente o por medio de sus aseguradoras para reparar los daños, y pueden tomar fotos o videos para respaldar ese arreglo. Si ninguno acepta la responsabilidad, se pide la intervención de la Policía de Tránsito, que levanta el parte oficial. Incluso ante el juzgado pueden conciliar. Lo importante es dialogar con calma y no recurrir a la violencia.

¿Cuánto aumenta el riesgo de una colisión mortal si sube la velocidad media, según la OMS?#

La OMS explica que hay una relación directa entre la velocidad y los choques: por cada aumento del 1 % en la velocidad media, el riesgo de una colisión mortal aumenta un 4 % y el de una colisión grave, un 3 %. Por eso respetar los límites de velocidad, y reducirla cuando llueve o hay neblina, es una de las conductas que más protegen a todas las personas en la vía.