Should have y might have: vida saludable en inglés

Es el lunes después de las fiestas de fin de año. Daniela se sube a la pesa del baño, mira el número y suspira. Su tía Marta, que pasa por el pasillo, le dice: «You should have gone for a walk after the tamales». Y Daniela contesta: «And my cousin should have told me that the third plate was a bad idea». Las dos se ríen, pero en esas dos frases hay una gramática que el MEP pide en undécimo: hablar del pasado para dar un consejo tardío o para suponer, con might have, qué pudo pasar.

Este tema junta dos cosas. Primero, el vocabulario de la vida saludable (exercising, healthy eating, balance, diet, effect). Segundo, los modales perfectos should have y might have más el participio pasado.

El vocabulario que necesitas#

Antes de conjugar nada, conviene tener las palabras. Estas son las que pide el programa, con algunas compañeras que aparecen siempre en textos sobre salud.

Palabra o expresión	Significado	Ejemplo
exercising	hacer ejercicio	Exercising three times a week keeps your heart strong.
healthy eating	alimentación sana	Healthy eating is not about being perfect.
balance	equilibrio	You need a balance between work, rest and play.
diet	dieta, lo que come una persona	My grandfather has a diet rich in vegetables.
effect	efecto, consecuencia (sustantivo)	Too much sugar has a bad effect on your teeth.
junk food	comida chatarra	Chips and soda are junk food.
workout	sesión de entrenamiento	Her workout lasts forty minutes.
habit	hábito	Drinking water is a good habit.
get enough sleep	dormir lo suficiente	Teenagers need to get enough sleep.

Hay dos palabras que se confunden. Diet en inglés es todo lo que comes habitualmente, no solo un régimen para bajar de peso. Por eso se dice a healthy diet (una dieta sana) y también to go on a diet (ponerse a dieta). Y effect es sustantivo y affect es verbo. «Stress affects your sleep» pero «Stress has a bad effect on your sleep».

Should have: lo que debió hacerse#

Imagina a Mauricio, que el sábado jugó un partido de fútbol en la plaza sin calentar y hoy no puede doblar la rodilla. Su entrenador le diría:

You should have warmed up before the game. (Debiste haber calentado antes del partido.)

La estructura es siempre la misma, sin importar el sujeto:

Forma	Ejemplo	Traducción
Afirmativa	You should have gone on a diet.	Debiste haberte puesto a dieta.
Negativa	She shouldn’t have eaten so much fried food.	No debió haber comido tanta fritura.
Pregunta	Should I have started exercising earlier?	¿Debí haber empezado a hacer ejercicio antes?
Respuesta corta	Yes, you should have. / No, you shouldn’t have.	Sí, debiste. / No, no debiste.

Fíjate en que have no cambia: es he should have, nunca he should has. Lo que sí cambia según el verbo es el participio. Con los regulares es igual al pasado (walked, stopped). Con los irregulares hay que saberlo: go – gone, eat – eaten, sleep – slept, do – done, run – run, drink – drunk, take – taken.

Ejemplo. Completa: «I didn’t sleep at all before the exam and now I feel terrible. I ______ (go) to bed earlier.»

Solución. I should have gone to bed earlier. El participio de go es gone, no went.

Esta forma también sirve para criticar con suavidad o para arrepentirse. Si lo dices de ti mismo, es lamento: «I should have listened to my doctor». Si se lo dices a otro, es reproche o consejo tardío, así que conviene usarla con tacto. Entre amigos, «You should have told me» suena a queja; con un adulto mayor, mejor suavizar con «Maybe you could have…».

Might have: lo que quizá pasó#

Ahora el caso contrario. Ves a tu compañero Andrés con ojeras, bostezando en la primera lección. No sabes por qué, pero puedes suponer:

He might have stayed up late playing video games. (Quizá se desveló jugando.)

Aquí no hay consejo ni reproche. Hay una hipótesis sobre el pasado, con probabilidad media o baja. Se puede reemplazar por may have y could have sin cambiar mucho el sentido: «He may have stayed up late» y «He could have stayed up late» dicen casi lo mismo.

• Afirmativa: The soda might have caused her stomachache. (Quizá la gaseosa le causó el dolor de estómago.)
• Negativa: He might not have eaten breakfast. (Quizá no desayunó.) Aquí el not se pega a might, y significa que posiblemente no lo hizo.
• Duda sobre un hecho concreto: They might have forgotten their water bottles. (Quizá olvidaron sus botellas de agua.)

Una diferencia fina que cae en exámenes: might not have no es lo mismo que shouldn’t have. «She might not have exercised» dice que tal vez no hizo ejercicio. «She shouldn’t have exercised» dice que no era buena idea hacerlo, por ejemplo con fiebre.

Cómo distinguirlas en una frase#

	should have	might have
Función	consejo, crítica o lamento	deducción o posibilidad
Pregunta que responde	¿Qué era lo correcto?	¿Qué pudo haber pasado?
Ejemplo	You should have eaten more vegetables.	You might have eaten too many sweets.
Certeza	no habla de probabilidad	probabilidad media o baja

Un truco para el examen: si puedes añadir «pero no lo hiciste», es should have. Si puedes añadir «tal vez», es might have.

Un diálogo para ver todo junto#

Sofía: You look tired, Pablo. What happened? (Te ves cansado, Pablo. ¿Qué pasó?)

Pablo: I ran ten kilometers yesterday and today my legs hurt. (Corrí diez kilómetros ayer y hoy me duelen las piernas.)

Sofía: You should have started with five. And you should have stretched afterwards. (Debiste empezar con cinco. Y debiste estirar después.)

Pablo: I know. I might have pushed too hard because I wanted to beat my brother. (Ya sé. Quizá me esforcé demasiado porque quería ganarle a mi hermano.)

Sofía: Well, next time, find a balance between training and rest. (Bueno, la próxima vez busca un equilibrio entre entrenar y descansar.)

Errores frecuentes#

• «Should of» en lugar de «should have». Se escribe mal porque al hablar se pronuncia «shoulda». En un examen escrito siempre va have.
• Usar el pasado simple en vez del participio. You should have went es incorrecto; es You should have gone. Repasa la tercera columna de la lista de verbos irregulares.
• Confundir should con should have. «You should exercise» es un consejo para ahora o el futuro. «You should have exercised» habla de algo que ya pasó.
• Escribir «have» conjugado. Con he, she o it sigue siendo should have, no should has.
• Pensar que might have es lo mismo que might. «It might rain» es futuro posible. «It might have rained» es pasado posible.

Cómo practicar#

Piensa en tu última semana y escribe tres frases con should have sobre cosas que pudiste hacer mejor (comer, dormir, moverte) y tres con might have sobre cosas que supones de otras personas, como la cara de cansancio de un compañero o el vecino que no salió a trotar. Léelas en voz alta. Si dudas del participio, búscalo en una lista de verbos irregulares y cópialo en tu cuaderno; en unas dos semanas ya los sabrás sin mirar.

Ponte a prueba#

Completa con la forma correcta: «Carlos has a stomachache. He ______ (eat) so much ice cream.» Es un reproche.#

¿Qué diferencia hay entre «She should exercise» y «She should have exercised»?#

Escribe una deducción sobre un compañero que llegó sin desayunar y se siente mareado.#

¿Qué está mal en «You should of gone on a diet» y cómo se corrige?#

Elige affect o effect: «Sleeping badly has a bad ______ on your mood.»#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Inglés, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)