La seguridad vial en Costa Rica: antecedentes, importancia y objetivos

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Térraba (Sétimo año) Lección 9 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

La preocupación por la seguridad en las calles no es nueva. Hace más de ochenta años, en 1944, el Congreso ya creaba una institución para disminuir los accidentes y pedía dedicar una semana del año a educar al público. Desde entonces, Costa Rica ha ido sumando leyes, ministerios y programas escolares.

En esta lección recorrerás esos antecedentes, conocerás las instituciones que hoy se encargan de la seguridad vial, revisarás qué dicen las estadísticas oficiales sobre las víctimas y verás cuáles son los objetivos que la ley y los organismos internacionales se proponen. Con eso tendrás bases para valorar por qué tu forma de moverse por la calle importa.

Idea clave

En Costa Rica, la seguridad vial es una tarea del Estado con leyes e instituciones propias. La Ley de Administración Vial (Ley N.º 6324, de 1979) dice en su artículo 1 que regulará «lo concerniente al tránsito de personas, vehículos y bienes en la red de caminos públicos, así como todos los aspectos de seguridad vial y de la contaminación ambiental causada por los vehículos automotores». Pero el Estado no puede lograrla solo: cada persona que camina, viaja o conduce es parte del resultado.

Antecedentes: una línea de tiempo#

Las fechas de esta tabla salen de las fichas oficiales de cada norma en SINALEVI, el sistema de legislación que mantiene la Procuraduría:

Año	Norma	Qué hizo
1944	Ley N.º 57 (7 de marzo)	Creó el Consejo Nacional de Seguridad de Tránsito, con la tarea de hacer campañas para disminuir los accidentes y de dedicar cada año una «Semana del Tránsito» a informar al público
1963	Ley N.º 3111 (9 de abril)	Aprobó el Acuerdo Centroamericano sobre Señales Viales Uniformes, firmado en Tegucigalpa en 1958, para unificar las señales de la región
1963	Ley N.º 3155 (5 de agosto)	Creó el Ministerio de Transportes en lugar del Ministerio de Obras Públicas
1965	Decreto Ejecutivo N.º 4 (20 de abril)	Instituyó la Semana del Tránsito del 14 al 19 de junio y pidió a escuelas y colegios enseñar las normas de tránsito
1971	Ley N.º 4786 (5 de julio)	Reformó la ley de 1963: desde entonces es el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT)
1973 y 1976	Leyes N.º 5322 y N.º 5930	Leyes de tránsito de esos años, hoy derogadas
1979	Ley N.º 6324 (24 de mayo)	Ley de Administración Vial: creó el Consejo de Seguridad Vial (Cosevi)
1993	Ley N.º 7331 (13 de abril)	Ley de Tránsito por Vías Públicas Terrestres
2004	Decreto Ejecutivo N.º 31951 (2 de abril)	Creó los Comités de Seguridad Vial en los centros educativos
2012	Ley N.º 9078 (4 de octubre)	Ley de Tránsito por Vías Públicas Terrestres y Seguridad Vial, la que rige desde el 26 de octubre de ese año
2019	Ley N.º 9660 (24 de febrero)	Ley de Movilidad y Seguridad Ciclística

Fíjate en un detalle del decreto de 1965. En sus considerandos dice que los accidentes de tránsito habían aumentado «considerablemente» y que gran parte de la causa estaba en «la ignorancia de las leyes que regulan el tránsito». La respuesta que propuso fue la escuela: enseñar las normas e inculcar el respeto por la integridad física de las personas. Esa misma idea, la educación como herramienta de prevención, reaparece en normas posteriores, como el decreto de 2004 sobre los comités escolares y el artículo 217 de la Ley N.º 9078.

Quién se encarga hoy: la Administración Vial#

La Ley N.º 6324 pone la ejecución de la política vial en manos del Poder Ejecutivo, por medio del MOPT (artículo 2). Según su artículo 3, la Administración Vial la forman cuatro órganos:

El Consejo de Seguridad Vial (Cosevi), dependencia del MOPT con personalidad jurídica propia e independencia en su funcionamiento administrativo (artículo 4).
La Dirección General de Educación Vial, que imparte o autoriza el Curso Básico de Educación Vial y realiza el examen teórico para obtener la licencia (artículos 217 y 219 de la Ley N.º 9078).
La Dirección General de Ingeniería de Tránsito, que, entre otras cosas, fija los límites de velocidad con estudios técnicos (artículo 98 de la Ley N.º 9078).
La Dirección General de la Policía de Tránsito, que inviste de autoridad a los oficiales de tránsito, según la definición de oficial que da la Ley N.º 9078.

La junta directiva del Cosevi muestra que la seguridad vial es un asunto de varios sectores: la preside el ministro o la ministra de Obras Públicas y Transportes, y la integran también representantes de los Ministerios de Educación Pública y de Salud, de los gobiernos locales y del Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos (artículo 5). Entre sus atribuciones están identificar problemas de seguridad vial, aprobar programas de promoción, proponer reglamentos y administrar el Fondo de Seguridad Vial (artículo 9).

Importancia: lo que dicen las cifras#

La Ley N.º 9078 le encarga al Cosevi llevar el registro estadístico de los accidentes y de las lesiones y muertes que causan (artículo 223). En su portal de datos abiertos, el Cosevi publica la cantidad de personas que resultaron muertas o heridas en accidentes de tránsito con víctimas, según el tipo de lesión:

Año	Muertes en el sitio	Heridos graves	Heridos leves
2018	471	2 490	16 939
2019	451	2 237	16 917
2020	311	1 594	13 079
2021	373	1 998	15 804
2022	491	2 393	17 663
2023	528	2 538	18 913
2024	513	2 369	19 293

Dos advertencias para leer bien la tabla. Primera: esas muertes son las ocurridas en el sitio del accidente; quien fallece días después, por ejemplo en un hospital, no está contado en esa columna. La misma ley distingue las muertes «in situ o posteriores» y pide registrar ambas. Segunda: detrás de cada número hay una familia, un grupo de amigos, una comunidad. Un herido grave puede quedar con una discapacidad temporal o permanente, algo que la tabla no muestra.

En el mundo, la OMS calcula que cada año mueren aproximadamente 1,16 millones de personas por colisiones de tránsito, y que los traumatismos debidos al tránsito son la principal causa de mortalidad entre los niños y los jóvenes de 5 a 29 años. Por eso el tema te toca de cerca: la prevención importa especialmente para las personas de tu edad y de los años que siguen.

Ejemplo. Con la tabla del Cosevi, compara 2018 y 2024. ¿Aumentaron o disminuyeron las muertes en el sitio y los heridos leves?

Solución. Las muertes en el sitio pasaron de 471 a 513: aumentaron en 42. Los heridos leves pasaron de 16 939 a 19 293: aumentaron en 2 354. En cambio, los heridos graves bajaron de 2 490 a 2 369, es decir, 121 menos. Una comparación seria mira varias columnas y varios años, no solo un número.

Objetivos: hacia dónde se quiere ir#

El propósito de esta unidad del programa de Cívica es que el estudiantado reflexione sobre la cultura vial para promover prácticas y actitudes que ayuden a prevenir y reducir los accidentes viales en su comunidad y en todo el país. La legislación y los acuerdos internacionales fijan objetivos parecidos:

Educar desde la escuela. La Ley N.º 9078 hace obligatoria la educación vial en el sistema educativo para promover la convivencia y la armonía entre peatones, ciclistas, pasajeros y conductores; fomentar buenas prácticas; sensibilizar sobre las necesidades de todas las personas, en particular las personas con discapacidad, y difundir principios de movilidad segura (artículo 217). Según SINALEVI, una reforma de ese artículo (Ley N.º 10834) empezará a regir el 20 de diciembre de 2026 y ampliará el tema a la movilidad activa.
Informar a la población. El Cosevi debe hacer campañas de educación vial sobre los dispositivos de seguridad para menores de edad, el comportamiento de peatones y ciclistas y los principios básicos de la ley (artículo 218).
Reducir las víctimas a la mitad. La Asamblea General de las Naciones Unidas fijó una meta concreta: «reducir a la mitad, de aquí a 2030, el número de defunciones y lesiones causadas por el tránsito en el mundo». La OMS actúa como secretaría del Decenio de Acción para la Seguridad Vial 2021-2030.

Y tú, ¿qué papel tienes?#

Ninguna institución puede estar en cada esquina. La seguridad vial depende también de decisiones pequeñas que una persona joven toma muchas veces al día, y varias tienen respaldo en las fuentes de esta lección: cruzar por las esquinas y las zonas de paso, como pide el artículo 120 de la Ley N.º 9078; ponerse el cinturón de seguridad, que según la OMS puede reducir hasta en un 50 % el riesgo de muerte de los ocupantes; usar el casco en moto o en bicicleta, que según la misma organización puede dividir por más de seis el riesgo de morir en un accidente; y, si se anda en bicicleta, usar las prendas retrorreflectivas que pide el artículo 119.

Ejemplo. En una reunión familiar, un tío dice: «Los accidentes pasan por mala suerte; no se puede hacer nada». ¿Qué le responderías con lo que aprendiste?

Solución. Que la historia y las cifras dicen otra cosa. Desde 1944 el país ha creado leyes e instituciones para disminuir los accidentes, y la OMS afirma que los traumatismos causados por el tránsito se pueden evitar. Hay medidas que funcionan, como el cinturón, el casco o respetar los límites de velocidad, así que prevenir sí es posible.

Ponte a prueba#

¿Qué institución creó la Ley de Administración Vial de 1979 y de qué ministerio depende?#

La Ley N.º 6324, del 24 de mayo de 1979, creó el Consejo de Seguridad Vial, conocido como Cosevi. Es una dependencia del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), pero tiene personalidad jurídica propia e independencia en su funcionamiento administrativo. Su junta directiva la preside la persona a cargo del MOPT y la integran también representantes de Educación, Salud, los gobiernos locales y el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos.

¿Por qué el decreto de 1965 que creó la Semana del Tránsito es un antecedente de esta unidad de Cívica?#

Porque ya veía en la educación una forma de prevenir accidentes. El decreto señalaba que gran parte de los accidentes se debía a la ignorancia de las leyes de tránsito y a la falta de conciencia sobre los deberes de choferes y peatones. Por eso pedía a los centros educativos enseñar las normas y formar respeto por la integridad física de las personas, la misma idea que hoy recoge la obligatoriedad de la educación vial.

¿Qué significa que las cifras del Cosevi sean de muertes en el sitio?#

Significa que cuentan a las personas que murieron en el lugar del accidente. Quien muere días después, por ejemplo en un hospital, no aparece en esa columna. La Ley 9078 distingue entre muertes in situ y posteriores y pide registrar ambas. Por eso, antes de comparar una cifra con otra, hay que revisar qué cuenta cada estadística, para no confundir datos que miden cosas distintas.

¿Qué meta mundial fijaron las Naciones Unidas para la seguridad vial?#

La Asamblea General de las Naciones Unidas se propuso que, para 2030, el número de muertes y lesiones que causa el tránsito en el mundo baje a la mitad. Para lograrlo existe el Decenio de Acción para la Seguridad Vial 2021-2030, cuya secretaría lleva la Organización Mundial de la Salud. Costa Rica contribuye con su legislación, sus instituciones y la educación vial en los centros educativos.