Regímenes democráticos: Francia, Costa Rica y tres biografías

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Décimo año Lección 2 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

Francia tiene un presidente elegido por el pueblo y, además, un primer ministro que responde ante el Parlamento. En Costa Rica, el presidente gobierna con ministros que él mismo nombra y remueve. Son dos maneras distintas de organizar el poder, pero las dos son democracias: el poder viene de la ciudadanía, hay elecciones periódicas y libres, y quien gobierna tiene límites.

En esta lección verás qué hace democrático a un régimen según el programa del MEP, cómo organizan el poder las constituciones de Francia y Costa Rica, y la vida de Mijaíl Gorbachov, Nelson Mandela y Aung San Suu Kyi.

Definición

El glosario del programa del MEP define el régimen democrático como el «conjunto de instituciones y normas que regulan el gobierno y en general, la lucha por el poder político, en una sociedad democrática». Su rasgo principal es que «la titularidad del poder reside en la totalidad de sus ciudadanos y ciudadanas», que delegan ese poder en representantes electos.

¿Qué hace democrático a un régimen?#

El programa explica la democracia con tres componentes: un mínimo, una ampliación y una aspiración. El mínimo son cinco requisitos sin los cuales no hay democracia:

Elecciones periódicas para nombrar al Poder Ejecutivo o al Legislativo.
Al menos dos partidos políticos o grupos que compiten por el poder en cada elección (pluripartidismo).
Derecho de todas las personas ciudadanas a emitir un voto en cada elección.
Garantía de que quien gana las elecciones gobierna hasta las siguientes.
Imposibilidad de que el partido o grupo en el poder altere por su cuenta la extensión de los períodos de gobierno.

La ampliación consiste en que, además de esos requisitos, la democracia incluya cada vez más derechos para toda la población. Y la aspiración es la democracia como ideal hacia el cual la ciudadanía quiere avanzar.

Francia: la Constitución de la Quinta República#

Francia se rige por la Constitución del 4 de octubre de 1958. Su artículo 1 dice que «Francia es una República indivisible, laica, democrática y social» y que garantiza la igualdad ante la ley. El artículo 2 fija como principio el «gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo». Según el artículo 3, la soberanía nacional reside en el pueblo, que la ejerce por medio de sus representantes y del referéndum.

En Francia, el Poder Ejecutivo tiene dos cabezas:

El presidente de la República se elige por sufragio universal directo por cinco años, y nadie puede ejercer más de dos mandatos consecutivos (artículo 6). Si nadie obtiene la mayoría absoluta, hay una segunda vuelta entre los dos más votados (artículo 7). Nombra al primer ministro y, a propuesta de este, a los demás miembros del Gobierno (artículo 8), y puede disolver la Asamblea Nacional tras consultar al primer ministro y a los presidentes de las cámaras (artículo 12).
El Gobierno, encabezado por el primer ministro, determina y dirige la política de la Nación y es responsable ante el Parlamento (artículo 20). La Asamblea Nacional puede hacerlo caer con una moción de censura (artículo 49).

El Parlamento tiene dos cámaras: la Asamblea Nacional, cuyos diputados se eligen por votación directa (no más de 577), y el Senado, elegido de forma indirecta (no más de 348) y que representa a las entidades territoriales (artículo 24). Un Consejo Constitucional, con nueve miembros nombrados por nueve años sin renovación, revisa que ciertas leyes se ajusten a la Constitución (artículos 56 y 61). Este diseño, con un presidente elegido por el pueblo y un gobierno que depende de la confianza del Parlamento, se suele llamar semipresidencial.

Costa Rica: una república democrática presidencialista#

La Constitución Política de 1949 dice en su artículo 1 que «Costa Rica es una República democrática, libre, independiente, multiétnica y pluricultural». El artículo 9 agrega que el Gobierno es «popular, representativo, participativo, alternativo y responsable», que lo ejercen el pueblo y tres Poderes distintos e independientes —Legislativo, Ejecutivo y Judicial— y que un Tribunal Supremo de Elecciones, con el rango e independencia de los Poderes, tiene a su cargo lo relativo al sufragio.

El programa del MEP llama presidencialismo a la forma de gobierno en la que la persona que preside el país es a la vez jefa de Estado y jefa de Gobierno. Así funciona Costa Rica:

El Poder Ejecutivo lo ejercen el presidente de la República y los ministros (artículo 130). El período presidencial es de cuatro años (artículo 134).
El presidente y los vicepresidentes se eligen con más del 40 % de los votos válidos; si nadie lo logra, hay segunda elección el primer domingo de abril entre las dos nóminas más votadas (artículo 138). No puede ser electo quien ejerció la Presidencia dentro de los ocho años anteriores al período que se elige (artículo 132).
El pueblo delega la potestad de legislar en la Asamblea Legislativa y también puede ejercerla por referéndum (artículo 105). La Asamblea tiene 57 diputados elegidos por provincias (artículo 106), por cuatro años y sin reelección sucesiva (artículo 107).
Una Sala especializada de la Corte Suprema de Justicia declara la inconstitucionalidad de las normas (artículo 10).
El sufragio es obligatorio, directo y secreto (artículo 93), y el Ejército está proscrito como institución permanente (artículo 12).

Francia y Costa Rica, frente a frente#

Rasgo	Francia	Costa Rica
Forma de gobierno	República semipresidencial	República presidencialista
Jefatura de Estado	Presidente de la República	Presidente de la República
Jefatura de Gobierno	Primer ministro	Presidente de la República
Elección presidencial	Directa, mayoría absoluta o segunda vuelta	Directa, más del 40 % o segunda elección
Período presidencial	Cinco años, máximo dos seguidos	Cuatro años; reelección tras ocho años
Parlamento	Dos cámaras: Asamblea Nacional y Senado	Una cámara: Asamblea Legislativa
¿El Parlamento puede hacer caer al Gobierno?	Sí, con una moción de censura	No; puede interpelar y censurar ministros (art. 121), pero el presidente los nombra y remueve libremente (art. 139)
Control de constitucionalidad	Consejo Constitucional	Sala Constitucional

Tres biografías ligadas a la democracia#

Mijaíl Gorbachov (1931-2022)#

Según el Instituto Nobel de Noruega, Gorbachov llegó a la dirección de la Unión Soviética en 1985, después de una carrera en el Partido Comunista. Impulsó la glásnost (apertura o transparencia) y la perestroika (reestructuración), y buscó distensión con Estados Unidos. En 1990 recibió el Premio Nobel de la Paz por el papel principal que desempeñó en los cambios radicales de las relaciones entre el Este y el Oeste. El historiador Lewis Siegelbaum relata que el intento de golpe de agosto de 1991 aceleró la disolución de la Unión; que en diciembre los dirigentes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia firmaron una declaración que ponía fin a la Unión Soviética y la reemplazaba por la Comunidad de Estados Independientes, y que el 25 de diciembre de 1991 Gorbachov aceptó esa disolución y anunció su renuncia como presidente. Murió en 2022.

Nelson Mandela (1918-2013)#

La Fundación Nelson Mandela informa que nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Sudáfrica, y que en 1944 ayudó a formar la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano. Fue arrestado el 5 de agosto de 1962 y, en el juicio de Rivonia, condenado el 12 de junio de 1964 a cadena perpetua; según el Instituto Nobel, estuvo en la isla-prisión de Robben Island de 1964 a 1982. Salió libre el 11 de febrero de 1990. En 1993 compartió el Nobel de la Paz con el presidente F. W. de Klerk por su labor para terminar de forma pacífica el régimen del apartheid, el sistema de segregación racial sudafricano. El 27 de abril de 1994 votó por primera vez en su vida y el 10 de mayo asumió como el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente. Dejó el cargo en 1999, tras un solo período, y murió el 5 de diciembre de 2013 en Johannesburgo.

Aung San Suu Kyi (nacida en 1945)#

Según el Instituto Nobel, en 1988 volvió a Birmania (Myanmar), encabezó la oposición a la junta militar que gobernaba desde 1962 y cofundó la Liga Nacional para la Democracia (LND). Fue arrestada en julio de 1989 y pasó casi 15 de los 21 años siguientes bajo arresto domiciliario. En 1990 la LND ganó las elecciones, pero los generales impidieron que se reuniera la asamblea elegida. En 1991 recibió el Nobel de la Paz por su lucha no violenta por la democracia y los derechos humanos. Fue liberada el 13 de noviembre de 2010.

Un informe de 2018 de la misión internacional independiente de investigación de la ONU sobre Myanmar recoge que la LND ganó las elecciones de noviembre de 2015 y que un gobierno de ese partido asumió el 31 de marzo de 2016, con Suu Kyi como consejera de Estado. El informe documentó graves violaciones de derechos humanos de las fuerzas de seguridad contra la población rohinyá —a mediados de agosto de 2018, casi 725 000 rohinyás habían huido a Bangladés— y afirmó que Suu Kyi no usó su posición de jefa de Gobierno de hecho ni su autoridad moral para frenar o prevenir esos hechos. Según el Instituto Nobel, el 1 de febrero de 2021 los militares tomaron el poder con un golpe de Estado y ella fue arrestada de nuevo. En diciembre de 2022, la resolución 2669 del Consejo de Seguridad de la ONU instó a los militares a liberar de inmediato a todas las personas detenidas arbitrariamente, entre ellas Aung San Suu Kyi.

Aportes, límites y problemas de la democracia#

El programa pide comparar los regímenes políticos con el democrático. Los casos de esta lección dejan varias pistas:

Aportes. El poder viene de la ciudadanía y cambia de manos en forma pacífica: la Constitución costarricense considera traición a la República violar la alternabilidad en la Presidencia (artículo 134). Además, hay órganos que protegen la Constitución frente a las mayorías, como la Sala Constitucional o el Consejo Constitucional francés.
Transiciones. La vida de Mandela muestra el paso negociado del apartheid a un régimen con igualdad de voto; la de Gorbachov, reformas de apertura en la Unión Soviética.
Límites y problemas. Las elecciones no bastan si los militares pueden impedir que se reúna la asamblea electa, como en Birmania en 1990, o tomar el poder por la fuerza, como en 2021. Y el informe de la ONU sobre los rohinyás recuerda que un gobierno electo también debe proteger los derechos humanos de las minorías: eso es la «ampliación» de la democracia de la que habla el programa.

Ejemplo. En un país imaginario, el partido de gobierno aprueba una ley que alarga de cuatro a seis años el período del presidente que está en el cargo. ¿Qué requisito mínimo de la democracia se incumple?

Solución. Se incumple el quinto requisito del programa: la imposibilidad de que el partido o grupo en el poder altere por su cuenta la extensión de los períodos de gobierno. Además, en Costa Rica una medida así chocaría con el principio de alternabilidad del artículo 134 de la Constitución.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los requisitos mínimos de una democracia según el programa del MEP?#

Son cinco: elecciones periódicas para nombrar al Ejecutivo o al Legislativo; al menos dos partidos o grupos que compitan por el poder; derecho de toda la ciudadanía a votar en cada elección; garantía de que quien gana gobierna hasta las siguientes elecciones, y que el partido en el poder no pueda alterar por su cuenta la extensión de los períodos de gobierno. Sobre ese mínimo, la democracia se amplía con más derechos para toda la población.

¿En qué se diferencia el Poder Ejecutivo de Francia del de Costa Rica?#

En Francia el Ejecutivo tiene dos cabezas: un presidente elegido por el pueblo por cinco años y un Gobierno encabezado por el primer ministro, que dirige la política de la Nación y responde ante el Parlamento, que puede hacerlo caer con una moción de censura. En Costa Rica, el presidente es a la vez jefe de Estado y de Gobierno y ejerce el Ejecutivo con ministros que él nombra y remueve libremente; la Asamblea puede censurarlos, pero no hacer caer al Gobierno.

¿Por qué recibió Nelson Mandela el Premio Nobel de la Paz?#

Lo recibió en 1993, junto con el presidente F. W. de Klerk, por su labor para terminar de forma pacífica el apartheid, el sistema de segregación racial de Sudáfrica. Mandela había pasado más de 27 años preso, desde su arresto en 1962 hasta su liberación en febrero de 1990. En 1994 fue electo como el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente y dejó el cargo en 1999, después de un solo período.

¿Qué críticas hizo la ONU a Aung San Suu Kyi y qué pasó con ella en 2021?#

En 2018, la misión de investigación de la ONU sobre Myanmar documentó graves violaciones de las fuerzas de seguridad contra la población rohinyá y afirmó que Suu Kyi, entonces jefa de Gobierno de hecho, no usó su posición ni su autoridad moral para frenar esos hechos. El 1 de febrero de 2021 los militares dieron un golpe de Estado y la arrestaron otra vez; en 2022, el Consejo de Seguridad pidió liberarla junto con otras personas detenidas arbitrariamente.

¿Qué reformas impulsó Mijaíl Gorbachov y cómo terminó su gobierno?#

Desde 1985 dirigió la Unión Soviética e impulsó la glásnost, una política de apertura y transparencia, y la perestroika, una reestructuración del sistema; también buscó acercarse a Estados Unidos, y en 1990 recibió el Nobel de la Paz. Tras el intento de golpe de agosto de 1991, varias repúblicas se separaron y en diciembre se acordó el fin de la Unión Soviética. El 25 de diciembre de 1991 Gorbachov aceptó la disolución y renunció.