Migración internacional por razones económicas, flujos y remesas

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 23 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), a mediados de 2024 había unos 304 millones de migrantes internacionales, el 3,7 % de la población mundial. Es decir, la gran mayoría de las personas sigue viviendo en su país de nacimiento. Entre quienes se van, muchas lo hacen por razones económicas: buscan un empleo, un mejor salario o la forma de sostener a su familia.

En esta lección vas a ver qué circunstancias llevan a migrar por trabajo, cómo se leen los flujos hacia Estados Unidos, Europa y Costa Rica, qué son las remesas y por qué pesan tanto en algunas economías de la región. También verás por qué este tema se estudia con datos y con respeto hacia las personas migrantes.

Definición

La migración internacional es el cambio del país de residencia habitual de una persona. Las recomendaciones estadísticas de las Naciones Unidas, que cita la OIM, la cuentan cuando la nueva residencia dura al menos 12 meses. Se habla de migración por razones económicas cuando el motivo principal es trabajar o mejorar los ingresos. Las remesas son el dinero o los bienes que las personas migrantes envían directamente a sus familias o comunidades en el país de origen.

¿Por qué se migra a otro país para trabajar?#

La OIM explica que la desigualdad económica, las tendencias demográficas, los conflictos y el cambio ambiental moldean la migración, y que la mayoría de las personas migra por trabajo, por la familia o por estudios. Con datos de la Organización Internacional del Trabajo, la OIM calcula que en 2022 había cerca de 168 millones de trabajadores migrantes internacionales, casi el 60 % de todos los migrantes, y que más del 68 % vivía en países de ingreso alto.

Detrás de esas cifras hay circunstancias muy distintas, que suelen combinarse:

Diferencias de salario: el mismo trabajo puede pagarse mucho mejor en otro país.
Desempleo o crisis económicas en el país de origen, que dejan a muchas familias sin ingresos.
Demanda de trabajadores en el país de destino, por ejemplo, en cosechas, construcción, trabajo doméstico o cuidado de personas.
Redes familiares: parientes o vecinos que ya migraron ayudan a conseguir trabajo y vivienda.
Cercanía e idioma: es más fácil migrar a un país vecino o donde se habla la misma lengua.

La OIM recuerda también que la migración irregular ocupa mucho espacio en los debates públicos, aunque es solo una pequeña parte de la movilidad mundial; aun así, expone a las personas a graves riesgos. Su Proyecto Migrantes Desaparecidos registró más de 7900 muertes de migrantes en 2025.

Flujos hacia Estados Unidos y Europa#

Un corredor migratorio une un país de origen con uno de destino; la OIM mide su tamaño con el número de personas nacidas en el primero que viven en el segundo. Según la OIM, Estados Unidos es el principal país de destino del mundo, y el corredor de México a Estados Unidos es el mayor del planeta: unos 11 millones de personas en 2024, menos que el máximo de casi 12 millones de 2015. En 2024, más de 27 millones de los migrantes de América del Norte procedían de América Latina y el Caribe. Entre los principales corredores de la región hacia Estados Unidos están los de El Salvador, Guatemala, Honduras, Colombia, Cuba y República Dominicana.

Europa acogía en 2024 a algo más de 94 millones de migrantes internacionales, de ellos algo más de 6 millones nacidos en América Latina y el Caribe; Alemania, con casi 16,8 millones, es el segundo destino del mundo. Un caso que propone el programa del MEP es el de Ecuador: según la OIM, los ecuatorianos empezaron a migrar a Europa a finales de la década de 1990, sobre todo a España e Italia, y las cifras del Gobierno de España muestran que los ecuatorianos residentes en ese país pasaron de 3972 en 1998 a más de 480 000 en 2011. La crisis financiera que empezó en 2008 causó un desempleo masivo en España y frenó esa emigración.

Ejemplo. ¿Cuántas veces se multiplicó el número de ecuatorianos residentes en España entre 1998 y 2011?

Solución. Pasó de 3972 a más de 480 000 personas: 480 000 ÷ 3972 ≈ 121. En solo 13 años el grupo se multiplicó por más de 120. Un aumento así muestra cómo una crisis en el país de origen y la demanda de trabajo en el de destino pueden crear un flujo nuevo en poco tiempo.

Para representar estos datos en un mapa de flujos, dibuja una flecha desde cada país de origen hasta su destino y haz más gruesa la flecha cuanto mayor sea el número de personas. La flecha de México a Estados Unidos sería la más gruesa del mapa mundial.

Costa Rica, país de destino#

Costa Rica también recibe migración por trabajo. Según el Censo 2011 del INEC, el 9,0 % de la población había nacido en otro país, y la mayoría de esas personas eran nicaragüenses: 287 766, según un estudio de Roger Bonilla y Carlos Sandoval publicado por el INEC. Ese estudio encontró que vivían sobre todo en cantones de la zona fronteriza norte (La Cruz, Upala, Los Chiles, San Carlos, Sarapiquí y Pococí), del Caribe (Talamanca, Matina y Siquirres), de Guanacaste (Santa Cruz, Carrillo y Cañas), en Garabito y en algunos cantones del Valle Central.

La División de Población de las Naciones Unidas, con otra serie de estimaciones, calcula para mediados de 2024 unas 628 000 personas migrantes en Costa Rica, el 12,2 % de la población. Sus principales lugares de nacimiento:

País de nacimiento	Personas migrantes en Costa Rica (2024, estimación de la ONU)
Nicaragua	423 401
Venezuela	34 048
Colombia	30 809
El Salvador	20 131
Estados Unidos	18 354
Panamá	16 546

Las cifras del censo y las de la ONU se calculan de forma distinta, por eso no se restan entre sí. Bonilla y Sandoval destacan que la mano de obra nicaragüense es crucial en la agricultura de exportación (café, banano, piña, naranja, melón o yuca), en la construcción y en el trabajo doméstico remunerado, y que ese aporte a la economía y a la sociedad costarricense ha tenido poco reconocimiento. Puedes relacionarlo con la lección Costa Rica: sociedad intercultural, multiétnica y plurilingüe.

Las remesas y las economías de origen#

Según los Indicadores del Desarrollo Mundial del Banco Mundial, en 2025 las remesas personales recibidas en el mundo sumaron unos 925 600 millones de dólares, y 703 600 millones llegaron a países de ingreso bajo y mediano. En algunos países equivalen a una parte enorme de la economía:

País	Remesas recibidas (millones de dólares)	Remesas como % del PIB
México (2025)	65 087	3,6 %
Guatemala (2025)	25 675	20,8 %
Honduras (2025)	11 927	30,1 %
El Salvador (2025)	10 099	27,5 %
Ecuador (2025)	7 733	5,9 %
Nicaragua (2024)	5 246	26,6 %
Costa Rica (2025)	846	0,8 %

México recibe muchísimo dinero, pero su economía es tan grande que las remesas son menos del 4 % de su PIB. En Honduras, en cambio, equivalen a casi un tercio. Costa Rica recibe poco en proporción a su economía, y según el mismo banco de datos envió unos 661 millones de dólares en remesas en 2025.

Estudio de caso: Nicaragua y Costa Rica#

El Banco Central de Nicaragua informó que en 2024 el país recibió 5243,1 millones de dólares en remesas (es su propia cifra, calculada aparte de la del Banco Mundial). Llegaron sobre todo de Estados Unidos (4340,2 millones, el 82,8 %), de Costa Rica (395,7 millones, el 7,5 %) y de España (303,5 millones, el 5,8 %). En el cuarto trimestre de 2024, el envío promedio desde Costa Rica fue de 136,2 dólares y desde Estados Unidos, de 265,4.

Ejemplo. Con los datos del Banco Central de Nicaragua, comprueba el porcentaje de las remesas de 2024 que llegó desde Costa Rica y compara el envío promedio desde ambos países.

Solución. 395,7 ÷ 5243,1 ≈ 0,0755, cerca del 7,5 %. El envío promedio desde Estados Unidos fue de 265,4 dólares y desde Costa Rica de 136,2: 265,4 ÷ 136,2 ≈ 1,95, casi el doble. Envíos de menor monto desde un país vecino muestran una relación espacial cercana entre los dos territorios.

Las remesas sostienen el consumo de muchos hogares; la OIM cita estudios que en Honduras encontraron mejor peso y talla en niños de hogares que las reciben. Pero depender mucho de ellas hace a un país vulnerable a lo que pase en la economía de destino. Además, enviarlas cuesta: la meta 10.c de los Objetivos de Desarrollo Sostenible busca bajar a menos del 3 % el costo de enviar 200 dólares, y en 2024 el promedio en América Latina y el Caribe fue de 6,01 %.

Vivencias y aportes: estudiar la migración con respeto#

Detrás de cada flecha de un mapa hay personas que dejaron a su familia, aprendieron nuevas costumbres y aportan su trabajo en el país que las recibe. Para indagar historias de vida, entrevista a una persona migrante de tu comunidad solo si acepta participar, explícale el propósito del trabajo y no publiques su nombre ni datos personales.

¿Qué circunstancias la llevaron a migrar y por qué eligió este país?
¿Qué dificultades enfrentó en el viaje y al llegar?
¿En qué ha trabajado y qué aporta a la comunidad?
¿Qué lazos mantiene con su país de origen?

Al estudiar la migración, conviene apoyarse en datos y no en estereotipos. Ninguna nacionalidad se define por lo que haga una persona, y las cifras oficiales ayudan a separar los hechos de las creencias.

Ponte a prueba#

¿Qué circunstancias pueden llevar a una persona a migrar a otro país por razones económicas?#

Suelen combinarse varias: salarios mucho más altos en el destino, desempleo o crisis económicas en el país de origen, demanda de trabajadores en sectores como las cosechas, la construcción o el trabajo doméstico, redes de familiares que ya migraron y facilidades como la cercanía o el idioma común. Según la OIM, la mayoría de las personas migra por trabajo, por la familia o por estudios.

¿Cuál es el mayor corredor migratorio del mundo y cuántas personas incluía en 2024?#

Según la OIM, es el corredor de México a Estados Unidos, con unos 11 millones de personas nacidas en México que vivían en Estados Unidos en 2024. Esa cifra es menor que el máximo de casi 12 millones alcanzado en 2015. Estados Unidos es, además, el principal país de destino de migrantes internacionales del mundo.

¿Por qué México recibe más remesas que Honduras, pero las remesas pesan mucho más en la economía hondureña?#

Porque el peso de las remesas se mide en relación con el tamaño de la economía. En 2025, México recibió unos 65 087 millones de dólares, pero eso equivalió al 3,6 % de su PIB. Honduras recibió unos 11 927 millones, que equivalieron al 30,1 % de su PIB, según el Banco Mundial. Una cantidad menor pesa más en una economía pequeña.

¿Qué relación existe entre la migración nicaragüense a Costa Rica y las remesas que recibe Nicaragua?#

Muchas personas nicaragüenses que trabajan en Costa Rica envían dinero a sus familias. Según el Banco Central de Nicaragua, en 2024 Costa Rica fue el segundo país de origen de las remesas que recibió Nicaragua, con 395,7 millones de dólares, el 7,5 % del total, solo después de Estados Unidos. El envío promedio desde Costa Rica fue menor que desde Estados Unidos.

¿Cuánto costaría enviar 200 dólares desde América Latina y el Caribe con el costo promedio de 2024?#

El costo promedio en la región fue de 6,01 % del monto enviado, así que enviar 200 dólares costaba 200 · 0,0601 ≈ 12,02 dólares. La meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible es que ese costo baje a menos del 3 %, es decir, a menos de 6 dólares por cada 200, para que llegue más dinero a las familias.