El inglés del aula: May I…?, Could you repeat…? y How do you say…?

Un miércoles, Abigail e Isabela, dos estudiantes inventadas de sétimo año, encuentran un aviso en la puerta del aula: su profesora de inglés faltó y la sustituirá el profesor Randall, un personaje inventado que durante toda la hora solo habla inglés. Las dos preparan un «kit de supervivencia» con las frases que más van a necesitar: nombrar a las personas y las cosas del colegio, entender lo que se les pide, pedir permiso y pedir ayuda cuando algo no se entiende.

Esa es justamente la meta del programa del MEP en esta parte de sétimo año: entender el lenguaje del aula (teacher, classmate, schedule, principal, May I come in?, Raise your hand, May I borrow your pencil?) y seguir instrucciones breves y sencillas.

Quién es quién en la comunidad escolar#

Primero, las palabras para las personas. El Cambridge Dictionary define teacher como alguien cuyo trabajo es enseñar en un colegio, classmate como alguien que está en tu misma clase y principal, en el sentido escolar, como la persona a cargo del colegio. Un schedule es una lista de actividades planeadas con sus horas; en el colegio, el cuadro que dice a qué hora empieza cada lección.

Palabra	Significado	AFI (copiada de Cambridge)
teacher	profesor o profesora	UK /ˈtiː.tʃəʳ/ · US /ˈtiː.tʃɚ/
classmate	compañero o compañera de clase	UK /ˈklɑːs.meɪt/ · US /ˈklæs.meɪt/
principal	director o directora del colegio (en Reino Unido se dice headteacher)	/ˈprɪn.sə.pᵊl/
schedule	horario de lecciones	UK /ˈʃedʒ.uːl/ · US /ˈskedʒ.uːl/
student	estudiante	—
desk, board, notebook, ruler	pupitre, pizarra, cuaderno, regla	—

Fíjate en que schedule se pronuncia distinto en el inglés británico y en el estadounidense: el diccionario trae las dos formas. Las dos son correctas; escoge una y manténla.

Para dirigirte a un profesor, la gramática de Cambridge recuerda que en situaciones formales se usa un título con el apellido: Mr /ˈmɪstə(r)/ para hombres, Mrs /ˈmɪsɪz/ para mujeres casadas y Ms /məz/ cuando no se indica el estado civil. Se dice Mr. Randall, no Mr. Pedro con el nombre de pila. Cambridge añade que en Reino Unido se usan sir y miss para dirigirse a profesores y profesoras de colegio (no a los de la educación superior); en una clase de inglés de aquí lo más claro es el título con el apellido.

Entender las órdenes del profesor#

Casi todo lo que un profesor pide en clase está en imperativo. Cambridge explica que se forma con la forma base del verbo y sin sujeto: se dirige directamente a quien escucha. Para prohibir se pone don’t antes del verbo. Como el imperativo es muy directo, please lo suaviza: Please turn to page ten o Turn to page ten, please.

Orden	Traducción	Qué haces
Open your notebooks.	Abran sus cuadernos.	Abres el cuaderno.
Listen carefully.	Escuchen con atención.	Pones atención a la grabación o a la explicación.
Raise your hand.	Levanten la mano.	Alzas la mano antes de hablar. Raise es, según Cambridge, «lift something to a higher position».
Work with a partner.	Trabajen con un compañero.	Te juntas con la persona de al lado.
Repeat after me.	Repitan después de mí.	Dices lo mismo que el profesor, en voz alta.
Don’t talk, please.	No hablen, por favor.	Haces silencio.
Put your pencils down.	Dejen los lápices.	Sueltas el lápiz y miras al frente.
Come to the board.	Pasen a la pizarra.	Te levantas y vas al frente.

Si no entiendes toda la orden, busca el verbo: casi siempre está al principio de la frase (open, listen, raise, work), y el resto de las palabras te dice con qué objeto lo haces. El programa también indica que entenderás instrucciones breves y sencillas cuando ya las hayas oído antes de la misma forma o de una parecida. Por eso conviene escucharlas muchas veces y repetirlas en voz alta.

Pedir permiso con May I…?#

Los estudiantes no suelen dar órdenes: piden. Según Cambridge, may se usa para pedir, dar y negar permiso, y es la opción más cortés de las tres (can, could y may). La estructura es May + sujeto + verbo en forma base. Para preguntar se invierte el orden, con may primero y el sujeto después, sin ayuda de do: May I come in?, no Do I may come in?.

Petición	Respuesta afirmativa	Respuesta negativa
May I come in, please?	Yes, you may. Come in.	No, you may not. Please wait.
May I sharpen my pencil?	Yes, you may.	No, you may not. We are listening now.
May I drink some water?	Yes, of course.	Not now, please.
May we use a dictionary?	Yes, you may.	No, you may not.

Con may la respuesta corta repite el verbo modal: Yes, you may o No, you may not. Cambridge advierte además que la forma contraída mayn’t no existe.

Borrow y lend: la confusión de «prestar»#

En español «prestar» sirve para las dos direcciones, pero en inglés son dos verbos. Borrow es, según Cambridge, recibir algo de alguien con la intención de devolverlo después; lend es dar algo a alguien por un tiempo corto esperando que lo devuelva. Si tú necesitas el lápiz, borrow; si lo tienes y lo das, lend.

• May I borrow your pencil, please? — ¿Puedo pedir prestado tu lápiz, por favor? (Tú lo recibes.)
• Could you lend me a ruler, please? — ¿Podrías prestarme una regla, por favor? (Pides que la otra persona te la dé.)
• I can lend you my eraser. — Te puedo prestar mi borrador. (Tú lo das.)

Cambridge indica que please se coloca al final de una petición con can, could o would, y que, puesto al principio, tiene un tono más fuerte, parecido al de una orden. En clase, ponlo al final y tendrás siempre un tono amable.

Ejemplo. Escribe en inglés, con please: (a) pides permiso para salir del aula; (b) pides a una compañera que te preste un marcador; (c) pides prestada la calculadora del profesor.

Solución. (a) May I leave the room, please? (b) Could you lend me a marker, please? (c) May I borrow your calculator, please? Con may pides permiso. Con lend, la otra persona te da algo; con borrow, tú lo recibes.

Pedir ayuda cuando no entiendes#

Decir que no entiendes es una habilidad en sí misma. Hay cuatro frases clave. Primera: I don’t understand. Segunda: Could you repeat, please?, donde repeat significa «decir algo más de una vez», según Cambridge. Tercera: Could you speak more slowly, please? (¿Podría hablar más despacio, por favor?). Cuarta: preguntar por una palabra, sea con What does ___ mean? o con How do you say ___ in English?.

How do you say ___ in English? es una pregunta con how. Cambridge muestra el orden de estas preguntas: empiezan con la palabra interrogativa y siguen con un auxiliar (aquí do), el sujeto y el verbo principal. Nadie puede responder «sí» o «no»: la respuesta es una palabra o una frase.

Pregunta	Respuesta posible	Traducción
How do you say «pizarra» in English?	It’s «board».	¿Cómo se dice «pizarra» en inglés? — Es «board».
How do you spell «board»?	B-O-A-R-D.	¿Cómo se deletrea «board»? — B-O-A-R-D.
What does «schedule» mean?	It’s a list of times for classes.	¿Qué significa «schedule»? — Es una lista de horas de clase.
Could you repeat, please?	Sure. Page twelve.	¿Podría repetir, por favor? — Claro. Página doce.
I don’t understand.	Let me explain again.	No entiendo. — Déjame explicarlo otra vez.

Una clase con el profesor Randall#

Este diálogo es inventado para esta lección. Reúne las frases de las secciones anteriores.

• Abigail: Good morning, Mr. Randall. Sorry, I’m late. May I come in? — Buenos días, profesor Randall. Perdón, llegué tarde. ¿Puedo pasar?
• Mr. Randall: Yes, you may. Please sit down and open your books to page twelve. — Sí, puede. Siéntese, por favor, y abra el libro en la página doce.
• Isabela: Excuse me, Mr. Randall. Could you repeat, please? I don’t understand «underline». — Disculpe, profesor Randall. ¿Podría repetir, por favor? No entiendo «underline».
• Mr. Randall: Sure. Underline means draw a line under a word. Like this. — Claro. «Underline» es trazar una línea debajo de una palabra. Así.
• Isabela: Thank you. Abigail, may I borrow your pencil, please? — Gracias. Abigail, ¿puedo pedirte prestado el lápiz, por favor?
• Abigail: Sure. Here you are. — Claro. Aquí tienes.
• Isabela: Mr. Randall, how do you say «tarea» in English? — Profesor Randall, ¿cómo se dice «tarea» en inglés?
• Mr. Randall: Homework. H-O-M-E-W-O-R-K. Raise your hand next time, please. — «Homework». H-O-M-E-W-O-R-K. Levante la mano la próxima vez, por favor.

Para practicar, repite el diálogo con una compañera cambiando tres cosas: la hora a la que llegas, la palabra que no entiendes y el objeto que pides prestado. Cuando el profesor corrige algo, tómalo como una pista: nadie espera que hables sin errores, sino que sepas pedir ayuda.

Ponte a prueba#

¿Por qué se dice «May I come in?» y no «Do I may come in?», y cómo se responde?#

¿Cuál es la diferencia entre «borrow» y «lend», y cómo pedirías prestado un lápiz a una compañera?#

¿Qué frases usarías para decir que no entiendes una palabra y para pedir que te repitan una instrucción?#

¿Qué tipo de frase es «Don’t talk, please.» y cómo se forma una orden negativa en inglés?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — English Syllabus / Programa de Estudio de Inglés, III Ciclo y Educación Diversificada (MEP) (PDF)
• Cambridge Grammar — May
• Cambridge Grammar — Requests
• Cambridge Grammar — Please and thank you
• Cambridge Grammar — Imperative clauses (Be quiet!)
• Cambridge Grammar — Questions: wh- questions
• Cambridge Grammar — Names and titles: addressing people
• Cambridge Dictionary — teacher
• Cambridge Dictionary — classmate
• Cambridge Dictionary — principal
• Cambridge Dictionary — schedule
• Cambridge Dictionary — raise
• Cambridge Dictionary — repeat
• Cambridge Dictionary — borrow
• Cambridge Dictionary — lend