El nazismo, el Holocausto y la población civil en la guerra

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 6 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

La Segunda Guerra Mundial no se libró solo entre ejércitos. Millones de personas que no combatían, entre ellas niñas y niños, fueron perseguidas, encerradas o asesinadas por lo que eran, no por lo que habían hecho. El caso más extremo fue el Holocausto, el asesinato planificado de seis millones de judíos europeos por el régimen nazi.

En esta lección analizarás las ideas del nazismo que llevaron a la persecución y el exterminio, cómo se pasó de la discriminación al asesinato masivo, qué vivió la población civil en varios países y qué condiciones, según los especialistas, pueden anunciar hoy un genocidio. Es un tema doloroso: se estudia con respeto por las víctimas y para entender cómo evitar que se repita.

Definición

El nazismo fue la ideología del Partido Nazi, que gobernó Alemania entre 1933 y 1945 bajo la dictadura de Adolf Hitler; su centro era un racismo que dividía a la humanidad en razas superiores e inferiores. El Holocausto fue, según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (USHMM), la persecución y el asesinato sistemáticos y organizados por el Estado de seis millones de judíos europeos, cometidos por el régimen nazi alemán y sus aliados y colaboradores entre 1933 y 1945.

Las ideas del nazismo#

El USHMM resume así la ideología racial nazi, que hoy sabemos que no tiene ninguna base científica:

Hitler creía que toda la historia se explicaba como una lucha entre razas y que los alemanes pertenecían a un grupo superior al que llamaba «ario».
Los nazis consideraban a los judíos la «raza» más inferior y peligrosa, y su propaganda los acusaba falsamente de conspirar para provocar la guerra y de manipular la prensa y la democracia parlamentaria para dominar el mundo.
Presentaban a los pueblos eslavos como «subhumanos» y decían que Alemania necesitaba conquistar tierras en el Este para que su población creciera.
Querían impedir que tuvieran hijos las personas que consideraban «degeneradas» por herencia, como las personas con discapacidad.
Persiguieron también a los opositores políticos, a los romaníes (gitanos), a los testigos de Jehová y a los hombres acusados de homosexualidad, entre otros grupos.

Estas ideas pudieron convertirse en política porque los nazis destruyeron la democracia. Llegaron al poder el 30 de enero de 1933 y, el 23 de marzo, el nuevo parlamento aprobó la Ley Habilitante, que permitió a Hitler dictar leyes sin el parlamento. El programa del MEP propone comparar ese régimen con el sistema político costarricense actual:

Aspecto	Régimen nazi (1933-1945)	Costa Rica según su Constitución
Poderes del Estado	La Ley Habilitante dio a Hitler el poder de hacer leyes sin el parlamento	Tres poderes distintos e independientes; ninguno puede delegar sus funciones (artículo 9)
Igualdad	Las leyes de Núremberg quitaron la ciudadanía plena a los judíos alemanes	Toda persona es igual ante la ley y no puede practicarse discriminación alguna contraria a la dignidad humana (artículo 33)
Opiniones	Desde 1933, los nazis aterrorizaron y encarcelaron a los opositores políticos	Nadie puede ser perseguido por manifestar sus opiniones (artículo 28)

De la discriminación al exterminio#

El Holocausto no ocurrió de un día para otro. Según el USHMM, la persecución avanzó por etapas:

Leyes de discriminación. El 15 de setiembre de 1935 se anunciaron las leyes de Núremberg: los judíos dejaron de ser ciudadanos plenos y se prohibieron los matrimonios con personas «de sangre alemana». Se consideraba judía a una persona con tres o cuatro abuelos de la comunidad religiosa judía. Las leyes se aplicaron también a romaníes y personas negras.
Violencia organizada. En la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, la Noche de los Cristales Rotos, los nazis quemaron más de 1.400 sinagogas y destrozaron miles de comercios; unos 26.000 hombres judíos fueron enviados a campos de concentración y cientos de personas murieron.
Guetos. Ya en la guerra, las autoridades nazis obligaron a los judíos a vivir en guetos superpoblados e insalubres, donde muchos murieron de hambre y enfermedades.
Fusilamientos masivos. Tras la invasión de la Unión Soviética, en 1941, unidades de las SS y la policía empezaron a asesinar a decenas de miles de judíos. En total, hasta 2 millones de judíos fueron asesinados en fusilamientos masivos o en camiones de gas.
La «solución final». El 20 de enero de 1942, en la Conferencia de Wannsee, 15 altos funcionarios coordinaron lo que los nazis llamaban así: la aniquilación física, deliberada y sistemática de los judíos de Europa, con deportaciones en tren hacia la Polonia ocupada. Casi 2,7 millones de judíos fueron asesinados en los cinco centros de exterminio.
Liberación. Al avanzar, las tropas aliadas encontraron los campos de concentración y liberaron a quienes habían sobrevivido.

Las víctimas: cifras y fuentes#

No existe un único documento nazi que registre todas las muertes. El USHMM calcula sus cifras con documentos alemanes y datos de población de antes y después de la guerra. Por eso algunas cifras son rangos:

Grupo de víctimas	Personas asesinadas (USHMM)
Judíos	6 millones
Prisioneros de guerra soviéticos	alrededor de 3,3 millones
Polacos no judíos	alrededor de 1,8 millones
Civiles serbios asesinados por el régimen ustacha de Croacia	más de 310.000
Romaníes y otras personas llamadas «gitanos»	al menos 250.000, quizá hasta 500.000
Personas con discapacidad internadas	de 250.000 a 300.000, de ellas al menos 10.000 niños
Opositores políticos alemanes	decenas de miles
Testigos de Jehová	alrededor de 1.700

Ejemplo. Según el USHMM, en 1933 vivían en Europa 9 millones de judíos, y 6 millones fueron asesinados en el Holocausto. ¿Qué fracción de la población judía europea de 1933 representa esa cifra?

Solución. Se divide 6 ÷ 9 = 2/3, es decir, alrededor del 67 %. Dos de cada tres judíos que vivían en Europa en 1933 fueron asesinados. Detrás de cada número hay una persona con nombre, familia y comunidad: por eso los museos del Holocausto reúnen testimonios, fotos y diarios.

La guerra contra la población civil: estudios de caso#

Ana Frank: una niña en la persecución#

Según la Casa de Ana Frank, Ana nació en 1929 en Fráncfort, Alemania, y su familia se mudó a Ámsterdam por el antisemitismo y las dificultades económicas. Cuando su hermana Margot recibió una citación, el 5 de julio de 1942, la familia se escondió al día siguiente en un anexo del negocio de su padre. El 4 de agosto de 1944 fueron descubiertos y arrestados, y luego enviados al campo de Auschwitz-Birkenau. Ana y Margot murieron en febrero de 1945 en el campo de Bergen-Belsen por las terribles condiciones. Su padre, Otto, fue el único sobreviviente del anexo, y en junio de 1947 se imprimió por primera vez el diario que Ana escribió escondida.

Polonia: un país ocupado#

Polonia fue invadida en 1939. Además de los judíos polacos asesinados en el Holocausto, unos 1,8 millones de polacos no judíos fueron asesinados por la Alemania nazi y sus colaboradores, según el USHMM. Entre agosto y octubre de 1944, el Ejército Nacional polaco se levantó en Varsovia para liberar la ciudad antes de la llegada soviética.

Hiroshima: la bomba atómica#

Cuando cayó la bomba, el 6 de agosto de 1945, en Hiroshima había unas 350.000 personas, entre ellas residentes, soldados, personas de las colonias japonesas, algunas obligadas a trabajar, unos pocos estudiantes extranjeros y prisioneros de guerra estadounidenses. La ciudad estima que unas 140.000 habían muerto a fines de diciembre de 1945 y advierte que la cifra exacta todavía se desconoce.

Estados Unidos: derechos recortados en una democracia#

En 1942, cerca de 122.000 personas de origen japonés, casi 70.000 de ellas ciudadanas estadounidenses, fueron sacadas a la fuerza de sus casas y encerradas, según el Archivo Nacional de Estados Unidos, por su origen japonés. Décadas después, una ley reconoció la injusticia y pidió perdón.

Después de 1945: derechos humanos y la palabra «genocidio»#

El abogado judío polaco Raphael Lemkin creó en 1942 la palabra genocidio y la publicó en 1944. El 9 de diciembre de 1948, la ONU aprobó la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, que lo define como ciertos actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso. Al día siguiente, el 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General proclamó en París la Declaración Universal de Derechos Humanos, cuyo artículo 1 dice que todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos.

¿Podría repetirse? Las señales de alerta#

El programa del MEP propone debatir si hoy existen condiciones para una persecución como la de la Segunda Guerra Mundial. El USHMM, que estudia la prevención del genocidio, describe factores de riesgo y señales de alerta:

Factores de riesgo	Señales de alerta
Gran inestabilidad en un país	Discursos de odio muy extendidos
Dirigentes que presentan a una parte de la población como inferior o peligrosa	Creación de grupos armados que comparten esa ideología
Discriminación, persecución y violencia previas contra un grupo	Conflicto armado, que es cuando más a menudo ocurre el genocidio

El mismo museo aclara que esos factores pueden existir mucho tiempo sin que haya genocidio, y que reconocerlos a tiempo permite actuar antes de que empiecen los asesinatos. También recuerda que quienes organizan y cometen un genocidio dependen de la ayuda activa de muchos funcionarios y personas comunes, y de quienes se quedan mirando. Para el debate, conviene usar casos documentados por fuentes serias y preguntarse: ¿cómo pueden la ciudadanía y las autoridades reconocer esas señales y responder a ellas? ¿Qué papel tienen las leyes contra la discriminación y la libertad de prensa?

Ponte a prueba#

¿Qué ideas del nazismo llevaron a la persecución de grupos sociales y étnicos?#

El nazismo sostenía que la humanidad estaba dividida en razas superiores e inferiores y que la historia era una lucha entre ellas. Consideraba a los alemanes «arios» superiores, a los judíos un enemigo peligroso y a los eslavos «subhumanos», y quería impedir que tuvieran hijos las personas con discapacidad. Esas ideas, sin base científica, se usaron para justificar la discriminación, la persecución y el exterminio.

¿Cómo pasó el régimen nazi de la discriminación al exterminio?#

Por etapas. Primero quitó derechos con leyes, como las de Núremberg de 1935, que despojaron de la ciudadanía plena a los judíos. Luego usó la violencia organizada, como en la Noche de los Cristales Rotos de 1938. Durante la guerra encerró a los judíos en guetos, cometió fusilamientos masivos desde 1941 y, desde la Conferencia de Wannsee de 1942, coordinó su deportación a centros de exterminio.

¿Por qué las cifras de víctimas del nazismo aparecen a veces como rangos?#

Porque no existe un único documento nazi que registre todas las muertes. Instituciones como el USHMM calculan las cifras combinando documentos alemanes con datos de población de antes y después de la guerra. Para algunos grupos los datos son más incompletos; por eso, por ejemplo, el número de romaníes asesinados se da como al menos 250.000 y quizá hasta 500.000.

¿Qué muestran los casos de Ana Frank y de Hiroshima sobre el impacto de la guerra en los civiles?#

Muestran que la guerra golpeó a personas que no combatían. Ana Frank fue una niña judía que vivió escondida más de dos años, fue arrestada y murió en un campo de concentración en 1945, solo por ser judía. En Hiroshima, una sola bomba atómica causó la muerte de unas 140.000 personas hasta fines de 1945, según la ciudad, en una población de unas 350.000 personas.

¿Qué señales de alerta de un posible genocidio describe el Museo del Holocausto de Estados Unidos?#

Describe factores de riesgo, como la gran inestabilidad, una ideología que presenta a un grupo como inferior o peligroso y la discriminación previa contra ese grupo, y señales de alerta, como los discursos de odio extendidos, la creación de grupos armados con esa ideología y los conflictos armados. Aclara que reconocerlas a tiempo permite actuar antes de que empiecen las matanzas.