Efectos del cambio climático en el planeta y en América Central

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Ujarrás (Octavo año) Lección 9 de 13

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 13 min de lectura

En la lección anterior viste por qué se calienta el planeta y de dónde salen los gases de efecto invernadero. Ahora toca la otra cara: ¿qué cambia cuando la temperatura sube? En el Ártico se derrite el hielo, en los Andes se encogen glaciares de los que beben millones de personas, en las costas sube el mar y en América Central las sequías y los huracanes golpean a comunidades que ya eran vulnerables.

Vas a comparar casos de deshielo, ver qué les pasa a las costas, distinguir la variabilidad del cambio climático, conocer los fenómenos extremos de la región y relacionar el clima con el dengue.

Idea clave

Los efectos del cambio climático son las alteraciones que el calentamiento global produce en la naturaleza y en la sociedad. El Plan Nacional de Adaptación de Costa Rica distingue los eventos de corto plazo, como sequías más intensas, temperaturas extremas, huracanes, tormentas tropicales y lluvias intensas, de los eventos de manifestación lenta, como el aumento gradual de la temperatura, la pérdida de biodiversidad, la degradación de suelos y bosques, la acidificación del océano, el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada en los acuíferos.

El hielo y la nieve en retirada: cuatro casos#

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), es muy probable que la influencia humana sea la principal causa del retroceso mundial de los glaciares desde la década de 1990 y de la reducción del hielo marino del Ártico, cuya superficie bajó alrededor de un 40 % en setiembre y un 10 % en marzo entre 1979-1988 y 2010-2019. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó en marzo de 2026 que ocho de los diez años con mayor pérdida de hielo en los glaciares de referencia ocurrieron desde 2016; esos registros empiezan en 1950. El programa del MEP propone comparar cuatro casos:

El Ártico. El IPCC señala que el tráfico de barcos en el Ártico durante el verano aumentó en las dos últimas décadas, al mismo tiempo que se redujo el hielo, con efectos en el comercio mundial y riesgos para los ecosistemas, como la contaminación y las especies invasoras. Además, varios países han presentado a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU solicitudes sobre el fondo marino del Ártico: Noruega en 2006, Rusia una revisada en 2015 y Canadá en 2019. El programa del MEP lo llama un conflicto geopolítico: el retroceso del hielo coincide con más navegación y con reclamos de varios países en la misma región.
Los osos polares. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, el oso polar depende en gran medida del hielo marino. En mayo de 2008, ese país anunció que lo protegería como especie amenazada porque la pérdida del hielo marino amenaza su hábitat.
Los Andes. El IPCC calcula que sus glaciares han perdido entre el 30 % y más del 50 % de su superficie desde la década de 1980, y la OMM los describe como una «torre de agua» de la que dependen unos 90 millones de personas. Según el IPCC, al cambiar los glaciares cambia cuánta agua llevan los ríos y en qué época, con efectos en las hidroeléctricas y en algunos cultivos de alta montaña.
El turismo de esquí. El IPCC indica que el turismo de montaña ya se ha visto perjudicado y que, con 2 °C o más de calentamiento, la nieve artificial servirá menos en la mayor parte de Europa, América del Norte y Japón.

Caso	Qué cambia	Problema principal
Océano Ártico	Menos hielo marino en verano	Más navegación, reclamos entre países y riesgos para los ecosistemas
Osos polares	Se reduce su hábitat de hielo	Una especie declarada amenazada
Andes	Glaciares cada vez más pequeños	Agua menos segura para cultivos, ciudades y electricidad
Montañas con esquí	Menos nieve	Pérdidas para el turismo y el empleo

Un mar más alto y más caliente: las comunidades costeras#

Según el IPCC, el nivel medio del mar subió 0,20 m entre 1901 y 2018, y cada vez más rápido: 1,3 mm por año entre 1901 y 1971, 1,9 mm entre 1971 y 2006 y 3,7 mm entre 2006 y 2018. Entre 1971 y 2018, el 50 % de la subida se debió a la expansión térmica (el agua ocupa más espacio al calentarse), el 22 % al hielo de los glaciares, el 20 % a los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida y el 8 % a cambios en el agua almacenada en tierra.

Ejemplo. ¿Cuántas veces más rápido subía el mar entre 2006 y 2018 que entre 1901 y 1971? Si el ritmo de 3,7 mm por año se mantuviera 20 años, ¿cuánto subiría?

Solución. Se divide un ritmo entre el otro: 3,7 ÷ 1,3 ≈ 2,8; el mar subía casi tres veces más rápido. En 20 años serían 3,7 · 20 = 74 mm, o sea, 7,4 cm. Es un cálculo hipotético: el ritmo futuro depende de las emisiones.

El océano también se calienta: el IPCC calcula que absorbió el 91 % del calentamiento del sistema climático. La OMM informó que en 2025 el calor acumulado en el océano llegó a su nivel más alto desde que hay registros, en 1960, y que cerca del 90 % de su superficie tuvo al menos una ola de calor marina. En América Central, el IPCC documenta menos corales y más episodios de blanqueamiento. Efectos en las costas, según el Plan Nacional de Adaptación y el IPCC:

Tipo de efecto	Ejemplos en comunidades costeras
Ambiental	Ingreso del mar en humedales, estuarios y playas; agua salada en los acuíferos; corales dañados; cambios en la costa que afectan la anidación de tortugas marinas
Social	Menos agua potable por la intrusión salina; viviendas y caminos inundados; a veces, reubicación de comunidades
Económico	Daños a la infraestructura turística y portuaria, costos de obras de protección y efectos sobre la pesca artesanal

Un estudio de la Universidad de Costa Rica publicado en 2010 combinó el cambio climático, El Niño, el apilamiento del oleaje y las mareas para simular el nivel del mar en la punta de Puntarenas durante 100 años. Una combinación hipotética de niveles extremos indicó que la ciudad podría quedar totalmente inundada en algún momento.

Variabilidad climática y fenómenos extremos en Costa Rica#

La variabilidad climática son las fluctuaciones del clima alrededor de su promedio, que existen aun sin influencia humana: hay años más secos y años más lluviosos. En Costa Rica, una fuente importante de variabilidad es el fenómeno ENOS (El Niño-Oscilación del Sur), que el Instituto Meteorológico Nacional (IMN) vigila con índices del océano Pacífico y de la atmósfera. El cambio climático, en cambio, es una tendencia de largo plazo; el IPCC aclara que en cualquier año la temperatura global puede quedar por encima o por debajo de esa tendencia debido a la variabilidad natural.

Ejemplo. En julio de 2014, con El Niño en curso, ¿qué pasó con la lluvia en Costa Rica según el IMN?

Solución. El país se partió en dos: hubo sequía extrema en Guanacaste e inundaciones en el Caribe Norte, y el IMN relacionó esos extremos con El Niño y con un Atlántico tropical más frío de lo normal. En la estación del aeropuerto de Liberia llovieron 2,8 mm en todo el mes, el valor más bajo desde 1940, mientras que en la estación La Selva, en Sarapiquí, cayeron 1349 mm, más de 300 mm por encima del récord anterior.

El cambio climático intensifica la variabilidad. Según el IPCC, cada 0,5 °C adicional de calentamiento aumenta de forma perceptible los episodios de calor extremo y las lluvias intensas; las lluvias diarias extremas se intensificarían cerca de un 7 % por cada 1 °C, y crecería la proporción de ciclones de categoría 4 y 5. El norte y el sur de América Central están entre las regiones donde proyecta más sequías agrícolas con 2 °C de calentamiento. La OMM informó que América Central y el Caribe se calentaron unos 0,25 °C por década entre 1991 y 2025.

Huracanes, inundaciones y sequías en América Central#

Eta e Iota (2020). Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), Eta tocó tierra en Nicaragua el 3 de noviembre como huracán de categoría 4 y causó al menos 165 muertes directas en América Central y el sur de México; la ONU estimó 4,9 millones de personas afectadas. En Costa Rica llovió hasta 624,4 mm cerca de la costa del Pacífico Sur y hubo 2 muertes. Menos de dos semanas después, Iota tocó tierra en la misma zona de Nicaragua, también como categoría 4, y sus inundaciones, agravadas por las que había dejado Eta, causaron 67 muertes y 41 desaparecidos en la región.
Otto (2016) y Nate (2017). Según datos del IMN citados en el Plan Nacional de Adaptación, Otto fue el primer huracán con impacto directo en el territorio costarricense y dejó 17 personas fallecidas, y la tormenta tropical Nate dejó 16. Entre 1980 y 2017, las inundaciones, los deslizamientos y las cabezas de agua afectaron a 1 311 024 personas en el país.
Sequías en el Corredor Seco. El IPCC señala que la menor lluvia y los cambios al inicio, al final y a mitad de la época lluviosa afectan la agricultura de subsistencia. En el Corredor Seco y en los Andes tropicales, el ciclo de crecimiento del maíz se acortó al menos un 5 % entre 1981-2010 y 2015-2019.

Para 2050, con uno de los escenarios de emisiones que usa (el llamado A2), el IPCC proyecta en América Central rendimientos menores en un 19 % para el frijol, de entre un 4 % y un 21 % para el maíz y en un 23 % para el arroz, con sequías estacionales más largas y frecuentes.

Más calor y más lluvia: dengue, zika, chikungunya y paludismo#

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el dengue, el zika y la chikungunya los transmiten mosquitos Aedes, y el paludismo o malaria, mosquitos Anopheles. El IPCC concluye que en América Central y del Sur el potencial de transmisión del dengue aumentó entre un 17 % y un 80 % entre 1950-1954 y 2016-2021, según la subregión, por los cambios en la temperatura y la lluvia, y proyecta temporadas de dengue más largas y una distribución más amplia.

Caso	Dato
Américas, 2024	Más de 13 millones de casos de dengue y 8186 muertes (OPS)
Costa Rica, 2014-2018	60 194 casos de dengue; el año de mayor incidencia fue 2016
Costa Rica, 2014-2018	9214 casos de chikungunya; el año de mayor incidencia fue 2015
Costa Rica, 2016-2018	10 665 casos de zika, virus detectado en el país en 2016

Los datos de Costa Rica son del Ministerio de Salud, citados en el Plan Nacional de Adaptación. Pero el clima no actúa solo: la OMS señala que la urbanización rápida y desorganizada y la forma de almacenar el agua también influyen en la transmisión del dengue. Por eso el IPCC destaca, como respuesta, la vigilancia que une datos del clima y de la salud y las alertas tempranas; y, en la casa y el colegio, eliminar criaderos.

Ponte a prueba#

¿Por qué el deshielo del Ártico se considera también un tema geopolítico?#

Porque la pérdida de hielo marino coincide con más actividad humana en la región. El IPCC señala que la navegación de verano en el Ártico aumentó en las dos últimas décadas junto con la reducción del hielo, con efectos en el comercio mundial. Además, países como Noruega, Rusia y Canadá han presentado a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU solicitudes sobre el fondo marino del Ártico. Así, un cambio físico se cruza con los intereses de varios países en la misma zona.

¿Qué procesos explican la mayor parte del aumento del nivel del mar?#

Según el IPCC, entre 1971 y 2018 la mitad de la subida se debió a la expansión térmica, porque el agua del océano ocupa más espacio al calentarse. Otra parte importante vino del derretimiento del hielo en tierra: el 22 % de los glaciares y el 20 % de los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida. El 8 % restante se debió a cambios en el agua almacenada en los continentes.

¿En qué se diferencian la variabilidad climática y el cambio climático?#

La variabilidad climática son las fluctuaciones de un año a otro alrededor del clima promedio, que existen aun sin influencia humana; El Niño es un ejemplo: en julio de 2014, junto con un Atlántico tropical más frío de lo normal, coincidió con sequía extrema en Guanacaste e inundaciones en el Caribe Norte. El cambio climático es una tendencia de largo plazo causada sobre todo por las actividades humanas. Las dos se combinan: según el IPCC, el calentamiento hace más intensos y frecuentes los extremos.

¿Por qué el huracán Iota causó tantas inundaciones en noviembre de 2020?#

Porque llegó a la misma zona de Nicaragua donde menos de dos semanas antes había tocado tierra el huracán Eta. Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, las inundaciones de Iota se agravaron porque la región todavía estaba inundada por las lluvias de Eta. Iota causó 67 muertes y 41 desaparecidos en América Central. El caso muestra que el daño depende no solo de la fuerza del fenómeno, sino de las condiciones que encuentra.

¿Cómo influye el clima en la propagación del dengue según el IPCC?#

El IPCC concluye que el aumento de la temperatura y los cambios en la lluvia favorecen la transmisión de enfermedades llevadas por mosquitos. En América Central y del Sur, el potencial de transmisión del dengue aumentó entre un 17 % y un 80 % entre 1950-1954 y 2016-2021, según la subregión. Además, proyecta temporadas de dengue más largas y una distribución más amplia. Por eso la vigilancia que combina datos del clima y la salud es una medida de adaptación.