Desigualdades entre países en un mundo globalizado
Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Undécimo año Lección 5 de 17Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura
El mundo está muy conectado: los productos viajan de un continente a otro, y el dinero y la información cruzan fronteras en segundos. Sin embargo, las condiciones de vida siguen siendo muy distintas según el lugar donde se nace. Una niña de Islandia y una de Sudán del Sur viven en el mismo planeta globalizado, pero sus posibilidades de estudiar, tener salud y conseguir empleo no se parecen.
En esta lección aprenderás qué indicadores se usan para comparar países, cómo leer los cuadros, gráficos y mapas que los representan, en qué regiones se concentran las peores condiciones y cuáles son las posibles razones de esas diferencias, para que puedas debatirlas con datos.
Definición
La desigualdad entre países es la diferencia en las condiciones sociales y económicas de la población de distintos países o regiones del mundo: ingresos, pobreza, educación, salud o empleo. Para medirla se usan indicadores, que son datos numéricos comparables, como el porcentaje de personas en pobreza extrema, la esperanza de vida al nacer o el porcentaje de personas adultas que saben leer y escribir.
Los indicadores: cómo se compara a los países#
Un solo número no basta para describir la vida de un país. Por eso los organismos internacionales combinan varios indicadores, cada uno con su unidad y su año de referencia.
- Pobreza extrema. El Banco Mundial considera en pobreza extrema a quien vive con menos de 3,00 dólares al día. Esa línea se calcula en dólares internacionales de 2021, que ajustan los precios de cada país para que la cantidad compre lo mismo en todos (es la llamada paridad del poder adquisitivo, PPA).
- Alfabetismo. Mide qué parte de la población adulta sabe leer y escribir. La UNESCO informa que 739 millones de personas adultas, de 15 años o más, todavía no tienen habilidades básicas de lectura y escritura, y que dos tercios de ellas son mujeres.
- Salud. Se mide, por ejemplo, con la esperanza de vida al nacer (cuántos años viviría en promedio un recién nacido) o con la mortalidad de menores de 5 años por cada 1.000 nacidos vivos.
- Empleo. No solo importa el desempleo; también la informalidad (trabajos sin seguridad social ni derechos laborales) y la pobreza de quienes sí trabajan.
- Índice de Desarrollo Humano (IDH). El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lo calcula con datos de salud (esperanza de vida), educación (años de escolaridad) e ingreso (ingreso nacional bruto por persona). Va de 0 a 1: cuanto más cerca de 1, mejor.
Dónde se concentra la pobreza extrema#
En junio de 2025, el Banco Mundial actualizó sus cifras: en 2022 había 838 millones de personas en pobreza extrema, el 10,5 % de la población mundial, y proyectó que la tasa bajaría al 9,9 % en 2025. El cuadro muestra cómo se reparten por regiones.
| Región (Banco Mundial) | Población en pobreza extrema, 2022 | Personas (millones) |
|---|---|---|
| África subsahariana | 45,5 % | 558,8 |
| Oriente Medio y Norte de África | 8,5 % | 37,1 |
| Asia meridional | 7,3 % | 141,5 |
| América Latina y el Caribe | 5,2 % | 33,6 |
| Asia oriental y el Pacífico | 2,5 % | 54,0 |
| Europa y Asia central | 1,1 % | 5,3 |
| Otros países de ingreso alto | 0,7 % | 7,8 |
| Mundo | 10,5 % | 838,0 |
Ejemplo. Con los datos del cuadro, ¿qué parte de todas las personas en pobreza extrema del mundo vivía en África subsahariana en 2022?
Solución. Se divide el número de la región entre el total mundial: 558,8 ÷ 838,0 ≈ 0,667, es decir, cerca del 66,7 %. Dicho de otra forma, unas dos de cada tres personas en pobreza extrema vivían en esa región. Si lo pintaras en un mapa, África subsahariana tendría el color más oscuro.
Una advertencia que el propio Banco Mundial hace: en África subsahariana hay pocas encuestas recientes, así que sus estimaciones después de 2019 tienen más incertidumbre. Leer un dato también es saber de dónde sale y qué tan completo es.
Salud, educación e ingresos: las otras brechas#
El Informe sobre Desarrollo Humano 2025 del PNUD, con datos de 2023, ordena 193 países según su IDH. Compara a los extremos de la lista con Costa Rica:
| País o grupo (2023) | Lugar en el IDH | Valor del IDH | Esperanza de vida (años) | Años promedio de escolaridad | Ingreso por persona (dólares PPA de 2021) |
|---|---|---|---|---|---|
| Islandia | 1 | 0,972 | 82,7 | 13,9 | 69.117 |
| Costa Rica | 62 | 0,833 | 80,8 | 8,8 | 23.417 |
| Sudán del Sur | 193 | 0,388 | 57,6 | 5,7 | 688 |
| Países de desarrollo humano muy alto | — | 0,914 | 80,0 | 12,5 | 53.014 |
| Países de desarrollo humano bajo | — | 0,515 | 65,0 | 4,0 | 3.007 |
| Mundo | — | 0,756 | 73,4 | 8,8 | 20.327 |
Ejemplo. ¿Cuántas veces mayor es el ingreso por persona del grupo de desarrollo humano muy alto que el del grupo de desarrollo humano bajo?
Solución. Se dividen los dos valores: 53.014 ÷ 3.007 ≈ 17,6. El ingreso promedio por persona del primer grupo es unas 17 veces y media el del segundo. En años de vida, la diferencia es de 80,0 − 65,0 = 15 años de esperanza de vida al nacer.
Otros indicadores dibujan el mismo patrón. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2024 murieron 4,9 millones de niñas y niños menores de 5 años en el mundo; en África subsahariana la tasa fue de 71,6 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, casi 14 veces más alta que en Europa y América del Norte.
En el empleo, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) proyectó en enero de 2026 un desempleo mundial del 4,9 % para ese año, equivalente a 186 millones de personas. Pero el desempleo no lo dice todo: casi 300 millones de trabajadores vivían en pobreza extrema, con menos de 3 dólares al día, se esperaba que 2.100 millones tuvieran empleos informales y, en los países de ingreso bajo, el 27,9 % de los jóvenes no estudiaba, no trabajaba ni recibía formación.
Cómo leer un mapa o un gráfico de indicadores#
Los mapas de indicadores suelen pintar cada país con un color según su valor (mapas de coropletas). Para sacarles provecho, sigue estos pasos:
- Lee el título: qué indicador muestra, en qué unidad (porcentaje, años, dólares) y de qué año son los datos.
- Revisa la fuente: un organismo oficial (PNUD, Banco Mundial, UNESCO, OMS, OIT) y su fecha de publicación.
- Estudia la leyenda: qué valor representa cada color y si los colores oscuros significan mejor o peor condición.
- Busca patrones: ¿los peores valores se agrupan en una región?, ¿hay países que se salen del patrón de sus vecinos?
- Compara con otro indicador: si los países con menos años de escolaridad también tienen menor esperanza de vida, los dos mapas se parecen.
- Recuerda los límites: un promedio nacional esconde las diferencias internas entre regiones, entre el campo y la ciudad o entre hombres y mujeres.
Con estos pasos se ve el patrón general de los datos de esta lección: los peores indicadores de pobreza, salud, educación y empleo se concentran sobre todo en África subsahariana y en los países de ingreso bajo, mientras que los mejores se encuentran en los países de desarrollo humano muy alto.
¿Por qué existen estas disparidades? Razones para debatir#
No hay una sola causa, y los especialistas discuten cuánto pesa cada una. Estas son algunas razones que señalan los organismos internacionales y que puedes usar en un debate, siempre con datos:
- Dependencia de materias primas. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) considera dependiente de las materias primas a una economía cuando más del 60 % de sus exportaciones de mercancías son productos como petróleo, minerales o productos agrícolas. Entre 2021 y 2023, 95 de 143 economías en desarrollo estaban en esa situación, lo que las deja expuestas a las subidas y caídas de los precios internacionales.
- Conflictos y fragilidad. Según el Banco Mundial, la pobreza extrema se concentra cada vez más en África subsahariana y en los lugares afectados por conflictos y fragilidad.
- Crisis encadenadas. El Banco Mundial atribuye la desaceleración en la reducción de la pobreza a una combinación de crecimiento económico lento, deudas altas, los efectos de la pandemia de COVID-19, los conflictos y los fenómenos climáticos severos.
- Inversión en las bases del desarrollo. El mismo organismo sostiene que el crecimiento económico es necesario pero no suficiente, y que hacen falta inversiones en infraestructura, en capital humano (educación y salud) y en instituciones.
- Un acceso desigual a los beneficios de la globalización. El comercio da empleo a 465 millones de trabajadores, según la OIT, y los servicios que se entregan por medios digitales ya son el 14,5 % de las exportaciones mundiales; pero aprovechar esas oportunidades exige educación, conectividad e infraestructura que no todos los países tienen.
Al debatir, distingue entre un dato (lo que dice el indicador) y una interpretación (la razón que propones). Una buena argumentación cita la fuente, reconoce otras explicaciones posibles y evita culpar a un pueblo entero de su situación.
Costa Rica en el mapa de la desigualdad#
En el informe del PNUD de 2025, Costa Rica ocupa el lugar 62 de 193 en el IDH, con un valor de 0,833, dentro del grupo de desarrollo humano muy alto. Su esperanza de vida, de 80,8 años, supera el promedio mundial (73,4) y el de América Latina y el Caribe (75,6). Su ingreso por persona, de 23.417 dólares PPA, también está por encima del promedio regional (18.048).
Los datos también señalan un reto: los años promedio de escolaridad de la población adulta costarricense (8,8) son menos que el promedio de América Latina y el Caribe (9,1) y muy inferiores a los del grupo de desarrollo humano muy alto (12,5). Analizar un país con varios indicadores, y no con uno solo, permite ver tanto sus logros como sus pendientes.
Ponte a prueba#
¿Qué es un indicador social o económico y por qué se usa más de uno para comparar países?#
Es un dato numérico comparable que describe una condición de la población, como el porcentaje de personas en pobreza extrema, la esperanza de vida o el porcentaje de adultos que saben leer y escribir. Se usa más de uno porque cada indicador muestra solo una parte de la realidad: un país puede tener ingresos altos y, aun así, rezagos en educación o salud. Por eso el IDH combina salud, educación e ingreso.
¿En qué región del mundo se concentraba la mayor parte de la pobreza extrema en 2022, según el Banco Mundial?#
En África subsahariana. Según la actualización del Banco Mundial de junio de 2025, allí vivían 558,8 millones de los 838 millones de personas en pobreza extrema del mundo, cerca de dos de cada tres. Además, el 45,5 % de la población de esa región vivía con menos de 3 dólares al día, frente al 10,5 % del promedio mundial.
¿Cuántos años de diferencia hay en la esperanza de vida entre los países de desarrollo humano muy alto y los de desarrollo humano bajo?#
Según el Informe sobre Desarrollo Humano 2025, con datos de 2023, la esperanza de vida al nacer es de 80,0 años en los países de desarrollo humano muy alto y de 65,0 años en los de desarrollo humano bajo. La diferencia es de 15 años: una persona que nace en el segundo grupo vive, en promedio, quince años menos.
¿Por qué depender de la exportación de materias primas puede aumentar la desigualdad de un país frente a otros?#
Porque sus ingresos dependen de precios internacionales que suben y bajan sin que el país los controle. La UNCTAD considera dependiente a una economía cuando más del 60 % de sus exportaciones de mercancías son materias primas, y entre 2021 y 2023 lo eran 95 de 143 economías en desarrollo. Cuando los precios caen, bajan los ingresos del país, el empleo y lo que el Estado puede invertir en educación y salud.
¿Qué cuidado hay que tener al leer un mapa mundial de un indicador?#
Hay que revisar el título, la unidad, el año y la fuente, y entender la leyenda de colores. También conviene recordar que el valor de cada país es un promedio que puede esconder diferencias internas entre regiones o entre el campo y la ciudad, y que algunos datos tienen más incertidumbre que otros, como advierte el Banco Mundial para África subsahariana por falta de encuestas recientes.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudio de Estudios Sociales. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)
- PNUD — Informe sobre Desarrollo Humano 2025 (página del informe)
- PNUD — HDR 2025, anexo estadístico, cuadro 1: Índice de Desarrollo Humano y sus componentes (PDF)
- Banco Mundial — June 2025 global poverty update: 2021 PPPs and new country-data (5 de junio de 2025)
- Banco Mundial — June 2025 Update to Global Poverty Lines (hoja informativa)
- Banco Mundial — Poverty: Overview
- UNESCO — Literacy
- Organización Mundial de la Salud — Child mortality (under 5 years), nota descriptiva (1 de mayo de 2026)
- Organización Internacional del Trabajo — Global job quality stagnates despite resilient growth (14 de enero de 2026)
- UNCTAD — The State of Commodity Dependence 2025
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