Construcciones fijas, latinismos y plural de préstamos

Un sábado, en la fila de la pulpería, doña Marta le preguntó a su vecino a boca de jarro si era verdad que vendía la finca. El vecino no esperaba la pregunta y se quedó callado, con el vuelto en la mano. Nadie en la fila se extrañó de la expresión, pero fíjate: no existe «a boca de vaso» ni «a bocas de jarro». Esas tres palabras forman una de las construcciones fijas del español: van siempre juntas y en ese orden.

Algo parecido pasa con las palabras que llegaron de otras lenguas. Escribes «el currículum» en la solicitud de trabajo, pero cuando son varios, ¿«currículums» o «currícula»? Este tema junta dos asuntos que parecen lejanos y que el programa de noveno año trata de la mano: las construcciones fijas y el plural de latinismos y préstamos.

Construcciones adverbiales: a boca de jarro, de súbito y compañía#

Las locuciones adverbiales dicen cómo, cuándo o con qué actitud pasa algo. Se pueden cambiar de lugar en la oración, igual que un adverbio, pero no se pueden desarmar. Estas son las más frecuentes en los textos de noveno:

Construcción	Significado	Ejemplo
a boca de jarro	sin rodeos, de manera directa y sin preparar al otro	El inspector preguntó a boca de jarro quién había roto el vidrio.
de súbito	de repente, de forma inesperada	De súbito se apagaron las luces del salón.
de pronto	de repente	De pronto empezó a llover sobre el techo de zinc.
a ciegas	sin ver o sin saber lo que se hace	Encontró el interruptor a ciegas.
a sabiendas	sabiéndolo bien, con conocimiento	Mintió a sabiendas de que lo iban a descubrir.
a regañadientes	con disgusto, sin ganas	Ayudó a regañadientes a lavar los platos.
a hurtadillas	a escondidas	Salió a hurtadillas para no despertar a nadie.
de buenas a primeras	de pronto, sin aviso previo	De buenas a primeras, el bus cambió de ruta.
en un santiamén	muy rápido	Se comió el gallo pinto en un santiamén.

Hay tres pruebas sencillas para reconocer una de estas construcciones. Primera: responde a «¿cómo?» o «¿cuándo?» (¿Cómo preguntó? A boca de jarro). Segunda: no puedes cambiar ni una palabra sin que se rompa («de súbito» existe; «de súbita» o «de repentino», no). Tercera: si la traduces palabra por palabra a otro idioma, el sentido se pierde. Por eso se estudian como bloques.

De súbito y de pronto significan casi lo mismo, pero no suenan igual. «De súbito» es más literario y aparece en cuentos y novelas; «de pronto» es la que oirás en la calle. En un texto narrativo de noveno puedes alternarlas para no repetir.

La puntuación que las acompaña#

Cuando la construcción abre la oración, suele llevar coma detrás: «De súbito, se apagaron las luces». Si va en medio, se aísla con comas cuando interrumpe el hilo: «El director, a regañadientes, aceptó la propuesta». Al final no necesita coma: «Preguntó a boca de jarro».

Latinismos: qué son y cómo se escribe su plural#

Un latinismo es una palabra o expresión del latín que se usa tal cual en español. Unos son palabras sueltas (ítem, déficit, álbum, campus) y otros son locuciones completas (a priori, ad hoc, statu quo, in situ). Las locuciones no cambian nunca: decimos «una comisión ad hoc» y «dos comisiones ad hoc».

Con las palabras sueltas hay que decidir el plural, y la regla de la Real Academia es práctica: el plural se forma como en cualquier palabra española, no como en latín.

• Si el latinismo termina en una consonante poco común al final de palabra en español, se le agrega -s: ítem → ítems, déficit → déficits, superávit → superávits, ultimátum → ultimátums, réquiem → réquiems.
• Si la palabra termina en -s y su última sílaba no se pronuncia con fuerza, no cambia: el lapsus → los lapsus; el campus → los campus; el virus → los virus.
• Si se adaptó del todo al español, sigue la regla de siempre (-es): álbum → álbumes. Con las terminadas en -m no hay una sola norma (álbumes, pero ultimátums), así que ante la duda se consulta el diccionario.

Ejemplo. Escribe el plural en «El colegio presentó un déficit y un superávit en dos años distintos». Solución. «El colegio presentó dos déficits y dos superávits». Los dos terminan en -t, así que llevan -s.

Los plurales latinos como currícula o memoranda suenan rebuscados en un texto normal, y la RAE recomienda el plural adaptado. Para currículum es currículums; la forma adaptada currículo hace currículos. Y «currículum vítae» es una locución: en plural queda igual, los currículum vítae.

Plural de los préstamos de otras lenguas#

Un préstamo es una palabra que el español toma de otra lengua: del inglés (chat, show, club), del francés (carné), del italiano (pizza). Para el plural, el español mira cómo termina la palabra. Si termina en vocal, agregas -s. Si termina en una consonante que el español usa a menudo al final, agregas -es. Si termina en una consonante rara al final de palabra, agregas -s.

Singular	Plural	Por qué
club	clubs o clubes	la -b final es rara, así que lo regular es -s; pero clubes está tan arraigado que también es válido
chat	chats	la -t final es rara en español
bit	bits	igual que chat
show	shows	termina en -w, que no es una consonante habitual; se añade -s
cómic	cómics	la -c final es rara; se añade -s
esmoquin	esmóquines	se adaptó del todo; suma -es y el acento cambia de sílaba
máster	másteres	termina en -r y suma -es
carné	carnés	termina en vocal tónica; se añade -s
pizza	pizzas	termina en vocal
jersey	jerséis	la -y final suena como vocal y se adapta

Fíjate en la tilde. Al pasar a plural, esmoquin se vuelve esdrújula (es-mó-qui-nes) y por eso la lleva; máster ya era llana terminada en -r y en plural sigue acentuada en la misma sílaba: másteres.

Errores frecuentes#

• Cambiar una palabra de la construcción: «a boca de vaso», «de súbitamente». Lo fijo no admite sustituciones.
• Decir «a sabidas» por a sabiendas. La forma correcta es siempre con -n- y -d-: a-sa-bien-das.
• Poner «los currícula» o «los ítemes» pensando que suena más culto. Suena raro, y lo recomendable es el plural adaptado.
• Añadir -es a palabras que ya terminan en -s: «los lapsuses» en lugar de los lapsus.
• Ponerle plural a una locución latina: «unas comisiones ad hocs». Las locuciones quedan igual.

La razón del error es casi siempre la misma: tratar la palabra extranjera como si fuera una pieza aparte del español. Cuando una palabra entra, se somete a nuestras reglas de plural y de tilde.

Cómo practicarlo#

Haz una lista de diez construcciones que oigas en tu casa o en el bus y escribe junto a cada una cómo lo dirías con otras palabras. Después elige tres y redacta un párrafo narrativo de cinco líneas donde aparezcan. Para los plurales, abre una noticia o la factura del teléfono y busca palabras como bit, chat o ítem: escríbelas en plural y compáralas con el diccionario de la RAE en línea. Diez minutos al día durante una semana bastan para que las reglas dejen de ser una lista y se vuelvan costumbre.

Ponte a prueba#

¿Qué significa «a boca de jarro» en «Me lo preguntó a boca de jarro»?#

¿Cuál es el plural de «déficit» y por qué?#

¿Cómo queda en plural «el lapsus»?#

Corrige: «Las comisiones ad hocs revisaron los ítemes».#

¿Chats o chates? Explica.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Español, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)