Oraciones subordinadas de relativo: cómo sustituirlas con claridad

Esta lección es parte de Temario de Español de Décimo año Lección 11 de 21

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 9 min de lectura

«Los estudiantes que participaron en la feria que organizó el colegio presentaron proyectos que eran muy creativos.» La oración es correcta, pero tiene tres que seguidos y se lee con esfuerzo. Compárala con esta: «Los participantes en la feria del colegio presentaron proyectos muy creativos». Dice lo mismo con menos palabras.

El programa de Español de décimo año pide emplear métodos para sustituir las oraciones subordinadas de relativo, de tal forma que el mensaje sea más claro y se mantenga el sentido de lo comunicado. En esta lección verás qué son estas oraciones, por qué hay que distinguir antes si son especificativas o explicativas, qué métodos de sustitución hay, qué error conviene evitar y cuándo es mejor dejar la relativa como está.

Definición

Una oración subordinada de relativo es la que va introducida por un relativo (que, quien, el cual, cuyo, donde…), a veces precedido de preposición (la casa en la que vivo), y que, por lo general, modifica a un sustantivo o un pronombre que la precede, llamado antecedente. Como cumple la misma función que un adjetivo —un perro que ladra funciona igual que un perro ruidoso—, tradicionalmente se la ha llamado también subordinada adjetiva.

Antes de sustituir: ¿especificativa o explicativa?#

El Glosario de términos gramaticales de la Real Academia Española (RAE) y la Asociación de Academias (ASALE) distingue dos clases de oraciones de relativo, y la diferencia se ve en las comas:

Clase	Puntuación	Qué hace	Ejemplo
Especificativa	sin comas	restringe: señala a cuáles de los elementos se refiere	Los estudiantes que viven lejos llegan en bus. (Solo esos llegan en bus).
Explicativa	entre comas	añade información sobre un antecedente ya identificado, sin restringirlo	Los estudiantes, que viven lejos, llegan en bus. (Todos viven lejos y todos llegan en bus).

La distinción es clave, porque el sustituto debe conservar la misma clase. Lo mismo ocurre con los adjetivos: la gramática académica explica que un adjetivo sin comas detrás del sustantivo suele ser especificativo (los perros nerviosos ladraban: solo los nerviosos), mientras que entre comas es explicativo (los perros, nerviosos, ladraban: todos lo estaban).

Por eso conviene revisar un ejemplo del programa del MEP: «Los jugadores, que tienen habilidad, son los convocados» se reescribe como «Los jugadores habilidosos son los convocados». La primera oración es explicativa (todos los jugadores tienen habilidad) y la segunda restringe (solo se convoca a los habilidosos): el sentido cambió. Si la idea era restrictiva, la relativa original debía ir sin comas; si era explicativa, el sustituto debe ir entre comas: «Los jugadores, todos habilidosos, son los convocados».

Métodos para sustituir una oración de relativo#

Estos son los recursos más útiles. En todos, la idea es la misma: decir con una palabra o un grupo breve lo que la relativa decía con un verbo.

Método	Con relativa	Sustituida
Un adjetivo equivalente	un río que lleva mucha agua; agua que se puede beber; un conflicto que no se puede resolver	un río caudaloso; agua potable; un conflicto insoluble
Un gentilicio	la artesana que nació en Limón; el equipo que es de Heredia	la artesana limonense; el equipo herediano
Un participio	los formularios que fueron entregados ayer	los formularios entregados ayer
Un complemento con preposición	la casa que tiene el techo rojo; el muchacho que lleva anteojos	la casa de techo rojo; el muchacho de anteojos
Un sustantivo derivado del verbo	las personas que asistieron; quienes ganaron el concurso	los asistentes; los ganadores del concurso
Una aposición (para las explicativas)	Elena, que es la presidenta de la sección, abrió la reunión.	Elena, presidenta de la sección, abrió la reunión.
por o sin + infinitivo	las tareas que todavía hay que hacer; los ejercicios que nadie ha resuelto	las tareas por hacer; los ejercicios sin resolver

Fíjate en que la aposición conserva las comas de la explicativa, y los demás sustitutos de la tabla, colocados sin comas, conservan el valor especificativo. Antes de elegir un método, pregúntate siempre si el nuevo texto dice exactamente lo mismo.

Ejemplo. Sustituye las relativas: «El volcán que está más cerca de la ciudad, que se ve desde el aula, tiene un cráter que no tiene agua».

Solución. Hay tres relativas. La primera es especificativa y se cambia por un adjetivo o un complemento: el volcán más cercano a la ciudad. La segunda es explicativa y debe seguir entre comas: visible desde el aula. La tercera se cambia por un complemento con preposición: un cráter sin agua. Queda así: «El volcán más cercano a la ciudad, visible desde el aula, tiene un cráter sin agua».

Un sustituto que no vale: el gerundio#

Al intentar acortar una relativa, es tentador cambiarla por un gerundio: «Se busca personal hablando inglés», «Recibimos una caja conteniendo libros». Es un error. El Libro de estilo de la Justicia, de la RAE y el Consejo General del Poder Judicial de España, explica que el gerundio no debe funcionar como complemento especificativo de un sustantivo; lo correcto es una oración de relativo. Se escribe «Se busca personal que hable inglés» y «Recibimos una caja que contenía libros» (o «una caja con libros»).

La RAE admite dos excepciones: los gerundios hirviendo y ardiendo, que funcionan como adjetivos (agua hirviendo), y el gerundio que sigue a sustantivos que designan una información o un mensaje, como una nota anunciando la suspensión del acto.

Cuándo es mejor no sustituir#

Las oraciones de relativo son correctas y muchas veces necesarias. El objetivo no es eliminarlas todas, sino evitar las que sobran. Conviene dejar la relativa cuando no hay un sustituto que conserve el sentido, por ejemplo si el verbo aporta un tiempo o un complemento importantes: en «el libro que leí en vacaciones», ninguna palabra sola reemplaza a leí en vacaciones.

Otro método útil, cuando una explicativa es muy larga, es dividir la oración: «La soda, que fue remodelada el año pasado con el dinero que reunieron las familias en el bingo, ahora tiene mesas nuevas» se lee mejor así: «El año pasado, las familias reunieron dinero en un bingo, y con él se remodeló la soda. Ahora tiene mesas nuevas».

Práctica: revisar un párrafo#

El programa propone aplicar estos métodos en los textos propios, como un ensayo, para que el mensaje sea más directo. Así se revisa un párrafo con exceso de relativas:

Ejemplo. Reescribe el párrafo reduciendo las relativas: «Los estudiantes que participaron en la feria, que se hizo en el gimnasio que está detrás del colegio, presentaron proyectos que eran muy creativos. El proyecto que ganó fue un filtro que sirve para limpiar el agua que se usa en la pila».

Solución. Una versión posible: «Los participantes en la feria, realizada en el gimnasio situado detrás del colegio, presentaron proyectos muy creativos. El proyecto ganador fue un filtro para limpiar el agua de la pila». Se usaron un sustantivo derivado (los participantes), dos participios (realizada, entre comas porque la relativa era explicativa, y situado), dos adjetivos (creativos y ganador) y dos complementos con preposición (para limpiar el agua y de la pila). El párrafo pasó de siete relativas a ninguna y conserva el sentido.

Ponte a prueba#

¿Por qué cambia el sentido si «Los jugadores, que tienen habilidad, fueron convocados» se reescribe como «Los jugadores habilidosos fueron convocados»?#

Porque la relativa original, entre comas, es explicativa: dice que todos los jugadores tienen habilidad y que todos fueron convocados. El adjetivo habilidosos, sin comas detrás del sustantivo, es especificativo: da a entender que solo se convocó a los habilidosos. Para conservar el sentido, el sustituto debe ir también entre comas: «Los jugadores, todos habilidosos, fueron convocados».

¿Cómo se sustituye la relativa en «un río que lleva mucha agua»?#

Con un adjetivo equivalente: «un río caudaloso». El diccionario académico define caudaloso como ‘de mucha agua’, así que el sentido se mantiene y la expresión queda más breve. Es el método más directo: buscar un adjetivo que diga lo mismo que la relativa, como agua potable por agua que se puede beber.

¿Es correcta la oración «Necesitamos voluntarios sabiendo primeros auxilios»?#

No. El gerundio no puede funcionar como complemento especificativo de un sustantivo, y aquí sabiendo intenta especificar qué voluntarios se necesitan. Lo correcto es mantener la oración de relativo, «Necesitamos voluntarios que sepan primeros auxilios», o usar un complemento con preposición: «Necesitamos voluntarios con conocimientos de primeros auxilios».

¿Qué método conviene usar en «Doña Elena, que es la directora del colegio, habló en el acto»?#

La aposición: «Doña Elena, directora del colegio, habló en el acto». La relativa es explicativa, porque va entre comas y añade información sobre una persona ya identificada. La aposición también va entre comas, así que conserva ese valor. Basta con quitar que es la y dejar el sustantivo con su complemento.

¿Siempre conviene sustituir una oración de relativo?#

No. Las oraciones de relativo son correctas y a veces necesarias. Conviene sustituirlas cuando se acumulan y hacen pesado el texto, y solo si existe un sustituto que conserve el sentido. En «el libro que leí en vacaciones», ninguna palabra reemplaza la información del verbo, así que la relativa debe quedarse. Si una explicativa es muy larga, otra opción es dividir la oración en dos.