La Segunda Guerra Mundial: causas, frentes, fin y nuevo mapa del mundo

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Décimo año Lección 5 de 25

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 13 min de lectura

Apenas veinte años después de firmado el Tratado de Versalles, que cerró la Primera Guerra Mundial, el mundo entró en una guerra todavía más destructiva. Se combatió en Europa, el norte de África, Asia y el océano Pacífico, y, según las estimaciones, murieron muchos más civiles que combatientes. Costa Rica también se declaró en guerra.

En esta lección analizarás por qué estalló un nuevo conflicto global, cómo lo vivieron sociedades muy distintas, cómo cambiaron los territorios antes, durante y después de la guerra, qué procesos le pusieron fin en cada frente y qué mapa del mundo quedó en 1945.

Definición

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto que enfrentó a las potencias del Eje (Alemania, Italia, Japón y sus socios) con los Aliados (entre ellos el Reino Unido, Francia, la Unión Soviética, Estados Unidos y China). En Europa empezó con la invasión alemana de Polonia, el 1 de setiembre de 1939, y terminó con la rendición de Alemania el 7 y 8 de mayo de 1945; en Asia y el Pacífico terminó con la rendición formal de Japón, el 2 de setiembre de 1945.

¿Por qué una nueva guerra mundial solo dos décadas después?#

El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (USHMM) explica que el Tratado de Versalles, presentado a Alemania el 7 de mayo de 1919, le quitó el 13 % de su territorio y el 10 % de su población, todas sus colonias, limitó su ejército a 100.000 hombres, prohibió el servicio militar obligatorio, ordenó desmilitarizar la región del Rin y la obligó a aceptar toda la responsabilidad por la guerra y a pagar enormes reparaciones. Los partidos ultranacionalistas, como el nazi, prometieron rearmarse y recuperar territorios. La Gran Depresión de los años treinta, con millones de desempleados, ayudó a que esas promesas encontraran apoyo.

Durante los años treinta, regímenes autoritarios con ideas expansionistas atacaron a sus vecinos, uno tras otro. Según la cronología del USHMM:

18 de setiembre de 1931: Japón invade Manchuria.
2 de octubre de 1935 a mayo de 1936: la Italia fascista invade, conquista y anexa Etiopía.
7 de julio de 1937: Japón invade China.
11 al 13 de marzo de 1938: Alemania incorpora Austria.
29 de setiembre de 1938: Alemania, Italia, Gran Bretaña y Francia firman el acuerdo de Múnich.
14 y 15 de marzo de 1939: Alemania ocupa las tierras checas.
23 de agosto de 1939: Alemania y la Unión Soviética firman un pacto de no agresión con un protocolo secreto que reparte Europa oriental entre ambas.

Pregunta	Primera Guerra Mundial (1914-1918)	Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
¿Qué la preparó?	Dos bloques de alianzas enfrentados: los Aliados y las Potencias Centrales	El rechazo al Tratado de Versalles, la crisis económica e ideologías que justificaban conquistar territorios
¿Qué la desató?	El asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo, el 28 de junio de 1914	Una cadena de agresiones que terminó con la invasión de Polonia
¿Cómo se combatió?	Batallas muy costosas y guerra de trincheras, sobre todo en el frente occidental	Invasiones y ocupación de países enteros, bombardeos aéreos de ciudades y, al final, bombas atómicas
¿Cuántos murieron?	Más de 8,5 millones de soldados y hasta 13 millones de no combatientes, según el USHMM	Unos 15 millones de combatientes y unos 45 millones de civiles, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial (las estimaciones varían mucho)

Los frentes de guerra: la expansión del Eje (1939-1942)#

Polonia. Alemania la invadió el 1 de setiembre de 1939 y el 3 de setiembre Gran Bretaña y Francia le declararon la guerra. Varsovia se rindió el 28 y 29 de setiembre.
Europa occidental. Entre abril y junio de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega; el 10 de mayo atacó Europa occidental y Francia firmó un armisticio el 22 de junio. La batalla aérea de Inglaterra (10 de julio al 31 de octubre de 1940) terminó en derrota para Alemania.
Frente oriental. El 22 de junio de 1941, Alemania y sus socios del Eje invadieron la Unión Soviética.
Asia y el Pacífico. El 7 de diciembre de 1941, Japón bombardeó Pearl Harbor. Al día siguiente, Estados Unidos le declaró la guerra, y entre el 11 y el 13 de diciembre Alemania y sus socios declararon la guerra a Estados Unidos. El conflicto se volvió realmente mundial.

Estudios de caso: cómo vivieron la guerra distintas sociedades#

Estados Unidos: el frente interno#

Según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans, mientras los hombres combatían, muchas mujeres trabajaron en las fábricas de guerra y casi 350.000 mujeres estadounidenses sirvieron con uniforme. La guerra también recortó derechos: por la Orden Ejecutiva 9066, del 19 de febrero de 1942, cerca de 122.000 personas de origen japonés fueron sacadas a la fuerza de sus casas y encerradas; casi 70.000 eran ciudadanas estadounidenses. Según el Archivo Nacional de Estados Unidos, una ley de 1988 reconoció la injusticia y pidió perdón; según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, dio 20.000 dólares a cada sobreviviente.

Costa Rica: un país pequeño en guerra#

Un estudio de las historiadoras Gertrud Peters y Margarita Torres, de la Universidad Nacional, publicado en una revista de la Universidad de Costa Rica, recopila las leyes de la época. El 8 de diciembre de 1941 se decretó el estado de guerra con Japón y el 11 de diciembre, con Alemania e Italia. El 9 de diciembre se suspendieron las garantías individuales por cincuenta días; se tomaron medidas contra los súbditos japoneses, alemanes e italianos, y el 25 de marzo de 1942 se creó la Junta de Custodia de la Propiedad, que controló sus bienes. Hubo detenciones y deportaciones de familias a campos de concentración en Estados Unidos. La guerra también golpeó la economía del país, como explica la lección Las crisis económicas de Costa Rica en la primera mitad del siglo XX.

El costo humano en algunos países#

Las cifras de muertos varían mucho entre fuentes. El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial lo advierte y da estas estimaciones de muertes militares y civiles:

País	Muertes militares y civiles (estimación)
Unión Soviética	24.000.000
China	20.000.000
Alemania	de 6.600.000 a 8.800.000
Polonia	5.600.000
Japón	de 2.600.000 a 3.100.000
Reino Unido	450.700
Estados Unidos	418.500

Ejemplo. Con las estimaciones de la tabla, ¿cuántas veces más muertes sufrió la Unión Soviética que Estados Unidos?

Solución. Se divide 24.000.000 ÷ 418.500 ≈ 57. La Unión Soviética tuvo unas 57 veces más muertes. Una razón es que Alemania y sus aliados invadieron la Unión Soviética y la guerra se libró en su territorio, con millones de civiles muertos; en Estados Unidos, según la misma fuente, casi todas las muertes fueron militares. Por eso la memoria de la guerra es tan distinta en cada país.

El cambio de rumbo y el fin de la guerra en cada frente#

Frente	Momentos decisivos	Cómo terminó
Pacífico	En junio de 1942, la Marina estadounidense frenó el avance japonés en Midway.	Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto); el 8 de agosto la Unión Soviética declaró la guerra a Japón e invadió Manchuria. Japón aceptó rendirse el 14 de agosto y firmó la rendición el 2 de setiembre de 1945.
Norte de África e Italia	Los británicos vencieron a alemanes e italianos en El Alamein, Egipto (batalla iniciada el 23 de octubre de 1942), y tropas estadounidenses y británicas desembarcaron en Argelia y Marruecos (8 de noviembre de 1942).	Tras el desembarco en Sicilia (10 de julio de 1943), el gobierno italiano se rindió el 8 de setiembre de 1943.
Oriental	El VI Ejército alemán, cercado en Stalingrado, se rindió entre el 30 de enero y el 2 de febrero de 1943.	Los soviéticos avanzaron hacia el oeste: liberaron Varsovia en enero de 1945 y el 16 de abril lanzaron la ofensiva final que cercó Berlín.
Occidental	Tropas británicas, estadounidenses y canadienses desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944; París fue liberada el 25 de agosto.	Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. Alemania firmó su rendición incondicional en Reims el 7 de mayo, vigente desde el 8 de mayo.

Las bombas atómicas marcaron el fin de la guerra y el inicio de una nueva era. La ciudad de Hiroshima, donde había unas 350.000 personas cuando cayó la bomba, estima que unas 140.000 personas habían muerto a fines de diciembre de 1945, aunque advierte que la cifra exacta todavía se desconoce.

Leer los mapas: antes, durante y después de la guerra#

El programa propone comparar mapas de tres momentos, sobre todo de Europa, el sureste de Asia y Oceanía y el norte de África. Con un atlas histórico o un visor de mapas en línea, busca estos cambios:

Momento	Cambios territoriales que se observan
Antes (1931-1939)	Japón ocupa Manchuria y partes de China; Italia anexa Etiopía; Alemania incorpora Austria y las tierras checas; Alemania y la Unión Soviética se reparten en secreto Europa oriental.
Durante (1940-1942)	Alemania ocupa buena parte de Europa, de Noruega a Francia, y avanza dentro de la Unión Soviética; Japón expulsa a las potencias europeas de buena parte de Asia y avanza por el Pacífico.
Después (1945)	Alemania queda desarmada y dividida en cuatro zonas de ocupación; Polonia recibe una gran franja de territorio alemán a cambio de tierras que pasan a la Unión Soviética; Corea queda dividida en el paralelo 38; los imperios coloniales europeos salen debilitados.

Detrás de cada línea que se mueve en el mapa hay personas: la Conferencia de Potsdam pidió que los traslados de población que siguieron a los cambios de fronteras se hicieran «de manera ordenada y humana», lo que muestra que los cambios de fronteras obligaron a muchos civiles a dejar sus hogares.

El mundo en 1945: la ONU y dos superpotencias#

Antes de que terminara la guerra, los líderes aliados planearon la paz. En la Conferencia de Yalta (4 al 11 de febrero de 1945), Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y Iósif Stalin acordaron, entre otras cosas, que los miembros permanentes del futuro Consejo de Seguridad tendrían derecho de veto. Entre el 25 de abril y el 26 de junio de 1945, representantes de 50 países se reunieron en San Francisco y firmaron la Carta de las Naciones Unidas, que entró en vigor el 24 de octubre de 1945. Su preámbulo empieza con la decisión de «preservar a las generaciones venideras del flagelo de la guerra».

En la Conferencia de Potsdam (17 de julio al 2 de agosto de 1945) aparecieron las primeras tensiones entre los vencedores. Según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado, el 24 de julio el presidente Harry Truman informó a Stalin que Estados Unidos había probado con éxito la primera bomba atómica, y los tres grandes nunca volvieron a reunirse juntos. Estados Unidos y la Unión Soviética surgieron como las dos grandes potencias: así empezaba el camino hacia el mundo bipolar de la guerra fría.

Ponte a prueba#

¿Por qué el Tratado de Versalles ayudó a preparar una nueva guerra?#

Porque impuso a Alemania condiciones muy duras: perdió el 13 % de su territorio y todas sus colonias, su ejército quedó limitado a 100.000 hombres, tuvo que aceptar toda la responsabilidad de la guerra y pagar enormes reparaciones. Partidos ultranacionalistas como el nazi usaron ese resentimiento y prometieron rearmarse y recuperar territorios, promesas que ganaron apoyo durante la crisis económica de los años treinta.

¿En qué se diferencian las causas de la Primera y de la Segunda Guerra Mundial?#

En la Primera Guerra Mundial se enfrentaron dos bloques de alianzas, los Aliados y las Potencias Centrales. La Segunda tuvo como raíces el rechazo al Tratado de Versalles, la Gran Depresión y regímenes con ideologías expansionistas, como el nazi, que atacaron a sus vecinos uno tras otro, desde Manchuria en 1931 hasta Polonia en 1939. La Primera empezó tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en 1914.

¿Cómo vivió Costa Rica la Segunda Guerra Mundial?#

Costa Rica decretó el estado de guerra con Japón el 8 de diciembre de 1941 y con Alemania e Italia el 11 de diciembre. Suspendió las garantías individuales por cincuenta días, tomó medidas contra los súbditos de esos países, creó en 1942 la Junta de Custodia para controlar sus bienes y hubo detenciones y deportaciones de familias a campos de concentración en Estados Unidos.

¿Qué procesos llevaron al fin de la guerra en Europa y en el Pacífico?#

En Europa, la derrota alemana en Stalingrado a inicios de 1943, el desembarco en Normandía en junio de 1944 y el avance soviético hacia Berlín cercaron a Alemania; Hitler se suicidó y Alemania se rindió el 7 y 8 de mayo de 1945. En el Pacífico, Estados Unidos frenó a Japón en Midway en 1942; en agosto de 1945, las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la entrada soviética en la guerra precedieron a la rendición japonesa del 2 de setiembre de 1945.

¿Qué cambios territoriales y geopolíticos dejó la guerra en 1945?#

Alemania quedó desarmada y dividida en cuatro zonas de ocupación, Polonia se desplazó hacia el oeste al recibir territorio alemán y ceder tierras a la Unión Soviética, Corea quedó dividida en el paralelo 38 y los imperios coloniales europeos salieron debilitados. Nació la ONU para preservar la paz, y Estados Unidos y la Unión Soviética quedaron como las dos grandes potencias rivales.