Relaciones intraespecíficas e interespecíficas entre los seres vivos

Esta lección es parte de Temario de Biología de Undécimo año Lección 1 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

Ningún ser vivo vive aislado. Una zompopa trabaja junto a las demás hormigas de su colonia, un colibrí visita las flores de una heliconia y una orquídea crece sobre la rama de un árbol. Estas conexiones entre organismos son las relaciones biológicas, y la ecología las estudia porque de ellas depende cuántos individuos sobreviven, cuántos se reproducen y cómo cambian las poblaciones con el tiempo.

En esta lección vas a distinguir las relaciones que se dan entre individuos de la misma especie de las que se dan entre especies diferentes, y vas a clasificarlas con la simbología +, − y 0 que propone el programa del MEP, según resulten favorables, desfavorables o indiferentes para la supervivencia de cada participante.

Definición

Una relación intraespecífica es la que se establece entre individuos de la misma especie, es decir, dentro de una población. Una relación interespecífica es la que se establece entre individuos de especies diferentes, es decir, entre las distintas poblaciones que forman una comunidad biológica.

Población, comunidad y relaciones#

Para hablar de relaciones conviene recordar dos niveles de organización. Una población es el conjunto de individuos de una misma especie que viven en un lugar al mismo tiempo, como todas las zompopas de una misma especie que viven en un bosque. Una comunidad es el conjunto de poblaciones de especies distintas que comparten ese lugar: las hormigas, los árboles de los que cortan hojas, las aves que las cazan y los hongos del suelo. Puedes repasar estos niveles en la lección sobre los niveles de organización de los ecosistemas.

Las relaciones dentro de la población son intraespecíficas («intra» significa dentro) y las que unen a poblaciones distintas son interespecíficas («inter» significa entre). Las dos influyen en la cantidad de alimento, espacio y parejas que consigue cada individuo, y por eso regulan el tamaño de las poblaciones.

Competencia intraespecífica#

Los individuos de una misma especie necesitan los mismos recursos: el mismo alimento, la misma clase de refugio, la misma luz o los mismos nutrientes del suelo. Cuando esos recursos no alcanzan para todos, compiten. Por ejemplo, muchas plántulas de una misma especie que germinan juntas en un claro del bosque compiten por la luz, y las que crecen más lento quedan a la sombra. En los animales, la competencia puede ser por alimento, por un territorio o por la posibilidad de aparearse.

Esta competencia es una de las formas en que una población se regula: cuantos más individuos hay, menos recursos le tocan a cada uno, y menos sobreviven o se reproducen.

Relaciones para la reproducción#

Incluyen el cortejo, el apareamiento y el cuidado de las crías. En las zompopas, por ejemplo, las hormigas aladas salen del nido en un vuelo nupcial; según investigadores de la Universidad de Costa Rica, después de ese vuelo todos los machos mueren, y una reina fecundada puede iniciar por sí sola una colonia nueva.

Algunas especies viven en grupos organizados en los que los individuos se reparten el trabajo. Las zompopas son un buen ejemplo: en cada zompopero hay una sola reina, que pone los huevos, y las obreras se reparten las tareas según su tamaño. Las más grandes defienden la colonia, las medianas recolectan y procesan el material vegetal y las pequeñas apoyan a las demás en sus tareas.

Vivir en grupo tiene ventajas, como defenderse mejor de los depredadores, encontrar alimento con más facilidad y cuidar a las crías entre varios. También tiene costos: los miembros del grupo compiten entre sí por el alimento y las enfermedades se contagian con más facilidad.

Relaciones interespecíficas y la simbología +, − y 0#

Para comparar las relaciones entre especies se anota el efecto que tiene la relación sobre cada una: + si la favorece, − si la perjudica y 0 si no la afecta. Así, cada relación queda descrita con un par de signos.

Relación	Especie A	Especie B	Ejemplo
Mutualismo	+	+	El colibrí obtiene néctar y la heliconia es polinizada.
Comensalismo	+	0	Una orquídea crece sobre un árbol sin dañarlo.
Neutralismo	0	0	Dos especies de aves usan el mismo árbol pero comen presas distintas.
Competencia	−	−	Dos especies de plantas que crecen juntas se disputan los mismos nutrientes.
Depredación	+	−	Un depredador captura y mata a su presa.
Parasitismo	+	−	Una garrapata se alimenta de la sangre de su hospedero.
Amensalismo	0	−	El ganado pisotea la vegetación de la orilla de un río al ir a beber.

El programa del MEP agrupa estas relaciones en dos grandes tipos. Las antagónicas son aquellas en que al menos una especie sale perjudicada; el programa menciona el parasitismo, el amensalismo, la depredación y la explotación, y a ellas se suma la competencia entre especies. Las simbióticas son aquellas en que ninguna sale perjudicada: neutralismo, comensalismo y mutualismo. Ten en cuenta que no todos los libros usan la palabra igual: algunos reservan «simbiosis» para la convivencia estrecha y prolongada de dos especies, y por eso incluyen en ella al parasitismo y dejan fuera al neutralismo.

La competencia también puede darse entre especies distintas. Es interespecífica cuando las dos especies usan un mismo recurso escaso: cada una le quita a la otra parte de lo que necesita, y por eso las dos se marcan con −.

Mutualismo, comensalismo y neutralismo#

Mutualismo (+ +)#

En el mutualismo las dos especies se benefician. Según un trabajo publicado en 2002 en la revista Lankesteriana, de la Universidad de Costa Rica, en el país se conocían unas 42 especies nativas de heliconias, y los colibríes polinizan todas ellas: el ave se alimenta del néctar y, al pasar de flor en flor, lleva el polen que la planta necesita para reproducirse.

Otro ejemplo son las zompopas y el hongo que cultivan. Las hormigas cortan hojas, las llevan a la colonia y sobre las hojas masticadas cultivan un hongo que les sirve de refugio y alimento. El hongo, a su vez, recibe el material vegetal del que crece y el cuidado de las hormigas.

En el mar, la mayoría de los corales que forman arrecifes tienen dentro de sus tejidos unas algas microscópicas llamadas zooxantelas. El coral les da un ambiente protegido y ellas, con la fotosíntesis, le entregan azúcares y otras sustancias. Según la NOAA, sin sus zooxantelas el coral empieza a morir de hambre. Cuando una especie no puede sobrevivir sin la otra, se habla de mutualismo obligatorio; cuando cada una puede vivir por separado, aunque le vaya mejor en compañía, es un mutualismo facultativo.

Comensalismo (+ 0)#

En el comensalismo una especie se beneficia y la otra no gana ni pierde. Un caso clásico son las plantas epífitas, que crecen sobre otras plantas. Según el Jardín Botánico Lankester de la UCR, el 85 % de las orquídeas son epífitas: se adhieren a troncos y ramas sin dañarlos, y así quedan en una posición alta, donde les llega más luz que cerca del suelo del bosque. No le roban agua ni alimento al árbol, a diferencia de una planta parásita. Otro ejemplo de comensalismo es el de las aves que anidan en huecos de árboles abandonados por los carpinteros.

Neutralismo (0 0)#

En el neutralismo dos especies conviven en el mismo lugar sin afectarse, como dos aves que comparten un árbol pero se alimentan de presas diferentes. En la práctica es difícil encontrar un neutralismo perfecto, porque todos los organismos de un ecosistema dependen unos de otros, aunque sea de forma indirecta.

Cómo clasificar una relación: casos resueltos#

Para clasificar cualquier relación hazte tres preguntas: ¿los participantes son de la misma especie o de especies distintas?, ¿qué gana o pierde cada uno?, y ¿qué par de signos le corresponde?

Ejemplo. Supón que en un potrero unas aves siguen al ganado y atrapan los insectos que las vacas espantan al caminar, sin que a las vacas les pase nada. ¿Qué tipo de relación es?

Solución. Es interespecífica, porque participan aves y vacas. Las aves ganan alimento (+) y a las vacas no les afecta (0). El par + 0 corresponde al comensalismo, una relación simbiótica en la clasificación del programa.

Ejemplo. En un lote, dos especies de zacate crecen mezcladas y ninguna alcanza el tamaño que tendría si creciera sola. ¿Qué relación es y qué signos lleva?

Solución. Es una competencia interespecífica: las dos especies usan la misma luz, la misma agua y los mismos nutrientes del suelo, y cada una le quita a la otra parte de esos recursos. Las dos salen perjudicadas, así que se representa con − −. Es una relación antagónica.

Ejemplo. Dos zompopas obreras de distinto tamaño trabajan en el mismo nido: una corta hojas y la otra defiende la entrada. ¿Es una relación intraespecífica o interespecífica?

Solución. Es intraespecífica, porque las dos pertenecen a la misma especie y a la misma colonia. Es un caso de organización social con división del trabajo: cada obrera cumple una tarea según su tamaño y toda la colonia se beneficia.

Intraespecíficas e interespecíficas: comparación#

Característica	Relaciones intraespecíficas	Relaciones interespecíficas
Quiénes participan	Individuos de la misma especie (una población)	Individuos de especies distintas (varias poblaciones de una comunidad)
Tipos principales	Competencia, reproducción y organización social	Antagónicas (competencia, depredación, parasitismo, amensalismo, explotación) y simbióticas (neutralismo, comensalismo, mutualismo)
Recursos en juego	Los mismos, porque sus necesidades son muy parecidas	Pueden coincidir en parte (competencia) o una especie puede ser el recurso de la otra (depredación)
Efecto en las poblaciones	Regulan el tamaño de la propia población	Ligan el tamaño de una población al de otra

Las dos clases de relaciones ocurren al mismo tiempo. Una zompopa compite con otras colonias de su especie por los árboles cercanos, colabora con sus hermanas dentro del nido, mantiene un mutualismo con su hongo y puede ser presa de otros animales. Analizar un ecosistema exige mirar toda esa red de conexiones, que sostiene el equilibrio ecológico.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre una relación intraespecífica y una interespecífica?#

La diferencia está en quiénes participan. En una relación intraespecífica los individuos son de la misma especie, como las zompopas de una colonia que se reparten el trabajo o dos plántulas iguales que compiten por la luz. En una interespecífica los individuos son de especies distintas, como el colibrí y la heliconia o una garrapata y su hospedero.

¿Por qué una orquídea que crece sobre un árbol es un ejemplo de comensalismo?#

Porque la orquídea se beneficia y el árbol no gana ni pierde. La orquídea epífita usa el tronco o la rama como soporte y obtiene una posición con más luz, pero se adhiere sin dañarlo y no le quita agua ni alimento. Por eso la relación se representa con + 0. Si le quitara agua o nutrientes al árbol, sería parasitismo.

¿Por qué la competencia se representa con dos signos negativos?#

Porque las dos especies, o los dos individuos, necesitan un mismo recurso que no alcanza para todos, como luz, agua, alimento o espacio. Lo que una consume ya no está disponible para la otra, así que ambas obtienen menos de lo que tendrían si estuvieran solas. Las dos salen perjudicadas, y por eso se anota − −.

¿En qué se diferencian el mutualismo y el neutralismo?#

En el mutualismo las dos especies se benefician de la relación (+ +), como el colibrí que obtiene néctar y la heliconia que es polinizada. En el neutralismo las dos especies conviven sin afectarse (0 0), como dos aves que usan el mismo árbol pero comen presas distintas. Ninguna de las dos relaciones perjudica a los participantes.

Entre las ventajas están una mejor defensa frente a los depredadores, más facilidad para encontrar alimento y el cuidado de las crías entre varios individuos, como ocurre en las colonias de zompopas con su división del trabajo. Entre las desventajas están la competencia entre los miembros del grupo por el alimento y el contagio más fácil de las enfermedades.

Fuentes#

También en Biología

Relaciones intraespecíficas e interespecíficas entre los seres vivos