Recuperación y restauración de los ecosistemas: resiliencia y acciones

Esta lección es parte de Temario de Biología de Undécimo año Lección 16 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

Un manglar contaminado, un río cargado de fertilizantes, un potrero que antes fue bosque, un arrecife invadido por una especie extraña: todos son ecosistemas alterados. Algunos se recuperan solos si se les da tiempo y se elimina la causa del daño; otros necesitan que las personas intervengan para ayudarles.

En esta lección vas a explorar cómo funciona la recuperación natural de los ecosistemas, qué actuaciones humanas los dañan, qué estrategias de restauración se usan en Costa Rica y por qué se justifican las acciones para proteger los ecosistemas y rehabilitar los que ya se alteraron.

Definición

La resiliencia de un ecosistema es su capacidad de recuperar su estructura y su funcionamiento después de una perturbación. La restauración es el conjunto de acciones que favorecen la recuperación de los ecosistemas que han sido degradados o destruidos, ya sea eliminando las presiones para que la naturaleza se recupere sola o interviniendo de forma activa, por ejemplo, plantando.

La resiliencia natural#

Los ecosistemas están acostumbrados a las perturbaciones: un árbol que cae, una crecida del río, un incendio natural. Después, la sucesión ecológica va reemplazando unas comunidades por otras hasta recuperar un bosque, un humedal o un arrecife. Que esa recuperación ocurra, y qué tan rápido, depende de varios factores:

El tamaño y la frecuencia de la perturbación: un claro se cierra en pocos años; un incendio que se repite cada verano no deja que el bosque se recupere.
Los legados biológicos: el suelo, las semillas guardadas, las raíces que rebrotan y los animales que sobreviven aceleran la recuperación.
La cercanía de fuentes de semillas y de fauna: un potrero junto a un bosque se regenera más rápido que uno aislado, porque los animales traen semillas.
La biodiversidad: cuantas más especies cumplan funciones parecidas, más probable es que alguna sobreviva y mantenga el ecosistema funcionando.

La resiliencia tiene límites. Cuando la presión humana es muy fuerte o constante, el ecosistema puede quedar atrapado en un estado degradado, como un potrero dominado por zacates que no deja crecer árboles. Ahí es donde hacen falta las acciones de restauración.

Las comunidades costeras#

Las costas cambian todo el tiempo por las mareas, el oleaje, las tormentas y los sedimentos que traen los ríos. Sus comunidades, como los manglares, los arrecifes de coral y las playas, están adaptadas a esa dinámica, pero son muy sensibles a los cambios que causamos las personas.

Según la NOAA, los manglares son árboles y arbustos que viven en la zona entre mareas. Sus raíces enredadas atraen a peces y otros organismos que buscan alimento y refugio contra los depredadores; estabilizan la costa y reducen la erosión causada por las marejadas de tormenta, las corrientes, las olas y las mareas; y frenan el agua, de modo que los sedimentos se depositan y forman el fondo fangoso. En Costa Rica, la Ley Forestal, salvo las excepciones que ella misma establece, prohíbe la corta o el aprovechamiento de los bosques en los manglares, al igual que en los parques nacionales, las reservas biológicas y otras áreas protegidas del Estado.

Las comunidades costeras se alteran cuando se rellena un manglar para construir, cuando los ríos llegan cargados de sedimentos por la deforestación, cuando les llegan aguas residuales o basura y cuando el océano se acidifica. Un manglar alterado puede recuperarse si se elimina la causa del daño y llegan semillas de manglares cercanos; por eso importa proteger también las áreas vecinas.

Especies introducidas que se vuelven plagas#

Una especie introducida es la que llega a un lugar donde no vivía de forma natural, transportada por las personas. Muchas no prosperan, pero algunas se convierten en especies invasoras: se reproducen rápido, no tienen depredadores ni enfermedades que las controlen y desplazan a las especies nativas. El informe mundial de la IPBES, la plataforma intergubernamental sobre biodiversidad, publicado en 2019, incluye las especies exóticas invasoras entre las cinco causas directas de la pérdida de biodiversidad.

Un ejemplo marino es el pez león. La NOAA explica que es un pez carnívoro originario del Indo-Pacífico y que es una especie invasora que prospera en aguas costeras del sureste de Estados Unidos y del Caribe. Es un pez ornamental popular y es posible que haya sido liberado de forma intencional; no tiene depredadores conocidos, se reproduce todo el año y come más de 50 especies de peces, algunas de importancia económica y ecológica.

La mejor medida contra las invasoras es la prevención: no liberar mascotas ni peces de acuario en ríos o en el mar, no trasladar plantas o animales de una región a otra y cumplir los controles sanitarios. Una vez establecida una invasora, erradicarla es difícil y costoso.

Derrames, plaguicidas y fertilizantes#

Actuación humana	Cómo daña al ecosistema	Cómo se previene o se mitiga
Derrame de petróleo	Según la NOAA, el petróleo cubre las plumas y el pelaje, y las aves y mamíferos pierden la capacidad de mantener su temperatura; puede asfixiar a peces pequeños e invertebrados; los aceites pesados pueden durar meses o años si no se limpian	Transporte seguro, planes de emergencia, contención y limpieza rápidas; no botar aceites usados a caños ni ríos
Exceso de fertilizantes	Los nutrientes llegan a los cuerpos de agua y causan eutrofización: proliferan las algas, baja el oxígeno y pueden morir peces y pastos marinos	Aplicar solo la dosis necesaria, conservar franjas de vegetación en las orillas de ríos y quebradas, usar abonos orgánicos
Uso inadecuado de plaguicidas	Pueden afectar a organismos que no son plaga, como insectos polinizadores, peces o aves, y algunos se acumulan a lo largo de las cadenas alimentarias	Manejo integrado de plagas, control biológico, uso de dosis y equipos adecuados, no lavar equipos en ríos
Emisión de gases tóxicos	Contaminan el aire y pueden volver al suelo y al agua con la lluvia	Tecnologías más limpias y control de emisiones

Estas actuaciones suelen estar interrelacionadas: el fertilizante que se lava de un cultivo puede terminar en un manglar, y un plaguicida aplicado en la parte alta de una cuenca puede afectar a los peces de la desembocadura. Por eso los riesgos se analizan por cuencas, de las montañas a la costa.

Recuperar áreas deforestadas, cultivadas o urbanizadas#

El Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas describe dos formas de restaurar: eliminar las presiones que afectan a la naturaleza para que se recupere por sí sola, o plantar de forma activa. A la primera se le suele llamar restauración pasiva y a la segunda, restauración activa. En la práctica se combinan.

Un estudio de la Universidad de Costa Rica sobre los bosques secundarios del Jardín Botánico Lankester, en Cartago, publicado en 2009, concluyó que, en las condiciones de ese estudio, la regeneración natural combinada con la siembra de especies fue el proceso más rápido y eficiente. Para terrenos agropecuarios abandonados donde la regeneración natural es muy lenta, el autor propone sembrar por etapas: primero hierbas, arbustos y árboles pioneros; luego árboles de bosques secundarios jóvenes; después árboles de bosques maduros, y al final trepadoras, epífitas y plantas de sombra.

Una estrategia nacional: el pago por servicios ambientales#

El Programa de Pago por Servicios Ambientales (PPSA), que ejecuta el MINAE por medio del Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO) con base en la Ley Forestal, paga a dueños de fincas privadas por mantener y recuperar la cobertura forestal. Según un artículo del director de Servicios Ambientales de FONAFIFO publicado en 2023 en la revista Ambientico de la UNA, el programa reconoce dos modalidades: la recuperación de la cobertura forestal (reforestación, regeneración natural y sistemas agroforestales) y el mantenimiento (protección y manejo del bosque). Entre 1997 y 2022 se formalizaron 20 137 contratos, y en sus 26 años el programa incorporó 1,4 millones de hectáreas y 8,8 millones de árboles.

En las áreas urbanizadas también se puede restaurar: recuperar las orillas de ríos y quebradas, sembrar especies nativas en parques y escuelas y conectar las zonas verdes para formar corredores por donde se muevan las aves, los insectos y otros animales.

Ejemplo. Un grupo de undécimo quiere restaurar la orilla de una quebrada que pasa detrás del colegio: no tiene árboles, está cubierta de zacate y le llegan aguas jabonosas de algunas casas. ¿Qué pasos debería seguir y en qué orden?

Solución. Primero, eliminar las presiones: identificar de dónde vienen las aguas jabonosas y gestionar con la comunidad y la municipalidad que se conecten a un sistema de tratamiento, y recoger la basura (restauración pasiva). Segundo, proteger la franja de la orilla para que no se chapee ni se queme y la regeneración natural pueda avanzar. Tercero, si la regeneración es lenta, sembrar especies nativas pioneras adecuadas a la zona y, más adelante, árboles de bosque maduro (restauración activa). Por último, dar seguimiento: medir cada cierto tiempo la cobertura y anotar qué aves y otros animales regresan.

Medidas de protección: por qué se justifica actuar#

Proteger un ecosistema sano casi siempre es más fácil y barato que restaurarlo después. Las acciones humanas que favorecen la permanencia y la rehabilitación de los ecosistemas se justifican por varias razones:

Razones ecológicas: los ecosistemas sostienen la biodiversidad, regulan el agua, protegen el suelo y fijan carbono.
Razones económicas y sociales: de ellos dependen el agua potable, la pesca, la agricultura y el turismo de muchas comunidades.
Razones legales: la Constitución Política reconoce en su artículo 50 el derecho de toda persona a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, y la Ley Forestal establece como función esencial del Estado velar por la conservación, la protección y la administración de los bosques naturales.
Razones éticas: las generaciones futuras tienen el mismo derecho que nosotros a disfrutar de ecosistemas sanos.

Las medidas pueden ser individuales (no botar basura ni aceites, no liberar mascotas exóticas, ahorrar agua) y sociales (áreas silvestres protegidas, pago por servicios ambientales, tratamiento de aguas residuales, buenas prácticas agrícolas, planes de emergencia ante derrames). Todas parten de una idea: formamos parte de un todo interrelacionado, y lo que hacemos en un lugar repercute en otros.

Ponte a prueba#

¿Qué factores hacen que un ecosistema se recupere más rápido después de una perturbación?#

Influyen el tamaño y la frecuencia de la perturbación (una pequeña y aislada es más fácil de superar), los legados biológicos que sobreviven, como el suelo, las semillas y las raíces, la cercanía de bosques o arrecifes sanos que aporten semillas, larvas y fauna, y la biodiversidad: cuantas más especies cumplan funciones parecidas, más probable es que el ecosistema siga funcionando mientras se recupera.

¿Por qué el pez león se convirtió en una plaga en el Caribe?#

Porque es una especie introducida que llegó de otra región, el Indo-Pacífico; como es un pez ornamental popular, es posible que personas lo liberaran. En su nuevo ambiente no tiene depredadores conocidos, se reproduce todo el año y se alimenta de más de 50 especies de peces. Así desplaza a las especies nativas y altera las comunidades de los arrecifes. Es un ejemplo de por qué no se deben liberar animales de acuario.

¿Cuál es la diferencia entre restauración pasiva y restauración activa?#

En la restauración pasiva se eliminan las presiones que dañan el ecosistema, como el ganado, el fuego o la contaminación, y se deja que la naturaleza se recupere por sí sola mediante la sucesión. En la restauración activa, además, las personas intervienen directamente, por ejemplo sembrando árboles nativos por etapas. En la práctica se combinan, y en Costa Rica el pago por servicios ambientales apoya ambas, incluida la regeneración natural.

¿Cómo puede un fertilizante aplicado en un cultivo dañar un ecosistema lejano?#

La lluvia y la escorrentía arrastran el exceso de nutrientes hacia las quebradas y los ríos, que los llevan a lagos, manglares y al mar. Allí provocan eutrofización: las algas crecen demasiado y, al descomponerse, se consume el oxígeno del agua, lo que puede matar peces y pastos marinos. Por eso conviene aplicar solo la dosis necesaria y conservar franjas de vegetación en las orillas.