Áreas protegidas, servicios de la biodiversidad y conservación

Esta lección es parte de Temario de Biología de Undécimo año Lección 17 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 10 min de lectura

El agua que llega a muchas casas nace en montañas cubiertas de bosque; muchos peces buscan alimento y refugio entre las raíces de los manglares; muchas giras de colegio terminan en un parque nacional. Detrás de cada uno de estos casos hay un servicio de la naturaleza y, muchas veces, un área protegida que lo resguarda.

En esta lección vas a conocer qué son las áreas silvestres protegidas y cómo se organizan en Costa Rica, qué servicios y valores ofrece la biodiversidad, cuáles son las causas de su pérdida y qué puedes hacer, con tu grupo, para contribuir al rescate y la conservación de los hábitats de tu localidad.

Definición

Según la Ley de Biodiversidad de Costa Rica (artículo 58), las áreas silvestres protegidas son zonas geográficas delimitadas, formadas por terrenos, humedales y porciones de mar, declaradas así por el significado especial de sus ecosistemas, por la existencia de especies amenazadas o por su significado histórico y cultural. Se dedican a conservar y proteger la biodiversidad, el suelo, el recurso hídrico, los recursos culturales y los servicios de los ecosistemas.

Las áreas silvestres protegidas de Costa Rica#

En Costa Rica, el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) administra el territorio por áreas de conservación: unidades territoriales delimitadas en las que se realizan actividades para conservar la naturaleza y aprovechar de forma sostenible los recursos naturales. Dentro de ellas están las áreas silvestres protegidas, manejadas bajo distintas categorías de manejo, según el objetivo principal de cada una.

La Ley Orgánica del Ambiente (artículo 32) enumera estas categorías de manejo: reservas forestales, zonas protectoras, parques nacionales, reservas biológicas, refugios nacionales de vida silvestre, humedales y monumentos naturales, a las que una reforma de junio de 2026 (Ley n.º 10963) sumó los paisajes nacionales. El reglamento de la Ley de Biodiversidad, de 2008, definió además dos categorías marinas: las reservas marinas y las áreas marinas de manejo. Cada categoría permite distintos usos. Por ejemplo, ese reglamento define las zonas protectoras como áreas formadas por bosques o terrenos de aptitud forestal cuyo objetivo principal es regular el régimen hidrológico y proteger el suelo y las cuencas hidrográficas.

La protección tiene fuerza legal. La Ley Forestal, salvo las excepciones que ella misma establece, prohíbe la corta o el aprovechamiento de los bosques en parques nacionales, reservas biológicas, manglares, zonas protectoras, refugios de vida silvestre y reservas forestales propiedad del Estado.

Las áreas protegidas y sus vecinos#

Un área protegida no es una isla. Alrededor de algunas se establecen zonas de amortiguamiento, que sirven sobre todo para proteger a los animales que salen de los límites del área y para crear barreras contra la contaminación. En esas zonas las comunidades pueden realizar actividades productivas de forma sostenible: un artículo publicado en 2019 en la revista Ambientico de la UNA menciona que en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Palo Verde se realizan actividades ganaderas y agrícolas, como la producción de arroz y caña de azúcar. La conservación funciona mejor cuando las comunidades vecinas también reciben beneficios, por ejemplo del turismo rural.

Los servicios que ofrece la biodiversidad#

La biodiversidad no solo es bonita: nos mantiene vivos. Sus beneficios para las personas se llaman servicios ecosistémicos y suelen agruparse en cuatro tipos. La mayoría de estos ejemplos son los que menciona el programa del MEP:

Tipo de servicio	Ejemplos
De provisión (lo que obtenemos)	Alimentos, madera, energía, medicinas, agua
De regulación (lo que controla)	Regulación del clima, mantenimiento del ciclo del agua, protección contra fenómenos naturales, control biológico de plagas, absorción y desintegración de contaminantes, protección del suelo contra la erosión
De soporte (lo que sostiene la vida)	Fijación fotosintética, formación del suelo, almacenamiento y circulación de nutrientes
Culturales (lo que nos inspira)	Recreación, turismo, investigación, educación

La Ley Forestal de Costa Rica reconoce de forma expresa los servicios ambientales que brindan los bosques y las plantaciones forestales: la mitigación de emisiones de gases de efecto invernadero (fijación, reducción, secuestro, almacenamiento y absorción), la protección del agua para uso urbano, rural o hidroeléctrico, la protección de la biodiversidad y la belleza escénica natural para fines turísticos y científicos.

Como esos servicios benefician a todos, el país paga por ellos. Según el director de Servicios Ambientales de FONAFIFO, en un artículo de 2023 en la revista Ambientico, el Programa de Pago por Servicios Ambientales se financia con el 3,5 % de la recaudación del impuesto único a los combustibles fósiles y el 25 % de la recaudación del canon hídrico, entre otras fuentes, y en sus 26 años de operación (1997-2022) giró recursos por unos 585 millones de dólares, que han sido importantes para la economía de las comunidades rurales.

Los valores de la biodiversidad#

Además de sus servicios, la biodiversidad y las áreas protegidas tienen valores que no siempre se pueden medir en dinero:

Científico: los ecosistemas son laboratorios vivos donde se estudian especies, interacciones y procesos; muchas especies apenas se conocen.
Educativo: una gira a un área protegida permite aprender ecología dentro del propio ecosistema.
Estético y espiritual: un paisaje, una catarata o el canto de las aves producen bienestar y forman parte de la identidad de las personas.
Recreativo: senderos, playas y miradores son espacios de descanso y salud.
Sociocultural e histórico: la misma Ley de Biodiversidad prevé que un área se declare protegida por su significado histórico y cultural, así que un área puede resguardar, además de naturaleza, lugares con valor histórico o cultural para las comunidades.

Ejemplo. Clasifica cada beneficio de un bosque cercano a tu comunidad según su tipo de servicio: (1) la naciente que abastece al acueducto comunal; (2) las abejas y aves que polinizan los cafetales vecinos; (3) el sendero que usa la escuela para sus giras; (4) el suelo que no se lava gracias a las raíces de los árboles.

Solución. (1) El agua de la naciente es un servicio de provisión, sostenido por la regulación del ciclo del agua que hace el bosque. (2) La polinización es un servicio de regulación, porque mantiene la producción de los cultivos. (3) El sendero para giras es un servicio cultural: recreación y educación. (4) Que el suelo no se lave es un servicio de regulación: las raíces controlan la erosión. La formación del suelo, en cambio, es un servicio de soporte, del que dependen muchos de los demás.

La pérdida de biodiversidad#

Perder biodiversidad es perder ecosistemas, especies y genes, es decir, perder vida en el planeta. La evaluación mundial de la IPBES, la plataforma intergubernamental científico-normativa sobre biodiversidad y servicios de los ecosistemas, presentada el 6 de mayo de 2019, concluyó que alrededor de un millón de especies de animales y plantas están amenazadas de extinción, y que tres cuartas partes del ambiente terrestre y cerca del 66 % del ambiente marino han sido gravemente alterados por las acciones humanas.

La misma evaluación ordena las cinco causas directas de la pérdida de la naturaleza, de mayor a menor impacto:

Los cambios en el uso de la tierra y del mar, como la deforestación o el relleno de humedales.
La explotación directa de organismos, como la pesca excesiva o la cacería.
El cambio climático.
La contaminación.
Las especies exóticas invasoras.

Las áreas protegidas atacan sobre todo la primera causa, porque mantienen hábitats sin transformar. Pero no bastan si quedan aisladas: por eso importan también las zonas de amortiguamiento, los corredores biológicos que conectan los bosques y la conservación en las fincas privadas.

Cómo contribuir al rescate y la conservación de los hábitats locales#

El programa del MEP propone que el grupo seleccione un área protegida de la localidad o cercana, la investigue y planee una visita para colaborar en su mantenimiento. Estos pasos ayudan a hacerlo bien:

Investigar: categoría de manejo, ecosistemas, especies representativas, amenazas y servicios que presta a la comunidad.
Coordinar: contactar a la administración del área o a la oficina del área de conservación, con el apoyo del colegio, para saber qué actividades necesitan y qué normas deben respetarse.
Planificar la gira: objetivos, permisos, transporte, seguridad, materiales y una actividad útil, como limpieza de senderos o playas, siembra de especies nativas o un conteo de aves.
Visitar con respeto: no extraer plantas ni animales, no dar de comer a la fauna, no dejar basura, quedarse en los senderos.
Comunicar lo aprendido: un informe, un mural o una presentación para la comunidad, con propuestas para cuidar el área.

No hace falta ir lejos para conservar: una quebrada, el bosquecito detrás de la escuela o los árboles del parque del barrio también son hábitats. Protegerlos del fuego, la basura y la tala, y sembrar en ellos especies nativas, suma a la conservación del país.

Ponte a prueba#

¿Para qué sirven las zonas de amortiguamiento alrededor de un área protegida?#

Sirven para proteger a los animales que salen de los límites del área y para crear barreras contra la contaminación que podría llegar de afuera. Al mismo tiempo, permiten que las comunidades vecinas realicen actividades productivas de forma sostenible, como la agricultura, la ganadería o el turismo rural. Así la conservación también trae beneficios a quienes viven cerca, y es más fácil que la apoyen.

¿Qué servicios ambientales de los bosques reconoce la Ley Forestal de Costa Rica?#

Reconoce cuatro: la mitigación de emisiones de gases de efecto invernadero, que incluye la fijación y el almacenamiento de carbono; la protección del agua para uso urbano, rural o hidroeléctrico; la protección de la biodiversidad, para conservarla y usarla de forma sostenible; y la belleza escénica natural, con fines turísticos y científicos. El Programa de Pago por Servicios Ambientales retribuye a los dueños de fincas por esos servicios.

¿Cuáles son las principales causas directas de la pérdida de biodiversidad según la IPBES?#

La evaluación mundial de la IPBES de 2019 señala cinco causas directas, de mayor a menor impacto: los cambios en el uso de la tierra y del mar, como la deforestación; la explotación directa de organismos, como la pesca excesiva; el cambio climático; la contaminación; y las especies exóticas invasoras. Según ese informe, alrededor de un millón de especies de animales y plantas están amenazadas de extinción.

¿Por qué la biodiversidad tiene valor aunque no produzca dinero de forma directa?#

Porque además de los servicios que se pueden aprovechar, tiene valores científicos, educativos, estéticos, espirituales, recreativos, socioculturales e históricos. Un ecosistema permite investigar y aprender, da bienestar a quien lo visita, forma parte de la identidad de las comunidades y puede resguardar sitios con significado histórico o cultural. Perderlo es perder también esa parte de nuestra cultura y de nuestro conocimiento.