Acciones humanas y la estabilidad de las relaciones tróficas

Esta lección es parte de Temario de Biología de Undécimo año Lección 7 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

En los arrecifes del Caribe costarricense vive un pez de colores vistosos y espinas venenosas que se come a los peces jóvenes, a camarones y a langostas. No es de aquí: es del océano Indo-Pacífico, y se presume que llegó al Caribe desde algún acuario. Es el pez león, y su historia muestra cómo una acción humana puede desordenar quién se come a quién en un ecosistema.

En esta lección vas a repasar qué hace estable una red trófica, analizar las acciones humanas que más la alteran, aprender a ordenarlas según su impacto ecológico y conocer formas de prevenir y mitigar el daño, incluida la manera en que aprovechamos los alimentos del planeta.

Definición

Las relaciones tróficas son las relaciones de alimentación entre los seres vivos de una comunidad: quién se come a quién y, por lo tanto, por dónde pasan la materia y la energía. Una red trófica es estable cuando conserva sus especies y sus flujos de energía a pesar de los cambios normales del ambiente, y cuando logra recuperarse después de una perturbación.

Qué hace estable una red trófica#

En toda red trófica hay productores (plantas, algas y otros autótrofos), consumidores de varios niveles (herbívoros, carnívoros, omnívoros) y desintegradores, que devuelven los nutrientes al suelo y al agua. La energía fluye en un solo sentido y en cada paso se pierde buena parte como calor; por eso, según la ley del diezmo ecológico, a cada nivel llega aproximadamente un 10 % de la energía del nivel anterior. La materia, en cambio, se recicla.

Una red se mantiene estable gracias a varios mecanismos que funcionan al mismo tiempo:

Diversidad: cuantas más especies y conexiones hay, más alternativas de alimento tiene cada consumidor si una presa escasea.
Control desde arriba: los depredadores tope regulan a los herbívoros e impiden que estos acaben con los productores.
Control desde abajo: la cantidad de productores, que depende de la luz, el agua y los nutrientes, fija cuánta energía hay para toda la red.
Reciclaje: los desintegradores mantienen los nutrientes en circulación para que los productores sigan creciendo.

Cuando una acción humana elimina, agrega o debilita una pieza clave, el efecto no se queda en una sola especie: viaja por la red como una fila de dominós. A ese efecto encadenado se le llama cascada trófica. Por ejemplo, si se caza a todos los depredadores de un herbívoro, el herbívoro se multiplica, se come la vegetación y, al agotarla, su propia población se desploma.

Las acciones humanas que más alteran las redes tróficas#

Acción humana	Qué cambia en la red trófica
Pesca y caza excesivas	Retiran depredadores o presas más rápido de lo que se reproducen; pueden desatar cascadas tróficas.
Introducción de especies invasoras	Llega un depredador o un competidor nuevo que a menudo no tiene enemigos naturales en el lugar.
Deforestación y cambio de uso del suelo	Elimina productores y refugios, y divide los hábitats en parches aislados.
Contaminación con tóxicos	Sustancias que no se eliminan se acumulan y se concentran en los niveles superiores (biomagnificación).
Exceso de nutrientes (fertilizantes, aguas residuales)	Las algas crecen sin control y, al descomponerse, agotan el oxígeno del agua.
Emisión de dióxido de carbono	Calienta el planeta y vuelve más ácido el océano, lo que afecta a corales y animales con concha.

La pesca en el mundo#

Según el informe El estado mundial de la pesca y la acuicultura de la FAO (2024), en 2021 solo el 62,3 % de las poblaciones de peces marinos se pescaba dentro de niveles biológicamente sostenibles. El 37,7 % restante se pescaba fuera de esos niveles: estaba sobreexplotado. Cuando una especie depredadora se vuelve escasa, sus presas pueden multiplicarse; cuando la que escasea es una presa, los depredadores que dependen de ella pasan hambre.

El pez león en el Caribe costarricense#

Según la Universidad de Costa Rica, el pez león se observó por primera vez en el país en 2009. Su dieta incluye animales de gran valor comercial y ecológico, como langostas, camarones y pargos, y un solo individuo puede reducir en más del 75 % la densidad de peces jóvenes de un arrecife. Las especies invasoras suelen llegar sin los depredadores, parásitos y enfermedades que las controlaban en su lugar de origen, y por eso pueden multiplicarse con rapidez. La UCR describe al pez león como una plaga marina que amenaza a muchas especies y a las actividades económicas de las comunidades costeras.

Nutrientes de más y océanos más ácidos#

Los fertilizantes, el estiércol y las aguas residuales que llegan a ríos y costas hacen que las algas crezcan sin control. Cuando esas algas mueren, las bacterias que las descomponen consumen el oxígeno disuelto y el agua puede quedar sin oxígeno suficiente para la vida: una zona muerta. Por otra parte, el océano absorbe cerca del 30 % del dióxido de carbono que se libera a la atmósfera; al disolverse, lo vuelve más ácido y les dificulta a ostras y corales formar sus conchas y esqueletos. Estos organismos son alimento o refugio de muchas otras especies.

Cómo ordenar las acciones según su impacto ecológico#

No todas las acciones dañan igual. Para compararlas con argumentos, conviene evaluarlas con los mismos criterios:

Extensión: ¿afecta un sitio, una región o todo el planeta?
Alcance en la red: ¿afecta una especie o varios niveles tróficos? Dañar a los productores o a los depredadores tope suele alcanzar a toda la red.
Reversibilidad: ¿el ecosistema se recupera en meses, en décadas o casi nunca?

Ejemplo. Un grupo de undécimo estudia un río cerca de su colegio y encuentra tres problemas: (a) talaron los árboles de la orilla, (b) llega agua con exceso de fertilizante de unos cultivos y (c) unos vecinos pescan demasiado una sola especie de pez. Asignan de 1 (bajo) a 3 (alto) puntos a cada criterio. ¿En qué orden quedan?

Solución. Una valoración razonable es: (a) tala de la orilla: extensión 2, alcance 3 (se pierden productores, sombra y refugio), reversibilidad 3 (un bosque tarda décadas en volver); total 2 + 3 + 3 = 8. (b) Exceso de fertilizante: extensión 2 (el agua lo arrastra río abajo), alcance 3 (algas, falta de oxígeno, muerte de peces), reversibilidad 2; total 2 + 3 + 2 = 7. (c) Pesca excesiva de una especie: extensión 1, alcance 2, reversibilidad 2; total 1 + 2 + 2 = 5. El orden de mayor a menor impacto es a, b, c. Otro grupo podría puntuar distinto: lo importante es justificar cada número con lo que se observa en la red trófica.

Aprovechar mejor los recursos alimentarios del planeta#

La ley del diezmo ecológico tiene una consecuencia directa para la alimentación humana: cuanto más bajo es el nivel trófico del que comemos, más energía de los productores aprovechamos. Si un cultivo de maíz se usa para alimentar ganado, solo una pequeña parte de esa energía llega a la carne (según la regla del diezmo, del orden del 10 % o menos); si las personas comen granos, verduras y leguminosas, aprovechan una proporción mayor de lo que produjo la tierra. Esto no significa que haya que dejar de comer carne, sino que producirla exige más tierra, agua y alimento por cada caloría.

Otra forma de aprovechar mejor los recursos es no desperdiciarlos. La FAO estima que alrededor del 13 % de los alimentos producidos en el mundo se pierde después de la cosecha y antes de llegar a los comercios. Además, según el PNUMA (2024), se desperdicia el 19 % de los alimentos disponibles para los consumidores, el equivalente a 1.050 millones de toneladas, y el 60 % de ese desperdicio ocurre en los hogares. Cada alimento botado es energía y nutrientes que salieron del suelo y del agua sin alimentar a nadie.

El suelo que produce los alimentos también se agota. En 2015, la FAO estimaba que el 33 % de la tierra estaba moderada o altamente degradada por erosión, salinización, compactación, acidificación o contaminación, y que la demanda de alimentos, piensos y fibras aumentaría un 60 % para 2050.

Ejemplo. Una familia compra 120 kg de alimentos al mes. Si desperdiciara la misma proporción que el promedio mundial calculado por el PNUMA (19 %), ¿cuántos kilogramos botaría al mes y cuántos en un año?

Solución. Al mes: 120 × 0,19 = 22,8 kg. En un año: 22,8 × 12 = 273,6 kg. Planificar las compras, guardar bien los alimentos, usar las sobras y compostar las cáscaras reduce esa cifra y, con ella, la presión sobre los ecosistemas que producen la comida.

Prevención y mitigación: qué se puede hacer#

Prevenir es evitar que el daño ocurra; mitigar es reducir un daño que ya está ocurriendo, y rehabilitar es ayudar a que el ecosistema recupere sus funciones. Algunas acciones posibles en cada caso:

Pesca responsable: respetar las tallas mínimas y las temporadas de veda, y no comprar especies sobreexplotadas ni peces de tamaño menor al permitido.
Especies invasoras: no liberar nunca mascotas, peces de acuario ni plantas exóticas en ríos, mares o bosques. Con el pez león ya establecido, la medida de mitigación ha sido capturarlo: investigadores de la UCR capacitaron a pescadores del Caribe para aprovecharlo como alimento, y se han organizado torneos de pesca para reducir su población.
Bosques y riberas: conservar y reforestar con especies nativas, sobre todo a la orilla de ríos y quebradas, donde los árboles filtran el agua y dan sombra y alimento.
Agricultura: aplicar fertilizantes y plaguicidas solo en la dosis y el momento necesarios, y usar compost y abonos orgánicos.
Consumo: reducir el desperdicio de alimentos, preferir productos de temporada y locales, y separar los residuos.
Clima: reducir el uso de combustibles fósiles con transporte colectivo, caminatas, bicicleta y ahorro de energía.

Evaluar una acción humana no es solo señalar culpables: es entender la red trófica lo suficiente como para prever sus consecuencias y proponer soluciones a la escala de tu casa, tu colegio y tu comunidad.

Ponte a prueba#

¿Por qué eliminar a los depredadores tope puede desestabilizar toda una red trófica?#

Porque los depredadores tope regulan a las poblaciones de herbívoros y de otros consumidores. Si desaparecen, esas poblaciones crecen sin control y consumen en exceso a los productores, como las plantas o las algas. Al faltar productores, baja la energía disponible para toda la red y otras especies también disminuyen. Ese efecto en cadena, que pasa de un nivel trófico a otro, se llama cascada trófica.

¿Por qué el pez león es tan dañino en los arrecifes del Caribe costarricense?#

Porque es una especie invasora: proviene del Indo-Pacífico y, como otras especies invasoras, puede multiplicarse sin los controles que tenía en su lugar de origen. Se alimenta de langostas, camarones, pargos y peces jóvenes, y según la UCR un solo individuo puede reducir en más del 75 % la densidad de peces jóvenes de un arrecife. Así compite con los depredadores nativos y disminuye a especies importantes para la red trófica y para la pesca.

¿Por qué se aprovecha mejor la energía de los productores cuando las personas comen en niveles tróficos bajos?#

Porque en cada paso de una cadena trófica se pierde la mayor parte de la energía como calor y en las actividades del organismo; según la ley del diezmo ecológico, solo pasa cerca del 10 % al nivel siguiente. Si un cultivo alimenta a animales y luego comemos esos animales, aprovechamos apenas una fracción de la energía que fijaron las plantas. Comer directamente granos, verduras y leguminosas aprovecha una proporción mayor.

¿Qué diferencia hay entre prevenir y mitigar el impacto de una acción humana?#

Prevenir es actuar antes de que el daño ocurra, por ejemplo, no liberar peces de acuario en el mar para que no se conviertan en especies invasoras. Mitigar es reducir un daño que ya está ocurriendo, por ejemplo, capturar y consumir el pez león que ya se estableció en el Caribe para bajar su población. Las dos son necesarias, pero prevenir suele ser más barato y eficaz.