Problemática ambiental local y global: causas, efectos y soluciones

Esta lección es parte de Temario de Biología de Undécimo año Lección 19 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 13 min de lectura

Un agricultor abona su cafetal, llueve y parte del fertilizante termina en una quebrada. Un carro quema gasolina en San José y el dióxido de carbono que sale del escape se mezcla con el aire de todo el planeta. Lo que hacemos en un lugar tiene efectos cerca y lejos: por eso se habla de una problemática ambiental local y global.

En esta lección vas a analizar los grandes problemas ambientales que señala el programa de Biología, a entender cómo se conectan y a argumentar por qué tu participación cuenta en las soluciones.

Definición

La problemática ambiental es el conjunto de problemas que alteran el aire, el agua, el suelo y los seres vivos, y que afectan la salud y el bienestar de las personas. La mayoría se origina en actividades humanas, se manifiesta a la vez en el nivel local y en el global, y sus problemas están conectados como una red.

Una red de problemas conectados#

Los problemas ambientales no aparecen aislados. La deforestación destruye hábitats, libera dióxido de carbono que calienta el planeta y deja el suelo expuesto a la erosión, que arrastra sedimentos a los ríos. Un mismo hecho alimenta varios problemas y rompe el equilibrio ecológico.

En 2019, la plataforma científica intergubernamental sobre biodiversidad (IPBES) publicó una evaluación mundial según la cual alrededor de un millón de especies de animales y plantas están amenazadas de extinción. El informe ordenó las cinco causas directas que más han cambiado la naturaleza; casi todas son temas de esta lección:

Los cambios en el uso de la tierra y del mar (por ejemplo, convertir un bosque en potrero).
La explotación directa de organismos, como la pesca y la caza.
El cambio climático.
La contaminación.
Las especies exóticas invasoras.

Cambio climático y pérdida de biodiversidad#

El cambio climático son los cambios a largo plazo de las temperaturas y de los patrones del clima. Según la ONU, desde el siglo XIX su principal motor son las actividades humanas, sobre todo la quema de carbón, petróleo y gas, que libera gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano. Estos gases retienen calor en la atmósfera. La tala de bosques también libera dióxido de carbono.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó en 2025 que 2024 fue el año más cálido de sus 175 años de registros, con unos 1,55 °C por encima del promedio de 1850-1900. Entre las consecuencias del calentamiento, la ONU menciona sequías, escasez de agua, incendios, aumento del nivel del mar, inundaciones, tormentas más fuertes y disminución de la biodiversidad.

Cada especie sobrevive dentro de cierto rango de temperatura y humedad; si el clima cambia más rápido de lo que logra adaptarse o desplazarse, su población disminuye. A la vez, la pérdida de biodiversidad agrava el cambio climático: un bosque talado deja de absorber dióxido de carbono y libera el carbono que guardaba. Proteger los ecosistemas sirve contra los dos problemas.

Nitrógeno y fósforo fuera de su ciclo: la eutrofización#

El nitrógeno forma parte de las proteínas y del ADN, y el fósforo, del ADN y del ATP. Ambos circulan en ciclos: el nitrógeno pasa del aire al suelo gracias a bacterias fijadoras, lo absorben las plantas, pasa a los animales y vuelve al aire por la acción de otras bacterias. El fósforo no tiene una fase gaseosa importante: se libera lentamente de las rocas, pasa al suelo y a los seres vivos, y termina en los sedimentos.

Las actividades humanas han acelerado esos ciclos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) señala como fuentes de exceso de estos nutrientes los fertilizantes y el estiércol que las plantas no aprovechan, las aguas residuales mal tratadas, la lluvia que corre sobre calles y techos, algunos detergentes y la quema de combustibles fósiles, que añade nitrógeno al aire.

Cómo ocurre la eutrofización#

Llegan a un lago, un río o el mar más nitrógeno y fósforo de lo normal.
Las algas y las plantas acuáticas crecen sin control; el agua se pone verde y turbia.
Las algas mueren; las bacterias que las descomponen gastan el oxígeno disuelto.
El agua queda con poco oxígeno (hipoxia): los peces mueren o huyen y se forman «zonas muertas».

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) explica que la eutrofización produce floraciones de algas dañinas, zonas muertas y mortandad de peces. Según la evaluación de IPBES de 2019, los fertilizantes han producido más de 400 zonas muertas en los océanos, que suman más de 245 000 km².

Contaminación del suelo, del agua y del aire, y la biomagnificación#

Contaminar es introducir en el ambiente sustancias o formas de energía que dañan a los seres vivos. Cada medio tiene sus contaminantes típicos:

Medio	Contaminantes frecuentes	Fuentes comunes
Aire	Partículas finas, ozono a nivel del suelo, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono	Vehículos, industria, generación de electricidad, quema de residuos
Agua	Aguas residuales sin tratar, exceso de nutrientes, plaguicidas, metales, plásticos	Casas, industrias, fincas, botaderos
Suelo	Residuos sólidos, plásticos, plaguicidas, metales, derrames de combustible	Basura mal dispuesta, agricultura intensiva, minería, industria

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2019 la contaminación del aire exterior causó 4,2 millones de muertes prematuras en el mundo, y que ese año el 99 % de la población mundial vivía en lugares que no cumplían sus directrices de calidad del aire.

Biomagnificación: el veneno que sube por la cadena alimentaria#

Algunas sustancias, como el metilmercurio, se degradan muy despacio y el organismo casi no las elimina, así que se acumulan en sus tejidos: es la bioacumulación. Un depredador que se come muchas presas contaminadas recibe la suma de lo que cada una acumuló, y la concentración aumenta en cada eslabón de la cadena alimentaria: es la biomagnificación.

La OMS lo describe con el mercurio: ciertas bacterias lo transforman en metilmercurio, los peces pequeños lo ingieren al comer plancton y los grandes peces depredadores pueden acumular niveles elevados por comer muchos peces pequeños. Entre sus fuentes humanas están la quema de carbón, la incineración de desechos y la minería; su uso en las pequeñas minas artesanales de oro es especialmente peligroso. En 2013, los gobiernos adoptaron el Convenio de Minamata sobre el mercurio.

Ejemplo. Solo para entender la idea, supón que cada organismo del plancton de un lago tiene 1 unidad de mercurio, que un pez pequeño se come 1000 organismos del plancton en su vida y que un pez grande se come 100 peces pequeños. Si casi nada del mercurio se elimina, ¿cuánto acumula cada uno?

Solución. El pez pequeño acumula 1000 × 1 = 1000 unidades. El pez grande, 100 × 1000 = 100 000 unidades: cien mil veces lo que tiene un organismo del plancton. Por eso los depredadores del final de la cadena son los más expuestos, y también quienes se los comen.

La capa de ozono: un problema global con solución en marcha#

La capa de ozono está en la parte alta de la atmósfera (la estratosfera) y funciona como un protector solar natural: absorbe parte de la radiación ultravioleta del Sol. Donde hay menos ozono llega más radiación, y eso aumenta los casos de cáncer de piel y de cataratas, puede reducir las cosechas y daña la vida acuática.

El daño lo causaron sobre todo los clorofluorocarbonos (CFC) y otros compuestos con cloro o bromo, usados en refrigeradoras, aires acondicionados, aerosoles, espumas aislantes y sistemas contra incendios. En la estratosfera liberan átomos de cloro o de bromo que destruyen el ozono; sobre la Antártida el adelgazamiento es tan grande cada año que se habla del «agujero de ozono».

En 1987 se firmó el Protocolo de Montreal para eliminar estas sustancias. Según la NOAA y la NASA, gracias a eso la capa podría recuperarse por completo hacia 2066. En 2016, la Enmienda de Kigali sumó los hidrofluorocarbonos (HFC), sustitutos de los CFC que no destruyen el ozono, pero son gases de efecto invernadero. Es un ejemplo de que un problema global puede resolverse cuando los países se ponen de acuerdo.

Deforestación, minería y pesca en exceso#

Estas actividades sacan recursos de la naturaleza más rápido de lo que esta puede reponerlos, o destruyen el ecosistema al hacerlo.

Deforestación. Es eliminar un bosque para dar otro uso a la tierra. Según la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2025 de la FAO, entre 2015 y 2025 se deforestaron unos 10,9 millones de hectáreas por año, menos que los 17,6 millones anuales de 1990-2000. Con el bosque se pierden hábitats, el suelo se erosiona y se altera el ciclo del agua.
Minería. Extraer minerales obliga a remover vegetación y suelo, produce muchos desechos y puede contaminar el agua con sustancias tóxicas, como el mercurio de la minería artesanal de oro.
Pesca en exceso (sobrepesca). Ocurre cuando se capturan peces más rápido de lo que la población logra reproducirse. Según una evaluación de la FAO presentada en 2025, el 35,5 % de las poblaciones de peces marinos evaluadas están sobreexplotadas y el 64,5 % se pescan dentro de niveles sostenibles.

En Costa Rica, el Estado, por medio del Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO), paga a dueños de bosques y plantaciones por servicios ambientales como la protección del agua y de la biodiversidad y la mitigación de emisiones: así, conservar el bosque vale la pena.

Del análisis a la acción: hacia el desarrollo sostenible#

El programa de Biología propone pasar del análisis a la transformación constructiva, es decir, a participar en las soluciones. El horizonte es el desarrollo sostenible, que la ONU define, desde el informe «Nuestro futuro común» de 1987, como satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras. Equilibra tres pilares: el económico, el social y la protección del ambiente. En 2015, la ONU aprobó la Agenda 2030, con 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Un método para analizar un problema de tu comunidad#

Describe el problema: qué pasa, dónde y desde cuándo.
Busca las causas y quiénes participan en ellas.
Identifica las consecuencias para los ecosistemas y la salud.
Conecta lo local con lo global: ¿qué tiene que ver la basura de la quebrada con el océano?
Propón soluciones factibles y decide qué parte te toca a ti, a tu colegio y a las instituciones.

¿Por qué participar? Porque muchos problemas ambientales nacen de la suma de pequeñas acciones y se resuelven también sumando acciones. En Costa Rica, el Programa Bandera Azul Ecológica nació en 1996 como iniciativa del AyA para reconocer a comunidades costeras; luego sumó categorías como la de centros educativos (desde 2004) y la de acciones para enfrentar el cambio climático. Funciona con comités locales que planifican, actúan y son evaluados; en abril de 2025, por ejemplo, el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) entregó el galardón a 140 playas por su evaluación de 2024. Como dice el programa del MEP, un ciudadano crítico no se limita a protestar: también prevé, anticipa y abre rutas de solución.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre bioacumulación y biomagnificación?#

La bioacumulación ocurre dentro de un solo organismo: una sustancia que casi no se elimina, como el metilmercurio, se va acumulando en sus tejidos a lo largo de su vida. La biomagnificación ocurre a lo largo de la cadena alimentaria: como cada depredador se come muchas presas contaminadas, recibe la suma de lo que todas acumularon, y la concentración aumenta en cada eslabón. Por eso los grandes peces depredadores pueden tener niveles altos de mercurio aunque el agua tenga muy poco.

¿Por qué el exceso de fertilizante en una finca puede provocar la muerte de peces en un lago cercano?#

Porque la lluvia arrastra hasta el lago el nitrógeno y el fósforo que las plantas no aprovecharon. Esos nutrientes hacen que las algas crezcan sin control. Cuando las algas mueren, las bacterias que las descomponen gastan el oxígeno disuelto en el agua. Sin suficiente oxígeno, los peces mueren o huyen y se forma una zona muerta. Este proceso se llama eutrofización y muestra cómo una acción en tierra afecta un ecosistema acuático.

¿Cómo se relacionan la deforestación, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad?#

Al talar un bosque se destruye el hábitat de muchas especies, lo que reduce la biodiversidad. Además, el bosque deja de absorber dióxido de carbono y libera el carbono que tenía almacenado, lo que aumenta los gases de efecto invernadero y el calentamiento. A su vez, el cambio climático altera la temperatura y la humedad a las que están adaptadas las especies, y eso agrava la pérdida de biodiversidad. Los tres problemas se refuerzan entre sí.

¿Por qué la capa de ozono se considera un ejemplo de solución a un problema ambiental global?#

Porque la ciencia identificó la causa, los CFC y otras sustancias con cloro o bromo, y los países firmaron en 1987 el Protocolo de Montreal para eliminarlas. Las industrias cambiaron los productos de refrigeradoras, aerosoles y espumas. Según la NOAA y la NASA, gracias a eso la capa podría recuperarse por completo hacia 2066. Muestra que la cooperación entre países y los cambios en el consumo pueden revertir un daño global.

¿Qué argumentos puedes dar para que un estudiante participe en un proyecto ambiental de su comunidad?#

Primero, muchos problemas ambientales nacen de la suma de pequeñas acciones, así que también se resuelven sumando acciones. Segundo, los problemas locales, como la basura en una quebrada, están conectados con los globales, como la contaminación del océano. Tercero, participar desarrolla capacidades de organización y trabajo en equipo. Y cuarto, programas como Bandera Azul Ecológica muestran que los comités locales pueden planificar, actuar y ser evaluados. Un ciudadano crítico no solo protesta: propone y actúa.