En una clase de sétimo en Heredia, la profesora pide: «Tell us where you live». Un estudiante contesta con mucha seguridad: «I leave in Barva». Nadie se ríe, pero la profesora sonríe y pregunta: «Do you leave in Barva every day, or do you live there?». En la pronunciación en inglés, una sola vocal cambió el mensaje: dijo que se va de Barva en lugar de que vive ahí.
Eso pasa porque el español tiene cinco vocales y el inglés tiene muchas más. Varios sonidos que en inglés distinguen palabras, para nuestro oído son el mismo. Con las consonantes ocurre algo parecido: vest y best, o zoo y Sue, nos suenan casi iguales hasta que aprendemos a oír la diferencia. Esta lección te da los pares que más confunde un hispanohablante y cómo producirlos.
Par mínimo
Un par mínimo son dos palabras que se diferencian en un solo sonido y por eso significan cosas distintas: ship /ʃɪp/ y sheep /ʃiːp/, bat y pat. Si logras decir bien los dos miembros de un par, ya dominas ese sonido.
Vocales: /iː/ larga e /ɪ/ corta#
La /iː/ larga de sheep, leave, seat se parece a la «i» del español, pero más tensa y más larga: sonríe un poco al decirla. La /ɪ/ corta de ship, live, sit no existe en español. Es una «i» relajada, con la boca menos estirada, a medio camino entre «i» y «e». Si la dices como «i» española, ship y sheep se vuelven la misma palabra.
| /iː/ larga | /ɪ/ corta |
|---|---|
| sheep /ʃiːp/ | ship /ʃɪp/ |
| leave /liːv/ | live /lɪv/ |
| seat /siːt/ | sit /sɪt/ |
| green /griːn/ | grin /grɪn/ |
| feel /fiːl/ | fill /fɪl/ |
Una prueba casera: pon la mano bajo la barbilla. En seat la sientes tensa y la boca se estira; en sit queda suelta. Y mide el tiempo: la larga dura más o menos el doble.
La vocal /e/ de bed#
La /e/ de bed, ten, pen, red es la más cercana al español. Casi sirve tu «e» de «mesa». El error típico es hacerla demasiado cerrada y acabar diciendo bid, o demasiado abierta y decir bad. Practica el trío:
| /ɪ/ | /e/ | /æ/ |
|---|---|---|
| bit | bet | bat |
| pin | pen | pan |
| sit | set | sat |
| lid | led | lad |
Di cada fila en voz alta: la boca se abre un poco más con cada palabra. Con pen y pin hay que tener cuidado porque en una pulpería inglesa sería la diferencia entre pedir un bolígrafo y un alfiler.
Consonantes p y b, t y d, k y g#
Estos seis sonidos forman tres parejas. En cada una, el sonido de la boca es el mismo y cambia solo si vibran o no las cuerdas vocales. Tócate la garganta: en /b/, /d/, /g/ vibra (sonoras); en /p/, /t/, /k/ no vibra (sordas).
Hay un detalle más que en español no tenemos. Cuando /p/, /t/, /k/ abren una sílaba, el inglés las acompaña con un soplo de aire. Pon un papelito frente a tu boca y di pin: el papel debe moverse. Dilo con bin: casi no se mueve. En español decimos «pan» sin soplo, y por eso a un angloparlante nuestra /p/ le suena a medio camino de b.
| Sorda | Sonora |
|---|---|
| pin /pɪn/ | bin /bɪn/ |
| pack /pæk/ | back /bæk/ |
| tie /taɪ/ | die /daɪ/ |
| town /taʊn/ | down /daʊn/ |
| cap /kæp/ | gap /gæp/ |
| coat /koʊt/ | goat /goʊt/ |
Otra trampa: en español la «d» entre vocales se vuelve suave («nada»). En inglés la /d/ de day o ladder es firme, con la lengua tocando bien detrás de los dientes de arriba.
S y z, f y v#
La /s/ de Sue es la «s» de «sol». La /z/ de zoo es la misma posición, pero con vibración, como el zumbido de una abeja. El español de Costa Rica no tiene /z/ como fonema, así que hay que ensayarla. Dile a alguien que zip y sip no son lo mismo: pon los dedos en el cuello y comprueba que solo la primera vibra.
Fíjate también en el plural. La terminación escrita -s suena /s/ después de sonido sordo (cats /kæts/) y /z/ después de sonido sonoro (dogs /dɔːgz/, beds). Aquí se nota cuánto importa la /z/.
La /f/ es fácil: dientes de arriba sobre el labio de abajo, y soplas. Con la /v/ pones la misma posición pero haces vibrar la voz. El gran error es decir «b» donde va /v/, porque en español la «v» y la «b» suenan igual. Entonces very sale como berry y vest como best.
| /f/ | /v/ |
|---|---|
| fan | van |
| safe | save |
| leaf | leave |
| ferry | very |
Truco para la /v/: muérdete suavemente el labio inferior y no lo sueltes hasta que sientas el cosquilleo. Cuando salga, ya no vuelvas a juntar los dos labios.
Dos minidiálogos para oír la diferencia#
Léelos en pareja y cambien de papel. Marca con lápiz cada palabra de los pares que viste.
- A: Do you live near the beach? B: No, I live in a small town. I leave early to catch the bus. (¿Vives cerca de la playa? No, vivo en un pueblo pequeño. Salgo temprano para tomar el bus.)
- A: Is this pen yours? B: No, mine is in my bag. That one is a very nice pen, though! (¿Es tuyo este bolígrafo? No, el mío está en el bolso. ¡Pero ese está muy bonito!)
Fíjate cómo en el primer diálogo live y leave aparecen juntos: ahí es donde un error cambia el sentido. En el segundo, pen con su /e/ y very con su /v/ son los que más delatan el acento si los descuidas. Mejorar eso no significa perder tu acento tico; significa que cualquier persona te entienda a la primera, sin tener que repetir.
Errores frecuentes y cómo practicar#
- Decir live como leave (o al revés). Grábate leyendo «I live in a big house» y «I leave at six» y compara las dos «i».
- Pronunciar la «v» como «b». Antes de hablar, siente el roce en el labio.
- Quitar el soplo a /p/, /t/, /k/ al comenzar sílaba. Papelito frente a la boca.
- Ablandar la /d/ entre vocales como en español. En inglés es firme.
Practica quince minutos al día, no una hora el sábado. Lee cada par de la tabla en voz alta tres veces, luego dile a un compañero una palabra de cada par sin decir cuál es y que adivine. Si se equivoca, el sonido todavía no es claro. Grábate con el celular y escucha: nuestra voz suena distinta por dentro que por fuera, y el celular no miente.
Una oración de entrenamiento que reúne casi todos los pares: «The green van leaves the big beach at ten.». Dila despacio, luego rápido, cuidando /iː/, /ɪ/, /v/, /b/ y la /t/ con soplo.
Ponte a prueba#
¿Qué diferencia hay entre «ship» y «sheep» y cómo se pronuncian?#
«Ship» /ʃɪp/ lleva la vocal corta /ɪ/, relajada y breve; «sheep» /ʃiːp/ lleva la /iː/ larga y tensa, parecida a la «i» española pero más larga. Cambia el significado: barco y oveja.
¿Por qué «very» no debe sonar como «berry»?#
Porque la /v/ es labiodental: dientes de arriba sobre el labio de abajo, con vibración. En «berry» se juntan los dos labios para la /b/. En español la «v» suena como «b», por eso hay que corregir el hábito.
¿Cómo compruebas si una consonante es sonora o sorda?#
Pones los dedos en la garganta. Si vibra (/b/, /d/, /g/, /v/, /z/), es sonora; si no vibra (/p/, /t/, /k/, /f/, /s/), es sorda.
¿Qué sonido tiene la -s final en «dogs» y en «cats»?#
En «dogs» suena /z/ porque viene después de /g/, que es sonora. En «cats» suena /s/ porque viene después de /t/, que es sorda.
¿Qué pasa si dices /p/ sin soplo de aire al inicio de «pin»?#
A un angloparlante le puede sonar a «bin». Hay que soltar un pequeño soplo; con un papelito frente a la boca debe moverse al decir «pin».
Fuentes#
También en Inglés 7ºSétimo año