Pablo lleva dos años estudiando inglés y entiende bien cuando su profesora habla despacio. Pero pone una serie con subtítulos apagados y un personaje dice algo que suena como “Whaddya wanna do?”. Pablo busca whaddya en el diccionario y no la encuentra. No existe como palabra: es “What do you want to do?” dicho a la velocidad normal de una conversación; así funcionan las reducciones en inglés.
Eso es lo que ocurre cuando las palabras dejan de pronunciarse una por una. En inglés, el habla conectada cambia los sonidos, los une, los debilita o los hace desaparecer. Si no conoces esos procesos, escuchas lo que no es; y si no los usas, tu inglés suena a lectura en voz alta. Este tema reúne los cinco que pide el programa: enlace, reducciones, elisión, asimilación y debilitamiento.
Definición
Connected speech is the way sounds change when we say words together in a natural flow: they link, shorten, disappear or become similar to the sounds next to them. En español: habla conectada, los cambios de sonido que ocurren cuando se pronuncian palabras seguidas.
Por qué al español le cuesta#
El español marca casi cada sílaba con la misma duración: se dice que es un idioma de ritmo silábico. El inglés es de ritmo acentual: las sílabas fuertes llegan a intervalos parecidos, y las átonas se aprietan para que quepan entre ellas. Por eso en inglés la frase “I want to go to the store” dura apenas un poco más que “Cats chase mice”, aunque tenga más del doble de palabras. Para lograrlo, las palabras poco importantes se pronuncian rápido y flojas, y las importantes se pronuncian fuertes y largas.
Blending o enlace (linking)#
Cuando una palabra termina en consonante y la siguiente empieza con vocal, la consonante se «pasa» a la siguiente sílaba. “Turn it off” no se oye turn · it · off, sino algo como tur-ni-toff.
- pick it up → pi-ki-tup
- an apple → a-napple
- not at all → no-ta-tall
- check in → che-kin
Entre dos vocales aparece un sonido de deslizamiento que casi no notamos. Después de una vocal que termina en «i» se desliza una /j/ (como una «y»): I am → /aɪjæm/, she is → /ʃijɪz/. Después de una vocal redondeada se desliza una /w/: go away → /ɡoʊwəweɪ/, you are → /juwɑr/. Los hispanohablantes tendemos a cortar entre palabras (I · am), y eso es lo primero que suena «extranjero».
Cuando una consonante termina una palabra y la siguiente empieza con la misma consonante, solo se pronuncia una vez, pero un poco más larga: big goal, hot tea, some milk.
Reductions y formas débiles#
Algunas palabras gramaticales (las que no cargan el significado principal) se pronuncian casi siempre con una vocal débil, la schwa /ə/, que es el sonido más común del inglés. Por eso decimos “a cup of tea” como /ə kʌp əv tiː/.
| Palabra | Forma fuerte | Forma débil (habla normal) | Example |
|---|---|---|---|
| to | /tuː/ | /tə/ | I want to go → /aɪ wɑn tə ɡoʊ/ |
| and | /ænd/ | /ən/ | rock and roll → /rɑk ən roʊl/ |
| of | /ɑv/ | /əv/ | a lot of people → /ə lɑt əv pipəl/ |
| can | /kæn/ | /kən/ | I can swim → /aɪ kən swɪm/ |
| for | /fɔr/ | /fər/ | waiting for you → /weɪtɪŋ fər ju/ |
| them | /ðɛm/ | /əm/ | tell them → /tɛl əm/ |
Aquí hay una diferencia que determina si entiendes o no. “I can swim” se dice con can débil (/kən/), mientras que “I can’t swim” se dice con can’t fuerte (/kænt/). Quien oye mal, entiende lo contrario.
Las reducciones más conocidas se escriben a veces en canciones y en cómics, pero no en un trabajo formal:
- gonna = going to · I’m gonna study tonight.
- wanna = want to · Do you wanna come?
- gotta = got to / have to · I gotta go.
- kinda = kind of · It’s kinda cold.
- lemme / gimme = let me / give me · Gimme a minute.
- whaddya = what do you · Whaddya think?
Escríbelas con cuidado: aunque las oigas todo el tiempo, en una redacción de colegio deben escribirse completas, going to, want to, have to. Lo que sí debes lograr es decirlas con naturalidad.
Elisión: sonidos que desaparecen#
A veces un sonido simplemente no se pronuncia, sobre todo cuando quedan varias consonantes juntas. La más común es la /t/ o /d/ en medio de dos consonantes.
- next day → nex(t) day
- old man → ol(d) man
- last night → las(t) night
- friends → fren(d)s
- Wednesday → /ˈwɛnzdeɪ/ (la «d» de Wed se pierde)
- comfortable → /ˈkʌmftərbəl/ (de cuatro sílabas escritas a tres pronunciadas)
La elisión explica por qué te cuesta anotar un dictado: oyes “las night” y piensas que se dijo mal. No: se dijo bien, en habla natural.
Asimilación: un sonido se parece a su vecino#
Un sonido cambia para parecerse al que viene después, porque la boca busca el camino más corto. Pasa en el mismo español: decimos «un beso» con una m ([um beso]) aunque se escriba «un». En inglés pasa más:
| Se escribe | Se oye | Qué cambió |
|---|---|---|
| handbag | /ˈhæmbæɡ/ | la «n» se vuelve «m» antes de «b» |
| ten bikes | /tɛm baɪks/ | igual: «n» + b → m |
| did you | /ˈdɪdʒu/ | d + y se funden en /dʒ/ (como «dyu» → «ya») |
| don’t you | /ˈdoʊntʃu/ | t + y se funden en /tʃ/ (como «ch») |
| this year | /ðɪʃ jɪr/ | «s» + y se vuelve /ʃ/ |
Por eso “Did you eat?” se oye “Didja eat?” y “Would you help me?” se oye “Wouldja help me?”
Weakening: la schwa y el ritmo#
El debilitamiento es el hilo que une todo lo anterior. Las sílabas no acentuadas pierden su vocal clara y se vuelven schwa: banana /bəˈnænə/, problem /ˈprɑbləm/, about /əˈbaʊt/, teacher /ˈtitʃər/. Si pronuncias todas las vocales con su calidad plena («ba-na-na», «a-bout»), se ve claro que suena como español con palabras en inglés. Dominar la schwa es la manera más rápida de sonar natural.
Otro caso es la /t/ entre vocales en inglés estadounidense, que se vuelve casi una «d» rápida: water /ˈwɑɾər/, better /ˈbɛɾər/. Se llama flapping.
Cómo practicar#
- Escoge 30 segundos de una serie o un podcast. Escucha, pausa y copia exacto lo que oyes, con las reducciones. Después compara con la transcripción.
- Practica shadowing: pon un audio y repite en voz alta, medio segundo detrás del hablante, imitando ritmo y sonidos, no solo palabras.
- Marca en tus lecturas las palabras que cargan significado (sustantivos, verbos, adjetivos) y di las demás rápido y flojo.
- Graba tu voz leyendo “Do you want to go to the park and play for a while?” y compárala con la versión conectada: “Dya wanna go to the park n play fr a while?”
Al principio sentirás que hablas «mal», porque estás acostumbrado a articular cada letra. Ese es el síntoma de que estás avanzando.
Ponte a prueba#
¿Cómo se pronuncia en habla natural «Did you eat?»#
Suele oírse «Didja eat?» /ˈdɪdʒu it/. Es asimilación: la d y la y de you se funden en el sonido /dʒ/.
¿Qué diferencia fonética hay entre «I can swim» y «I can’t swim»?#
En «I can swim», can es una forma débil /kən/ y casi no se oye. En «I can’t swim», can’t es fuerte /kænt/ y lleva acento. Esa diferencia es la que te permite entender si es afirmación o negación.
¿Qué es la elisión? Da dos ejemplos.#
Es cuando un sonido no se pronuncia, normalmente una t o d entre dos consonantes: «next day» suena «nex day» y «old man» suena «ol man».
Escribe de forma completa: «I gotta go, I wanna sleep.»#
«I have to go, I want to sleep.» Gotta y wanna son reducciones propias del habla informal; en un texto formal se escriben completas.
¿Por qué «turn it off» no se oye como tres palabras separadas?#
Por el enlace (linking): la n de turn y la t de it se pasan a la sílaba siguiente y suena algo como «tur-ni-toff».
Fuentes#
También en Inglés 9ºNoveno año
