Los procesos de independencia en América y en Costa Rica

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Zapandí (Noveno año) Lección 19 de 26

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 14 min de lectura

Entre 1804, cuando Haití se declaró independiente de Francia, y 1824, cuando la batalla de Ayacucho selló el fin de la dominación española en la América continental, también Brasil se separó de Portugal. Pero no hubo un solo camino: en unos territorios la independencia costó más de una década de guerra y en otros se decidió en una reunión de autoridades.

En esta lección compararás varios casos, seguirás paso a paso lo que ocurrió en Costa Rica entre octubre de 1821 y abril de 1823 y reflexionarás sobre lo que cambió, y lo que no cambió, para los pueblos indígenas y afrodescendientes.

Definición

Un proceso de independencia es el conjunto de hechos por los que un territorio deja de depender de otro Estado y empieza a gobernarse por sí mismo. Se habla de «proceso» porque casi nunca fue cosa de un día: en Costa Rica, la noticia de la independencia de Guatemala llegó en octubre de 1821, el Ayuntamiento de Cartago firmó su acta el 29 de ese mes, el Pacto de Concordia se aprobó el 1 de diciembre y la forma de gobierno siguió en disputa hasta 1823.

Caminos distintos hacia la independencia#

Al estudiar cada caso conviene hacerse las mismas preguntas: ¿quién encabezó el movimiento?, ¿hubo guerra?, ¿qué pasó después? La tabla resume cinco casos:

Caso	Cómo fue	Algunos datos
Haití (colonia francesa de Saint-Domingue)	Una rebelión de personas esclavizadas que terminó en la ruptura con Francia	El 22 de agosto de 1791 se rebelaron unas 50 000 personas esclavizadas; pronto las dirigió Toussaint Louverture, un hombre que había sido esclavo y había obtenido la libertad. Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804.
México (Nueva España)	Una guerra larga que terminó cuando antiguos enemigos se unieron en un mismo plan	La insurrección empezó en 1810 en Dolores, con el cura Miguel Hidalgo. En 1821, Agustín de Iturbide proclamó el Plan de Iguala (24 de febrero), con tres garantías: independencia, unión y religión. El Ejército Trigarante entró en la Ciudad de México el 27 de septiembre de 1821.
Sudamérica española	Guerras en varios frentes durante más de una década	En el Río de la Plata, el proceso iniciado en mayo de 1810 culminó con el Acta de Independencia firmada en Tucumán el 9 de julio de 1816. En el Perú, tras la llegada de San Martín (1820) y de Bolívar (1823), las tropas de Sucre vencieron en Ayacucho el 9 de diciembre de 1824.
Brasil (colonia portuguesa)	Un príncipe al frente de la separación	Pedro, a quien su padre, don Juan, dejó como regente al volver a Portugal, decidió quedarse en Brasil en enero de 1822 y la separación se declaró en septiembre de ese año. No todos la aceptaron: hubo combates en varias provincias, sobre todo en Bahía.
Centroamérica (Reino de Guatemala)	Un acta firmada por las autoridades, sin guerra contra España	El 15 de septiembre de 1821 se firmó el Acta de Independencia en Guatemala. Entre 1822 y 1823 la región quedó unida al Imperio Mexicano, y el 1 de julio de 1823 las Provincias Unidas del Centro de América se declararon independientes de España y de México.

La comparación muestra contrastes. En Haití, quienes rompieron con Francia fueron las propias personas esclavizadas; en el Perú, según Ascensión Martínez Riaza, catedrática emérita de la Universidad Complutense de Madrid, el camino «no fue pacífico ni pactado», y los dos ejércitos de Ayacucho estaban formados en su base por indígenas. También varió lo que vino después: en México, el Congreso nombró emperador a Iturbide en mayo de 1822, mientras que Centroamérica terminó organizada, en 1824, como una república federal.

Centroamérica: una independencia por acta#

El Acta del 15 de septiembre de 1821 no la firmó un ejército, sino la Diputación Provincial y el Ayuntamiento de Guatemala, reunidos con el arzobispo, la Audiencia y otras corporaciones. Su primer punto declaraba que la independencia era «la voluntad general del pueblo de Guatemala» y ordenaba publicarla «para prevenir las consecuencias» que podían venir «en el caso de que la proclamase de hecho el mismo pueblo». El segundo dejaba la decisión final a un congreso que debía decidir sobre la «independencia general absoluta» y la forma de gobierno.

Para Víctor René Marroquín, en un artículo publicado por la Universidad de El Salvador, el acta refleja el temor de los firmantes a la mayoría de la población, indígena y ladina, y la división de la élite entre quienes querían aplazar la ruptura y quienes la querían inmediata. Como la decisión quedaba en el aire, cada provincia tomó su propio camino. En León, la Diputación Provincial de Nicaragua y Costa Rica emitió el 28 de septiembre de 1821 el llamado Acta de los Nublados, que declaraba «la absoluta y total independencia de Guatemala» y aplazaba la ruptura con España «hasta tanto se aclaren los nublados del día»; el 11 de octubre acordó jurar la independencia conforme al plan de Iturbide.

Costa Rica, paso a paso (1821-1823)#

En octubre de 1821 llegaron a Costa Rica el acta de Guatemala y la de los Nublados; según el Archivo Nacional, la noticia de la independencia de Guatemala llegó el 13 de octubre. Las decisiones las tomaron, una a una, los ayuntamientos:

Fecha	Qué pasó
14 de octubre de 1821	El Ayuntamiento de San José decide seguir a León: separarse de España y adherirse al Estado mexicano mientras se aclara el destino de la provincia.
16 de octubre	El Ayuntamiento de Alajuela se opone: si León vio un error en que Guatemala se separara de México, peor sería que Costa Rica se separara de toda autoridad superior.
26 de octubre	Nicoya, que no se uniría a Costa Rica sino en 1824, declara su independencia conforme al plan de Iturbide.
29 de octubre	En Cartago, con delegados de los ayuntamientos reunidos allí, se firma el acta que declara la independencia absoluta del gobierno español, ordena jurarla el jueves 1 de noviembre y acuerda observar «la Constitución y leyes que promulgue el Imperio Mexicano».
30 y 31 de octubre	San José declara la independencia absoluta y no se compromete con el plan de Iturbide sin consultar al pueblo; Heredia acuerda jurar la independencia el 12 de noviembre.
Noviembre	Invitados por el Ayuntamiento de Cartago, los pueblos envían legados a la Junta de Legados de los Pueblos, que debe decidir el camino a seguir.
1 de diciembre	La Junta aprueba el Pacto Social Fundamental Interino, o Pacto de Concordia, que el Archivo Nacional considera la primera constitución política de Costa Rica. Rigió de forma interina hasta 1823.
Diciembre de 1821	Heredia retira a su legado y rechaza el Pacto.
5 de abril de 1823	Guerra de Ochomogo: Cartago y Heredia, partidarios de unirse a México, contra San José y Alajuela. Ganan estos últimos y San José se convierte en la capital en lugar de Cartago.

El Pacto daba a la provincia una estructura política interina, reconocía «la libertad civil, propiedad y demás derechos naturales y legítimos de toda persona» (artículo 2), declaraba católico al Estado (artículo 3) y mandaba administrar justicia conforme a la Constitución española (artículo 41). No abolió la esclavitud: eso llegó en 1824.

Ejemplo. El artículo 1 del Pacto de Concordia dice que Costa Rica «será dependiente o confederada de aquel Estado o potencia que le convenga adherirse, bajo el preciso sistema de absoluta independencia del Gobierno español o de cualquiera otro que no sea americano». ¿Por qué se dice que fue una solución provisional?

Solución. Porque el Pacto da por cerrada una sola cosa, la separación de España, pero deja abierta la posibilidad de unirse a otro Estado americano. De hecho, el 10 de enero de 1822 se reformó para encajar con la unión al Imperio Mexicano, y en 1823 lo sustituyeron los Estatutos Políticos. Por eso Luis Antonio Sobrado, profesor de la UCR, lo describe como un documento «transicional y transaccional»: servía para ordenar el paso a un futuro que todavía nadie conocía.

Qué tuvo de particular la independencia de Costa Rica#

Sin batallas contra España. Según el Archivo Nacional, la noticia llegó «sin librar batalla alguna, escenario muy diferente al de otros territorios de América», donde las luchas armadas duraron largo tiempo.
Una independencia en cadena. Sobrado cita a Mario Alberto Jiménez: «Guatemala nos independizaba de España, Nicaragua de Guatemala y nosotros de Nicaragua».
Decidieron los ayuntamientos. No hubo un caudillo: cada ayuntamiento opinó, envió legados y negoció. El Pacto de Concordia buscó, según Sobrado, frenar la división interna y evitar una lucha entre hermanos.
Mucha incertidumbre. El Museo Nacional recuerda las opciones que se discutieron: unirse al Imperio de Iturbide, unirse a Colombia, formar una unidad con el resto de Centroamérica o ser una república independiente.
Un conflicto interno. La separación de España fue pacífica, pero la disputa sobre México terminó en lo que el Archivo Nacional llama la primera guerra civil, Ochomogo. Para entonces, Iturbide ya había dejado el poder en México, en marzo de 1823.

Puedes repasar las fechas y las celebraciones patrias en Día de la Independencia de Costa Rica y la historia de Nicoya en Anexión del Partido de Nicoya.

¿Qué significó la independencia para indígenas y afrodescendientes?#

El programa propone debatir esta pregunta. Las fuentes muestran cambios importantes, pero también límites:

Personas afrodescendientes#

La Constitución de Cádiz de 1812 había dejado fuera de la ciudadanía a las personas con algún antepasado africano, las llamadas castas pardas, que solo podían obtener una carta de ciudadano por sus servicios o sus méritos. En cambio, el Acta de Guatemala pedía elegir diputados en proporción a la población «sin excluir de la ciudadanía a los originarios de África».
La Asamblea Nacional Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de América decretó la abolición de la esclavitud el 17 de abril de 1824 y, dos días después, reglamentó la libertad y la indemnización a los amos. En Costa Rica, el Congreso Constituyente acordó cumplirla el 11 de octubre de 1824.
La investigadora Ana Lorena González Valverde, de la UCR, señala los límites: muchos antiguos esclavos siguieron como sirvientes domésticos, una condición que suspendía los derechos de ciudadano, y la indemnización a los amos retrasó la aplicación de la ley.

Pueblos indígenas#

Al elegir a sus legados ante la Junta de 1821, los pueblos de Aserrí, Curridabat y Pacaca les encargaron reclamar la devolución del tributo que el jefe de la provincia les había cobrado, aunque un decreto de las Cortes lo había suprimido. Así lo documenta una tesis de maestría en Historia de la UCR.
Según esa misma investigación, los cabildos indígenas fueron una fuerza que las élites necesitaban, pero su presencia en el poder fue «meramente nominal», y la mayoría de los municipios indígenas se eliminó hacia 1848. Quircot, por ejemplo, perdió su municipalidad en 1836 y, según sus vecinos, con ella el terreno que el gobierno español les había cedido.

Para debatir: la independencia abrió la puerta a la abolición de la esclavitud y a una ciudadanía sin exclusión por origen africano, pero no borró las desigualdades heredadas de la colonia. ¿Fue una liberación para todos? Argumenta tu respuesta con ejemplos de esta lección.

Ponte a prueba#

¿En qué se diferenció la independencia de Haití de la de Centroamérica?#

En Haití la ruptura nació de una enorme rebelión de personas esclavizadas, iniciada en agosto de 1791 y dirigida luego por Toussaint Louverture, que terminó con la independencia de Francia en 1804. En Centroamérica, en cambio, la independencia se declaró en un acta firmada el 15 de septiembre de 1821 por las autoridades reunidas en Guatemala, sin guerra contra España, y en buena parte para evitar que el pueblo la proclamara por su cuenta.

¿Por qué se dice que en Costa Rica la independencia la decidieron los ayuntamientos?#

Porque no hubo un ejército ni un caudillo que la encabezara. Cuando llegaron las noticias de Guatemala y de León en octubre de 1821, cada ayuntamiento tomó posición: San José, Alajuela, Nicoya, Heredia y Cartago emitieron actas o declaraciones propias. El 29 de octubre se firmó en Cartago, con delegados de los ayuntamientos, el acta que declaraba la independencia del gobierno español y la adhesión a las leyes del Imperio Mexicano, y luego los legados de los pueblos formaron la Junta que aprobó el Pacto de Concordia.

¿Qué fue el Pacto de Concordia y por qué fue provisional?#

Fue el Pacto Social Fundamental Interino de Costa Rica, aprobado el 1 de diciembre de 1821 por la Junta de Legados de los Pueblos. El Archivo Nacional lo considera la primera constitución política del país. Fue provisional porque solo daba por segura la separación de España y dejaba abierta la unión con otro Estado americano. Se reformó en 1822 para encajar con el Imperio Mexicano y en 1823 lo reemplazaron los Estatutos Políticos.

¿Por qué hubo una guerra en Ochomogo en 1823 si la independencia de España fue pacífica?#

Porque, una vez separados de España, los costarricenses no estaban de acuerdo sobre su futuro. Cartago y Heredia apoyaban la unión al Imperio Mexicano de Iturbide; San José y Alajuela, mantener la independencia. El 5 de abril de 1823 se enfrentaron en Ochomogo, ganaron San José y Alajuela, y la capital pasó de Cartago a San José. Paradójicamente, Iturbide ya había dejado el poder en México en marzo de 1823.

¿Qué cambió para las personas esclavizadas después de la independencia y qué límites tuvo ese cambio?#

En abril de 1824, la Asamblea Nacional Constituyente de Centroamérica decretó la abolición de la esclavitud, y Costa Rica acordó cumplirla en octubre de ese año. Sin embargo, según la investigadora Ana Lorena González Valverde, de la UCR, la ley incluía una indemnización a los amos que retrasó su aplicación, y muchos antiguos esclavos siguieron como sirvientes domésticos, una condición que suspendía sus derechos de ciudadano.