Modo indicativo y modo subjuntivo: tiempos verbales y cuándo usarlos

«El bus llegó temprano» y «Ojalá el bus llegue temprano» hablan de la misma acción, pero no dicen lo mismo: la primera oración presenta un hecho como real; la segunda expresa un deseo. Esa diferencia no la marca ninguna palabra suelta, sino la forma del verbo: su modo.

El programa de Español de décimo año pide emplear con precisión los tiempos del modo indicativo y del modo subjuntivo que más se usan en la comunidad educativa. En esta lección verás qué expresa cada modo, cuáles son sus tiempos, en qué casos se elige uno u otro, qué errores conviene evitar y cómo analizar los verbos de un texto propio, como propone el programa.

Qué expresa cada modo#

Con el indicativo afirmamos, negamos o preguntamos sobre hechos que damos por ciertos, en el pasado, el presente o el futuro: «La biblioteca abre a las siete», «Mañana habrá examen». Con el subjuntivo presentamos algo como deseado, posible, dudoso, valorado o todavía no ocurrido: «Ojalá apruebe», «Es importante que leas las instrucciones». Compara estos pares:

Con indicativo	Con subjuntivo	Qué cambia
Creo que llueve.	No creo que llueva.	La negación del verbo principal suele llevar la subordinada al subjuntivo.
Sé que estudias.	Quiero que estudies.	Saber presenta un hecho; querer, un deseo.
Cuando llega, saluda a todos.	Cuando llegue, saludará a todos.	La acción habitual va en indicativo; la que aún no ocurre, en subjuntivo.
Busco al compañero que sabe francés.	Busco un compañero que sepa francés.	En la primera, la persona existe y es concreta; en la segunda, cualquiera que cumpla la condición.

El último par muestra el valor de información inespecífica: el Diccionario panhispánico de dudas explica que, cuando el antecedente es un individuo cualquiera de una clase, el verbo de la oración de relativo va en subjuntivo, y cuando el referente es concreto y conocido, en indicativo.

Los tiempos del modo indicativo#

Las tablas de conjugación de la RAE dan dos nombres para cada tiempo: el de la terminología académica y el que estableció Andrés Bello en su Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los americanos (1847), que sigue vigente en varios países de Hispanoamérica. Conviene conocer los dos, porque los encontrarás en libros distintos. Con el verbo estudiar:

Nombre académico	Nombre de Bello	Forma	Uso típico
presente	presente	estudio	lo actual o habitual: «Estudio en la tarde»
pretérito imperfecto	copretérito	estudiaba	lo que ocurría en el pasado, sin marcar el final: «Estudiaba cuando sonó el teléfono»
pretérito perfecto simple	pretérito	estudié	una acción pasada y terminada: «Ayer estudié dos horas»
futuro simple	futuro	estudiaré	lo que ocurrirá: «Estudiaré para la prueba»
condicional simple	pospretérito	estudiaría	lo posible o hipotético: «Estudiaría más si tuviera tiempo»
pretérito perfecto compuesto	antepresente	he estudiado	lo pasado que se relaciona con el presente: «Este año he estudiado mucho»
pretérito pluscuamperfecto	antecopretérito	había estudiado	lo anterior a otro hecho pasado: «Ya había estudiado cuando llamaste»
pretérito anterior	antepretérito	hube estudiado	lo inmediatamente anterior a otro hecho pasado; hoy es raro
futuro compuesto	antefuturo	habré estudiado	lo que estará terminado en un momento futuro: «Para el viernes habré estudiado todo»
condicional compuesto	antepospretérito	habría estudiado	lo que habría pasado: «Habría estudiado más, pero me enfermé»

Si quieres repasar cada grupo por separado, el sitio tiene lecciones sobre los tiempos presentes, los tiempos pasados y los tiempos futuros.

Los tiempos del modo subjuntivo#

Nombre académico	Nombre de Bello	Forma	Ejemplo
presente	presente	estudie	Ojalá estudie con tiempo.
pretérito imperfecto	pretérito	estudiara o estudiase	Me pidieron que estudiara en grupo.
futuro simple	futuro	estudiare	Casi sin uso hoy (ver abajo).
pretérito perfecto compuesto	antepresente	haya estudiado	Espero que hayas estudiado.
pretérito pluscuamperfecto	antepretérito	hubiera o hubiese estudiado	Si hubiera estudiado, habría aprobado.
futuro compuesto	antefuturo	hubiere estudiado	Casi sin uso hoy.

Fíjate en dos detalles. Primero, el pretérito imperfecto y el pluscuamperfecto tienen dos formas, una en -ra y otra en -se, y las tablas de la RAE las dan juntas para el mismo tiempo: estudiara o estudiase. Segundo, el futuro de subjuntivo ha caído en desuso en la lengua general. La RAE señala que se conserva, como rasgo arcaizante, en textos jurídicos y administrativos (del tipo «Si el solicitante no supiere firmar…») y en expresiones fijas como el refrán «Adonde fueres, haz lo que vieres».

Los usos más frecuentes en la vida del colegio#

Los avisos, las circulares y las conversaciones de un centro educativo están llenos de combinaciones de indicativo y subjuntivo. Estas son las más comunes:

• Valoraciones, necesidades y peticiones llevan subjuntivo: «Es necesario que cada estudiante traiga su carné», «Les pedimos que lleguen a las siete».
• Condiciones reales, con presente de indicativo: «Si llueve, el acto cívico será en el gimnasio».
• Condiciones poco probables o irreales, con imperfecto de subjuntivo y condicional: «Si tuviéramos más presupuesto, haríamos otra gira».
• Condiciones sobre el pasado, con pluscuamperfecto de subjuntivo y condicional compuesto: «Si hubieras entregado el trabajo, habrías tenido el punto».
• Acciones futuras en oraciones con cuando, con presente de subjuntivo: «Cuando terminen la prueba, entreguen la hoja».
• Personas aún no identificadas, con pretérito perfecto compuesto de subjuntivo: «Quien no haya entregado la boleta debe hacerlo hoy» (sin coma entre el sujeto y el verbo).

Ejemplo. Completa con la forma adecuada del verbo entre paréntesis: «Si mañana (hacer) buen tiempo, saldremos al patio. Pero si (llover), el profesor quiere que (quedarse) en el aula».

Solución. «Si mañana hace buen tiempo, saldremos al patio. Pero si llueve, el profesor quiere que nos quedemos en el aula». Las dos condiciones son reales y posibles, así que van en presente de indicativo; quiere que expresa un deseo sobre otra persona y pide presente de subjuntivo.

Errores frecuentes#

• Condicional después de si. La gramática académica no considera correctas las condiciones con si + condicional: no «Si tendría tiempo, iría», sino «Si tuviera tiempo, iría». Ojo: cuando si introduce una pregunta indirecta, el condicional sí es posible: «No sé si tendría tiempo».
• «Haiga». El presente de subjuntivo de haber es haya: «Espero que haya clases». El DPD califica «haiga» de ajena a la norma culta.
• Haya, halla y aya. Haya es de haber («ojalá haya tiempo»); halla, del verbo hallar, ‘encontrar’ («nunca halla las llaves»); aya es un sustantivo, hoy de uso histórico, que designa a la mujer encargada en una casa del cuidado y la educación de niños o jóvenes. Además, haya es también el nombre de un árbol.
• «Estudiastes», «dijistes». La segunda persona del pretérito perfecto simple de indicativo termina en -ste, sin s: estudiaste, dijiste. El DPD indica que las formas en -stes no están asentadas en la norma culta, tampoco en el voseo: «¿Vos dijiste eso?».

Ejemplo. Corrige: «Si me habrías avisado, te hubiera esperado, pero no me dijistes nada».

Solución. Hay dos errores. En la condición no va el condicional, sino el pluscuamperfecto de subjuntivo: «Si me hubieras avisado». Y el pretérito de decir para tú o vos es dijiste, sin s final. Queda: «Si me hubieras avisado, te habría esperado (o te hubiera esperado), pero no me dijiste nada».

Cómo analizar los verbos de tu propio texto#

El programa propone escribir un texto de unas dos páginas sobre una experiencia que haya influido en tu vida, subrayar los verbos (de preferencia con otro color) y anotar el tiempo y el modo de cada uno. Así se ve qué función cumple cada forma. Un fragmento de ejemplo:

«Cuando entré al colegio, no conocía a nadie. El primer día me senté solo en la soda, pero un compañero me invitó a su mesa. Desde entonces he aprendido que un gesto pequeño cambia un día entero. Ojalá yo sepa hacer lo mismo cuando llegue alguien nuevo.»

Verbo	Tiempo y modo	Para qué sirve aquí
entré, me senté, invitó	pretérito perfecto simple de indicativo	narrar hechos pasados y terminados
conocía	pretérito imperfecto de indicativo	describir la situación de fondo
he aprendido	pretérito perfecto compuesto de indicativo	un aprendizaje pasado que sigue vigente
cambia	presente de indicativo	una verdad general
sepa, llegue	presente de subjuntivo	un deseo y una acción futura que aún no ocurre

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia de sentido hay entre «Creo que llueve» y «No creo que llueva»?#

¿Cómo se corrige la oración «Si tendría tiempo, iría a la gira»?#

¿Cómo se llama el tiempo «estudiaba» en la terminología académica y en la de Andrés Bello?#

¿Por qué en «Busco un compañero que sepa francés» el verbo va en subjuntivo?#

¿En qué textos sobrevive el futuro de subjuntivo?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de Estudio de Español, III Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Español: comunicación y comprensión lectora), MEP (PDF)
• RAE — Diccionario de la lengua española, «modo»
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «Introducción. El concepto de modo. Modo y modalidad»
• RAE — Diccionario del estudiante, «Conjugación verbal» (modelos de conjugación, PDF)
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «El modo en las subordinadas sustantivas (V). Negación y subjuntivo en la subordinación sustantiva»
• RAE y ASALE — Libro de estilo de la lengua española, «El modo: ¿indicativo o subjuntivo?»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «a» (modo en las relativas con antecedente inespecífico)
• RAE y ASALE — Glosario de términos gramaticales, «futuro simple de subjuntivo»
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «Los tiempos del subjuntivo (III). El futuro simple (cantare) y el futuro compuesto (hubiere cantado)»
• RAE y ASALE — Nueva gramática básica, «Tiempo y modo en los períodos condicionales»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «haber»
• RAE — Español al día, «Halla» / «haya» / «aya»
• RAE — Diccionario de la lengua española, «ayo, aya»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «si»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «voseo»
• RAE y ASALE — Libro de estilo de la lengua española, «Tiempos verbales»