Latin American Holidays and Festivals: was, were y las fiestas

Leonel y Hazel, estudiantes inventados de octavo año, preparan una actividad sobre las fiestas de América Latina. Su profesora les pasó tres mensajes de voz inventados, enviados por amigos por correspondencia de México, Colombia y Bolivia. Tienen que entender la idea principal de cada uno, contestar en inglés y contar cómo es una fiesta de su propio país.

Con ese material vas a practicar was y were en afirmaciones, negaciones y preguntas, las preposiciones at, on e in para decir cuándo ocurre una fiesta, y una estrategia para escuchar mensajes cortos. Los datos de cada celebración vienen de la UNESCO; las historias personales de los amigos son inventadas.

Cuatro celebraciones y lo que dice la UNESCO#

La UNESCO guarda una Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Tres de las celebraciones de la actividad de Leonel y Hazel están en ella, junto con una de Costa Rica. Esto dice la UNESCO de cada una:

País	Celebración	Lo que dice la UNESCO
México	Day of the Dead (Día de los Muertos)	Inscrita en 2008. En las comunidades indígenas de México recuerda el regreso transitorio de familiares fallecidos. Se celebra desde fines de octubre hasta principios de noviembre. Las familias ponen pétalos, velas y ofrendas, y preparan los platillos favoritos de la persona fallecida.
Colombia	Carnival of Barranquilla (Carnaval de Barranquilla)	Inscrito en 2008. Se celebra durante los cuatro días anteriores a la Cuaresma, con danzas, música como la cumbia, disfraces, máscaras y carrozas.
Bolivia	Carnival of Oruro (Carnaval de Oruro)	Inscrito en 2008. Oruro está a 3 700 metros de altura. El carnaval dura diez días y su desfile principal, la entrada, recorre cuatro kilómetros con más de 28 000 bailarines y 10 000 músicos de unos 50 grupos.
Costa Rica	Oxherding and oxcart traditions (boyeo y carreta)	Inscrita en 2008 (proclamada en 2005). La carreta es la artesanía más famosa del país; la costumbre de pintarla y decorarla empezó a principios del siglo XX. Cada carreta tiene su propio «canto» y todavía sale en desfiles y en fiestas religiosas y civiles.

Una nota de respeto: no compares el Día de los Muertos con otra fiesta. La UNESCO lo describe como un encuentro de las familias con sus seres queridos fallecidos, que une ritos prehispánicos y fiestas católicas. En el Carnaval de Oruro, según la misma fuente, se mezclan tradiciones andinas y cristianas. Al hablar de una cultura, usa palabras como tradition y celebration, y evita bromas o ideas hechas.

Palabra	Significado	Ejemplo de esta lección
parade	desfile	The parade was long.
procession	procesión, desfile ceremonial	The procession was very slow.
float	carroza	There was a red float in front.
costume	disfraz o traje típico	Her costume was blue and gold.
mask	máscara	The masks were made by hand.
offering	ofrenda	There were flowers in the offering.
oxcart	carreta	My uncle’s oxcart was very old.
dancer	bailarín o bailarina	The dancers were happy.

Was y were: afirmar, negar y preguntar#

Cambridge muestra que el pasado de be tiene dos formas: was (para I, he, she, it) y were (para you, we, they). Cuando be es el verbo principal, la pregunta no usa did ni otro auxiliar: el verbo pasa antes del sujeto (Was she angry…?). La negación lleva not, con las formas cortas wasn’t y weren’t. Para decir que algo existía o no existía se usa el pasado de there is / there are: there was con un sustantivo singular y there were con uno plural (Cambridge da there is y there are en presente).

Forma	Ejemplos de esta lección	Traducción
Afirmativa	The music was loud. The dancers were in costumes.	La música estaba fuerte. Los bailarines estaban con disfraces.
Negativa	The weather wasn’t cold. The streets weren’t empty.	El clima no estaba frío. Las calles no estaban vacías.
Pregunta de sí o no	Was the parade long? — Yes, it was.	¿El desfile fue largo? — Sí.
Pregunta de sí o no, plural	Were the masks colourful? — No, they weren’t.	¿Las máscaras eran de colores? — No.
Pregunta de información	Where were you on the day of the parade? — I was at my grandmother’s house.	¿Dónde estabas el día del desfile? — Estaba en casa de mi abuela.
There was / there were	There was a band. There were three floats.	Había una banda. Había tres carrozas.

En español, «fue», «era» y «estaba» pueden traducir tanto was como were, así que mira siempre el sujeto: my cousin equivale a he o she (was) y my cousins equivale a they (were). Con you se usa siempre were, incluso si hablas con una sola persona: Were you at the parade?

Ejemplo. Completa con was o were: «My aunt ___ at the carnival, but my parents ___ at home. ___ the dancers tired?»

Solución. My aunt was at the carnival, but my parents were at home. Were the dancers tired? My aunt es singular (she), my parents es plural (they) y the dancers también es plural.

At, on e in: cuándo ocurre una fiesta#

Cambridge agrupa las preposiciones de tiempo así: at para horas y para momentos puntuales, como at six o’clock o at the weekend; on para fechas y días concretos; in para meses, años, estaciones y partes del día. Con las fiestas hay un contraste: at the New Year habla del período festivo en general, pero on New Year’s Day se refiere al día concreto.

Preposición	Se usa con	Ejemplos de esta lección
at	horas, el fin de semana, períodos festivos	The parade starts at 6:00 p.m. We visit our relatives at the weekend.
on	fechas y días concretos	Candlemas is on 2 February. The oxcart contest is on Sunday.
in	meses, años, partes del día	We visit the museum in March. UNESCO added it to its list in 2008. The band plays in the evening.
sin preposición	next, last, this, every	We went to the carnival last year. We celebrate every year.

Dos detalles que Cambridge señala: se dice in the morning en general, pero on the morning of the parade para una mañana concreta; y Cambridge escribe at the weekend (en inglés americano, on the weekend). Aplicado a los datos de la UNESCO: The Day of the Dead takes place at the end of October and the beginning of November. y Barranquilla’s carnival takes place during the four days before Lent.

Entender un mensaje de audio corto#

El programa del MEP pide entender la información principal de mensajes de audio breves, dichos despacio y con claridad. La estrategia que propone tiene tres pasos: antes de escuchar, predice de qué tratará a partir del título; en la primera vuelta, fíjate únicamente en la idea central; en la segunda, anota detalles con las preguntas who, where, when, what. Al final compara con tu compañero lo que entendiste.

Tres mensajes de voz inventados (te los presento como transcripción). Primero, Itzel, de México:

Hi, Leonel! This is Itzel. Between the end of October and the beginning of November, our house was full of flowers and candles. The table had my grandfather’s favourite dishes. We weren’t sad. It was a time to remember him together.

En español: «Hola, Leonel. Soy Itzel. Entre fines de octubre y principios de noviembre, nuestra casa estaba llena de flores y velas. En la mesa estaban los platillos favoritos de mi abuelo. No estábamos tristes. Fue un momento para recordarlo juntos».

Segundo, Yuliana, de Colombia: Hello, Leonel! Our carnival was great this year. It took place during the four days before Lent. The streets were full of music. There were masks, drums and many floats. My cousins and I were at the parade on the first day. En español: «Hola, Leonel. Nuestro carnaval estuvo genial este año. Fue durante los cuatro días antes de la Cuaresma. Las calles estaban llenas de música. Había máscaras, tambores y muchas carrozas. Mis primos y yo estuvimos en el desfile el primer día».

Tercero, Wara, de Bolivia: Hi! This is Wara from Oruro. My city is at an altitude of 3,700 metres. Last year, the procession was very long. There were thousands of dancers and musicians. It was tiring, but I was so happy. En español: «Hola. Soy Wara, de Oruro. Mi ciudad está a 3 700 metros de altura. El año pasado, la procesión fue muy larga. Había miles de bailarines y músicos. Fue cansado, pero yo estaba muy feliz».

Ejemplo. Con los mensajes, responde en inglés: (a) ¿Qué había en la mesa de Itzel? (b) ¿Dónde estaban Yuliana y sus primos el primer día? (c) ¿Cómo fue la procesión que describe Wara?

Solución. (a) There were her grandfather’s favourite dishes. (b) They were at the parade. (c) It was very long, and there were thousands of dancers and musicians. Fíjate en que cada respuesta usa was o were y que la idea principal de cada audio es una fiesta distinta.

Hablar de una fiesta de Costa Rica#

Para responder preguntas sobre las fiestas del país, Leonel y Hazel practican un diálogo inventado a partir de lo que dice la UNESCO de la carreta:

• Hazel: Were you at the oxcart parade last year? — ¿Estuviste en el desfile de carretas el año pasado?
• Leonel: No, I wasn’t. But my cousins were there. — No. Pero mis primos sí estuvieron.
• Hazel: What was special about the oxcarts? — ¿Qué tenían de especial las carretas?
• Leonel: They were colourful, and each one had its own sound. — Eran coloridas y cada una tenía su propio sonido.
• Hazel: Were there oxcarts in your town in the past? — ¿Había carretas en tu pueblo antes?
• Leonel: Yes, there were. My great-grandfather’s oxcart was in the house for years. — Sí. La carreta de mi bisabuelo estuvo años en la casa.

Con tu pareja, inventa un diálogo parecido sobre una fiesta de tu comunidad y usa por lo menos dos preguntas con Was o Were, una respuesta corta y una preposición de tiempo.

Ponte a prueba#

¿Cómo completas en inglés «Mis primos ___ en el desfile, pero yo ___ en casa» con was o were?#

¿Qué preposición va en «___ 2 February», «___ November», «___ the weekend» y «___ New Year’s Day»?#

¿Cuándo se celebra el Carnaval de Barranquilla según la UNESCO y cómo lo dices en inglés?#

¿Cómo respondes si te preguntan en inglés si había muchos bailarines en la procesión de Oruro?#

¿Por qué conviene presentar el Día de los Muertos con sus propias palabras y no como una versión de otra fiesta?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — English Syllabus / Programa de Estudio de Inglés, III Ciclo y Educación Diversificada (MEP) (PDF)
• UNESCO — Patrimonio Inmaterial: Indigenous festivity dedicated to the dead (México)
• UNESCO — Patrimonio Inmaterial: Carnival of Barranquilla (Colombia)
• UNESCO — Patrimonio Inmaterial: Carnival of Oruro (Bolivia)
• UNESCO — Patrimonio Inmaterial: Oxherding and oxcart traditions in Costa Rica
• Cambridge Dictionary — Grammar: Be
• Cambridge Dictionary — Grammar: Past simple (I worked)
• Cambridge Dictionary — Grammar: Past continuous (I was working)
• Cambridge Dictionary — Grammar: Questions: yes-no questions
• Cambridge Dictionary — Grammar: At, on and in (time)