Home Emergencies: preguntas con wh- y sugerencias en inglés

Esta lección es parte de Temario de Inglés de Zapandí (Noveno año) Lección 17 de 24

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

Brayan, de 14 años, y su hermana Marisol, de 9, son personajes inventados (no existen) para esta lección. Una tarde de lluvia fuerte se quedan solos en casa durante una hora. De pronto se va la luz y, minutos después, Marisol grita desde la cocina que hay agua en el piso. Brayan tiene que entender qué pasa, decidir qué hacer y, si hace falta, explicárselo a otra persona.

Eso es lo que practicas aquí: preguntar para entender (con las preguntas que empiezan por wh-) y sugerir qué hacer. El inglés de esta lección es de nivel básico-intermedio, el que pide el programa de noveno año del MEP para la unidad «Unexpected Situations». Es una lección de idioma: no enseña primeros auxilios ni sustituye las instrucciones de las autoridades.

Idea clave

Una home emergency (emergencia en casa) es un problema inesperado dentro de la vivienda: una fuga de agua, humo, un apagón, una puerta que no abre. Para hablar de ella en inglés bastan dos herramientas: las wh-questions (what, when, where, who, which, whose, why, how), que sirven para pedir información, y las frases de sugerencia (Let’s…, Why don’t we…?, We should…), que sirven para proponer una acción.

Vocabulario: qué puede pasar en casa#

Antes de preguntar, hay que poder nombrar el problema. Estas son las palabras que usará Brayan. Cada ejemplo en inglés es inventado para la lección.

English	Español	Ejemplo (con traducción)
leak (verbo y sustantivo)	gotear, tener una fuga; fuga	Water is leaking from the pipe under the sink. (Sale agua de la tubería bajo el fregadero.)
power cut / power outage	apagón, corte de electricidad	The power went out at six o’clock. (La luz se fue a las seis.)
smoke alarm	detector de humo	The smoke alarm is beeping. (El detector de humo está pitando.)
fire extinguisher	extintor	Where is the fire extinguisher? (¿Dónde está el extintor?)
flashlight	linterna	I have a flashlight in my room. (Tengo una linterna en mi cuarto.)
locked out	sin poder entrar porque te quedaste sin llave	We are locked out of the house. (Nos quedamos afuera de la casa.)
neighbor	vecino o vecina	Our neighbor has a spare key. (Nuestra vecina tiene una llave de repuesto.)

El Cambridge Dictionary define power cut como una interrupción en el suministro de electricidad y anota que en inglés estadounidense se dice power outage; define leak como escapar un líquido o un gas por un agujero o una grieta de una tubería o recipiente, y smoke alarm como un aparato que hace un ruido fuerte cuando hay humo, para avisar de que hay fuego. En la AFI del diccionario, leak se lee /liːk/.

El programa del MEP también pide phrasal verbs (verbo + partícula) como calm down (calmarse), call back (devolver una llamada), find out (averiguar) y break down (averiarse). Aparecen luego dentro de frases completas; en el diálogo de abajo oirás calm down.

El programa de noveno año también incluye en esta unidad las partes del cuerpo y los síntomas comunes. Cuando el problema de la emergencia es que alguien se siente mal, estas palabras ayudan a describirlo (solo vocabulario; esta lección no da consejos médicos):

English	Español	Ejemplo inventado (traducción)
headache	dolor de cabeza	My sister has a headache. (Mi hermana tiene dolor de cabeza.)
stomachache	dolor de estómago	He has a stomachache. (Él tiene dolor de estómago.)
sore throat	dolor de garganta	My brother has a sore throat. (A mi hermano le duele la garganta.)
rash	sarpullido, erupción en la piel	She has a rash on her arm. (Ella tiene un sarpullido en el brazo.)
dizzy	mareado	I feel dizzy. (Me siento mareado.)
bruise	moretón	He has a bruise on his elbow. (Tiene un moretón en el codo.)

Con ellas se arman preguntas del mismo tipo que las de la sección siguiente: What seems to be the problem? (¿Cuál parece ser el problema?), Where does it hurt? (¿Dónde le duele?) y How long have you felt dizzy? (¿Desde hace cuánto se siente mareado?).

Preguntar para entender: las wh-questions#

Según el Cambridge Dictionary (Grammar), las wh-questions empiezan con what, when, where, who, whom, which, whose, why y how, y sirven para pedir información: la respuesta no puede ser «sí» o «no».

Fórmula

wh- + auxiliar (be, do, have) + sujeto + verbo principal

Ejemplo: Where is the water coming from? También se puede usar un verbo modal en lugar del auxiliar: Where should we put the bucket? (¿Dónde ponemos el balde?)

Hay una excepción importante. Si what, who, which o whose hacen de sujeto, la oración no lleva auxiliar y se arma directamente con la palabra wh- seguida del verbo. Compara:

La palabra wh- es…	Ejemplo	Traducción
Sujeto (sin auxiliar)	What made that noise?	¿Qué hizo ese ruido?
Sujeto (sin auxiliar)	Who turned off the lights?	¿Quién apagó las luces?
Objeto (con auxiliar do)	What did you hear?	¿Qué oíste?
Objeto (con auxiliar do)	Where do you keep the flashlight?	¿Dónde guardas la linterna?

Seis preguntas útiles en una emergencia#

What happened? — ¿Qué pasó? (para entender el problema).
When did it start? — ¿Cuándo empezó?
Where is the water coming from? — ¿De dónde sale el agua?
Who is at home with you? — ¿Quién está en casa contigo?
Which switch controls the kitchen light? — ¿Cuál interruptor controla la luz de la cocina?
How long has the power been off? — ¿Cuánto tiempo lleva sin luz?

Ejemplo. Brayan llega a la cocina. Marisol está de pie junto a una mancha de agua. Escribe en inglés las dos preguntas con wh- que Brayan le hace para saber cuándo empezó el problema y de dónde viene el agua.

Solución. When did it start? (when + did + sujeto + verbo en forma base) y Where is the water coming from? (where + is + sujeto + coming from). La preposición from va al final, como se hace en el habla informal; el Cambridge anota que en un estilo más formal se diría From where is the water coming?

Sugerir qué hacer#

Una vez que Brayan entiende el problema, propone soluciones. La sección «Suggestions» del Cambridge Dictionary (Grammar) lista las expresiones más comunes. Estas son las que más sirven en casa:

Expresión	Se usa con…	Ejemplo (traducción)
Let’s… / Let’s not…	verbo en forma base	Let’s call our dad. (Llamemos a papá.)
Why don’t we / you…?	verbo en forma base	Why don’t you get a bucket? (¿Por qué no traes un balde?)
How about / What about…?	verbo con -ing o sustantivo	How about asking the neighbor? (¿Y si le preguntamos a la vecina?)
We could…	verbo en forma base (sugerencia neutra)	We could use the flashlight. (Podríamos usar la linterna.)
You should… / You shouldn’t…	verbo en forma base (consejo)	You should stay calm. (Deberías mantener la calma.)

Sobre should, el mismo diccionario señala que sirve sobre todo para aconsejar y sugerir, que se niega con shouldn’t y que no admite do/does/did: Should I turn on the air conditioning?, nunca Do I should…?

También puedes dar una orden corta con el imperativo (Call a neighbor.), pero el Cambridge advierte que es una forma muy directa y que se suaviza con please o just: Please call a neighbor. Con un adulto o con un desconocido, conviene suavizarla.

Diálogo modelo (inventado)#

English	Español
Brayan: What happened, Marisol?	Brayan: ¿Qué pasó, Marisol?
Marisol: There is water on the floor. It is coming from under the sink!	Marisol: ¡Hay agua en el piso! ¡Sale de debajo del fregadero!
Brayan: OK, calm down. When did you see it?	Brayan: Bien, cálmate. ¿Cuándo lo viste?
Marisol: Five minutes ago. And the lights are off, too.	Marisol: Hace cinco minutos. Y las luces también están apagadas.
Brayan: Let’s call Mom first. Then, why don’t you bring a bucket?	Brayan: Llamemos primero a mamá. Después, ¿por qué no traes un balde?
Marisol: I will. Should I call the neighbor too?	Marisol: Voy a traerlo. ¿Llamo también a la vecina?
Brayan: Yes, please. We could ask her what to do.	Brayan: Sí, por favor. Podríamos preguntarle qué hacer.

Observa que Brayan mezcla las dos herramientas: pregunta (What happened? When did you see it?), tranquiliza (calm down) y propone (Let’s call…, why don’t you…, we could…).

Cuando la situación exige llamar al 9-1-1#

En Costa Rica, el Sistema de Emergencias 9-1-1 explica en su página «Uso del 9-1-1» que, cuando llamas, quien opera recopila la información que necesita y la envía de inmediato a las instituciones de respuesta. Pide saber qué sucede, dónde sucede (la dirección más exacta posible, con puntos de referencia) y el nombre y el teléfono de quien llama; la página explica que se pide el nombre y el teléfono para comprobar la veracidad de la llamada, aclara que darlos no es obligatorio y añade que sirven para devolver la llamada si se pierde la comunicación.

La página aconseja además hablar con calma y con claridad, tener lista la respuesta a cinco preguntas (dónde, qué, cuándo, quién y cómo), esperar a que sea el operador quien pregunte y no colgar hasta que él lo autorice. Según la misma página, toda llamada queda grabada y es confidencial. Fíjate en que esas preguntas del operador son justamente wh-questions: What is happening? Where is it? Who is with you?

El siguiente diálogo está inventado y en inglés solo para practicar el vocabulario y las preguntas wh-; no es una llamada real.

English	Español
Operator: 9-1-1. What is your emergency?	Operador: 9-1-1. ¿Cuál es su emergencia?
Caller: There is a lot of smoke in our kitchen.	Persona que llama: Hay mucho humo en nuestra cocina.
Operator: Where are you? Who is with you?	Operador: ¿Dónde está? ¿Quién está con usted?
Caller: I am at the blue house next to the school. I am with my little sister.	Persona que llama: Estoy en la casa azul junto a la escuela. Estoy con mi hermana menor.
Operator: Stay on the line, please.	Operador: Permanezca en la línea, por favor.

Contar tu propia experiencia#

El programa pide que puedas describe unexpected personal situations. Una receta sencilla es responder, en este orden, a cuatro preguntas: qué pasó, cuándo y dónde, qué hiciste y cómo terminó.

Ejemplo. Lee este párrafo modelo (inventado) y marca qué pregunta wh- responde cada oración: Last Sunday, the power went out in our house. It happened at night, while we were having dinner. My brother found a flashlight, and I called our aunt. Soon the lights came back on.

Solución. «Last Sunday, the power went out in our house» responde what y when (qué pasó y cuándo). «It happened at night, while we were having dinner» precisa when. «My brother found a flashlight, and I called our aunt» responde what did you do? (qué hicieron). «Soon the lights came back on» responde how did it end? (cómo terminó). Traducción: El domingo pasado se fue la luz en nuestra casa. Pasó de noche, mientras cenábamos. Mi hermano encontró una linterna y yo llamé a nuestra tía. Pronto volvió la luz.

Para mantener la calma al hablar, el programa del MEP menciona la idea keep calm (mantener la calma) y la de tomar decisiones con tranquilidad. En inglés basta con frases cortas y claras, como las del operador del 9-1-1: una cosa por oración.

Ponte a prueba#

¿Por qué en inglés se dice «Who turned off the lights» sin el auxiliar did?#

Porque who es aquí el sujeto de la oración: quien apagó las luces. Cuando la palabra wh- ocupa ese lugar, el Cambridge Dictionary indica que se omite el auxiliar y el verbo va justo después. Si who fuera el objeto (Who did you call?), sí se usaría el auxiliar did.

¿Qué dos preguntas wh- le harías a alguien para saber cuándo empezó una fuga de agua y de dónde sale?#

Por ejemplo: When did it start? y Where is the water coming from? Las dos siguen el orden wh- + auxiliar + sujeto + verbo. Otras versiones correctas serían When did you see the leak? o Where does the water come from?, mientras se respete ese orden.

¿Cómo suavizarías la orden «Call a neighbor» para decírsela a una persona adulta?#

Añadiendo please: Please call a neighbor. El Cambridge Dictionary advierte que el imperativo es muy directo y que just, please o if you wouldn’t mind lo vuelven menos brusco. También podrías cambiar a una sugerencia: Why don’t you call a neighbor? o Could you call a neighbor?

¿Qué recomienda la página oficial del 9-1-1 de Costa Rica al llamar?#

Hablar con calma y claridad, tener lista la respuesta a dónde, qué, cuándo, quién y cómo, dejar que el operador pregunte y seguir en línea hasta que él diga que ya se puede cortar. Además, la página explica que cada llamada se graba y que es confidencial.