La globalización: un mundo achicado y sus procesos históricos

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Undécimo año Lección 1 de 17

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 10 min de lectura

Piensa en una mañana cualquiera: te despierta la alarma de un celular diseñado en un país y armado en otro, el bus que te lleva al colegio funciona con diésel importado, y en el recreo comentas una serie que se estrenó el mismo día en todo el mundo. Nada de eso es casualidad: es la forma en que hoy están conectados los lugares del planeta.

Esa conexión tiene un nombre, globalización, y una historia larga. En esta lección verás qué significa, cómo se relaciona con tu vida diaria, por qué se dice que vivimos en un «mundo achicado» y cuáles fueron los principales procesos históricos que nos trajeron hasta aquí.

Definición

La globalización es el proceso de integración cada vez mayor entre las economías y las sociedades del mundo, mediante el movimiento de bienes, servicios, capitales, personas y conocimientos a través de las fronteras. El Fondo Monetario Internacional (FMI) la describe como un proceso histórico, resultado de la innovación humana y del progreso tecnológico, que tiene además dimensiones culturales, políticas y ambientales. La interdependencia es su consecuencia: los países, las empresas y las personas dependen unos de otros para producir, consumir e informarse.

La globalización en tu vida diaria#

Según el FMI, la globalización se refiere sobre todo al movimiento de bienes, servicios y capital entre países, y a veces también al de personas (trabajo) y conocimientos (tecnología). Cada uno de esos flujos tiene ejemplos cotidianos:

Lo que se mueve	Ejemplo en la vida diaria
Bienes	La ropa, los electrodomésticos o los alimentos que llegan de otros países y los productos que Costa Rica vende al exterior
Servicios	Una plataforma de video, una llamada a un centro de servicio al cliente que atiende desde otro país, un curso en línea
Capitales	Una empresa extranjera que invierte en una planta en el país, o el dinero que una familia recibe de un pariente que trabaja fuera
Personas	Quienes migran por trabajo o estudio, y el turismo
Conocimientos	Una técnica médica, una aplicación o una idea que se aprende en un país y se usa en otro

La globalización también se nota en la cultura: la música, las series, los videojuegos y las modas circulan por todo el planeta, y a la vez las culturas locales encuentran nuevas formas de darse a conocer fuera de sus fronteras.

Interdependencia: nadie produce todo lo que usa#

Ningún país produce todo lo que consume. Costa Rica es un buen ejemplo. Según la Refinadora Costarricense de Petróleo (RECOPE), los derivados del petróleo que vende se importan casi en su totalidad de la costa del golfo de los Estados Unidos: en 2024, el 85,8 % del volumen importado provino de ese país, y el resto llegó de Panamá, los Países Bajos, San Eustaquio, República Dominicana y Trinidad y Tobago. Sin esas importaciones no funcionarían los buses, los camiones ni buena parte de la industria.

La dependencia corre en las dos direcciones: así como el país compra combustibles, vende bienes y servicios a otros mercados, y de esas ventas viven empresas y familias costarricenses. Por eso, lo que ocurre lejos, como una crisis económica, un conflicto o un cambio de precios, puede sentirse en el precio de la gasolina, en los empleos o en lo que cuesta un celular.

Ejemplo. Un estudiante hace una lista de cinco objetos de su casa y anota dónde se fabricaron: el celular, unas tenis, un paquete de arroz, la refrigeradora y una camiseta. Tres vienen de Asia, uno de Centroamérica y uno de Norteamérica. ¿Qué muestra este ejercicio?

Solución. Muestra la interdependencia: la vida diaria de su familia depende de lo que se produce en otros continentes. También muestra que la producción y el consumo suelen ocurrir en lugares distintos, unidos por el transporte y el comercio. Si se repite el ejercicio con productos que Costa Rica exporta, se ve la otra cara: otros países dependen de lo que se produce aquí.

Un mundo achicado: menos distancia, menos tiempo#

La Tierra no se ha hecho más pequeña, pero se siente así. Cuando una noticia viaja en segundos, cuando una videollamada une a dos familias separadas por un océano o cuando un producto cruza el mundo en pocas semanas, la distancia pesa menos que antes. A este fenómeno se le llama compresión del espacio y del tiempo: los avances en el transporte y las comunicaciones reducen el tiempo y el costo de relacionarse con lugares lejanos.

Algunas cifras del FMI muestran ese achicamiento. El valor del comercio de bienes y servicios pasó de representar el 42,1 % del producto mundial en 1980 al 62,1 % en 2007, y los minutos de llamadas telefónicas internacionales por persona pasaron de 7,3 en 1991 a 28,8 en 2006. El FMI explica que el término «globalización» empezó a usarse más en la década de 1980, cuando los avances tecnológicos hicieron más fáciles y rápidas las transacciones internacionales.

Hoy la conexión es mucho mayor. Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), en 2025 el 74 % de la población mundial usaba Internet, unos 6.000 millones de personas.

Los procesos históricos que llevaron a la globalización actual#

La globalización no empezó con Internet. El programa de Estudios Sociales del MEP invita a revisar, en noveno año, las rutas comerciales que se desarrollaron en Europa hacia otros lugares del planeta entre los siglos XII y XV, y a preguntarse si la exploración ultramarina de los siglos XV y XVI puede considerarse el inicio de la globalización. Esos viajes alcanzaron el territorio costarricense: en 1502, durante su cuarto viaje a América, Cristóbal Colón llegó a la costa caribe de la actual Costa Rica.

Época	Proceso	Qué aportó a la globalización
Siglos XII-XV	Rutas comerciales europeas hacia otras regiones	Intercambio de productos entre lugares lejanos
Siglos XV-XVI	Exploración ultramarina	Conexión permanente entre continentes por el mar
Siglo XIX	Revolución Industrial	Producción en fábricas e innovaciones tecnológicas en el transporte y las comunicaciones
De 1914 a la década de 1940	Primera Guerra Mundial, Gran Depresión y Segunda Guerra Mundial	Un retroceso drástico de la integración económica mundial
1944-1947	Conferencia de Bretton Woods y Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT)	Instituciones y reglas para el comercio y las finanzas internacionales
Décadas de 1980 y 1990	Apertura comercial de muchos países en desarrollo y de los antiguos países del bloque del Este	Más países integrados al comercio mundial
1989-1995	La World Wide Web y la Organización Mundial del Comercio (OMC)	Comunicación instantánea y reglas comunes para el comercio

Del retroceso de 1914 a las reglas de la posguerra#

El FMI recuerda que, antes de 1914, la economía mundial ya funcionaba en un entorno muy abierto, pero esa apertura se marchitó con el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914; esa guerra, junto con la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, hizo retroceder de forma drástica la integración económica. Para reconstruirla, en julio de 1944 delegados de 44 países se reunieron en Bretton Woods (Estados Unidos), donde se acordó crear el FMI y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, conocido como Banco Mundial. El 30 de octubre de 1947 se firmó el GATT, un acuerdo para reducir los aranceles.

La apertura y la revolución de las comunicaciones#

Según el FMI, a fines de la década de 1980 muchos países en desarrollo empezaron a desmantelar sus barreras al comercio, y en los años noventa muchos países del antiguo bloque del Este se integraron al sistema comercial mundial. En 1989, el científico británico Tim Berners-Lee inventó la World Wide Web en el CERN, y el 30 de abril de 1993 el CERN puso su programa en el dominio público. El 1 de enero de 1995 se creó la OMC; hasta entonces, desde 1948, el GATT había sido el único instrumento multilateral que regía el comercio internacional.

Costa Rica participó de ese proceso: es miembro del GATT desde el 24 de noviembre de 1990 y de la OMC desde el 1 de enero de 1995. Además, según la Universidad de Costa Rica, el país se conectó a Internet el 26 de enero de 1993 desde esa universidad, y fue el quinto país latinoamericano en hacerlo.

¿Una globalización igual para todos?#

El programa del MEP plantea una pregunta clave: ¿tienen los procesos de la globalización el mismo efecto sobre todos los seres humanos y todas las regiones? Los datos dicen que no. Según la UIT, en 2025 el 94 % de la población de los países de ingreso alto usaba Internet, frente a solo el 23 % en los países de ingreso bajo; en África el promedio era del 36 %.

Algo parecido ocurre con el comercio y la inversión: hay países y ciudades que concentran fábricas, oficinas y conexiones, y otros que participan poco. La globalización abre oportunidades, como empleos, información y productos más variados, pero también expone a los países a crisis lejanas y puede ampliar las desigualdades si no todos tienen las mismas posibilidades de aprovecharla. Por eso conviene estudiarla con una mirada crítica, sin celebrarla ni rechazarla sin argumentos.

Ponte a prueba#

¿Qué es la globalización y qué elementos se mueven entre los países?#

Es el proceso de integración creciente entre las economías y las sociedades del mundo. Según el FMI, se basa en el movimiento de bienes, servicios y capitales a través de las fronteras, y también en el de personas y conocimientos. Tiene además dimensiones culturales, políticas y ambientales, como la circulación mundial de música, series e ideas.

¿Por qué se dice que Costa Rica es interdependiente con otros países?#

Porque depende de otros países para obtener bienes que no produce, como los combustibles: según RECOPE, en 2024 el 85,8 % del volumen importado vino de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, otros países compran bienes y servicios producidos en Costa Rica, de los que viven empresas y familias del país. Lo que ocurre en un lugar afecta a los demás.

¿Qué significa que vivimos en un mundo achicado?#

Significa que, gracias a los avances en el transporte y las comunicaciones, la distancia pesa menos que antes: las noticias viajan en segundos y los productos cruzan el planeta en poco tiempo. El FMI muestra que los minutos de llamadas internacionales por persona pasaron de 7,3 en 1991 a 28,8 en 2006, y la UIT calcula que en 2025 el 74 % de la población mundial usaba Internet.

¿Por qué la globalización no ha avanzado siempre en línea recta?#

Porque ha tenido retrocesos. Según el FMI, la economía mundial era muy abierta antes de 1914, pero esa apertura se marchitó con la Primera Guerra Mundial, y la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial frenaron todavía más la integración. Después de 1944 se crearon instituciones como el FMI y el Banco Mundial, y en 1947 se firmó el GATT para recuperar el comercio internacional.

¿Cómo participó Costa Rica en la globalización de finales del siglo XX?#

Costa Rica se unió al GATT el 24 de noviembre de 1990 y es miembro de la OMC desde su creación, el 1 de enero de 1995. En el campo de las comunicaciones, la Universidad de Costa Rica conectó al país a Internet el 26 de enero de 1993, lo que lo convirtió en el quinto país latinoamericano conectado a la red.