Eventos naturales y antrópicos en Costa Rica y la gestión del riesgo

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Térraba (Sétimo año) Lección 15 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

El 11 de octubre de 2007 murieron 14 personas en el caserío de Fátima, en el cantón de Atenas, de la provincia de Alajuela, por un deslizamiento que el Instituto Meteorológico Nacional (IMN) atribuye a la saturación de los suelos. La lluvia que empapó esa ladera fue un fenómeno natural; dónde estaban las casas y cómo se había usado el terreno dependía de decisiones humanas. Como insiste la Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE), el daño de un desastre no depende solo del fenómeno, sino también de cuánto está expuesto y qué tan vulnerable es.

Aquí vas a recorrer los eventos naturales más frecuentes del país —inundaciones, sismos y deslizamientos— y los de origen humano que destaca el programa del MEP —contaminación, incendios, tala indiscriminada y dengue—. También vas a ver cómo unos desencadenan a otros y qué dicen los datos oficiales sobre la necesidad de mejorar la gestión del riesgo en Costa Rica.

Definición

Un evento natural es un fenómeno que se origina en la dinámica de la Tierra o de la atmósfera, como un sismo o un aguacero intenso. Un evento antrópico es el que provoca la actividad humana, como un incendio iniciado por una quema mal controlada o la contaminación de un río. Cualquiera de los dos es una amenaza cuando puede dañar a las personas, sus bienes, los servicios o el ambiente, y se vuelve desastre cuando encuentra condiciones de vulnerabilidad.

Cómo se clasifican según su origen#

El programa de Educación Cívica trabaja con dos grupos, natural y antrópico. La CNE, en la guía que preparó para que escuelas y colegios elaboren sus planes, usa tres:

Origen	Qué lo produce	Algunos ejemplos de la guía de la CNE
Natural	Procesos internos y externos de la Tierra, la atmósfera y los seres vivos	Sismos, erupciones volcánicas, inundaciones, huracanes, erosión, deslizamientos, brotes de enfermedades epidémicas
Socionatural	Un fenómeno natural agravado por la acción humana	Incendios forestales, deslizamientos, inundaciones
Antrópico	La actividad humana	Accidentes laborales, de transporte, industriales o tecnológicos; contaminación industrial; desechos tóxicos; rotura de presas; incendios estructurales

Fíjate en que los deslizamientos y las inundaciones aparecen en dos filas. No es un descuido: un aguacero puede inundar una zona sin ayuda de nadie, pero también puede hacerlo porque se rellenó un humedal o se taparon los desagües. Por eso el programa habla de eventos «naturales y/o antrópicos»: muchas veces la naturaleza aporta el fenómeno y la sociedad aporta la vulnerabilidad.

Eventos naturales: inundaciones, sismos y deslizamientos#

Inundaciones#

Las inundaciones llegan con lluvias intensas o temporales que hacen crecer ríos y quebradas o que superan la capacidad de caños y alcantarillas. Un estudio publicado por el IMN en 2020, que usó los registros de eventos extremos que lleva el propio instituto, calculó que aproximadamente 546 personas murieron en Costa Rica entre 1980 y 2017 por eventos hidrometeorológicos extremos, como inundaciones, deslizamientos y cabezas de agua. El mismo estudio encontró que julio, octubre y noviembre son los meses con más probabilidad de esos eventos y también los que acumulan más muertes.

Sismos#

La Política Nacional de Gestión del Riesgo 2016-2030 recuerda que los sismos y las erupciones volcánicas han sido «eventos reiterados a lo largo de toda la historia del país». Un sismo no se puede evitar, y la Red Sismológica Nacional (RSN) aclara que tampoco se puede anticipar con exactitud: «aún resulta imposible fijar con antelación la fecha, hora y localización» de uno. Lo que sí está en nuestras manos es cómo construimos y cómo nos preparamos. El 5 de setiembre de 2012, el sismo que la RSN llama terremoto de Sámara dañó viviendas, carreteras, puentes, edificios de salud y centros educativos, sobre todo en la península de Nicoya.

Deslizamientos#

En un deslizamiento, una parte de la ladera pierde firmeza y se precipita cuesta abajo con la tierra, las rocas, los árboles y lo que haya encima. Lo puede disparar el agua que satura el suelo, como en Fátima de Atenas, o un sismo que sacude la pendiente. La Política Nacional de Gestión del Riesgo señala que los deslizamientos y las inundaciones son fenómenos «poco visibles a nivel nacional, pero causantes de efectos continuos en el nivel local»: rara vez ocupan los titulares de todo el país, pero sus efectos se acumulan en las comunidades.

Eventos antrópicos: lo que provocamos las personas#

Contaminación#

La contaminación es una amenaza por sí misma, porque un derrame de sustancias tóxicas o el humo de una quema dañan la salud, y además agrava otras. Los desechos que se tiran a la calle terminan en los caños, los obstruyen y hacen que el agua de un aguacero se estanque donde antes corría. La guía de la CNE menciona también, como factor de vulnerabilidad de un centro educativo, su cercanía a zonas industriales, bodegas o vías por donde se transportan materiales peligrosos.

Incendios#

Hay incendios estructurales, que afectan edificios, e incendios forestales, que afectan bosques y charrales. Para los primeros, la guía de la CNE señala como factores de vulnerabilidad las instalaciones eléctricas y de gas en mal estado, el almacenamiento inadecuado de materiales inflamables y los lotes baldíos sin limpieza. Los segundos los regula la Ley Forestal (n.º 7575). Su artículo 35 prohíbe hacer quemas en terrenos forestales o junto a ellos sin permiso de la Administración Forestal del Estado y obliga a quien advierta un incendio forestal a dar cuenta a la autoridad de policía más cercana. Sus artículos 59 y 60 castigan con prisión a quien cause uno, sea a propósito o por descuido.

Tala indiscriminada#

Las raíces de los árboles sostienen el suelo, y la cobertura vegetal ayuda a que la lluvia se infiltre en vez de bajar con fuerza por la pendiente. Cuando se tala sin control, sobre todo en laderas y a la orilla de los ríos, aumentan la erosión y la amenaza de deslizamientos e inundaciones. Por eso la Ley Forestal, en su artículo 33, declara áreas de protección, entre otras, un radio de cien metros alrededor de las nacientes permanentes y unas franjas a cada lado de ríos y quebradas. Si el terreno es plano, la franja mide 15 metros en el campo y 10 en la ciudad; si es quebrado, 50 metros. El artículo 34 prohíbe cortar árboles en esas áreas, salvo en proyectos que el Poder Ejecutivo declare de conveniencia nacional.

Dengue#

El dengue, explica la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una infección causada por un virus que se transmite a las personas por la picadura de mosquitos infectados, principalmente Aedes aegypti. El virus y el mosquito son parte de la naturaleza; lo que el programa del MEP señala como amenaza antrópica son las condiciones que las personas creamos para que el mosquito se reproduzca: tarros, llantas, botellas y basura que juntan agua. La OMS recomienda deshacerse bien de los residuos y de los objetos que acumulan agua, y tapar, vaciar y limpiar cada semana los recipientes donde se guarda agua para uso doméstico.

Cuando una amenaza despierta a otra#

La Ley 8488 llama multiamenaza a la combinación de dos o más factores de amenaza «manifestados de manera aislada, simultánea o por reacción en cadena». El Plan Nacional de Gestión del Riesgo 2026-2030 de la CNE describe varias de esas cadenas en Costa Rica: sismos que alteran el cauce de los ríos y desestabilizan laderas, erupciones que cubren el suelo de ceniza y reducen su capacidad de absorber agua, y lluvias intensas que saturan los suelos y contribuyen a los deslizamientos.

Ejemplo. Una comunidad está al pie de un cerro que fue deforestado hace unos años. Más arriba pasa una quebrada donde algunas personas botan escombros. Describe una posible cadena de eventos durante un temporal y clasifica cada eslabón.

Solución. 1) El temporal (natural) satura el suelo. 2) Sin árboles que lo sujeten, por la tala previa (antrópica), la ladera cede: es un deslizamiento socionatural. 3) La tierra que cae y los escombros botados en la quebrada (contaminación, antrópica) pueden represar el agua. 4) Si ese dique improvisado se rompe, una avalancha de lodo puede bajar hacia las casas. La cadena se puede cortar en varios puntos: reforestar la ladera, sacar los escombros del cauce y vigilar la quebrada en la época lluviosa.

Por qué Costa Rica necesita mejorar su gestión del riesgo#

El Plan Nacional de Gestión del Riesgo 2026-2030 compara las pérdidas directas de los eventos atendidos como emergencias nacionales. Según la CNE, fueron de aproximadamente 328 millones de dólares entre 2011 y 2015, de unos 1261 millones entre 2016 y 2020 y de unos 1652 millones entre 2021 y 2024. Entre 2016 y 2024 el país enfrentó, entre otros eventos, el huracán Otto, la tormenta Nate, el huracán Eta y el huracán Julia.

Ejemplo. Los tres periodos no duran lo mismo: 2011-2015 y 2016-2020 abarcan cinco años, y 2021-2024, cuatro. Calcula las pérdidas promedio por año de cada periodo, en millones de dólares, y di si el periodo más corto quedó por debajo o por encima de los otros.

Solución. Se divide cada total entre los años del periodo. 2011-2015: 328 ÷ 5 = 65,6. 2016-2020: 1261 ÷ 5 = 252,2. 2021-2024: 1652 ÷ 4 = 413. Con el promedio anual, los periodos se pueden comparar aunque duren distinto: el más corto, 2021-2024, tuvo el promedio más alto, unos 413 millones por año. Para comparar totales de forma directa, en cambio, conviene que los periodos tengan la misma duración.

¿Quiere decir que los fenómenos se volvieron más fuertes? La CNE advierte que esa no es la única explicación. También ha crecido la exposición, porque hay más áreas construidas y más obras públicas y privadas, y pesa la vulnerabilidad de la infraestructura: cómo se construyó, cuánto ha envejecido, qué mantenimiento recibe y cuánto se ha degradado el ambiente que la rodea.

Esa es la idea central de la lección. No podemos impedir que llueva o que tiemble, pero sí podemos decidir dónde construir, respetar las franjas de bosque que la ley protege junto a los cauces, no hacer quemas sin permiso, eliminar los criaderos de mosquitos y organizarnos. Cada uno de esos pasos reduce la vulnerabilidad y, con ella, el riesgo.

Ponte a prueba#

¿Por qué la CNE clasifica algunos deslizamientos e inundaciones como eventos socionaturales?#

Porque en ellos se combinan un fenómeno natural y la acción humana. La lluvia que satura una ladera es natural, pero si la ladera fue deforestada o se cortó para construir sin cuidado, el deslizamiento es más probable. Lo mismo pasa con una inundación causada en parte por desagües tapados con basura o por humedales rellenados. La guía de la CNE para centros educativos coloca estos casos entre los de origen natural y entre los socionaturales.

¿Qué dice la Ley Forestal sobre los incendios forestales?#

Su artículo 35 declara de interés público las acciones para prevenir y apagar incendios forestales, prohíbe hacer quemas en terrenos forestales o cerca de ellos sin permiso de la Administración Forestal del Estado y obliga a quien vea un incendio forestal a avisar a la autoridad de policía más cercana. Además, los artículos 59 y 60 castigan con prisión a quien cause un incendio forestal, tanto si lo hace a propósito como por descuido.

¿Por qué el dengue aparece en el programa como amenaza antrópica si el virus y el mosquito son naturales?#

Porque lo que permite que el mosquito Aedes aegypti se multiplique cerca de las personas son condiciones creadas por nosotros: recipientes, llantas, tarros y basura que acumulan agua. Por eso el programa habla del mantenimiento de condiciones que facilitan su reproducción. La OMS recomienda eliminar los objetos que juntan agua y tapar, vaciar y limpiar cada semana los recipientes de uso doméstico; son medidas que dependen de cada familia y de cada colegio.

¿Qué es una multiamenaza y qué ejemplos da la CNE para Costa Rica?#

La Ley 8488 la define como la combinación de dos o más factores de amenaza, que pueden actuar aislados, a la vez o uno detrás de otro. El Plan Nacional de Gestión del Riesgo 2026-2030 menciona sismos que alteran el cauce de los ríos y desestabilizan laderas, erupciones cuya ceniza reduce la capacidad del suelo para absorber agua y lluvias intensas que saturan los suelos y favorecen los deslizamientos.

¿Por qué el aumento de las pérdidas no se explica solo por fenómenos más intensos?#

Porque el daño depende también de la exposición y de la vulnerabilidad. Según el Plan Nacional de Gestión del Riesgo 2026-2030, las pérdidas directas pasaron de unos 328 millones de dólares en 2011-2015 a unos 1261 millones en 2016-2020. La CNE explica que, además de las amenazas, influyen el crecimiento de las áreas construidas y de las obras, y la fragilidad de la infraestructura por su diseño, su envejecimiento, su mantenimiento y la degradación del ambiente.