Dónde se producen los granos básicos y la ganadería en el mundo

El arroz de tu almuerzo, el pan del desayuno o el pollo de la cena pasaron antes por un campo, una finca o una planta de procesamiento, y ese lugar puede estar a pocos kilómetros o al otro lado del mundo. La producción de alimentos, y en especial la de granos básicos en el mundo, no está repartida por igual: algunos países y regiones concentran una parte enorme de lo que se cosecha o se cría.

Definición

Los granos básicos son los cultivos de grano que forman la base de la alimentación en muchos países; en Costa Rica, el Ministerio de Agricultura y Ganadería agrupa bajo ese nombre el arroz, el frijol y el maíz. A nivel mundial, la FAO suele hablar de cereales (arroz, maíz, trigo y otros). La ganadería es la cría de animales para obtener carne, leche, huevos y otros productos. Un centro de producción es una región o un país que aporta una parte muy grande de la producción mundial de un producto.

Los cultivos: Asia, América y unos pocos países#

El Anuario Estadístico de la FAO publicado en 2024, con datos de 2022, ofrece un panorama claro. Entre los grandes cultivos del mundo están la caña de azúcar, el maíz, el trigo, el arroz, las papas y la palma aceitera. Cada uno tiene su región más fuerte:

Cultivo	Región líder (2022)	País líder o lugares destacados
Arroz	Asia: 90 % de la producción mundial	China produjo entre el 26 % y el 27 % del arroz del mundo
Maíz	Las Américas: 50 % de la producción mundial	Estados Unidos produjo el 30 % del maíz del mundo
Trigo	Asia: 42 % de la producción mundial	China produjo el 17 % del trigo del mundo
Papas	Asia: 54 % de la producción mundial	China produjo entre el 26 % y el 27 % de las papas del mundo
Caña de azúcar	Las Américas: 51 % de la producción mundial	Brasil produjo el 38 % de la caña del mundo

Los tres mayores productores de cada cultivo, sumados, aportan una parte muy grande del total. Esa cifra es de 43 % a 46 % para el trigo y las papas, y de 60 % a 66 % para el arroz, el maíz y la caña de azúcar. Es lo que se llama concentración de la producción.

Esa concentración tiene consecuencias. El anuario señala que cuando una cosecha se ve afectada en los países que más producen y exportan, el impacto sobre los precios puede ser grande, tanto si la cosecha es mejor como si es peor de lo esperado. Además, el maíz creció mucho más rápido que el trigo y el arroz entre 2000 y 2022: superó al arroz en 2001 y se convirtió en el segundo cultivo más producido del mundo.

La ganadería: carne, leche y huevos#

La producción de carne está algo menos concentrada que la de cultivos, pero igual hay tres países que sobresalen. China, Estados Unidos y Brasil son los tres mayores productores de cada uno de los tipos principales de carne. En 2022, los tres juntos aportaron el 60 % de la carne de cerdo del mundo, el 44 % de la carne de res y el 40 % de la carne de pollo.

Carne de cerdo: China produjo el 46 % del total mundial en 2022.
Carne de res: Estados Unidos produjo el 19 % de la carne de res del mundo. Aparte, el peso de la carne de res dentro de toda la carne producida en el mundo bajó de 24 % a 19 % entre 2000 y 2022.
Carne de pollo: Estados Unidos produjo el 16 % del total mundial.
Leche de vaca: el mundo produjo 897 millones de toneladas en 2022; India fue la mayor productora, con el 23 %, seguida de Estados Unidos, con el 11 %. Asia en conjunto aportó el 45 %.

El anuario agrega una diferencia útil: en China la producción de carne se destina sobre todo al mercado interno, mientras que una parte importante de la producción de Estados Unidos, en especial la de pollo, se exporta. Así que producir mucho en un lugar no significa que todo se consuma allí.

Latinoamérica y Costa Rica: producir no es lo mismo que especializarse#

La FAO calcula que el continente americano fue el mayor exportador neto de alimentos en 2022, con un superávit comercial de 161 000 millones de dólares, y que Brasil es el país con el mayor superávit alimentario del mundo, con 105 000 millones. Asia, en cambio, fue el mayor importador neto. En la región, entonces, hay países con una enorme capacidad de producir y exportar alimentos.

Costa Rica es un caso distinto: tiene una producción agropecuaria diversa, pero concentrada en otros productos. Según el Boletín Estadístico Agropecuario n.º 35 de la SEPSA (MAG, agosto de 2025), en 2024 el país produjo, entre otros, unas 3,1 millones de toneladas de piña, 2,3 millones de toneladas de banano de exportación, 4,1 millones de toneladas de caña de azúcar y 1,2 millones de toneladas de palma aceitera. En cambio, de los granos básicos sacó 64 214 toneladas de arroz, 11 050 de frijol y 8 042 de maíz. En ganadería, produjo 94 191 toneladas de carne de res, 65 812 de carne de cerdo y 1 268 230 toneladas de leche de vaca.

La producción de arroz del país muestra un cambio notable: pasó de 151 018 toneladas en 2021 a 64 214 en 2024. La SEPSA relaciona esa caída con la reducción de aranceles, el fin de la fijación de precios y el bajo rendimiento por hectárea de los sistemas productivos nacionales. Es un tema con posiciones distintas, que se analiza en la lección sobre seguridad y soberanía alimentaria.

Ejemplo. Según la SEPSA, el arroz pasó de 151 018 toneladas en 2021 a 64 214 toneladas en 2024. ¿En qué porcentaje bajó la producción?

Solución. La baja fue de 151 018 − 64 214 = 86 804 toneladas. Como porcentaje de la producción de 2021: 86 804 ÷ 151 018 ≈ 0,575, es decir, cerca de 57 %. La SEPSA reporta una disminución del 57 % en la producción nacional de arroz en los últimos cuatro años. Un cuadro de datos y una regla de tres bastan para comprobar lo que dice una fuente.

Por qué la producción se concentra donde se concentra#

No existe una sola razón, pero hay factores que se repiten y que puedes buscar en un mapa:

Clima y agua: el arroz necesita mucha agua; el trigo se da bien en climas más frescos; la caña de azúcar y la palma, en climas cálidos y húmedos.
Suelo y relieve: las llanuras extensas permiten usar maquinaria y cultivar grandes superficies.
Tecnología y capital: riego, semillas mejoradas y maquinaria cambian lo que se puede producir en un lugar.
Población y mercado: los países muy poblados producen mucho para su propio consumo: según la FAO, la carne de China se destina sobre todo al mercado interno.
Políticas y comercio: los aranceles, los precios fijados o los acuerdos comerciales pueden hacer que un país produzca más de un producto y menos de otro.

Cómo leer mapas, gráficos y cuadros de producción#

Mira el producto, el año y la unidad (toneladas, porcentaje, hectáreas). Una cifra sin unidad no sirve.
Distingue producción (cuánto se obtiene) de exportación y de consumo.
En un mapa de colores, busca dónde se concentran los valores más altos y relaciónalos con el clima y la población.
En un gráfico de barras o de sectores, compara proporciones, no solo alturas.
En un cuadro, calcula cuánto suman los tres primeros para medir la concentración.
Anota la fuente y si los datos son de un año o un promedio. No mezcles series de años distintos.

Para completar esta imagen, sigue con la lección sobre Costa Rica en la geografía mundial, que ayuda a ubicar el país en el mapa.

Ponte a prueba#

¿Qué región produce la mayor parte del arroz del mundo y qué país destaca, según la FAO?#

Según el Anuario Estadístico de la FAO 2024, Asia produjo el 90 % del arroz del mundo en 2022, y China, entre el 26 % y el 27 %. La razón es que el arroz necesita mucha agua y calor, y que en Asia vive una gran parte de la población que lo consume. El maíz, en cambio, se concentra en las Américas, con un 50 % de la producción mundial.

¿Qué significa decir que la producción de un cultivo está concentrada?#

Significa que pocos países aportan una parte muy grande del total. Por ejemplo, los tres mayores productores de arroz, maíz y caña de azúcar suman entre el 60 % y el 66 % de la producción mundial, según la FAO. La concentración importa porque, si una cosecha se afecta en esos países, puede cambiar los precios mundiales, y porque muchos países dependen de ellos para abastecerse.

¿Qué tipo de producción agropecuaria predomina en Costa Rica en comparación con los granos básicos?#

Según la SEPSA, en 2024 Costa Rica produjo millones de toneladas de piña (unos 3,1), banano de exportación (unos 2,3), caña de azúcar (unos 4,1) y palma aceitera (unos 1,2), mientras que los granos básicos fueron mucho menores: 64 214 toneladas de arroz, 11 050 de frijol y 8 042 de maíz. Es decir, el país produce sobre todo frutas y cultivos agroindustriales.

¿Por qué producir mucho de un alimento en un país no significa que todo se consuma ahí?#

Porque una parte puede exportarse. El Anuario de la FAO explica que la carne de China se destina sobre todo al consumo interno, mientras que una porción importante de la carne de pollo de Estados Unidos se exporta. Por eso, para entender el acceso a los alimentos hay que mirar dónde se produce y también el comercio y el consumo.