Conservar el bosque tropical: áreas protegidas, PSA y ecoturismo

Costa Rica es conocida por proteger una parte grande de su territorio, pero «proteger» no significa lo mismo en todos los lugares. En un parque nacional se visita pero no se tala; en una zona protectora el objetivo principal es cuidar el agua; en un refugio de propiedad privada puede haber actividades productivas bajo reglas. Entender esas diferencias te permite opinar con fundamento sobre cómo conservar el bosque tropical.

Definición

Conservar un bosque es mantenerlo en pie y funcionando: con sus árboles, sus animales y los servicios que presta, como el agua limpia. Se puede lograr de dos grandes maneras: con una protección estricta (el bosque se deja casi sin intervención, y se permite sobre todo investigar o visitar) o con un uso sostenible (el bosque se aprovecha de manera que se mantenga). Las áreas protegidas de Costa Rica combinan los dos enfoques, según la categoría de cada una.

Un sistema con distintos niveles de protección#

Las áreas silvestres protegidas pueden ser del Estado, de las municipalidades, mixtas o de propiedad privada, según la Ley de Biodiversidad (artículo 60). El Reglamento a la Ley de Biodiversidad (Decreto Ejecutivo N.º 34433, de 2008) define las categorías de manejo y el objetivo principal de cada una. Si las ordenas desde la más orientada a la protección hasta la más orientada al uso, obtienes una especie de escalera:

Categoría	Para qué existe, según el reglamento	Qué la distingue
Reserva biológica	Conservar y proteger la biodiversidad e investigarla	El fin principal es científico y de protección
Parque nacional	Proteger las bellezas naturales y la biodiversidad y permitir el disfrute del público	Combina protección con visitas educativas y recreativas
Refugio nacional de vida silvestre	Conservar, investigar, incrementar y manejar la flora y la fauna silvestres, en especial las especies en vías de extinción	Puede ser estatal, privado o mixto; en los de propiedad estatal solo se permiten investigación, capacitación y ecoturismo
Zona protectora	Cuidar el régimen de las aguas, el suelo y las cuencas hidrográficas	Pensada para cuidar el agua y el suelo
Reserva forestal	Proteger los recursos genéticos forestales y asegurar una producción forestal sostenible a largo plazo	Es la más ligada al uso sostenible de los bosques
Humedal	Proteger ecosistemas que dependen del agua, como los manglares, para mantener sus funciones	Se centra en los ecosistemas acuáticos

El reglamento define además otras categorías, como los monumentos naturales (que administran las municipalidades), las reservas marinas y las áreas marinas de manejo. Y en cuanto al bosque mismo, la Ley Forestal dice que, por interés público, no se puede cortar ni aprovechar el bosque en estos sitios: los parques nacionales, las reservas biológicas, los manglares, las zonas protectoras, los refugios de vida silvestre y las reservas forestales del Estado (con la excepción que contempla su artículo 18).

Ejemplo. Una comunidad quiere declarar protegido un bosque que rodea la naciente de su acueducto, y además desea que se pueda sacar madera de manera planificada en otros sectores de la finca. ¿Qué categorías le convendría analizar y por qué?

Solución. Para cuidar el agua y el suelo de la cuenca, la categoría cuyo objetivo principal es cuidar el régimen de las aguas, el suelo y las cuencas hidrográficas es la zona protectora. Para un uso forestal sostenible a largo plazo se acerca más la reserva forestal. Como la Ley Forestal prohíbe cortar bosque en las zonas protectoras y reservas forestales que son propiedad del Estado, la comunidad tendría que separar con claridad qué sector se protege y qué sector se maneja, y consultar con el Área de Conservación del SINAC. La decisión final la toma el Estado, con un informe técnico que considera, entre otros aspectos, la fragilidad de los ecosistemas, el tipo de tenencia de la tierra y una consulta obligatoria a las poblaciones indígenas o comunidades locales que puedan verse afectadas.

Cuánto se protege y qué amenaza al sistema#

En 2018 Costa Rica protegía el 26,51 % de su superficie terrestre y el 0,9 % de su superficie marina, después de crear dos nuevas áreas marinas protegidas en 2017 y 2018. Con datos del SINAC de 2014, se habla de más del 27 % del territorio en el sistema de áreas protegidas y de un porcentaje similar en conservación participativa mediante corredores biológicos. Las cifras no coinciden porque son de años y de conteos distintos: al citar una cifra se dice siempre la fuente y el año.

El Plan Nacional de Descarbonización añade que el sistema de áreas silvestres protegidas y el programa de pagos por servicios ambientales, en conjunto, cubren el 35 % del país y el 70 % de los bosques.

Las áreas protegidas no están aisladas de lo que ocurre a su alrededor. La Estrategia Nacional de Biodiversidad señala como amenazas el crecimiento urbano en la Gran Área Metropolitana, la conversión de bosques remanentes en pastizales, la expansión de monocultivos con gran uso de insumos, y las carreteras y el turismo cuando fragmentan los ecosistemas naturales. Todas ellas son tensiones entre proteger y producir, y por eso no existe una solución que sirva para todos los casos.

Investiga el parque nacional más cercano a tu colegio#

El programa del MEP pide localizar el parque nacional más cercano al centro educativo y conocer sus desafíos. Ese lugar depende de dónde vivas, así que esta es una guía para investigarlo con fuentes confiables:

Localiza el parque: provincia, cantón y Área de Conservación del SINAC a la que pertenece. Usa un mapa oficial y escribe la fecha en que lo consultaste.
Averigua por qué se creó: qué ecosistemas o especies protege. Busca el decreto o la ley de creación en SINALEVI y la información del Área de Conservación.
Anota por qué se visita: senderos, miradores, observación de aves, investigación, educación ambiental.
Pregunta por su relación con la comunidad: ¿quién trabaja allí?, ¿qué compran o venden las familias vecinas?, ¿hay un corredor biológico o un comité local?
Identifica problemas y alternativas: incendios, ingresos ilegales, basura, presión de cultivos o urbanizaciones vecinas, falta de recursos. Distingue lo que dice una fuente oficial de lo que es una opinión.
Prepara la presentación: un mapa, tres datos con su fuente y una propuesta que tu grupo pueda explicar en dos minutos.

Si tu colegio no está cerca de un parque nacional, puedes aplicar la misma guía a otra categoría de área protegida de tu zona, como un refugio o una zona protectora.

Corredores biológicos: unir lo que está separado#

Un parque, por grande que sea, puede quedar como una isla si a su alrededor todo se talla. El Decreto Ejecutivo N.º 40043-MINAE define el corredor biológico como un territorio delimitado cuyo fin principal es dar conectividad entre áreas silvestres protegidas y entre paisajes, ecosistemas y hábitats, naturales o modificados, rurales o urbanos, para mantener la biodiversidad y los procesos ecológicos y evolutivos. También reconoce los corredores biológicos interurbanos, que conectan parques, ríos arborizados y áreas verdes dentro de las ciudades.

Los corredores no son áreas protegidas con administración estatal estricta: funcionan con comités locales abiertos a la comunidad, junto con el SINAC y otros actores. El mismo decreto declara de interés público su creación y dispone que tengan prioridad en las políticas institucionales de conservación, especialmente el pago por servicios ambientales.

Tres estrategias para conservar con las comunidades#

El programa del MEP pide reconocer, con ejemplos, estrategias para conservar el bosque tropical a través del turismo o el pago por servicios ambientales. Estas tres funcionan de manera distinta y conviene compararlas sin idealizarlas:

Estrategia	Cómo funciona	Posibles beneficios	Límites que conviene mirar
Pago por servicios ambientales (PSA)	El Estado, por medio del FONAFIFO, paga a quienes son dueños o poseedores de bosques y plantaciones por lo que estos aportan a todos: captura y almacenamiento de carbono, agua protegida, biodiversidad resguardada y paisajes de valor turístico y científico	Un ingreso para quien mantiene el bosque en pie; recompensa un servicio que beneficia a todos	El FONAFIFO indica que los recursos disponibles no han alcanzado a cubrir la demanda creciente
Ecoturismo	Visitas a áreas naturales con actividades de bajo impacto: senderos, observación de aves, educación. El artículo 19 de la Ley Forestal permite, con permiso, construir en fincas privadas con bosque lo necesario para recreación y ecoturismo	Empleo y turismo ligados a que el ecosistema siga sano	La Estrategia Nacional de Biodiversidad advierte que el turismo mal planificado y las carreteras pueden fragmentar los ecosistemas
Turismo rural comunitario	La Ley N.º 8724 fomenta empresas de base familiar y comunitaria que manejan sus propios destinos turísticos y participan en el uso sostenible de los recursos naturales de su entorno	Las comunidades gestionan su propio desarrollo y reparten mejor los beneficios	Depende de que existan empresas de base familiar o comunitaria organizadas según la ley, y esta pide que la actividad económica sea viable a largo plazo

Sobre el PSA hay datos concretos: el Sexto Informe indica que entre 2014 y 2018 se firmaron contratos para un promedio de 45 000 hectáreas por año, repartidas sobre todo en corredores biológicos, áreas silvestres protegidas y territorios indígenas, y que el 92 % del área bajo PSA en ese período correspondía a conservación y mantenimiento de la cobertura boscosa y el 8 % a su recuperación. El FONAFIFO explica que el programa se financia, entre otras fuentes, con el 3,5 % del impuesto único a los combustibles.

Estas estrategias no compiten entre sí: una finca puede recibir PSA, estar dentro de un corredor biológico y ofrecer turismo rural. Lo que importa es que el bosque se mantenga y que las comunidades que lo cuidan reciban beneficios reales.

Ponte a prueba#

¿En qué se diferencian un parque nacional y una zona protectora según el reglamento de la Ley de Biodiversidad?#

El parque nacional se establece para proteger las bellezas naturales y la biodiversidad y para que el público pueda disfrutarlos, de modo que combina protección y visitas. La zona protectora tiene como objetivo principal cuidar el régimen de las aguas, el suelo y las cuencas hidrográficas. Es decir, una prioriza proteger y mostrar un patrimonio natural y la otra, cuidar el agua y el suelo.

¿Por qué se dice que un corredor biológico ayuda a una área protegida a no quedar aislada?#

Porque un corredor biológico es un territorio cuyo fin principal es dar conectividad entre áreas silvestres protegidas y entre ecosistemas y hábitats, naturales o modificados. Así, los animales y las plantas pueden desplazarse entre un área protegida y otra, y la biodiversidad se mantiene mejor que si cada área quedara rodeada de terrenos transformados. Además, los corredores se gestionan con comités locales donde participa la comunidad.

¿Qué servicios ambientales reconoce el pago por servicios ambientales y quién puede recibirlo?#

Reconoce cuatro servicios: la mitigación del efecto invernadero, el cuidado del agua, el cuidado de la biodiversidad y la belleza escénica natural. Según el FONAFIFO, el pago llega a dueños o poseedores de bosque y de plantaciones forestales. Es un reconocimiento económico del Estado a quienes mantienen el bosque, porque esos servicios benefician a toda la sociedad.

¿Qué diferencia hay entre ecoturismo y turismo rural comunitario?#

El ecoturismo se centra en visitar ambientes naturales con bajo impacto, y puede ofrecerlo una empresa, un refugio o una finca. El turismo rural comunitario, según la Ley 8724, se basa en empresas de familias o de la comunidad que gestionan su propio destino y participan en el uso sostenible de los recursos de su entorno. Pueden coincidir, pero el segundo pone el control y los beneficios en manos de la comunidad local.