Imagina una familia que recibe ¢500 000 al mes y gasta ¢650 000. Para cerrar el mes, debe pedir prestado o gastar sus ahorros. Algo así pasa con la naturaleza, y se mide con la huella ecológica y la biocapacidad: cada año los ecosistemas producen cierta cantidad de alimentos, madera y pescado, y absorben cierta cantidad de dióxido de carbono. Si la humanidad consume más de lo que producen, está viviendo con «ahorros» que no se reponen.
Para medir esto existen dos indicadores: la huella ecológica (lo que usamos) y la biocapacidad (lo que la naturaleza puede dar). Los datos vienen de la Red Global de la Huella (Global Footprint Network, GFN) y de las cuentas nacionales que publican la Footprint Data Foundation y la Universidad de York.
Definición
La huella ecológica es la demanda: suma todas las áreas biológicamente productivas que una población, una persona o un producto necesita (tierras de cultivo, pastos, pesca, terreno construido, bosque y tierra que absorbe carbono). La biocapacidad es la oferta: la productividad de los activos ecológicos de una ciudad, un estado o una nación. Ambas se miden en hectáreas globales (gha), hectáreas comparables con la productividad promedio mundial. Cuando la huella supera a la biocapacidad hay un déficit; cuando la biocapacidad supera a la huella hay una reserva.
Dos indicadores, una cuenta#
La Red Global de la Huella define la huella ecológica como la única medida que compara cuánta naturaleza hay con cuánta se usa. Del lado de la demanda, la huella reúne seis tipos de superficie: tierras de cultivo, pastos para el ganado, zonas de pesca, terrenos construidos, bosque para madera y papel, y bosque necesario para absorber el carbono que se emite al quemar combustibles. Del lado de la oferta está la biocapacidad. Como una hectárea de un país puede ser más o menos productiva que otra, se usa la hectárea global, que corrige esas diferencias para poder comparar países entre sí.
Otro detalle: la huella de producción cuenta lo que se cosecha o se emite dentro del país; la huella de consumo es la de lo que realmente consumen sus habitantes. Se calcula como la huella de producción más la de las importaciones menos la de las exportaciones. Por eso un país puede consumir recursos que se produjeron en otros lugares. En el resto de la lección, cuando se hable de la huella de un país o de una persona, se trata de la de consumo.
| Situación | Cómo se comparan | Nombre |
|---|---|---|
| Se usa más de lo que la naturaleza repone | Huella > biocapacidad | Déficit ecológico |
| Se usa menos de lo que la naturaleza repone | Huella < biocapacidad | Reserva ecológica |
Ejemplo. Una familia recibe ¢500 000 al mes y gasta ¢650 000. Usando la analogía de la lección, ¿hay déficit o reserva? ¿De cuánto es el déficit y qué parte de sus ingresos representa?
Solución. Hay déficit, porque el gasto supera el ingreso: 650 000 − 500 000 = ¢150 000. Como fracción de lo que recibe, 650 000 ÷ 500 000 = 1,3: gasta 1,3 veces lo que ingresa, es decir, un 30 % más. Con la huella ecológica es igual: se compara lo que se usa (gasto) con lo que la naturaleza produce (ingreso).
El mundo: más de una Tierra#
Las cuentas nacionales de la edición 2026, que cubren de 1961 a 2025, dan para el mundo en 2023 una huella de 2,56 hectáreas globales por persona y una biocapacidad de 1,50 por persona. En totales, la huella mundial fue de 20 752 205 702 hectáreas globales y la biocapacidad, de 12 142 843 961. La razón entre ambas es de 1,71: para regenerar lo que la humanidad usó en un año, la Tierra necesitaría unos 1,7 años. Por eso se dice que se usaron «1,7 Tierras».
Ejemplo. Con los totales mundiales de 2023 (huella: 20 752 205 702 gha; biocapacidad: 12 142 843 961 gha), calcula cuántas «Tierras» usó la humanidad, redondeado a dos decimales.
Solución. Se divide la huella entre la biocapacidad: 20 752 205 702 ÷ 12 142 843 961 ≈ 1,71. Como el resultado es mayor que 1, hay déficit ecológico a escala mundial: se usa más de lo que los ecosistemas regeneran en un año.
Esto no siempre fue así. En 1970 la razón era de 0,96 (todavía menor que 1) y en 1973 llegó a 1,04. Es decir, desde comienzos de la década de 1970 la humanidad consume más de lo que la Tierra repone. Un modo más cercano de verlo es el Día del Sobregiro de la Tierra: la fecha en que la demanda anual de recursos supera lo que el planeta puede regenerar ese año. La GFN informa que en 2026 fue el 30 de julio. Como julio 30 es el día 211 del año (31 + 28 + 31 + 30 + 31 + 30 + 30), 365 ÷ 211 ≈ 1,73, un valor muy cercano al 1,71 de la cuenta anterior.
Una persona, una familia, un país#
La huella de un país es la suma de las huellas de quienes viven en él, de modo que se puede pasar de una escala a otra multiplicando o dividiendo por la cantidad de habitantes. Veamos el caso de Costa Rica con los datos de 2023 (edición 2026 de las cuentas nacionales, con una población de 5 105 520 personas):
| Escala | Huella de consumo | Biocapacidad |
|---|---|---|
| Una persona (promedio) | 2,66 gha | 1,46 gha |
| Una familia de 4 personas | 10,64 gha | 5,84 gha |
| Todo el país | 13 579 797 gha | 7 474 899 gha |
En cada fila la huella supera a la biocapacidad. El país tuvo un déficit de 13 579 797 − 7 474 899 = 6 104 898 hectáreas globales, y cada persona, un déficit de 2,66 − 1,46 = 1,20. La huella de consumo fue unas 1,82 veces la biocapacidad del país. Un país en déficit puede sostener ese consumo gastando sus propios ecosistemas más rápido de lo que se recuperan, o trayendo productos que se produjeron en otros lugares.
Ejemplo. Una familia de 4 personas vive en Costa Rica con la huella promedio de 2,66 gha por persona. ¿Cuál es su huella total? Si el territorio del país aportara 1,46 gha por persona, ¿cuánta biocapacidad «le tocaría» a esa familia y cuánto sería el exceso?
Solución. Huella de la familia: 4 × 2,66 = 10,64 gha. Biocapacidad que le corresponde: 4 × 1,46 = 5,84 gha. Exceso: 10,64 − 5,84 = 4,80 gha. Ojo: es un promedio nacional; una familia real puede estar por encima o por debajo según lo que consume, cómo se transporta y cuánta energía usa.
Estos números dependen de la población. En 1961 Costa Rica tenía 1,38 millones de habitantes, con una biocapacidad de 6,77 gha por persona; en 2023, con 5,11 millones, su biocapacidad por persona fue de 1,46. Como la población se multiplicó por 3,7 y la biocapacidad total del país bajó de 9 334 464 a 7 474 899 gha, a cada persona le toca mucho menos. Según estas mismas cuentas, el país pasó de tener reserva a tener déficit de consumo en 1992, y desde entonces la huella de consumo se mantuvo por encima de la biocapacidad. Ten en cuenta que otras publicaciones dan otra fecha: un artículo de la revista Ambientico (UNA, 2012), hecho con datos de la Global Footprint Network hasta 2007, dice que el déficit empezó en 1991. No se contradicen: cada año las cuentas se recalculan con datos y métodos mejorados, y por eso en la edición 2026 el cambio aparece en 1992.
Un ejemplo de reserva#
No todos los países tienen déficit. En 2023, Perú tuvo una huella de consumo de 2,37 gha por persona y una biocapacidad de 3,52. La diferencia, 3,52 − 2,37 = 1,15 gha por persona, es una reserva ecológica. Para todo el país, la huella de consumo fue de 80 104 437 gha y su biocapacidad, de 119 302 710, es decir, una reserva de 39 198 273 gha.
Tener reserva no significa que se pueda consumir sin cuidado: significa que, en esa cuenta, el uso total no supera lo que los ecosistemas del país pueden producir. Y puede cambiar: si el consumo crece más que la naturaleza, o si esta se degrada, la reserva se reduce. Para ver cómo varía esto entre países y qué factores influyen, sigue con la siguiente lección.
Qué podemos hacer#
Como la huella es una suma de decisiones, también se reduce con decisiones: consumir con más criterio, aprovechar la energía, mover personas y mercancías con menos emisiones y cuidar los ecosistemas que dan biocapacidad. Para entender la relación con el carbono que emitimos, lee El cambio climático global y el efecto invernadero; y para ver cómo han cambiado las emisiones en el espacio y el tiempo, Las emisiones de gases de efecto invernadero en el espacio y el tiempo.
Ponte a prueba#
¿Qué mide la huella ecológica y qué mide la biocapacidad?#
La huella ecológica mide la demanda: cuántas áreas productivas necesita una población, una persona o un producto (cultivos, pastos, pesca, terreno construido, bosque y bosque para absorber carbono). La biocapacidad mide la oferta: cuánto pueden producir y regenerar los ecosistemas. Las dos se expresan en hectáreas globales, que permiten comparar territorios con distinta productividad.
¿Cuál es la diferencia entre déficit ecológico y reserva ecológica?#
Hay déficit cuando la demanda de la huella supera la oferta de la biocapacidad: la población pide a los ecosistemas más de lo que ellos pueden regenerar en un año. Hay reserva cuando la biocapacidad es mayor que la huella. Por ejemplo, en 2023 Costa Rica tuvo una huella de consumo de 2,66 gha por persona frente a una biocapacidad de 1,46 (déficit), mientras que Perú tuvo 2,37 frente a 3,52 (reserva).
¿Cuál fue la huella total de Costa Rica si cada una de sus 5 105 520 personas tuvo 2,66 gha de huella de consumo?#
Se multiplica la huella por persona por la población: 2,66 × 5 105 520 ≈ 13,58 millones de hectáreas globales; la tabla de las cuentas da 13 579 797 porque usa valores sin redondear. Es la forma de pasar de la huella individual a la del país, y comparada con su biocapacidad total (7 474 899 gha) muestra un déficit.
¿Qué significa que la humanidad use «1,7 Tierras» y qué es el Día del Sobregiro?#
Significa que en un año la humanidad usó 1,7 veces lo que los ecosistemas pueden regenerar en ese tiempo: 20 752 205 702 gha de huella frente a 12 142 843 961 gha de biocapacidad en 2023. El Día del Sobregiro de la Tierra es la fecha del año en que se supera ese presupuesto: en 2026 fue el 30 de julio, según la GFN.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudio de Estudios Sociales. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)
- Global Footprint Network — Ecological Footprint (definiciones de huella ecológica, biocapacidad, déficit y reserva)
- Footprint Data Foundation / Universidad de York — National Ecological Footprint and Biocapacity Accounts, edición 2026 (1961-2025), hoja de datos nacional y mundial (Excel)
- Footprint Data Foundation / Universidad de York — Datos de las cuentas nacionales de huella y biocapacidad (descargas y notas de edición)
- Global Footprint Network — Earth Overshoot Day (día del sobregiro de la Tierra 2026)
- Universidad Nacional (UNA), revista Ambientico n.º 223 — Fernández, D. (2012). Costa Rica en la era de la competitividad global: el ambiente le pasa la factura a la economía
También en Estudios Sociales 7ºSétimo año
