Grecia y Roma: espacio geográfico, sociedad y economía

Un mar casi rodeado de tierra, el Mediterráneo, unió a dos civilizaciones que se miraron durante siglos: Grecia y Roma. Una se organizó en ciudades que se gobernaban solas y la otra terminó dominando territorios en tres continentes. El programa de Estudios Sociales de sétimo año las agrupa como la Antigüedad clásica, y les asigna los siglos V a. C. al V d. C. como período de estudio.

Para comparar con las primeras civilizaciones, repasa el espacio geográfico de Mesopotamia y Egipto.

Definición

Una ciudad-estado o polis es una ciudad que se gobierna a sí misma y controla el territorio rural que la rodea; Grecia estuvo formada por muchas, sin un gobierno único. Un imperio es un Estado que gobierna desde un centro a territorios y pueblos muy diversos; Roma se convirtió en uno. La esclavitud de bienes, o «chattel slavery», es una forma de trabajo forzado en que una persona es propiedad de otra, como si fuera un objeto.

Dónde y cuándo: la localización de Grecia y Roma#

Los griegos vivieron en la península griega, en las islas del mar Egeo y, con el tiempo, en otras costas. En el Fedón, Platón compara a quienes habitan alrededor del mar con «hormigas o ranas alrededor de un estanque» (traducción propia de la versión inglesa de H. N. Fowler): sus ciudades estaban cerca del agua.

Entre los siglos VIII y VI a. C. los griegos fundaron nuevas ciudades en las costas del Mediterráneo y del mar Negro. El sitio Mapping History, de la Universidad de Oregón, resume sus causas: la escasez de metales, madera y alimentos en Grecia, y la presión de una población en aumento en las ciudades de origen.

Roma nació junto al río Tíber. Según la arqueología, desde alrededor del 1000 a. C. hubo aldeas en las colinas Palatino y Esquilino, cerca de una ruta comercial que cruzaba el río. Con los siglos, la ciudad conquistó toda la península itálica y luego territorios fuera de ella, por alianzas o por conquista. En 27 a. C. el Senado dio a Octavio el título de Augusto y comenzó el Imperio, que alcanzó su mayor extensión con Trajano (98 al 117 d. C.), cuando Roma controlaba territorio en Europa, África y Asia.

Fecha	Hecho
hacia 1000 a. C.	Primeras aldeas en el Palatino y el Esquilino
siglos VIII a VI a. C.	Colonización griega del Mediterráneo y del mar Negro
753 a. C.	Fecha tradicional de la fundación de Roma (discutida)
509 o 510 a. C.	Fin de la monarquía romana y nacimiento de la República (el Museo Británico da 510; el Museo Penn, Berkeley y Vanderbilt dan 509)
27 a. C.	Octavio recibe el título de Augusto: comienza el Imperio
98 al 117 d. C.	Reinado de Trajano, con el Imperio en su mayor extensión
395 d. C.	El Imperio se divide en una parte occidental y otra oriental
476 d. C.	Cae el último emperador de Occidente

Una fecha discutida: la fundación de Roma#

La tradición dice que Rómulo fundó Roma el 21 de abril de 753 a. C. Los romanos contaban sus años desde esa fecha, pero un artículo de Smithsonian Magazine recuerda que la fecha tradicional se atribuye a un escritor posterior, Marco Terencio Varrón (siglo I a. C.), y que la arqueología muestra un poblamiento gradual: una muralla y cerámica del Foro anteriores a esa fecha, y gente en el Palatino desde el siglo X a. C. Por eso 753 a. C. es una referencia convencional, no un dato comprobado.

El espacio geográfico que favoreció su desarrollo#

El mar como camino. En Grecia, las ciudades dependían de la tierra cultivable que tenían alrededor, pero las que tenían buenas rutas comerciales podían importar alimentos. El mar, entonces, era a la vez frontera y vía de intercambio, y alentó la fundación de colonias.
Pocos recursos. A los griegos les faltaban metales, madera y alimentos (cereales y pescado) en cantidad suficiente, según Mapping History.
Los cultivos mediterráneos. Los cereales (cebada y trigo) eran lo más importante, junto con legumbres, hortalizas, olivos y uvas para el vino, según el Museo Británico.
Un cruce en el Tíber. Roma se levantó donde una ruta comercial importante atravesaba el río. Ese paso le dio riqueza por el comercio y acceso a las regiones vecinas, según el Museo Británico.

Dos maneras de controlar el territorio#

Los griegos no formaron un solo Estado. Las ciudades-estado estuvieron casi siempre en guerra entre sí, la mayoría por los límites de su territorio o por asuntos de comercio. Para fundar una colonia, la ciudad de origen organizaba la expedición y casi siempre se consultaba antes al oráculo de Delfos; ya fundada, la colonia tenía su propio gobierno. Atenas llegó a dominar a otras ciudades: en el Partenón había una sala usada como tesoro para el tributo que cobraba a las ciudades de su imperio.

Roma, en cambio, fue ampliando un solo Estado. Fundaba colonias de ciudadanos romanos en las tierras vecinas y llegó a controlar toda la península itálica. Augusto escribió, en sus Hechos del divino Augusto (Res Gestae), que extendió las fronteras de las provincias que limitaban con pueblos aún no sometidos, que pacificó las provincias de las Galias, las Hispanias y Germania «desde Gades hasta la desembocadura del Elba» (traducción propia), que añadió Egipto al imperio y que fundó veintiocho colonias en Italia. La ciudadanía romana se extendió fuera de Italia en el siglo III d. C.

	Grecia	Roma
Organización política	Muchas ciudades-estado independientes	Una ciudad que se convirtió en un imperio gobernado desde un centro
Cómo crecía	Con colonias que tenían su propio gobierno	Con alianzas y conquistas que sumaban provincias
Consecuencias sociales	Fuerte identidad local y rivalidad entre ciudades	Leyes y administración comunes para pueblos distintos; ciudadanía ampliada

La sociedad: quién era quién#

Tanto en Grecia como en Roma, la sociedad estaba dividida en grupos con derechos desiguales. Tomemos a Atenas como ejemplo griego:

Ciudadanos: varones adultos de familias atenienses, que participaban en la vida política.
Mujeres: según el Museo Británico, se encargaban del hogar y de tener hijos, y se creía que lo ideal era mantenerlas en casa, aunque en los hogares pobres ayudaban más a sostener la familia. Las niñas podían casarse desde los 13 años.
Residentes extranjeros (metecos): trabajaban sobre todo en oficios, que se consideraban inferiores, especialmente en ciudades comerciales como Atenas.
Personas esclavizadas: sin libertad ni derechos; ayudaban en talleres, campos y casas.

En Roma, según la Colección Robbins de Berkeley, los ciudadanos se dividían en patricios, la élite que gobernaba, y plebeyos, el pueblo común. En la primera República hubo un conflicto intenso porque los plebeyos exigían más igualdad política y social. Aparte de ellos había personas esclavizadas y libertos: quienes habían sido liberados, según el Museo Carlos de la Universidad Emory, que solían tomar el nombre de su antiguo dueño.

La economía: tierra, oficios y comercio#

En Grecia, la agricultura daba la mayor parte de los alimentos; las ciudades con buen comercio importaban más. Había muchos oficios: alfarería, metalurgia, carpintería, zapatería, tejido y curtido. Según el Museo Británico, se consideraban inferiores y los hacían a menudo extranjeros residentes.

En Roma, el trabajo del campo se apoyó mucho en personas esclavizadas: según el Museo Carlos, en las grandes propiedades agrícolas trabajaban esclavos supervisados por capataces (vilici), a menudo libertos. El comercio fue fuente de riqueza desde las primeras aldeas junto al Tíber, y las colonias y provincias ampliaron esa red.

Ejemplo. Entre 450 y 320 a. C., ¿cuántas personas esclavizadas se calcula que había en Atenas y qué proporción suponen?

Solución. El Museo Carlos de la Universidad Emory estima que entre 80 000 y 100 000 personas, aproximadamente una de cada cuatro. Es una estimación, no un censo: el propio museo la presenta como un cálculo.

La esclavitud en Grecia y Roma#

El Museo Carlos explica que tanto Atenas como Roma practicaron la esclavitud de bienes: las personas esclavizadas eran propiedad de sus dueños. Nadie era esclavizado por su origen étnico ni por el color de su piel; se esclavizaba a extranjeros, la mayoría capturados en guerras o vendidos por comerciantes de esclavos, y también eran esclavizados los hijos de personas esclavizadas.

Trabajos: artesanos en talleres atenienses, trabajadores agrícolas en grandes fincas romanas, sirvientes domésticos y acompañantes de soldados.
Condición legal: los dueños podían ejercer violencia sin consecuencias legales, y las personas esclavizadas no podían casarse legalmente.
Cifras: según el mismo museo, en Italia, hacia fines del siglo I a. C., se estima que había entre 1 y 1,5 millones de personas esclavizadas, entre el 15 % y el 25 % de la población.

El trabajo forzado ocupó un lugar muy importante en la economía de ambas sociedades, aunque con diferencias de escala y de oficio. Hoy sabemos que la esclavitud viola la dignidad humana: el artículo 20 de la Constitución costarricense garantiza que «toda persona es libre en la República» y que quien esté amparado por sus leyes «no podrá ser esclavo ni esclava».

Semejanzas y diferencias, y cuentas con las fechas#

Ambas sociedades se apoyaron en el mar, la agricultura y el comercio, tuvieron derechos desiguales y usaron el trabajo de personas esclavizadas. La gran diferencia está en el control del territorio: ciudades independientes en un caso, un solo imperio en el otro.

Para calcular años con fechas a. C. y d. C., recuerda que los años a. C. se cuentan hacia atrás y que no existe el año cero: del 1 a. C. se pasa al 1 d. C.

Ejemplo. Si la República romana duró desde el 509 a. C. hasta el 27 a. C., ¿cuántos años fueron? ¿Y cuántos pasaron entre la fecha tradicional de fundación de Roma (753 a. C.) y la caída del Imperio de Occidente (476 d. C.)?

Solución. La República duró 509 − 27 = 482 años, porque ambos años son a. C. y se restan. Entre 753 a. C. y 476 d. C. hay que sumar los dos años y restar 1, por no existir el año cero: 753 + 476 − 1 = 1228 años. Recuerda que el 753 a. C. es una fecha convencional, que otras fuentes dan 510 a. C. para el inicio de la República y que algunas fechan su fin en el 31 a. C., con el poder único de Octavio.

Ponte a prueba#

¿Qué características geográficas ayudaron a desarrollar las ciudades griegas y cómo influyeron en su crecimiento?#

Las ciudades griegas estaban junto al mar y dependían de una tierra cultivable limitada; les faltaban metales, madera y cereales en cantidad suficiente. Eso las llevó al comercio por mar y a fundar colonias en las costas del Mediterráneo y del mar Negro entre los siglos VIII y VI a. C. El mar fue, entonces, a la vez un camino de intercambio y una puerta para crecer.

¿Cuál fue la principal diferencia entre cómo Grecia y Roma controlaron el territorio?#

Grecia estaba formada por muchas ciudades-estado independientes, casi siempre rivales; sus colonias se volvían ciudades autónomas, aunque mantenían lazos con la ciudad que las fundó. Roma, en cambio, creció como un solo Estado: conquistó la península itálica y luego formó provincias que gobernó desde un centro, hasta convertirse en un imperio que llegó a dominar territorios en Europa, África y Asia.

¿Por qué decimos que 753 a. C. es una fecha convencional para la fundación de Roma?#

Porque la tradición que sitúa la fundación el 21 de abril de 753 a. C. suele atribuirse a Varrón, un escritor del siglo I a. C., muchos siglos después de los hechos. La arqueología muestra que el poblamiento de las colinas fue gradual y que hay restos de murallas y cerámica anteriores a esa fecha. Por eso la fecha sirve como referencia, pero no como un dato comprobado.

¿Qué importancia tuvo la esclavitud en las economías de Atenas y Roma?#

Fue muy importante: se estima que en Atenas, entre 450 y 320 a. C., entre 80 000 y 100 000 personas estaban esclavizadas (cerca de una de cada cuatro) y que, en Italia, a fines del siglo I a. C., había entre 1 y 1,5 millones. Las personas esclavizadas trabajaban en talleres, en grandes fincas y en casas. Eran propiedad de sus dueños y no tenían derechos, por lo que sostenían buena parte de la economía.