Derechos humanos de la persona joven en Costa Rica

Una estudiante de noveno año de 14 años y una profesional de 34 tienen algo en común ante la ley costarricense: las dos son personas jóvenes. La Ley General de la Persona Joven, de 2002, reúne en una misma categoría a adolescentes, jóvenes y adultos jóvenes, y les reconoce derechos propios, además de todos los que tiene cualquier persona.

En esta lección vas a conocer esos derechos y los deberes que la ley le pone al Estado, vas a analizar con datos oficiales algunos retos que enfrentan las juventudes en Costa Rica y vas a ver, paso a paso, cómo construir una propuesta para promover y respetar sus derechos, como pide el programa de Educación Cívica.

La persona joven como actor social#

La ley no ve a la juventud solo como una etapa de preparación para la vida adulta. Su artículo 3 enumera los principios en que se basa:

• Actor social e individual: reconoce a la persona joven «como un actor social, cultural, político y económico, de importancia estratégica para el desarrollo nacional».
• Particularidad y heterogeneidad: la juventud es diversa, y las políticas públicas deben tomar en cuenta la realidad étnico-cultural y de género de cada grupo.
• Integralidad: para desarrollarse, la persona joven necesita a la vez valores, juicio crítico, creatividad, educación, cultura, salud y una vocación laboral.
• Igualdad: necesita condiciones sociales fundadas en la solidaridad, la igualdad y la equidad.
• Grupo social: la juventud tiene necesidades propias, roles específicos y aportes que hacer a la sociedad, diferentes o complementarios de los de las personas adultas.

Quienes tienen entre 12 y 17 años gozan además de los derechos del Código de la Niñez y la Adolescencia (Ley N.º 7739), como lo indica el mismo artículo 4. Las dos leyes se suman: la ley de la persona joven dice que sus objetivos complementan la política integral que el Código define para las personas adolescentes.

Los derechos que reconoce la Ley 8261#

El artículo 4 enumera los derechos específicos de las personas jóvenes, identificados con letras. Agrupados por temas, son estos:

Tema	Derechos del artículo 4
Desarrollo y participación	Desarrollo humano integral (a); intervenir en las políticas públicas y en la toma de decisiones (b); atención integral de las instituciones públicas y privadas (i)
Trabajo y vivienda	Trabajo, capacitación, inserción y remuneración justa (c); acceso a una vivienda digna (n)
Salud, recreación y deporte	Salud, prevención y acceso a servicios de salud (d); recreación y uso creativo del tiempo libre (e); deporte en espacios integrales y efectivos (ñ)
Educación, ciencia y cultura	Educación equitativa en todos los niveles (g); acceso al desarrollo científico y tecnológico (f); cultura e historia (j); identidad cultural de las juventudes de los pueblos indígenas (o)
Igualdad	No ser discriminada por ningún motivo (h); participación efectiva de las personas jóvenes con discapacidad (l); reconocimiento de las uniones de hecho (m)
Entorno	Convivir en un ambiente sano (k); no sufrir violencia en el espacio público (p); derecho a la ciudad sin discriminación (q)

La lista ha crecido con los años, una muestra de la progresividad de los derechos humanos: en 2013, la Ley N.º 9155 cambió el antiguo derecho a la diversidad cultural y religiosa por el derecho a no ser discriminado y añadió el de las uniones de hecho, y la Ley N.º 9151 sumó la vivienda; en 2020, el deporte (Ley N.º 9917); en 2024, el derecho a no sufrir violencia en el espacio público y el derecho a la ciudad (Ley N.º 10561), y en 2025, la identidad cultural de las juventudes indígenas (Ley N.º 10748).

Algunos de estos derechos se apoyan directamente en la Constitución Política. El de convivir en un ambiente sano, por ejemplo, desarrolla el artículo 50: «Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado», un derecho que cualquier persona puede defender con una denuncia.

Los deberes del Estado y las instituciones de la juventud#

El artículo 5 dice que el Estado deberá garantizar a las personas jóvenes «las condiciones óptimas de salud, trabajo, educación y desarrollo integral», con la participación de la sociedad civil y de representantes de la juventud. El artículo 6 detalla tareas concretas, por ejemplo:

• Salud: atención integral con programas de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación que incluyan la salud física, mental, sexual y reproductiva (inciso a).
• Trabajo: capacitación para proyectos productivos y una bolsa de trabajo que oriente a las personas jóvenes para presentar ofertas (incisos e y g).
• Educación: estimular que participen y permanezcan en la educación general básica, secundaria, técnica, parauniversitaria y universitaria (inciso i).
• Deporte y espacios públicos: espacios deportivos seguros y abiertos, una cultura de paz social, e información y mecanismos de participación en la planificación de los espacios públicos (incisos q, s, v y w).

Para cumplir esas tareas, la ley creó el Sistema Nacional de Juventud (artículo 10). Forma parte de él el Consejo Nacional de Política Pública de la Persona Joven, o Consejo de la Persona Joven, rector de las políticas públicas para la persona joven, que debe apoyar e incentivar la participación de las juventudes en las políticas que las afecten (artículos 11 y 12). La ley manda conformar en cada municipalidad y concejo municipal de distrito un comité de la persona joven, que elabora propuestas locales y debe presentar cada año un informe de labores «como mecanismo de rendición de cuentas» (artículos 24 y 25). Y la Red Nacional Consultiva de la Persona Joven busca dar a las juventudes participación efectiva en la formulación de las políticas públicas (artículo 22).

La situación de las personas jóvenes: lo que muestran los datos#

Una ley no garantiza por sí sola que los derechos se cumplan. Para analizar la situación, el Consejo de la Persona Joven y el Centro de Investigación Observatorio del Desarrollo de la Universidad de Costa Rica elaboraron el estudio Condición de las personas jóvenes en Costa Rica, a partir de las principales estadísticas nacionales. Algunos hallazgos:

• Pobreza. Con datos de la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) de 2022, el 25,1 % de las personas de 12 a 35 años vivía en pobreza según el método de línea de pobreza: 7,9 % en pobreza extrema y 17,2 % en pobreza no extrema. El grupo de 12 a 17 años era el más afectado, con 36,4 %.
• Diferencias territoriales. La pobreza multidimensional afectaba al 19,8 % de las personas jóvenes y llegaba al 33,9 % entre quienes tenían de 18 a 24 años en zonas rurales.
• Empleo. El estudio señala que el desempleo afecta de manera desproporcionada a las mujeres jóvenes de 15 a 24 años, que enfrentan barreras adicionales para entrar al mercado laboral.
• Vida e integridad. Entre 2015 y 2021, las dos principales causas de muerte de las personas jóvenes fueron de origen externo, como traumatismos y envenenamientos; el estudio advierte que podrían estar asociadas a hechos como accidentes de tránsito, lesiones u homicidios.
• Inversión. Con datos del PANI sobre el gasto público en la adolescencia entre 2018 y 2021, el estudio indica que la educación concentró el 56 % y la salud el 26 %, mientras que los servicios recreativos, deportivos y de cultura recibieron el 1 %. Advierte además un vacío en la inversión estatal dirigida a las personas jóvenes de 18 a 35 años.

Estas cifras corresponden a los años que analizó el estudio (la pobreza, a 2022); un análisis actualizado debe buscar las cifras más recientes del INEC y de las instituciones. Lo importante es el método: comparar lo que promete la ley con lo que muestran los datos.

Derecho en la Ley 8261	Lo que muestran los datos	Pregunta para el análisis crítico
Trabajo y remuneración justa (art. 4, c)	Según el estudio, el desempleo golpea más a las mujeres de 15 a 24 años	¿Qué barreras encuentran las mujeres jóvenes para conseguir empleo?
Desarrollo humano integral (art. 4, a)	Más de un tercio de las personas de 12 a 17 años en pobreza en 2022	¿Cómo afecta la pobreza la permanencia en el colegio?
Recreación y deporte (art. 4, e y ñ)	1 % del gasto público estimado en la adolescencia (2018-2021)	¿Hay espacios deportivos seguros y abiertos en tu cantón?
No sufrir violencia en el espacio público (art. 4, p)	Causas externas entre las principales causas de muerte joven (2015-2021)	¿Qué lugares de tu comunidad se sienten inseguros y por qué?

Cómo elaborar una propuesta para promover y respetar sus derechos#

El programa de Educación Cívica pide cerrar el estudio de estos derechos con una propuesta para su promoción y respeto. Estos pasos ayudan a construirla:

1. Investigar una situación en la que se irrespeten derechos de las personas jóvenes, con entrevistas, noticias o historias de vida, y con datos oficiales.
2. Identificar el derecho afectado y la norma que lo respalda: un inciso del artículo 4 de la Ley 8261, un artículo de la Constitución o del Código de la Niñez y la Adolescencia.
3. Analizar en plenaria las causas y a quién le corresponde actuar, según los deberes del artículo 6.
4. Proponer soluciones concretas y realistas, con responsables y plazos.
5. Dirigir una solicitud o recomendación escrita a la instancia adecuada: el programa menciona el Consejo de la Persona Joven, la Defensoría de los Habitantes, el Instituto Interamericano de Derechos Humanos, la municipalidad, la institución educativa y otras instituciones de la comunidad.
6. Dar seguimiento a la respuesta y comunicar los resultados al grupo.

Ejemplo. Varias estudiantes cuentan que, al salir de clases en la tarde, esperan el bus en una parada sin luz donde han recibido comentarios ofensivos de desconocidos. ¿Qué derechos están en juego y cómo podría el grupo hacer una propuesta?

Solución. Están en juego el derecho a no sufrir ninguna forma de violencia en el espacio público y el derecho a la ciudad sin discriminación (artículo 4, incisos p y q, de la Ley 8261). El artículo 6 obliga al Estado a promover una cultura de paz en los espacios públicos y a asegurar a las personas jóvenes información y mecanismos de participación en su planificación (incisos v y w). El grupo puede recoger testimonios con permiso de las compañeras, contar cuántas estudiantes usan la parada y a qué hora, y presentar al comité de la persona joven y a la municipalidad una solicitud escrita para iluminar la parada y revisar la seguridad del trayecto. Después, da seguimiento a la respuesta.

Ponte a prueba#

¿Qué edades abarca la definición de persona joven en Costa Rica?#

¿Qué significa que la ley reconozca a la persona joven como un actor social?#

¿Qué derechos se agregaron a la Ley 8261 desde 2020?#

¿Qué mostró el estudio del Consejo de la Persona Joven sobre la pobreza en la población joven?#

¿A qué instituciones se puede dirigir una propuesta para defender los derechos de las personas jóvenes?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudios de Educación Cívica. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Proyecto de Ética, Estética y Ciudadanía) (PDF)
• SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Ley N.º 8261, Ley General de la Persona Joven (versión vigente)
• SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Ficha de la Ley N.º 8261: fecha de la norma 2 de mayo de 2002, La Gaceta n.º 95 del 20 de mayo de 2002
• SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Ley N.º 8261, versión original (1 de 20), artículo 4
• SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Constitución Política de la República de Costa Rica
• Consejo de la Persona Joven y Centro de Investigación Observatorio del Desarrollo (UCR) — Condición de las personas jóvenes en Costa Rica: un estudio a partir de las principales estadísticas nacionales (PDF)