Derechos y deberes: conceptos básicos de los derechos humanos

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Zapandí (Noveno año) Lección 6 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 11 min de lectura

«Tengo derecho a decir lo que pienso». «Es mi deber votar». «Eso no es justo». Usamos estas frases todos los días, a veces sin detenernos a pensar qué significan. Detrás de ellas hay conceptos que aparecen en la Constitución Política de Costa Rica y en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, y que sirven para convivir, resolver conflictos y reclamar cuando algo está mal.

En esta lección vas a repasar los conceptos básicos con los que empieza la unidad de derechos humanos de noveno año: derecho, deber, derecho humano, declaración, igualdad, libertad, justicia, solidaridad, tolerancia, respeto, equidad y desarrollo humano. Para cada uno verás cómo lo define el glosario del programa del MEP y un ejemplo en las normas que rigen en el país.

Definición

El glosario del programa de Educación Cívica del MEP define los derechos humanos como «aquellas libertades, facultades básicas que corresponden a toda persona por el mismo hecho de su naturaleza y condición humana», y añade que incluyen «una serie de condiciones que las personas y colectivos requieren para desarrollarse». Es decir, nadie tiene que ganárselos ni comprarlos: los tiene por ser persona.

Derecho, derechos y deberes#

La palabra derecho tiene dos sentidos que conviene distinguir. En el primero, el programa del MEP define el Derecho como «el conjunto de leyes, reglamentos y demás resoluciones, obligatorio, creado por el Estado para la organización del orden social», que regula la convivencia y permite manejar o resolver los conflictos. En ese sentido hablamos del Derecho costarricense o del Derecho Laboral.

En el segundo sentido, un derecho es algo que una persona puede hacer o exigir porque una norma se lo reconoce. Por ejemplo, la Constitución Política dice que «todos tienen derecho de reunirse pacíficamente y sin armas» (artículo 26) y que «todos pueden comunicar sus pensamientos de palabra o por escrito, y publicarlos sin previa censura» (artículo 29).

El deber, según el mismo glosario, es «aquello a que están obligadas las personas por preceptos jurídicos o éticos». Algunos deberes están escritos en la Constitución:

Los costarricenses «deben observar la Constitución y las leyes, servir a la Patria, defenderla y contribuir para los gastos públicos» (artículo 18).
El sufragio es «función cívica primordial y obligatoria» (artículo 93).
El trabajo es «un derecho del individuo y una obligación con la sociedad» (artículo 56).

Derechos y deberes van de la mano. La Convención Americana sobre Derechos Humanos, que Costa Rica aprobó con la Ley N.º 4534 de 1970, lo resume en su artículo 32: «Toda persona tiene deberes para con la familia, la comunidad y la humanidad», y «los derechos de cada persona están limitados por los derechos de los demás, por la seguridad de todos y por las justas exigencias del bien común, en una sociedad democrática». La Declaración Universal dice algo parecido en su artículo 29: «Toda persona tiene deberes respecto a la comunidad, puesto que sólo en ella puede desarrollar libre y plenamente su personalidad».

Derecho humano y declaración#

Un derecho humano es un derecho que corresponde a toda persona por el solo hecho de serlo. Las Naciones Unidas los describen como «derechos inherentes a todos los seres humanos, sin distinción alguna de raza, sexo, nacionalidad, origen étnico, lengua, religión o cualquier otra condición». El artículo 1 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos lo expresa así: «Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros».

Esa Declaración es el ejemplo más conocido de lo que el glosario del programa llama una declaración: una «manifestación oficial de principios o tesis políticas sobre una cuestión importante de una organización, una nación o de carácter internacional». La Asamblea General de las Naciones Unidas la proclamó en París, el 10 de diciembre de 1948, como un ideal común para todos los pueblos y naciones.

Una declaración no es lo mismo que una convención o un tratado. El glosario explica que una convención internacional es un acuerdo celebrado por escrito entre dos o más Estados, regido por el derecho internacional, y «de cumplimiento obligatorio para las partes que la ratifiquen». En Costa Rica, los tratados públicos y los convenios internacionales aprobados por la Asamblea Legislativa tienen «autoridad superior a las leyes» (artículo 7 de la Constitución).

Igualdad, libertad y justicia#

La igualdad está en el artículo 33 de la Constitución: «Toda persona es igual ante la ley y no podrá practicarse discriminación alguna contraria a la dignidad humana». El programa habla también de la igualdad política, un «valor democrático fundamental que reconoce que todas las personas, por ser seres humanos tienen los mismos derechos y deberes ante la sociedad en su conjunto y ante las otras personas».

La libertad, según el glosario, es la facultad del ser humano que le permite decidir si lleva a cabo o no una acción, según su voluntad. El programa distingue dos formas de entenderla:

Libertad negativa o «libertad de»: la ausencia de coerción de otras personas. Un ejemplo es el artículo 28 de la Constitución: «Nadie puede ser inquietado ni perseguido por la manifestación de sus opiniones ni por acto alguno que no infrinja la ley».
Libertad positiva o «libertad para»: la posibilidad real de actuar para realizar tus potencialidades y metas. Desde esta mirada, dice el glosario, las inequidades y las injusticias limitan la libertad humana: quien no puede estudiar por falta de recursos tiene menos libertad para elegir su futuro.

La justicia, explica el glosario, se basa en la visión del bien común y responde a la necesidad de mantener la armonía entre los integrantes de una sociedad. El programa menciona dos tipos: la justicia distributiva, que se refiere a cómo el sistema político reparte cargas y bienes, y la justicia reparadora, para cuando una persona ha sufrido una ofensa de otra. La Constitución recoge ambas ideas: el Estado debe procurar «el más adecuado reparto de la riqueza» (artículo 50), y «ocurriendo a las leyes, todos han de encontrar reparación para las injurias o daños que hayan recibido en su persona, propiedad o intereses morales» (artículo 41).

Solidaridad, tolerancia, respeto y equidad#

Estos cuatro valores describen cómo nos tratamos unos a otros. La tabla resume cómo los define el glosario del programa del MEP y propone un ejemplo de cada uno:

Valor	Qué es, según el programa	Un ejemplo en el colegio
Solidaridad	Extiende la igualdad hacia la creación de oportunidades en lo social y lo económico; reconoce que todas las personas tienen derecho a un bienestar mínimo	La sección organiza un apoyo para un compañero cuya familia perdió la casa en una inundación
Tolerancia hacia la diversidad	Reconocer y respetar a personas o grupos con maneras de pensar, sentir y actuar diferentes a las propias, y convivir con ellos en forma pacífica	Escuchar sin burlas a una compañera que practica otra religión
Respeto	Reconocer la igualdad de la condición humana y que todas las personas merecen los mismos derechos por esa sola condición	Tratar con la misma cortesía al conserje, a la directora y a los compañeros
Equidad	Justicia e igualdad social con responsabilidad y con valoración de la individualidad: «lo equitativo es lo justo»	Dar los apoyos que necesita a quien tiene una discapacidad visual para que pueda hacer la misma prueba

El glosario distingue tres formas de tolerancia: la resignada, que es la simple aceptación del otro para evitar un conflicto; la pasiva, que acepta el principio de que el otro debe ser respetado; y la activa, que aprecia y promueve la diversidad. La Declaración Universal pide que la educación favorezca «la comprensión, la tolerancia y la amistad entre todas las naciones y todos los grupos étnicos o religiosos» (artículo 26). Y la Constitución pone la solidaridad en el centro de los derechos sociales: deben reglamentarse «a fin de procurar una política permanente de solidaridad nacional» (artículo 74).

El desarrollo humano#

El programa define el desarrollo humano como el «proceso de ampliación de las opciones de las personas, incluyendo libertades y derechos humanos así como el aumento de su bienestar». Para ampliar esas opciones, explica, lo fundamental es desarrollar la capacidad humana, y para eso son esenciales cuatro elementos:

Una vida sana.
La educación y el conocimiento.
El acceso a los recursos para una vida digna.
La potestad de participar en la vida comunitaria.

Los derechos humanos y el desarrollo humano se apoyan mutuamente: la salud, la educación, el trabajo y la participación son a la vez derechos y condiciones para que una persona pueda elegir su camino. Por eso la Ley General de la Persona Joven (Ley N.º 8261) reconoce a las personas jóvenes «el derecho al desarrollo humano de manera integral» (artículo 4).

Los conceptos en situaciones reales#

Los conceptos de esta lección sirven para analizar situaciones de todos los días. Fíjate en cómo se combinan derechos, deberes y valores en estos dos casos:

Ejemplo. En el chat de la sección, un estudiante publica un meme que se burla del acento de una compañera que llegó de otro país. Cuando le reclaman, responde: «Tengo libertad de expresión». ¿Tiene razón?

Solución. Solo en parte. La Constitución garantiza que todas las personas pueden comunicar sus pensamientos sin censura previa, pero el mismo artículo 29 aclara que «serán responsables de los abusos que cometan en el ejercicio de este derecho». Además, según la Convención Americana, los derechos de cada persona están limitados por los derechos de los demás. Burlarse del origen de alguien choca con la igualdad y la prohibición de discriminar del artículo 33, y con los valores del respeto y la tolerancia. Si la burla se repite, puede convertirse en acoso o ciberacoso.

Ejemplo. El gobierno estudiantil quiere convocar una reunión en el gimnasio para discutir el horario de la soda y luego enviar una solicitud a la dirección. ¿Qué derechos ejerce y qué deberes los acompañan?

Solución. Ejerce el derecho de reunirse pacíficamente y sin armas (artículo 26 de la Constitución) y la libertad de petición, que incluye «el derecho a obtener pronta resolución» (artículo 27). Los deberes que los acompañan son respetar las normas del colegio, escuchar las opiniones distintas sin descalificarlas, que es tolerancia, y presentar la solicitud con datos y respeto. Así, un derecho se ejerce en beneficio de toda la comunidad estudiantil.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre el Derecho y un derecho?#

El Derecho, con mayúscula en este sentido, es el conjunto obligatorio de leyes, reglamentos y resoluciones que crea el Estado para organizar el orden social y resolver conflictos. Un derecho es algo concreto que una persona puede hacer o exigir porque una norma se lo reconoce, como reunirse pacíficamente o expresar sus opiniones. El primero es el sistema de normas; el segundo, una facultad de cada persona dentro de ese sistema.

¿Por qué se dice que los derechos y los deberes van juntos?#

Porque vivimos en comunidad y los derechos de cada persona terminan donde empiezan los de los demás. La Convención Americana dice que toda persona tiene deberes para con la familia, la comunidad y la humanidad, y que los derechos están limitados por los derechos de los demás, la seguridad de todos y el bien común. Por ejemplo, la libertad de expresión trae el deber de no abusar de ella para dañar a otras personas.

¿En qué se diferencia una declaración de una convención internacional?#

Una declaración es una manifestación oficial de principios sobre un tema importante, como la Declaración Universal de 1948, que se proclamó como ideal común para todos los pueblos. Una convención internacional es un acuerdo escrito entre Estados, regido por el derecho internacional, que es obligatorio para quienes la ratifican. En Costa Rica, los convenios aprobados por la Asamblea Legislativa tienen autoridad superior a las leyes.

¿Qué diferencia hay entre la libertad negativa y la libertad positiva?#

La libertad negativa, o libertad de, es que nadie te obligue ni te impida actuar; por ejemplo, que nadie te persiga por tus opiniones, como garantiza el artículo 28 de la Constitución. La libertad positiva, o libertad para, es tener posibilidades reales de realizar tus metas. Por eso el programa del MEP dice que las inequidades y las injusticias limitan la libertad: sin educación ni recursos, las opciones se reducen.

¿Por qué la equidad no siempre significa tratar a todas las personas exactamente igual?#

Porque las personas parten de situaciones distintas. El glosario del programa del MEP dice que la equidad combina justicia e igualdad social con la valoración de la individualidad, y resume que lo equitativo es lo justo. Dar a una estudiante con discapacidad visual los apoyos que necesita para hacer la misma prueba no es un privilegio: es lo que permite que tenga las mismas oportunidades que sus compañeros.